如果说铁路是腿，电报是嘴。
那这实体制造业，就是能让清廷昂首挺胸的有力腰杆。
彼时的清廷在“中体西用”的思想指引下，终于向洋务运动迈开了艰难的脚步。
朝廷先是向西方采购了大量的新式武器装备，但是买来后却不会正确的使用，于是就有人提出了要开设新式学堂和武备学堂。
接着，大家惊讶的发现，军火不光可以靠进口，自己也能造的出来，所以便有了江南机械制造局、福州造船厂和天津机械制造局。
后来，在有了机械制造厂之后，又发现生产需要原材料，故而又开设了开平矿务局。
等到近代化的军队逐渐成型后，各个高高在上的大人们在实战中发现，既然是近现代战争，那么军队也就必须得配有现代化的交通和通信方式，因而铁路局和电报局便应时而生。
所有展开的洋务运动，也都需要大量的金钱予以支撑，由此，用以增加收入的金矿、布厂也如春后竹笋一样，纷纷拔地而起。
当初的洋务运动，就是在这样一步赶着一步，一步撵着一步的情况下，用脚尖踩着脚跟，向前慢慢挪动。
既然是摸着石头过河，磕磕绊绊的事也是常有发生。
可，晚清的有志之士们，却从未气馁过、妥协过，他们在改革之路上，表现出超乎常人的坚定意志，众人前赴后继、奋不顾身地朝着未知之路，高歌猛进...
路漫漫其修远兮，吾将上下而求索。
张之洞作为洋务运动中的佼佼者，自然也会在悠久的历史进程中，留下他的一番丰功伟业。
仅仅三天时间，朝廷就批准了他的建厂申请。
原以为事情正朝着他的预期方向稳步发展，可当正式收到朝廷下发的电报文书时，张之洞却又傻了眼。
“官督商办，这怎么可以？”
张之洞双手紧捏着电文，在大堂内连连叹气。
此时，一个深眼窝、高鼻梁、蓝眼睛，脑后拖着一条黄毛小辫子的青年男子，从门外缓缓踏步走进。
“香帅唉声叹气，心头必有顾虑，汤生闻讯赶来，欲把难题解开。”
“嗨呀~~原来是汤生呀，你来得正好，快来，快帮我看看这封电文到底想讲出个什么意思。”
张之洞早已习惯辜鸿铭的怪诞不经，见他还在那里优哉游哉的把玩桌上的瓷瓶，张之洞急忙将他一把拉到身旁。
辜鸿铭咧嘴一笑，漫不经意的接过电文，双手捏着纸张的上下对角，朝着日光，像欣赏古玩似的阅览了片刻。
刚读了几行，辜鸿铭便被电文中的内容给深深吸引，他将纸张捧回手中细读一阵后，不由自主的赞叹道：
“香帅，这皇上的远见卓识非同一般呀，依汤生看来，这是一件有利于你的大好事呀。”
“此话怎讲？”
“香帅呀，这官督商办实乃深谋远虑之举，汤生早就跟你提过，清朝的洋务是绝对办不成的了，因为清廷的官员不是在办洋务，而是在发洋财。”
说着，辜鸿铭将电文拿到张之洞面前，用手指着上面的内容，详加解读起来：
“但是，你看，现在朝廷提出的方案，可谓三全其美。
一来，让商人们集资入股，可以有效解决资金不足，捉襟见肘的困境。
二来，与商人签订合同，对企业公开监管，又可以防止官员们公款消费，贪公肥己。
特别是皇上提出的这条，让民间商人进入企业，做会办，做帮办，更是本文的点睛之笔，如果按文落实下去，便能有效杜绝企业中任人唯亲，滥用私人的情况。”
张之洞点点头，辜鸿铭讲的这些道理倒是完全站得住脚。
而辜鸿铭以为张之洞还在固执己见，为了增加说服力，他又拿出了现有的几个洋务企业，来加以阐述其官办的致命弊端。
张之洞闻言后，这才皱着眉头，讲出了心头最大的顾虑：
“汤生啊，其实我最担心的，不是我会失去对铁厂的控制大权，而是担心盛宣怀会乘机入股，这样一来，不就是授人以柄，让李鸿章随时都有扳倒我们、取代我们的资本吗？”
“哈哈~~”
辜鸿铭仰头朝天，放声大笑，全然不顾张之洞的焦灼不安。
“香帅呀香帅，汤生实在没想到，你竟会如此忌惮李鸿章，先不说你们同朝为官，他敢不敢在大是大非面前，动歪心思的事儿。
就说你俩一个是南洋大臣，一个是北洋大臣，本就旗鼓相当，不管是明枪，还是暗箭，你们都是难分秋色，何苦要担心他从中作梗，而误了大事呢。”
张之洞一听，这才豁然开朗，是呀，你李鸿章有引以为傲的北洋舰队，我张之洞也有不逊于你的南洋水师，如果真要在自己的毕生心血上扳扳手腕，我又何苦怵你？
“汤生，说说我交代你找寻铁矿焦煤一事儿，办的如何了？”
心头忧虑消散，张之洞立马又把话题引到正事上来。
“香帅，我今日过来，主要就是跟你谈论此事儿。
这几日，我将湖北的煤矿场查了个遍。
根据我目前所掌握的信息，现距离最近，且质量最优的矿石资源还是在大冶铁矿，与汉阳铁厂的运输距离为一百二十公里。
如果按照开炉后，铁厂每日产铁百吨来计算，每天所需铁砂的运费就需六十多枚银元。
而且汉阳附近并无炼铁所用的焦煤。
安徽马鞍山的煤虽然产量大，但煤炭中所含的灰粉与磺质太多，无法用作炼铁，为解燃眉之急，眼下只能从英格兰进口煤炭。”
眉头刚舒，现又拧起，这一运一进的，无形之间，铁厂的运营费用又要增加不少呀。
“还有，驻英公使刘瑞芬打来电报，让我们尽快把铁矿的样本送到英国检验，以便确认铁厂到底需要配备哪种高炉。”
张之洞双手一背，头颅一昂，满脸不以为然：
“我华夏大地，物产丰富，什么铁矿没有。
再说，咱们的炼铁技术已经延续了上千年之久，从未听说过老祖宗纠结要用哪种铁矿来专门适应炼铁炉子的。
而且，这检测的运送时间，一来二去的，没有半年十个月，根本打不住。
眼下，在朝廷尚还支持咱们建铁厂的前提下，为防止夜长梦多，我们应该越快购买设备，越好！”
辜鸿铭本来还想再劝，不料张之洞大手一挥，自信满满道：
“就这样定下了，我们就直接采买洋人产的，最贵的、最先进的炉子，这样，总是万无一失，不会有错了吧？”