末药在气闷中入睡，梦境里，她无数次试图逃离那座禁锢的将军府，却仿佛被无形的锁链缠绕，始终徘徊在无尽的迷宫之中。终于，一阵急促的心悸将她从纠缠不清的梦魇中猛然唤醒。她掀起床幔探头望向棱窗，窗已发白。末药披衣下床，趿拉着鞋子，蹑手蹑脚地走向门边，拉开一条缝，向正殿望去。只见正殿有亮光，想是李穆之已起身，他一贯勤勉，从无懈怠。
正当末药凝视着那扇门，心中揣测着他何时会步入庭院时，门却突然无声地开启了，吓得她连忙闭门，仅留一线，偷偷窥视外界。正殿门虽已开启，却迟迟不见李穆之的身影。末药困惑地坐在地上，暗自嘀咕，沿青石小径至正殿不过咫尺之遥，李穆之何以迟迟未至？
“将军，姑娘好像还睡着。”四叶的声音突兀地响起，如同惊雷般让末药猝然向后一仰，慌忙用手肘撑地稳住身形。紧接着，四叶轻推开房门，目睹此景，也是满脸惊愕，“姑娘，您怎会坐在这里？”
末药连忙找了个借口，言辞间略显慌乱，“哦，我只是……只是觉得有些干渴，起来找水，不料头突然晕眩，便……”
话音未落，李穆之的身影已从回廊另一侧步入视线，他面色冷峻，直视着地上的末药。四叶连忙上前搀扶，“定是姑娘身体尚未痊愈，才会如此。”
“四叶，我有些口渴。”末药借着四叶的扶持站定，顺势朝屋内走去。四叶提起桌上的水壶轻晃，发现尚有余温，便为末药倒了一杯水，“看来姑娘是真的晕了，连壶中有水都未察觉。”
“哦，我竟没注意到。”末药坐在榻上心不在焉地向门口探望，原来他走的回廊。末药接过水杯，轻抿一口，目光不时飘向门外，心中暗自盘算。屋内光线微暗，四叶贴心地点亮了烛火，照亮了这一方小天地。
“四叶，你去瞧瞧他是否还在外头。”末药的目光依旧未曾离开门边。
四叶轻笑着，嘴角挂着狡黠的笑意，拉开一条缝，窥探一番后迅速掩上，贴近末药耳边，悄声说，“将军已经离开了。”
末药低头饮水，思虑不止。
“姑娘怎地还怕起将军来了？”四叶忍不住打趣。
末药轻轻白了四叶一眼，嘴角微抿，不作言语。
约莫巳时，末药在李穆之的寝殿内，目光如梭，四处搜寻。她时而驻足凝视，时而轻手翻动，显然是在寻找某样重要之物。这寝殿宽敞异常，藏物之处众多，要寻得那物，实非易事。末药从熟悉之处入手，细致入微地检查了李穆之的床铺、被褥、枕下乃至幔帐内外，每一个角落都不放过。末药跪坐于地，眉头紧锁，李穆之究竟会将那物藏于何方？
“将军回来了！”四叶高呼。
吓得末药一颤，慌乱中四下扫了一圈，脚步声临近，末药俯身钻入了床下。李穆之随即大步进来，末药伏在地上，脸贴着双手，只能瞧见李穆之的双脚，踱来踱去。
“末药何在？”李穆之随意地问。
“哦，姑娘她……方才出门去了。”四叶放下手中的茶盏，应答自如，眼神闪烁。
“出门？去何处了？”李穆之的语气中多了一丝探究。
“姑娘说想去粟市逛逛。”四叶编织着谎言，眼神却不由自主地四处游移，试图寻找末药的踪迹。
趁着李穆之未加注意，四叶悄悄环视内室，心中暗自焦急。她转身欲言又止，最终轻声问，“将军，是否需要奴婢前去寻找姑娘？”
“不必了，你退下吧。”李穆之微微一笑。
四叶手托托盘，缓行至帷幕边缘，脚步迟疑，不时回望，念头一转，她又急忙探出身子，询问，“将军，是否需要准备午膳？”
“嗯。”李穆之简短而沉稳地应了一声，目光未离手中书卷。
四叶离去后，室内十分安静，只有轻微的翻动书卷，茶盏轻于小几上之声。末药长时匍匐于床下，不禁微侧身，平展身躯，暗自苦笑，此番潜入，实乃“赔了夫人又折兵”。
一番小憩醒来，末药发现李穆之仍端坐于案前，而一缕诱人的肉香悄然钻入床底。她轻嗅之下，不禁喉头微动，暗自咽下口水，想必已是用餐时分。调整姿势，末药一手支颐，侧卧于地，耳畔渐渐传来筷箸、碗碟及杯盏间细碎的交响，更添了几分食欲。
正当此时，一颗滚圆的肉丸不慎落地，蹦蹦跳跳间靠近床边，最终滚入床底，停在了末药眼前。紧接着，四叶的身影出现在床边，她跪倒在地，小心地伸手探索。末药顺势将肉丸轻轻置于四叶掌心，并借此机会，指尖轻触了四叶的手背。四叶愣了一下，随即带着几分疑惑低下头去，视线恰好捕捉到了一角衣裙，恍然大悟。
“将军，老夫人已至，此刻已进了凝紫院。”有侍女来禀告。
闻言，李穆之迅速起身，整理衣襟，向外殿行去。
\"姑娘？\"四叶俯身贴地，目光探向床底深处，轻声呼唤，\"您怎会藏身于此？快些出来吧，换个更宽阔的地方。\"
末药缓缓向床边挪动，双手撑地，以半趴之姿回应，\"无处可遁，此处尚算隐蔽。他怎会突然回府？\"
\"正是呢……\"四叶话音未落，一侍女匆匆而来，轻声通报，\"四叶姑娘，老夫人正唤您前去。\"
四叶起身，目光掠过地上滚落的肉丸，笑中带歉地解释道，\"哦，这不，肉丸调皮，滚到地上了。\"
室内再次归于宁静，末药又悄悄向床边挪动了几分，确认室内空无一人后，仅远处隐约传来人声。似乎有几人步入正殿，交谈声止步于外室。末药耐心等待片刻，终于从床底悄悄爬出，揉着酸痛的腰肢，走向榻边。她随手从各色碟中拈起一样食物，轻轻咀嚼，同时不忘正事，叼着一块蒸饼，一步步靠近书架，动作轻盈地翻寻着。
耳边隐约传来低语，无非是些关于天气转凉、保重身体的寻常关怀，末药心中暗自好笑，李穆之体魄强健，想要染病实属不易。
她一层层仔细翻找，偶尔对耳边的闲谈腹诽几句，心中盘算着一旦找到籍帐，便即刻离开，再不回头。随着说话声逐渐逼近，末药心中生疑，向外室望去，只见人影已近内室。匆忙间，她转身躲至书架之后，蹲下身子，试图藏身于帷幕后侧。紧贴着帷幕旁的柱子，末药继续啃着手中的蒸饼，同时环顾四周。这里原是专为新妇准备的更衣之所，衣架、妆奁等女子用品一应俱全，每一样都触动着末药的心弦，回想起自己曾亲手布置的一切，不禁苦笑，感叹自己竟是“自取其辱”。
一股怒意与不甘涌上心头，末药狠狠地别过头去，视线不经意间捕捉到书架一角的小黑木盒。末药眸子一亮，欣喜不已。
\"宝岩已有身孕，柏儿要有伴了。倒是你，婚事之路颇为坎坷，至今仍是孤身一人。如今无忧归来，正该选定吉日，将这桩大事圆满了吧。\" 萧老夫人既有责备又满含疼爱，语重心长。
\"孩儿自当遵从母亲之意。\" 李穆之温顺地应承。
\"今日倒是难得见你如此顺从。\" 萧老夫人笑中带趣。
\"三郎确已到了该成家的年纪。\" 李穆之温和地解释。
\"今日，三郎似乎与往常不同，竟未提及……罢了，不提也罢。\" 萧老夫人笑着摇了摇头，随即话锋一转，\"我闻鸿胪寺卿家之女对我儿心生倾慕，已托人向我提及联姻之事。我虽已言明你与中书家女的婚约，但赵家仍有意结亲，三郎你意下如何？\"
\"此事若成，恐会让赵家女受委屈。\" 李穆之沉吟片刻后答，随后又补充道，\"望月，姿色出众，性情温婉，理应寻得一门美满姻缘，不应被辜负。\"
\"我儿心怀慈悲，难怪赵家如此青睐。婚姻之事，终究讲求缘分二字，强求不得。\" 萧老夫人感慨道，随后轻抚着李穆之的手，在屋内缓缓踱步，目光落在几上未完的膳食上，\"看我这记性，差点耽误了我儿用餐。时辰不早了，我也该入宫了。\" 说着，她便在侍女的簇拥下，与李穆之一同向外走去。
末药心中挂念着那木盒，待众人离去后，她急不可耐地靠近，欲开启时，才发觉木盒上锁了。