九月十五，月圆之夜。月圆似银盘，天凉似秋水。
山东梁山泊，坐梁山第一把交椅的及时雨宋江宋头领，正在水泊观月，心里盘算着心事之时。
而远在千里之外的睦州此时，却也有一人也正在观月思索，也正在盘算着心事。
此人姓方名腊，字十三，乃是睦州青溪县人，自幼习得文武艺，少有大志，心胸宽阔，为人豪爽仗义，深得众人敬服。
青溪当地物产广博，漆树、楮树、杉木等资源丰富，其间经商之众甚多。而方腊有一座漆园，他的公开身份是漆园主，所以家境殷实，为当地的富户。
当然，漆园主身份，这只是方腊表面公开的身份。方腊还有一个不为人知的身份。那就是，方腊是当今中土摩尼教（明教）的教主。
摩尼教源自古代波斯（伊朗），摩尼教教义是在吸收犹太教、基督教等教义的基础上形成，后来传至中国，又吸收了佛教的一些教义。
摩尼教在唐朝初期正式传入中国，并且逐步发展，吸引了不少的民众加入。
那时，中土摩尼教的教主叫陈硕贞。陈硕贞乃一女子，也是睦州人，出身贫苦，少时受强霸欺压，遂加入摩尼教，逐渐成长起来，后被拥为教主。
唐永徽四年，浙江一带百姓不堪官吏贪求及豪强逼掠，陈硕真遂组织农民起义，自称“文佳皇帝”，引兵先后攻克睦州、於潜等地，但最终寡不敌众而兵败，陈硕贞被俘遇害。
陈硕贞遇害后，朝廷将摩尼教定为邪教，并予以强力清剿，此教最终遭到毁灭性打击，逐渐隐于地下。
唐灭亡之后，经过五代十国的战乱，摩尼教又死灰复燃。
北宋时期，摩尼教已经完全汉化，为了迎合中土百姓的需要，摩尼教便更名为明教。
明教提出了“清净、光明、大力、智慧”八字教义，信奉惩恶扬善、度化世人，以及建立一个人人吃得饱、穿得暖的大同社会。?
所以明教流传于中土以来，便深受贫苦百姓的信奉，流传越来越广泛。而方腊入教之后，威望日盛，深得教众之心，前任教主去世前便指定方腊为继任教主。
方腊担任教主之后，励精图治，大量吸收各个社会阶层的人加入教中，明教的力量很快得到增强。
方腊还在教中构建了严密的组织体系，除教主之外，下有一名副教主，两名光明左右使，四大护法以及五大旗主，还有若干堂主，每个堂主下面还有若干人员。
所以此时的明教是一个力量强大，组织结构严密，人员众多，一呼百应的教派。
方腊与陈硕贞虽同为睦州人，但方腊时代距陈硕贞时代相隔已有数百年了。
少时，方腊对陈硕贞起义事迹时有耳闻，而当地还保存有陈硕贞“天子基”和“万年楼”遗址。
这一切都让方腊心生向往之，造反的种子从那时便开始萌发！担任教主之后，他的这一想法越来越强烈，除他大量发展教众之外，他一直在等待造反的时机。
北宋端王赵佶登基之后，疏于朝政，热衷于吃喝玩乐。他在京城修建了一所大园子，需要南方的花石（奇花异石）来装饰点缀，他便派人到江南一带搜寻，时间长达二十年之久。
他还成立应奉局，专门安排自己的宠臣朱勔来操办。朱勔此人穷奢极欲，在外以天子之名胡作非为，凡民家有木石花草可供玩赏的，只要被应奉局知道，立即就会被征收，如果出现差错，应奉局便会抓人入监牢。
所以百姓们一听说是应奉局的人来了，无不惊恐万分，心内惧怕无比，担心家中有什么东西又被朝廷看中了。
朱勔手下的爪牙也无恶不作，在征收花石的过程中，偷财物，抢东西，甚至还奸淫百姓妻女，所做的坏事罄竹难书，百姓们无不愤恨。
有一次，应奉局发现了一个奇石，然而却在高山绝壑之中，下面又是深水激流，朱勔却令民夫一定要运出来，导致民夫们怨言四起，但又没有办法，最终以死伤十数名民夫的代价将其取了出来。
终于，朝廷的横征暴敛和倒行逆使，导致了江南地面民怨沸腾，人人心怀不满，一场大的暴风雨即将来临。这时，只需要有一个领头人出来振臂一呼。
这一夜，月圆似盘，天凉似水。方腊站在“万年楼”上，欣赏着月圆之夜的美景，不禁心潮澎湃，心里幽思前任教主陈硕贞起义之往事，又思当前朝廷腐败，民不聊生，这正是借机起义的好时机。
这时他问身边的族弟方肥说：“兄弟，此时举义时机成熟否”？
深知素有大志的大哥方腊，方肥说：“此时，民怨沸腾，时机成矣，可以举事！”
方腊不禁哈哈大笑，雄浑的笑声惊震原野，在这寂静的黑夜里传得甚远！这时，只见天边一颗硕大流星从空中一闪而逝！
九月二十日晚上，方腊摆下酒席，偷偷召集一百多个苦大仇深的青年人喝酒。
待这一百个青年人都喝得醉醺醺时，方腊便开始鼓动大家。他对大家说：“我们生于斯、长于斯，世世代代为官府缴纳赋税，还要为官府出劳役，生活已经十分艰难了，但是官府依然还要欺压我们，我们如何能活呢？”
然后方腊又流着眼泪说：“我们承担的赋税和劳役本来就很繁重了，而官府还贪得无厌，不把我们当人看，还不断地压榨我们的脂膏和血汗，我们想吃顿饱饭这个最基本的要求都不能达到。朝廷还要征收花石，整整二十年了。二十年里，百姓妻离子散、家破人亡，我们还要怎么办呢？”
大家都大喊着说：“还是听你的安排吧，你说怎么办我们就怎么办！”
方腊斩钉截铁地说：“那我们就造反吧！！”
“造反？”有人有些疑惑。毕竟造反这是要掉脑袋的啊，百姓们只是为了活下去，造反这事还没有想过！
方腊看出了大家心中的疑虑，便说：“大家不要怕造反，只有抗争才能享受我们应得的权利。如果大家跟随我一起造反，可以让其他各地的百姓都纷纷响应起来，这样会很快聚集起大批人马，然后我们攻城夺地，驱逐贪官污吏，设立我们自己的官员，让江南的人力、物力得到恢复和发展，然后再建立我们自己的国家，最终我们一统天下，难道这样不好吗？”
方腊又接着说：“如果我们不这样做，最终我们会白白地被贪官害死，甚至死无全尸，我们的子孙都无法善终，与其这样，我们还不如搏一回！”
在场的人情绪一下被点燃了，是啊，我们自己苦一点不要紧，可是我们的子孙后代也要像我们这样吗？绝对不能。
于是大家都群情激愤，都大喊着“造反！造反！重建一个新王朝！”看着情绪激动的众人，方腊心底里泛起一丝梦想。
宣和二年十月初九日，方腊在睦州帮源峒召集自己的信众，以及被鼓动起来的劳苦大众数千人宣布起来造反。他对现场的人说：“我已得到了上天授给的符牒，受上天的指派，要重新建立一个王朝，那是一个不受欺压、有饭同吃、有衣同穿的时代……”。
果然，方腊造反的消息传出去之后，各地贫苦百姓纷纷响应，都主动加入他的队伍，不到十天已然发展到了上万人。
就这样，一场声势浩大、轰轰烈烈的农民起义开始了，不到三个月的时间里，攻克了诸多州府，各地的官员望风而降。
面对极好形势，于是方腊便在教众的拥戴下，自立为帝，号“圣公”，改年号为“永乐”，并大封手下诸将，委以官职，迅速将起义范围扩大至整个江南地区，最终占据了六州五十二县之地域。
一日，方腊上朝，召集众臣商议军事，对下一步的事业进行谋划。这时丞相方肥出班奏说：“陛下，臣有本奏！”
方腊道：“丞相有何要事，奏来朕听听！”
方肥说：“今我军起义，势如破竹，托陛下洪福，已有六州五十二县之地。然宋廷绝不会置之不理，定会遣兵来袭，需早做打算！”
方腊道：“丞相言之有理，朕已早料此事，也正在苦思对策！”
方肥说：“臣有一策，请陛下定夺！”
“嗯，丞相且说来听听！”
方肥清了清嗓子说：“今闻北方山东之地梁山泊，有宋江等一百八将聚义久矣，朝廷大军久剿不下，北方震恐。如我军能和梁山之军联合，南北夹击宋廷，何愁大事不成？如能灭了宋廷，我与宋江划江而治，岂不是妙？”
众人一听，均感觉此议甚好，纷纷附和。
然有一人大声道：“不可不可！此议甚好，但绝难施行！”
众人一看，原来是兵部尚书王寅。看着众人迷惑的眼神，王寅看了大家一眼继续说：“宋江此人，臣略有耳闻。此人虽然造反梁山水泊，屡败宋廷大军，然此人只反奸佞，不反宋廷。而且此人早存招安之意，估计不会与我军联合！”
众人一听，感觉也有些道理，遂不再言。
方腊沉吟片刻，便说：“如此，不试一试哪能知晓，不如先派一将持朕书信于他，探听虚实，再做定夺！”
众人听方腊这样讲，认为目下只有这个办法可取，纷纷表示赞成。
这时方腊又道：“此行路途遥远，任务艰巨，哪位兄弟愿意不辞劳苦跑一趟？”
话音未落，只见一人应声道：“陛下，小将与那梁山九纹龙史进曾有渊源，我愿意跑此一趟，去办此事！”
众人一看，原来是大将庞万春，外号“小养由基”，乃是明教四大法王之一，此人精于骑射，武艺精纯，有万夫不挡之勇，深得方腊之喜。
方腊道：“庞法王愿去，自是最好不过，待朕亲写书信付汝！”
数日后，庞万春怀揣方腊写给宋江的书信，便奔赴山东梁山泊而去不题！