韦洲到底不放心：“一个时辰。若一个时辰后你未出来，我们将不惜代价攻城。”
“一个时辰太短，两个时辰。两个时辰无动静，你们可做任何决定。”元佑垂眸。无论攻城，或者撤退……
不过他们不会撤退，这场仗打得憋屈。他们早气不过，哪可能退兵。
一行人护送元佑到城门口。
城门打开，一队士兵请他进去。
萧世星开口：“我能随行吗？”
众人疑惑，不知他为何现在才说。早先说，多一两个人有什么关系。
这节骨眼……
士兵行礼，回去禀报。
片刻后，同意萧世星的请求。元佑似乎看透一切，未说什么。
进城时，三人被搜身。
以防万一，他们不得带兵器入城。确认无误，士兵引路。
眼见城门又关上，韦洲三人心里不是滋味。元佑身为右相，职为监军，本不该涉险。
此举一半考虑他们的未来，一半想必起了爱才之心。正因为是敌人，才知对方的将领多厉害。
城内。
元佑等人被带到城主府，面见城主与将军。元佑客气行礼：“在下元佑。”
城主姓韩，将军姓周。韩城主请他们坐，命人上茶：“元公子，幸会。”
丫鬟上茶。杯中茶叶沉底，元佑抿一口后扬起淡淡的笑。
入城所见，街道萧条，说明人口不丰。无士兵巡逻，说明人手不足。
答应和谈，自是快支撑不下去，想得到最好的结束。
“元公子身边这位随从，倒是身形高大，甚为罕见。”韩城主打量壹号。
元佑放下茶盏：“韩城主误会。他不是随从，不过暂时护卫我的安全。”
韩城主了然点点头：“原来如此。周将军最爱与人切磋。公子这位护卫一进来，他便移不开眼。不知可否让他们比试一二？输赢乃兵家常事，武人切磋更为寻常。”
萧世星抬眸看一眼韩城主。
醉翁之意不在酒啊。想彰显武力，为和谈争取更多？
元佑一时有些犯难。
壹号的本事他很清楚，韩城主的如意算盘恐怕打错了。
“好吧。壹号大哥，你与周将军切磋一番。切记，不可伤他。”元佑叮嘱道。
【接受指令。】
壹号抬头，往殿外走去。周将军自信跟上，不认为自己会输。
韩城主与萧世星走到檐下观战。元佑纹丝不动，淡定饮茶。
切磋开始。
周将军大喝一声冲上去，双拳直捶胸口。壹号伸出手，抓住他的拳头。周将军的拳头在衬托下显得有些小。
他用力挣扎，居然抽不回手。韩城主大惊，原想示威，而今适得其反。
周将军脚踩壹号，用力拔双手。
壹号一动不动，任凭对方用尽全力依然无法撼动。
“够了。是我们输了。”韩城主拂袖回殿，坐回主位。
元佑轻轻颔首，道一句承让。
壹号松开手，周将军立时解脱。两个一道回原位。
周将军的脸色极其难看。
韩城主沉了脸色：“想来元公子不信任我等。入城居然带此种高手。”
“未雨绸缪，总比悔不当初好。韩城主是聪明人，何不打开天窗说亮话。”元佑直言。
“既然你开口，本城主也不藏着掖着。公子既然主动求和，我们愿意停止战争。”韩城主眼神锐利，“但贵军无故攻打我城，造成不小损失。本城主要求你们赔偿，不过分吧？”
元佑抬头注视韩城主：“我想韩城主又误会了。和平的方法有很多种，我军犯不着低声下气。我提个建议，不如韩城主主动归顺。如此一来，战事平息。岂不皆大欢喜。”
归顺！
韩城主目眦欲裂：“没想到元公子言而无信。明明你方要求的和谈。”
“我们不正在谈吗？以和平为最终目的。”元佑背脊挺直，不卑不亢。
萧世星顿感好笑，韩城主搬石头砸自己的脚。若无先前的比试，说不定没这一出。
元佑起身，状似随意看看屋中装饰：“堂堂城主府桌椅老旧，房屋多处裂缝。韩城主不修缮，想必并非舍不得银两。而是没条件。再加上待客所用为陈年旧茶，处境可见一斑。”
城主府都不修缮，其他地方更不可能。对不知喜好的客人用陈茶招待，大概率出不了新茶。
捉襟见肘，整座城已是强弩之末。在城外看不到，到城中他看得一清二楚。
“韩城主拿什么与我谈条件呢？鼓舞士气，对士兵说我们总有一天会退兵，只要坚持下去。若这坚持看不到尽头呢？泄掉心中那口气，你们还能守城多久？”元佑转身望韩城主。
周将军眉头紧皱。
韩城主握紧双拳，心中升起杀意。只要外面的军队不知道……
元佑一笑：“韩城主无须杀我灭口。一你杀不了，二杀了我只会引发疯狂攻击。韩城主不敢赌，也不必赌。与其向着绝望赌，不如向希望赌如何？归顺我朝，奉陛下为主。”
“放屁！早知你言而无信，我们根本不会放你进城。哪还敢信你。”周将军气急败坏。
韩城主端正坐着，不发言。
元佑立在殿中，如一株翠竹：“周将军何必动怒。城中街道萧条，人烟稀少。即便我军不攻击，你们也正一步步迈向死亡。何必继续强撑呢？”
萧世星低头，没亲眼所见云鸿王朝国中情形，谁敢贸然赌？
赌输了，如坠炼狱。
“我朝陛下从不苛待子民。”元佑拱手朝天施礼，“城主归顺，粮食、衣物应有尽有。难道你愿意眼睁睁看着整座城消亡，所有人死去。直到此处变成一座空城？”
当然不愿意，可有什么办法？
韩城主愁眉紧锁：“你敢保证所言不虚？绝不出尔反尔？”
“城主。”周将军急切喊。
此人不可信。已欺骗过他们一次，怎能上第二次当。
“我保证。我之承诺不兑现，千刀万剐。谁想为难你们，除非从我尸体上踏过去。”元佑饱含信心。
他知道陛下宽以待人，善待百姓。
成为云鸿王朝的子民，代表生活越来越好。
韩城主直视元佑。
气氛沉闷。许久后他起身一拜：“我城愿归顺，望公子重诺。”
“理当如此。”元佑扶他起来。
城主投降，底下人跟随。
城门大开，迎军队进城。
韦洲急匆匆进殿：“急死我了，还以为你出事。若有万一，我如何向陛下交代。”
元佑摆手：“我没事。你们先安顿。晚上我向陛下禀报战况。你们做好被训一顿的准备。”
三人瞬间苦了脸。
萧世星看着他们，不免生出羡慕。曾经，他也有同生共死的朋友。
军队驻扎入城，城里热闹许多。他们带来不少粮食，分发下去。有些做过农活的人，还教他们如何种植。
百姓听得眼睛发亮，充满对未来的期望。活下来，他们能活下去。
夜晚，众人齐聚一堂。
元佑朝朱青鸿请求通话，很快接通：“陛下，战事已平。”
简洁汇报三战的成果和损失。那边无回应，韦洲三人屏息以待。
“虽不算最好，倒也不是毫无可取之处。楚南波，李贻贤，吸取此战教训。不可再有下次。国改为城，三城城主不变更，派人过来参与建设。粮食、水源、衣物等不可马虎。”
“是。”元佑领命。
韦洲三人松一口气。萧世星三人无比震惊，陛下是女子？
“朝中职务多有空缺。元相，多为朕招揽些人才。总不能一直让你劳累。”
“多谢陛下体恤。”元佑想到萧世星道，“臣寻到一个人才。名萧世星，颇有为将之风。然军中职务并无空缺，不好安排。陛下，是否允他去兵部？或者，随军历练。”
萧世星讶异望元佑。
他明明没做多少事。而且如何去信任一个帝王，他十分迷茫……
“随军历练。若他真有才，届时定有属于他的位置。楚南波，李贻贤，带带新人。”
“好的，陛下。”两人受宠若惊。陛下在给他们机会，只要好好办差……
挂断通话后，元佑看向韩城主：“陛下许你继续任城主，周将军还是将军。我已传令，不日将有辎重运来。你们安排一下存放，还有随行而来的匠人。城主府该修缮一番。”
“多谢元相。”韩城主和周将军真诚行礼。原来世上真有柳暗花明又一村。
随后，一行人共同用饭。
散场，元佑回房间的路上。萧世星寻来：“为何帮我？”
“陛下喜爱有才之人。你既然才能出众，我自不能让你埋没。”元佑笑笑。
拧眉，萧世星垂眸：“你只说有才。陛下却不多问，直接允你所奏。她不怀疑吗？”
“我是臣，陛下的臣。”元佑理所当然道，“陛下知人善用，信任臣子。可陛下也杀伐果断，容不下背叛胡闹。萧世星，做陛下的臣子。只要你忠心，绝无鸟尽弓藏那一天。”
萧世星惊讶抬眼，说不出话来。
他苦涩一笑：“原来元相什么都看在眼里。”
元佑轻拍萧世星的肩：“我不在乎你经历过什么，陛下也不在乎。陛下是世上最好的君。她有雄心壮志，顶尖实力，无双智谋，亦仁心仁德。你随我回天崇城。去看看陛下的国家。”
萧世星点点头。他希望世间多明君，百姓安居乐业，将士所忠不悔。
什么功高震主，什么兔死狗烹，不对就是不对。若世上有位君王心怀天下，海纳百川。
他愿以此身，誓死追随。
他只是不想死，不想被舍弃，不想唯一的错误是曾经的荣耀。