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齐景公从平邱回来后,虽说被晋国的兵威吓得签了盟约,但也瞧出晋国没啥大志向,就琢磨着恢复齐桓公那时候的霸业,跟相国晏婴商量:“晋国在西北称霸,我在东南称雄,咋样?”晏婴回他:“晋国又是大兴土木又是瞎折腾,把诸侯都给得罪了。您要是想称霸,就得对百姓好点!”景公追问:“咋对百姓好呢?”晏婴接着说:“少用刑罚,百姓就不抱怨;少收赋税,百姓就感恩。以前的先王春天就去看看耕种情况,给缺种子少农具的补上;夏天就瞅瞅收成,给不够吃的救济救济。您咋不学学呢?”景公一听,立马废除了些繁琐刑罚,开仓放粮救济穷人,齐国老百姓可高兴了。

接着,景公就去东边的诸侯那儿招揽小弟。徐子不答应,景公就派田开疆带兵去打,在蒲隧打了一仗,把徐子的将领嬴爽给斩了,还抓了五百多士兵。徐子吓得赶紧派人求和,齐景公就约着郯子、莒子和徐子在蒲隧结盟,徐子还送了个甲父之鼎当礼物。晋国那边虽然知道这事儿,但也不敢吭声。齐国从此越来越强,跟晋国不相上下了。景公看田开疆平徐有功,又想起古冶子斩鼋的功劳,就设立了“五乘之宾”来表彰他们。

田开疆又向景公推荐了公孙捷,说他老厉害了。这公孙捷长得脸黑得像染了靛青,眼珠子瞪得溜圆,身高一丈多,力气大得能举起千钧重物。景公见了也觉得这人不一般,有一回跟他一起去桐山打猎。忽然,山里窜出一只吊睛白额大老虎,张牙舞爪地直奔景公的马。景公吓得脸都白了,这时候公孙捷从车上跳下来,也不用刀枪,直接用拳头就冲向老虎。只见他左手揪住老虎脖子上的皮,右手挥拳,三两下就把老虎打死了,救了景公一命。景公直夸他勇猛,也让他当了“五乘之宾”。

公孙捷就和田开疆、古冶子结拜成兄弟,自称“齐邦三杰”。这哥仨仗着自己有功有勇,说话可嚣张了,在城里横行霸道,对大臣们也不放在眼里,在景公面前更是没大没小,“你”“我”地叫着,一点规矩都没有。景公虽然觉得他们这样不好,但又舍不得他们的勇猛才干,就睁一只眼闭一只眼。

当时,朝里有个奸臣叫梁邱据,专门会讨好景公,景公可宠他了。梁邱据在宫里对景公阿谀奉承,巩固自己的地位;在外面就和“三杰”勾结,壮大自己的势力。而且那时候陈无宇到处施恩拉拢人心,已经有了要篡国的苗头,田开疆和陈氏是一族的,以后要是联合起来,齐国可就危险了。晏婴心里着急,一直想除掉这“三杰”,可又怕景公不听,还惹得这仨人记恨自己。

有一天,鲁昭公因为和晋国闹别扭,想来和齐国交好,就亲自来拜访。景公设宴招待,鲁国是叔孙婼负责礼仪,齐国是晏婴负责。“三杰”带着剑站在台阶下,昂首挺胸,目中无人。酒喝到一半,晏子上前说:“园子里的金桃熟了,摘几个来给两位国君尝尝,祝二位长寿。”景公点头同意,让园吏去取金桃。晏子又说:“金桃这东西太稀罕了,我得亲自去摘。”说完就拿着钥匙走了。

景公就跟鲁昭公说:“这桃从先公那时候起,有个东海人拿桃核来献,叫‘万寿金桃’,是海外度索山产的,也叫‘蟠桃’。种了三十多年,树枝叶子长得挺茂盛,就是开花不结果,今年好不容易结了几个。我舍不得吃,一直锁着园子,今天您来了,我不敢自己吃,就拿来和您一起分享。”鲁昭公连忙拱手道谢。

一会儿,晏子带着园吏,用雕盘端着金桃来了。盘子里放着六个桃子,像碗那么大,红得像炭火,香气直往人鼻子里钻,真是稀罕玩意儿。景公问:“就这么几个桃吗?”晏子回答:“还有三四个没熟,所以只摘了六个。”景公就让晏子给大家倒酒,晏子捧着玉杯,恭恭敬敬地走到鲁侯面前。旁边的人献上金桃,晏子说:“这桃大得像斗,天下少有。两位国君吃了,能活一千岁。”

鲁侯喝完酒,吃了一个桃,直夸味道好;接着景公也喝了一杯酒,吃了一个桃。景公说:“这桃不容易得到,叔孙大夫名声传遍四方,今天又有赞礼的功劳,应该吃一个桃。”叔孙婼赶紧跪下说:“我的贤能,哪比得上相国啊。相国把国家治理得井井有条,让诸侯都服气,功劳大着呢。这桃应该给相国吃,我哪敢要啊。”景公就说:“既然叔孙大夫推让相国,那就各赐一杯酒,一个桃吧。”两个大臣跪着接过酒和桃,谢恩后站起来。晏子又说:“盘子里还有两个桃。主公可以传令下去,让大臣们说说自己的功劳,谁功劳大谁就吃桃,这样也能显出谁是贤能之人。”景公觉得这主意不错,就叫旁边的人去传令,让台阶下的大臣们,觉得自己功劳大的,站出来说说,相国来评定谁该吃桃。

公孙捷一听,第一个站出来,大声说:“以前我跟着主公去桐山打猎,亲手打死了老虎,这功劳怎么样?”晏子马上说:“您这是保护主公,功劳大了去了!赐酒一杯,吃桃一个,回班上去吧。”

古冶子也不甘示弱,大步走出来说:“打死老虎算啥,我在黄河里斩了妖鼋,救了主公的命,这功劳又如何?”景公连忙说:“那时候黄河波涛汹涌,要不是将军杀了妖鼋,船肯定翻了,这是天大的功劳啊!喝酒吃桃,没问题!”晏子赶紧送上酒和桃。这时候,田开疆撩起衣服,迈着大步走出来说:“我奉命去攻打徐国,把他们的名将给斩了,还俘虏了五百多士兵,徐国国君吓得赶紧求和送礼,郯、莒两国也都被我镇住了,都尊我们主公为盟主。我这功劳能不能吃桃?”晏子说:“开疆的功劳,比这两位将军大十倍。可惜今天没桃了,先赐酒一杯,等明年再说吧。”

景公也跟着说:“你功劳最大,就是说得太晚了,没桃了,可不能埋没你的功劳。”田开疆一听,脸涨得通红,按着剑说:“斩鼋、打虎,都是小事!我跑了那么远,拼了命打了胜仗,现在连个桃都吃不上,在两国国君和大臣面前受辱,以后还不得被人笑死!我还有啥脸在朝廷上待着?”说完,拔剑就自杀了。

公孙捷吓了一跳,也拔出剑来说:“我们有点小功劳就吃桃,田君功劳这么大却吃不上,我们抢着吃桃,这是不廉洁;看着田君死却不跟着死,这是不勇敢。”说完,也自杀了。

古冶子见两个兄弟都死了,气得大喊:“我们三个说好同生共死,现在他们俩死了,我要是活着,还算人吗?”也拔剑自刎了。

景公赶紧派人去阻止,可已经来不及了。鲁昭公站起来说:“我听说这三个人都是天下少有的勇士,可惜一下子都死了。”景公听了,脸色很难看,心里也不痛快。晏婴却不慌不忙地说:“这三个人就是有勇无谋的莽夫,有点小功劳,没啥了不起的。”鲁侯问:“齐国像这样的勇士还有几个?”晏婴回答:“在朝廷上出谋划策,能让国家强大,有将相之才的人有几十个。像他们这种只知道拼命的勇夫,也就是给国君当个跑腿的,他们的死活对齐国没啥大影响。”景公听了,心里才好受些。晏子又给两位国君倒酒,大家接着喝酒,宴会这才散了。

后来,“三杰”的墓在荡阴里。后汉的诸葛孔明写的《梁父吟》,说的就是这件事:

“步出齐东门,遥望荡阴里。

里中有三坟,累累正相似。

问是谁家冢?田疆古冶子。

力能排南山,文能绝地纪。

一朝中阴谋,二桃杀三士。

谁能为此者?相国齐晏子!”

鲁昭公走了以后,景公把晏婴叫来说:“你在宴会上把话说得那么大,虽然给齐国挣了面子,可这‘三杰’死了,以后没这样的勇士了,咋办呢?”晏子回答:“我推荐一个人,他一个人能顶‘三杰’三个。”景公问:“谁啊?”晏子说:“有个叫田穰苴的,文能让大家信服,武能让敌人害怕,是个当大将的料!”景公又问:“是不是田开疆那一族的?”晏子说:“这人虽然是田氏家族的,但他是庶出,地位低,田氏家族的人都看不起他,所以他住在东海边上。您要是选将,没人比他更合适了。”景公说:“你既然知道他有本事,咋不早说呢?”晏子说:“会当官的人,不光要选好国君,还要选好同事。田疆、古冶那些人就是有勇无谋的粗人,田穰苴哪会跟他们混在一起呢。”景公嘴上答应着,可心里还是因为田穰苴和田、陈同族有点犹豫。

突然有一天,边境的官员来报告,说晋国知道“三杰”死了,就派兵来攻打东阿,燕国也趁机来侵扰北方边境。景公吓得不行,赶紧让晏子带着礼物去东海边上,请田穰苴入朝。田穰苴来了以后,跟景公讲兵法,景公听了直点头,当天就拜他为将军,让他带五百辆战车,去北边抵抗燕、晋的军队。田穰苴说:“我本来地位低,您一下子把我从平民提拔成将军,大家肯定不服气。我想让您派个宠臣来当监军,这样我的命令才能行得通。”景公答应了,派大夫庄贾去监军。

田穰苴和庄贾一起谢恩出来,到了朝门外面,庄贾问田穰苴什么时候出兵,田穰苴说:“明天中午,我在军门等你,别过了中午。”说完就走了。

到了第二天上午,田穰苴早早地到了军中,让军吏立了根木头,看太阳的影子来计时,还派人去催庄贾。庄贾这小子年轻,平时就仗着景公宠他,骄横得很,根本没把田穰苴放在眼里,觉得自己是监军,权力大,晚点去也没事。那天亲戚朋友都来给他送行,摆了酒席,庄贾喝得正高兴,使者来催了好几次,他也不当回事。田穰苴等到太阳偏西,军吏来报告说已经未牌了,还不见庄贾来,就下令把木头放倒,把计时的漏水倒掉,自己登上将台,对着士兵们宣布纪律。

刚宣布完,太阳都快落山了,才看见庄贾坐着高车驷马,慢悠悠地来了,脸上还红扑扑的,带着酒气。到了军门,庄贾不紧不慢地从车上下来,左右的人簇拥着他,大摇大摆地走上将台。田穰苴坐在上面,脸一沉,也不起来迎接,就问:“监军为啥来晚了?”庄贾拱拱手说:“今天要出远门,亲戚朋友们都来送行,喝了几杯酒,所以来晚了。”田穰苴说:“当将军的,从接受命令那天起,就应该忘了自己的家;到了军中宣布纪律,就应该忘了自己的亲人;拿着鼓槌击鼓作战,就应该忘了自己的命。现在敌人都打到家门口了,国君急得吃不好睡不好,把军队交给我们两个,就盼着我们赶紧立功,救百姓于水火之中,你还有闲心跟亲戚朋友喝酒?”庄贾还笑着说:“幸好没误了出发的时间,元帅别太责怪我。”田穰苴一拍桌子,大怒道:“你仗着国君的宠爱,就敢不把军心当回事,要是上了战场也这样,不误了大事才怪!”说完,就叫军政司来,问:“按军法,该怎么处置来晚的人?”军政司说:“按法当斩。”

庄贾一听“斩”字,吓得酒都醒了,赶紧要往台下跑。田穰苴大喝一声,让手下人把庄贾捆起来,拉到辕门斩首。庄贾吓得直喊饶命,旁边的人赶紧跑到景公那里报信求救。景公也吓了一跳,赶紧叫梁邱据拿着符节去赦免庄贾。梁邱据拿着符节,飞快地往军中赶去。田穰苴看到梁邱据来了,喝令拦住他,问军政司:“军中不能开车乱跑,使者该当何罪?”军政司说:“按法也当斩。”梁邱据吓得面如土色,浑身发抖,说:“我是奉命来的,不关我的事。”田穰苴说:“既然有国君的命令,就不杀你了,但是军法不能废。”说完,就把车辕上的马杀了,把车毁了,算是代替梁邱据受死。梁邱据捡了条命,灰溜溜地跑了。这下子,全军上下没有一个人不害怕的。

田穰苴的军队还没开到郊外,晋国的军队就听说了他的厉害,吓得赶紧退兵了。燕国的军队也渡过黄河,往北跑了。田穰苴带兵追击,杀了一万多敌人,燕国大败,赶紧送礼物求和。田穰苴班师回朝的时候,景公亲自到郊外迎接,拜他为大司马,让他掌管兵权。有个史官写诗说:

“宠臣节使且罹刑,国法无私令必行。

安得穰苴今日起,大张敌忾慰苍生。”

诸侯们听说了田穰苴的威名,都很害怕。景公这时候有晏婴在国内治理,有田穰苴在国外打仗,国家治理得井井有条,兵力也强盛,边境也安宁,就开始每天打猎喝酒,过得跟齐桓公当年用管仲的时候差不多。

有一天,景公在宫里和姬妾们喝酒,喝到半夜,还觉得不尽兴,突然想起晏子来,就叫人把酒席搬到晏子家去。前面的人去给晏子报信,说:“国君来了。”晏子赶紧穿上朝服,系好腰带,拿着笏板,恭恭敬敬地站在大门外面迎接。景公还没下车,晏子就迎上去,着急地问:“是不是诸侯有什么事?还是国家出了什么问题?”景公说:“没有。”晏子说:“那国君为啥半夜三更到我家来呢?”景公说:“相国你每天处理政务太辛苦了,我有好酒好菜,还有音乐,不敢自己一个人享受,就想和相国一起分享。”晏子回答:“要是为了国家安定,诸侯信服,我可以出谋划策;要是铺床叠被,摆盘子洗碗这些事,国君身边有的是人,我可不敢管。”

景公听了,觉得没趣,就叫人把车赶到司马穰苴家去。前面的人去报信,司马穰苴穿着盔甲,戴着头盔,拿着戟,恭恭敬敬地站在大门外面迎接。看到景公的车来了,穰苴鞠躬问道:“是不是诸侯有战事?还是大臣有叛乱?”景公说:“没有。”穰苴说:“那国君半夜到我家来是为什么呢?”景公说:“我没别的意思,就是想着将军每天练兵打仗太辛苦了,我有好酒好菜,还有音乐,想和将军一起享受。”穰苴回答:“要是抵御外敌,平定叛乱,我可以出谋划策;要是铺床叠被,摆盘子洗碗这些事,国君身边有的是人,怎么轮到我这个当兵的呢?”

景公这下子更没兴趣了,旁边的人问:“是不是回宫去呢?”景公说:“那就去梁邱大夫家吧。”前面的人去报信,梁邱据听说景公要来,左手拿着琴,右手拿着竽,嘴里哼着小曲,在巷口迎接景公。景公一看,高兴坏了,马上脱了衣服,摘了帽子,和梁邱据一起在音乐声中狂欢,一直玩到天亮才回宫。

第二天,晏子和穰苴一起上朝谢罪,还劝景公不应该半夜到大臣家里喝酒。景公说:“我要是没有你们两个,怎么治理国家;没有梁邱据,怎么让自己开心呢。我不会妨碍你们两个的工作,你们也别管我的事。”有个史官写诗说:

“双柱擎天将相功。小臣便辟岂相同?

景公得士能专任。嬴得芳名播海东!”

这时候,中原地区事情挺多,晋国也管不过来。鲁昭公在位六年去世了,世子去疾即位,就是鲁顷公。

鲁顷公刚即位的时候,韩起、羊舌肹都死了,魏舒掌权,荀跞、范鞅当政,这几个人都挺贪婪的。

祁氏家臣祁胜和邬臧的老婆私通,祁盈就把祁胜抓了起来。祁胜赶紧给荀跞送了不少礼物,荀跞就在鲁顷公面前说祁盈的坏话,结果鲁顷公反而把祁盈抓了起来。羊舌食我和祁氏关系好,就帮着祁氏杀了祁胜。鲁顷公大怒,把祁盈和羊舌食我都杀了,还把祁氏、羊舌氏两大家族都灭了。国内的人都觉得他们挺冤的。后来鲁昭公被季孙意如这个权臣给赶跑了,荀跞又收了季孙意如的贿赂,不让鲁昭公回来。于是齐景公就在鄢陵召集诸侯,商量怎么帮鲁昭公,天下人都觉得齐景公挺仗义的,他的名声也在诸侯中传开了,这是后话。

再说周景王十九年,吴王夷昧在位四年,病得快不行了,又想起父兄的遗命,想把王位传给季札。季札推辞说:“我早就说过不接受王位了。以前先君有命令,我不敢违背,富贵对我来说就像秋风一样,吹过去就没了,我有啥好留恋的呢?”说完就跑回延陵去了。

大臣们就拥立夷昧的儿子州于为王,改名叫僚,就是王僚。

诸樊的儿子光,很会用兵,王僚就让他当将军。光和楚国在长岸打仗,把楚国的司马公子鲂给杀了,楚国人害怕了,就在州来筑城,防备吴国。

这时候,费无极因为会拍马屁得宠了。蔡平公庐已经立了嫡子朱当世子,他的庶子东国想夺嫡,就给费无极送了不少礼物。费无极先在蔡平公面前说朝吴的坏话,把朝吴赶到郑国去了。等到蔡平公死了,世子朱即位,费无极就假传楚王的命令,让蔡国人把朱赶走,立东国为君。楚平王问:“蔡国人为啥要赶走朱呢?”费无极回答:“朱要背叛楚国,蔡国人不愿意,所以就把他赶走了。”楚平王也就没再问。

费无极心里又嫉妒太子建,想离间他们父子,可一直没找到机会。有一天,他对楚平王说:“太子长大了,为啥不给他娶个媳妇呢?要娶媳妇,秦国最合适。秦国是强国,又和楚国关系好,两家结亲,楚国的势力就更大了。”楚平王觉得有道理,就派费无极去秦国求婚,给太子建娶媳妇。

秦哀公把大臣们叫来商量这事行不行,大臣们都说:“以前秦、晋两国经常通婚,现在晋国和我们关系不好了,楚国势力正强,不能不答应。”秦哀公就派大夫去楚国回访,把长妹孟嬴许配给楚国太子,就是现在俗家小说里说的无祥公主。其实公主这个称号,从汉代才有,春秋时候哪有这个称呼呢?楚平王又让费无极带着金银珠宝、彩色丝绸去秦国迎娶孟嬴。费无极跟着使者到了秦国,献上聘礼。秦哀公很高兴,就派公子蒲送孟嬴去楚国,陪嫁的丫鬟有好几十个,嫁妆也有一百辆车。孟嬴拜别哥哥秦哀公就出发了。

费无极在半路上,看到孟嬴长得特别漂亮,又发现陪嫁的丫鬟里有一个齐国女子,长得也挺端庄的。他私下一打听,原来这齐国女子从小跟着父亲在秦国当官,后来就进了秦国宫里,给孟嬴当丫鬟。

费无极打听清楚后,有一天在馆驿里,偷偷把齐国女子叫来说:“我看你长得有福气,想抬举你当太子的正妃,你要是能配合我,以后保证你荣华富贵享不尽。”齐国女子低着头不说话。

费无极提前一天回到楚国,进宫对楚平王说:“秦国公主快到了,还有三天的路程。”楚平王问:“你见过她吗?长得怎么样?”费无极知道楚平王是个好色之徒,就故意夸大孟嬴的美貌,说:“我见过的女子多了,没见过像孟嬴这么漂亮的。别说楚国后宫没人比得上,就是传说中以前的妲己、骊姬,跟孟嬴比起来,也差远了。”楚平王一听孟嬴这么美,脸都红了,半天没说话,过了一会儿才叹着气说:“我当这个王有啥意思,没见过这么漂亮的女人,真是白活了。”

费无极看楚平王动了心,就说:“大王喜欢孟嬴,为啥不自己娶了呢?”楚平王有点犹豫,说:“已经聘给太子了,这样是不是不太好,违背人伦啊。”费无极说:“没事。这女子虽然聘给太子了,可还没进东宫。大王把她迎进王宫,谁还敢说什么呢?”楚平王又问:“大臣们的嘴可以堵住,可怎么堵住太子的嘴呢?”费无极说:“我看陪嫁的丫鬟里,有个齐国女子长得不错,可以冒充孟嬴。我先把孟嬴送进王宫,再把齐国女子送进东宫,嘱咐他们别露馅,这样就两全其美了。”楚平王一听,高兴坏了,让费无极赶紧去办,千万要保密。

费无极对公子蒲说:“楚国的婚礼和别的国家不一样,要先进宫拜见公婆,然后再成婚。”公子蒲说:“那就听你的。”费无极就安排车辆,把孟嬴和陪嫁的丫鬟都送进王宫,留下孟嬴,把齐国女子送进东宫,让宫里的丫鬟扮成秦国陪嫁的丫鬟,齐国女子冒充孟嬴,让太子建迎回东宫成亲。

满朝文武和太子建都不知道费无极的阴谋。孟嬴问:“齐国女子去哪儿了?”丫鬟们就骗她说:“已经嫁给太子了。”有个叫潜渊的人写了一首咏史诗说:

“卫宣作俑是新台,蔡国奸淫长逆胎。

堪恨楚平伦理尽,又招秦女入宫来!”

楚平王怕太子建知道孟嬴的事,就不让太子进宫,也不让他和母亲见面,自己整天和孟嬴在后宫吃喝玩乐,国家大事也不管了。外面的人都在议论纷纷,怀疑秦女的事。费无极怕太子建知道真相后闹事,就对楚平王说:“晋国能长期称霸,就是因为离中原近。以前灵王在陈、蔡两地修了大城,本来可以称霸中原,现在这两个地方又被封了,楚国只能退守南方,怎么能强大呢?不如让太子建去城父镇守,这样可以和北方联系,大王您专心管南方的事,以后楚国肯定能强大。”楚平王有点犹豫,没说话。费无极又凑到楚平王耳边小声说:“秦国公主的事,时间长了肯定会泄露,要是把太子建派到远处,不是正好吗?”楚平王这才恍然大悟,就下令让太子建去城父镇守,让奋扬当城父司马,还嘱咐奋扬:“你要像伺候我一样伺候太子。”

伍奢知道费无极在背后使坏,就想进宫劝谏楚平王。费无极知道后,又在楚平王面前说伍奢的坏话,让楚平王派伍奢去城父辅佐太子建。太子建走了以后,楚平王就立秦女孟嬴为夫人,把蔡姬送回郧地。太子建到了城父,才知道秦女被父亲换了,可也没办法了。孟嬴虽然被楚平王宠爱,可看到楚平王年纪大了,心里也不高兴。楚平王自己也知道孟嬴不太满意,可也不敢问。

过了一年,孟嬴生了个儿子,楚平王当成宝贝一样,取名叫珍。珍满周岁后,楚平王问孟嬴:“你自从进宫,经常叹气,不太高兴,为啥呢?”孟嬴说:“我听哥哥的命令嫁给你,本来以为秦、楚两国差不多,年龄也相当,可进了宫才发现你年纪这么大,我不是抱怨你,就是觉得自己命不好。”

楚平王笑着说:“这不是这辈子的事,是上辈子的缘分。你虽然嫁给我晚了点,可当王后却比别人早呢。”孟嬴听了这话,心里有点疑惑,就仔细问宫里的丫鬟,丫鬟们不敢隐瞒,就把真相告诉了她。孟嬴伤心地哭了起来,楚平王知道她生气了,就想尽办法讨好她,还答应立珍为世子,孟嬴这才稍微好点。

费无极还是担心太子建,怕他以后当了王,自己就没好下场了,就又找机会对楚平王说:“听说太子建和伍奢有谋反的心思,还偷偷派人跟齐、晋两国联系,想让他们帮忙,大王你可得小心。”楚平王不太相信,说:“我儿子一向很温顺,怎么会有这种事呢?”费无极说:“他因为秦女的事,一直怀恨在心,现在在城父天天练兵,肯定是想造反。以前穆王就是这么干的,后来楚国强大了,子孙也多。太子建也想效仿他,大王要是不赶紧采取措施,我怕以后会有大祸。我先跟你说一声,要是真有危险,我就赶紧逃到别的国家去,免得被杀。”楚平王本来就想废了太子建,立小儿子珍为太子,被费无极这么一说,就更心动了,本来不太相信,现在也相信了,就想传令废了太子建。费无极说:“太子建手里有兵,要是直接传令废了他,他肯定会造反。太师伍奢是他的谋士,大王不如先把伍奢叫回来,然后派兵去抓太子建,这样就能除掉后患了。”

楚平王觉得这个主意不错,就派人去叫伍奢。伍奢来了以后,楚平王问他:“太子建有谋反的心,你知道吗?”伍奢为人刚直,就说:“大王你娶了儿媳妇,本来就不对,现在又听小人的话,怀疑自己的亲儿子,你怎么能这么狠心呢?”楚平王被他说得有点不好意思,就生气地让左右的人把伍奢抓起来关进监狱。

费无极又说:“伍奢敢骂大王,肯定是怨恨你。太子建知道伍奢被抓了,能不行动吗?到时候齐、晋两国再帮忙,我们可就危险了。”楚平王问:“那我派人去杀太子建,派谁去呢?”费无极说:“别人去,太子建可能会反抗,不如偷偷告诉司马奋扬,让他去杀太子建。”楚平王就派人偷偷给奋扬下命令,说:“杀了太子建,重重有赏;要是放了太子建,你就死定了。”

奋扬得到命令后,心里很矛盾,最后还是偷偷派人给太子建报信,让他赶紧逃命。太子建吓了一跳,这时候他的妻子齐女已经生了个儿子叫胜,太子建就带着妻子儿子连夜逃到宋国去了。奋扬知道太子建跑了,就主动让人把自己绑起来,送到郢都去见楚平王,说:“太子建跑了。”楚平王大怒,说:“这话是我跟你说的,你怎么能告诉太子建呢?”奋扬说:“大王你以前让我像伺候你一样伺候太子建,我一直记着这句话,不敢有二心,所以就告诉他了。后来我想到自己犯了罪,后悔也来不及了。”楚平王说:“你既然放了太子建,还敢来见我,不怕死吗?”奋扬说:“我要是不遵守以前的命令,又怕死不敢来,那就是犯了两个罪。而且太子建也没有谋反的迹象,杀了他也没有理由。只要大王的儿子能活下来,我死也值得了。”楚平王听了,有点感动,觉得奋扬虽然违抗了命令,但还算忠诚正直,就赦免了他的罪,还让他继续当城父司马。有个史官写诗说:

“无辜世子已偷生,不敢逃刑就鼎烹。

谗佞纷纷终受戮,千秋留得奋扬名!”

楚平王就立秦女孟嬴生的儿子珍为太子,还让费无极为太师。

费无极又说:“伍奢有两个儿子,伍尚和伍员,都是很厉害的人。要是让他们跑到吴国去,以后肯定会成为楚国的祸患。不如让他们的父亲写信把他们叫回来,他们肯定会回来救父亲,回来就把他们都杀了,这样就能免除后患。”楚平王听了很高兴,就把伍奢从监狱里放出来,让人给他纸笔,说:“你教太子谋反,本来应该杀了你,看在你祖父以前对先朝有功的份上,饶你不死。你写信把两个儿子叫回来,我给他们改封官职,也放了你,让你回家养老。”伍奢心里明白楚平王在骗他,想把他们父子都杀了,就说:“我的大儿子伍尚,心地善良,为人忠厚,听说我叫他,肯定会回来;小儿子伍员,从小喜欢读书,长大后又擅长武艺,能文能武,能忍辱负重,以后肯定能成就大事。他很聪明,不会回来的。”楚平王说:“你照我说的写,把他们叫回来。要是他们不回来,跟你没关系。”

伍奢没办法,只好当着楚平王的面写信,大概意思是:

“尚、员两个儿子,我因为进谏得罪了大王,现在被关在监狱里。大王看在我祖父以前的功劳上,免了我一死,还让大臣们商议给我赎罪的办法,要给你们改封官职。你们兄弟俩赶紧回来!要是违抗命令,拖延时间,肯定会有罪。信到了就赶紧回来!”

伍奢写完信,交给楚平王看过,封好后,又被关回监狱。楚平王派鄢将师当使者,坐着四匹马拉的车,带着封好的信和印绶,去棠邑找伍尚、伍员。伍尚已经回到城父了。

鄢将师到了城父,见到伍尚,就说:“恭喜你啊!”伍尚问:“我父亲还在监狱里,有什么好恭喜的?”鄢将师说:“大王以前误信了别人的话,把你父亲关了起来。现在有大臣们保举,说你们家三代都是忠臣,大王也觉得不好意思,想拜你父亲为相国,封你们兄弟俩为侯,给你封鸿都侯,给伍员封盖侯。你父亲刚从监狱里出来,想见见你们,所以写了这封信,让我来接你们。你们赶紧收拾一下,跟我回去,让你父亲高兴高兴。”伍尚听了很高兴,就拿着父亲的信进屋,去告诉弟弟伍员。不知道伍员会不会跟他一起回去呢?咱们下回再说。

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