在海阳邑中，有一户刘氏人家。夏日的暑气蒸腾，阳光炙烤着大地，连微风都带着燥热。刘家的女儿为了帮补家用，每日在瓜棚下刺绣。
那瓜棚四周爬满了翠绿的藤蔓，叶子在阳光下闪烁着，偶尔有几个成熟的瓜隐匿其中，仿佛是这绿色世界里的珍宝。
薄暮时分，夕阳将天边染成了橙红色，暑气渐渐散去。家人在屋外铺了蒲席，准备享受这傍晚的清凉。大家围坐在一起，欢声笑语，驱散着白日劳作的疲惫。
然而，就在这温馨的氛围中，刘家女却突然举止怪异起来。她坐在席上，眼睛盯着空无一物的地方，口中念念有词，像是在和什么人对话。众人一开始以为她只是在开玩笑，可看着她那认真的神情，都觉得十分荒诞，纷纷呵斥她。
没想到，刘家女却突然大声说道：“唉！我岂能像你这样活着？我本是某村某户的媳妇，含恨上吊死了多年。我在这黑暗的世界里徘徊太久，痛苦不堪，如今想要找个替身，所以在此等候。”说完，她竟发出一阵令人毛骨悚然的大笑，随后拿起身边的带子就往自己脖子上勒。
这一幕吓得阖室皆惊，家人们慌乱地四处寻找办法。有人想起用米豆驱鬼之法，急忙拿来撒向刘家女。
然而，那鬼似乎并不惧怕，依然附在刘家女身上。
家人无奈，只好哀求道：“我家女儿年年为他人刺绣挣钱，用这些微薄的收入换取粮食，家里贫穷可怜啊。我们与你向来无冤无仇，希望你能放过她。不然，天师要是来了，我们定会向他诉说你的恶行。”那
鬼听了，有些害怕地说道：“你们就会吓唬人，吓唬人。不过，我不能就这么空手回去，你们得想办法送我走。”
众人忙问：“那我们供奉香烛纸钱怎么样？”鬼没有回应。又有人说：“那再加上一斗酒、一只鸡呢？”这次，鬼的脸上露出了喜色，还微微点了点头。
家人赶忙按照所说的准备，说来也怪，做完这些后，刘家女果然苏醒过来。一家人悬着的心这才落了地，接下来的两天里，家里都弥漫着劫后余生的庆幸氛围。大家都在为刘家女的恢复而相互庆贺，仿佛之前的恐怖只是一场噩梦。
然而，还没到三天，灾难似乎又一次降临。刘家女原本安静的衣袖忽然像被风吹动般翩然起舞，她的眼神变得迷离，口中又糊涂地说道：“你们这样刻薄地对待我，现在回想起来，我实在不甘心，我还是得找个替身。”
说着，她再次做出凶恶的样子，拿起带子往脖子上套。众人仔细一听，发现这次的声音和之前那个鬼不太一样，正惊疑不定的时候，忽然听到瓜棚下传来一阵轻轻的脚步声，像是有人穿着鞋子在草丛中行走。
紧接着，从刘家女口中传出一声呵斥：“你这个鬼丫头，竟敢冒用我的姓名，来这里骗钱，真是太丢人了！还不快走，快走！不然，我要到城隍神那里告你。”
随后，又温和地对刘家女家人说道：“不要害怕这个无赖鬼，有我在，它不敢胡作非为。”
说完，刘家女的脸颊泛起红晕，像是害羞退缩的样子。大约过了一顿饭的工夫，两个鬼都安静地离开了。
第二天，刘家女又像往常一样对着镜子梳妆，仿佛对之前发生的事毫无记忆，家人询问她，她只是一脸茫然，那些经历就像一场消失在晨雾中的梦。
在海阳，还有一位姓李的老人。那是一个同样薄暮的傍晚，老人从邑中往家走。一路上，他总感觉腰间像是缠着什么重物，压得他有些喘不过气来。他停下来解开衣服查看，却什么都没有发现，只好继续赶路。此时，月亮已经爬上了天空，洒下清冷的光辉。
老人回到家，家人听到敲门声，赶忙出来迎接问候。然而，老人却瞪大了眼睛，一言不发。家人为他准备了酒和肉，可他看都不看，这让家人越发觉得奇怪。
过了一会儿，老人竟拿起一块约布幅大小的东西，将其悬挂在梁间，做出上吊的姿势，嘴里说道：“我是个吊死鬼。现在来和你家老头做交接。”众人吓得惊慌失措，赶忙询问他原因。
老人缓缓说道：“我姓李，生前在城中漂泊。曾经到某户人家，在他们家瓜棚下作祟吓唬那户人家的女儿。但因为那家人苦苦哀求，我看那女孩温婉柔弱，心生怜悯，就放过了她，准备另寻替身。可当我跑到城门的时候，那里有两个官差模样的大人看守，十分严格，我根本不敢过去，从此之后便日日在城门附近受苦，那种煎熬真是一言难尽啊。”
家人听了，问道：“城门大人既然阻拦，你今天怎么能来到这里呢？”
那鬼嘻嘻笑着说：“这可真是个巧合。今天早上，有个乡下人把粪桶放在城门边，那两个大人嫌臭，互相商量说：‘昨晚雨停了，城头的山色应该很美，我们何不去看看呢？’于是他们就结伴上山去了。我趁机出了城，正好遇到你家老头回来，就附在他的腰带那里。承蒙他带着我，我实在是急于重生，所以还是想借他一用。”
众人听他语气缓和，似乎可以用情感打动，便哀求道：“老人家年纪大了，离死亡也不远了，你连柔弱的女孩都不忍心伤害，难道就忍心对这个老头下手吗？如果承蒙你怜悯，我们会为你请有名的和尚做法事，让你往生天人之境，你看怎么样？”
鬼听了，拍手高兴地说：“我之前在瓜棚下的时候，本来就想让他们做这种功德，只是看那家人贫穷，所以没说。现在各位施主既然能发这样的大愿，我还有什么要求呢？不过，世人习惯哄骗我们这些鬼，只希望各位施主不要忘了今天的话。”众人连忙答应，鬼便做出顶礼的样子。过了一顿饭的工夫，老人已经清醒过来，还向家人要水喝。
第二天，家人广邀僧众，为这个吊死鬼做了七天的道场。
自此，瓜棚下再也没有发生过怪异的事情，一切都恢复了平静，仿佛那些恐怖的过往从未存在过，只留下人们对善恶因果的深深思索。