紧接着，华北平原上爆发了一场惊心动魄的大战。
华北方面军发现，他们的对手已从一个稚嫩的孩童成长为比自己更强壮的成年男子，
而日军则从当初那个精悍的对手变得虚弱不堪。
两相对比，此消彼长，这场对决对日军而言将是残酷的寒冬。
在激昂的冲锋号角和华北平原上从未有过的122毫米榴弹炮轰鸣声中，伴随着这片土地上陌生的自动武器扫射声，喊杀声震耳欲聋，
百团大战仍在如火如荼地进行，将几十万日军拖入泥潭，让冈村宁次头疼不已！
……
转眼三个月过去。
连云港。
港口已经焕然一新，当初战场上遗留下的鬼子尸体已被清理一空，血水也被高压水枪冲刷干净，恢复了往日的整洁。
港口四周建起了高高的围墙，遮挡了外界视线。
就在这高度机密的港口，一艘排水量超过两万吨的重巡洋舰缓缓驶离港口，小山般的舰体显得雄伟壮观，四艘拖船前后簇拥，助其顺利出港。
邹天成站在高大的舰桥上，俯瞰着下方的战舰，舰体呈梯形排列，
搭载着两座mK16型三联装203毫米舰炮和一座mK12型双联装127毫米舰炮，整艘战舰气势恢宏，视野开阔，美不胜收。
邹天成强压下内心的激动，冷静地命令道：“右满舵！前进二！”
“舰长命令，右满舵，前进二！”
“是！”
随即，2组通用电气公司的涡轮机和4台威尔考克斯公司的锅炉一同启动，
锅炉舱输出的强大动力驱动着四根主轴上的螺旋桨高速旋转，将海量海水推向后方，反作用力推动着这艘巨舰破浪前行。
不屈号重巡洋舰，开始斩波劈浪，勇往直前！
邹天成手持望远镜，眺望远方的大海，心中更加激动。
——经过三个月的刻苦训练，包括他在内的1799名舰员已顺利通过考核，能够充分发挥这艘重巡洋舰的战斗力。
而今天，不屈号重巡洋舰将迎来它的首战。
与此同时，连云港的广阔大地上，庞大的地面部队也在整装待发。
第1装甲师、空中突击团、第6集团军的强大攻势正一路向北推进，坦克群尘土飞扬，
直升机群低空呼啸，满载物资的军用卡车如钢铁洪流般疾驰而过，一门门重炮与数万步兵正通过各种交通工具向北进发。
响亮的口号与激昂的军歌响彻云霄，战士们面带乐观自信的笑容，手持枪械，佩戴手榴弹，
军刺在阳光下闪耀，誓要将死亡带给日军，将荣耀留给自己。
地面部队的新目标，是连云港以北的山东沿海城市——日照市。
此次作战，卫宁给各部队留下的休整时间并不充裕，毕竟第二次世界大战正走向高潮，他也必须加快步伐。
若不是为了训练不屈号重巡洋舰的人员，卫宁甚至不想浪费一周的时间。
他原计划是在攻下连云港后立即向山东境内发起猛攻，以迅雷不及掩耳之势解放一系列城市，将日军华北方面军困于内陆，速战速决。
但考虑到稳妥起见，卫宁还是决定留下三个月的时间，让各主力部队休整并恢复战斗力，同时让不屈号重巡洋舰形成战斗力。
如今，不屈号重巡洋舰已具备战斗力，地面部队的战斗力也已全面恢复甚至提升。
海陆两大主力的目标，是驻守在日照的日军第110师团。
——在此前的临沂战役中，日军第110师团也被卷入混战，直接遭遇八路军山东纵队的伏击，损失惨重。
无奈之下，第110师团只好撤退至日照一带休整，接收来自青岛方向的补给和增援，重新补充编制内的有生力量和技术装备，以免沦为空壳师团。
三个月来，第110师团不断接收来自日本本土的武器和新兵增援，总算恢复了一定战斗力。
而且，作为距离连云港最近的日军主力师团，第110师团还担负着遏制南线卫宁的重任，因此额外获得了一部分武器支援，如48门96式150毫米榴弹炮的编制。
这在以往对日军而言，简直是难以想象的火力加强。
但卫宁手中的重炮太过强大，一轮齐射就能将地表轰成火海，无论是口径、数量、射速还是装药量，都远超日军炮队。
因此，日军也不得不命令国内兵工厂制造更多重炮，并给每个师团增加超出原本编制的重炮，缓慢调整，逐步加强火力，正如其逐步在步兵中增加百式冲锋枪火力一般。
虽然只是微调，但也能给日军带来一些虚假的安全感。
如今，有了这批96式150毫米榴弹炮的加强，日军第110师团拥有了一定程度的远程炮火压制能力，即使卫宁的大军再次袭来，日军也能用炮弹勉强抵挡。
第110师团的师团级炮队分散在三处炮兵阵地上，分别为佛手湾、大庄子村、前和庄，这些沉重的150毫米榴弹炮均匀分布，如梳子般排列，随时准备迎战来袭的华军。
同时，在冈村宁次的命令下，数量更多的第110师团部队也在构筑防线，
面向连云港方向设置雷区、挖掘战壕、建立碉堡、铺设前线铁轨、修建前线野战公路等设施，以防卫宁突然袭击。
然而，日军所有的防御体系都是面向连云港方向的。
他们万万没想到，在他们的后方，被视为安全区域的大海上，会有华军出现。