春闱结束，中试名单也很快出来了。
本次春闱，方凌云发挥出色，一甲折桂。
殿试时，萧珩钦点他为第三名探花郎。
此次春闱的状元，亦是个少年郎，年仅22岁。
第二名榜眼，则是个43岁的，考了多次终于考中进士的江南才子。
尚修尧中了三甲11名。
只是，因方凌云做了探花郎，方芷茵的身份跟着水涨船高，尚家心里却是十分没底。
而方芷茵如今还在宫里，尚家只能干着急。
萧珩给了方凌云户部员外郎的官职。
同时，萧珩让他进宫，和方芷萝见了一面。
“微臣参见宸妃娘娘。”
方凌云行礼。
“起来吧。”
方芷萝看着面前的少年。
英姿勃发，少年意气，五官端正俊逸，身材挺拔修长，这样的男儿，如今在京城不知多少贵族小姐追捧。
可偏偏，方凌云一颗心系在百花公主身上，这些时日，因着这事，两人关系还闹僵了许多。
“你如今圣眷正浓，好不容易金榜题名，得以施展胸中抱负，却要为了一个女人，放弃这一切吗？”
方凌云抿着唇，少年坚定而明亮的眼睛注视着她，“长姐，她不是南越的百花公主，她是我的阿音。”
南音是百花公主的名字，只是知道的人不多。
方芷萝却道：“凌云，你情窦初开，长姐理解你的执着和承诺。你想护着自己心爱的人，想和心爱的人长厢厮守，这都没错。可是，你知道她为什么会逃出皇宫吗？”
“知道。”
“所以你觉得，是你改变了她，你们之间的爱情，让她放下仇恨，甘愿做大夏人的妻子？”
方凌云眉头轻轻蹙起，“长姐，她如今已经失去了百花公主的身份，倘若我把她交给皇上，她要么死，要么被囚困一生。我做不到。”
方芷萝喝着茶，淡淡道：“凌云，你对她一片赤诚，那她呢？”
“她自然也是爱我的。”
方凌云十分坚定。
方芷萝摇摇头，无奈地笑笑。
她这个弟弟，什么都好，就是太过单纯。
不过，这也不怪他，他年纪还小，又是初次春心萌动，难免被人蒙蔽双眼。
“她当日能从皇宫逃出去，就很让人费解。后来，又那么巧的，她遇到了你，和你快速生情，让你对他情根深种。一个话本里描写她爱上敌国皇帝都无法忍受的、高傲如斯的公主，又如何会自低头颅，甘愿窝藏在角落里，同一个大夏男子私定终身？难道，她逃出宫，是为了爱情？凌云，长姐不想泼你冷水，但，有些事情，长姐这个局外人，比你看得清楚。”
方芷萝道：“如今咱们姐弟是一体的，一荣俱荣，一损俱损。你可曾想过，自己的任性，会给长姐，给方家，带来什么？”
方凌云脸色恍惚了片刻，心里一根弦开始动摇。
“银屏，把人带进来吧。”
说话间，银屏带着一个姿容秀美的小太监进来了。
“奴才参见宸妃娘娘。”
方凌云看着那人，初见只觉眼熟，后来，对方看向了他，冲他淡淡一笑，“方大人，多年不见，您可还记得奴才？”
方凌云一怔，“叶三哥？”
当初和方芷萝一道进宫的，隔壁家的兄长。
多年不见，两人都长大了，有了很大变化。
小叶子苦涩一笑，只道：“方大人，折煞奴才了。”
同样的出身境遇，如今，他们姐弟俩，一个是宠冠六宫的宸妃娘娘，一个是新科探花郎。
而他，仍只是金华殿的底层小太监。
“现在只有我们三人在，没有外人。你不必拘束，不管如今如何，我们三人都是一个地方出来的，这份情义不变。”
当初，方芷萝做了后妃，讨了银屏到自己宫里。
可小叶子不同，小叶子在林贵妃那儿，方芷萝位份低，哪里敢去妃位娘娘那儿要人？
何况，林贵妃素有贤名，对下人也好，方芷萝后来便也没有想过，要把小叶子弄过来。
不曾想，年前，小叶子来找她，告诉了她一件事情。
因着不想打扰方凌云的春闱，她一直没告诉他。
直到春闱结束，方芷萝才把方凌云叫进宫，同他仔细说清楚原委。
“那日，小叶子来找我，告诉我，他在林贵妃宫内的炭盆里，发现了烧毁的信件。上面，有你的名字。”
虽然不知道是什么事，但此事透着蹊跷，小叶子便寻了个时机，偷偷告诉了方芷萝。
方芷萝一下意识到什么，派人盯着方府，果然很快，她就觉察出了端倪。
是百花公主，私下里和林贵妃书信往来。
“林贵妃此人心思极深，之前很多事情，我都觉得蹊跷。那时，我自顾不暇，便没去深想。可现在，蕫贵妃病重、叶良妃死了。宫里，唯一能威胁到她地位的人，就是我。”
方芷萝道：“林家小辈里，没有出息的。可凌云你，却一举中第。皇上爱重方家，日后你的前程一定不可估量。故而，林贵妃不会由着你，带着方家兴盛，给我助力。我不知道她和百花公主达成了什么交易，但那一定是冲着你，冲着方家去的。凌云，现在，你还觉得，你和百花公主之间是真爱吗？”
方凌云脸色煞白，一时间，连话也说不出。
他不敢相信，却也知道，方芷萝不会骗他。
方芷萝为了让他彻底死心，把残存的书信，拿给他看。
那确实是百花公主的字迹。
她大夏文写的不好，她的字，还是他一笔一画教的。
他绝不会认错。
良久之后，方凌云喉头哽咽，“长姐，我知道该怎么做了。”
“不。”
方芷萝眯起眼睛，“是我们该怎么做。”
方凌云看着她，眼瞳闪烁。
“凌云，后宫的争斗，不逊色于前朝。你入仕前，通过此事，长长见识也好。”
方芷萝说完，继续慢条斯理地喝茶。
“原本，我只想安安生生地在后宫度日。既然林贵妃算计到我们头上了，那么，就一定要回击。对敌人仁慈，就是对自己残忍。”
“是。”
方凌云眼睛里没了神采，“长姐，日后，我不会再这样感情用事了。我的婚事，也由长姐来做主。”