且说史进、李俊二人坐上小船任由那船家向前驶去,也不知道行了多久,来到一个渡口。
船家说:“二位,此地便是柳林渡,上了岸,向东走便可以回去了!我就不远送了。”
史进二人感谢不尽,拿出银两来酬谢,船家却死活不收。二人也就罢了。
此时正是二更天,天上漆黑一片,也无星光,此时二人对此地不熟悉,也摸不清方向,也不知道往哪里走。
史进便对李俊说:“兄弟,夜黑找不到路,不如我们先找一个所在歇息一晚,明日再走如何?”
李俊说:“哥哥说得有理!”
当时,史进和李俊上了码头,随便选了个方位,高一脚低一脚往前走,没多时,渐渐到一个地方,远望前面有灯火闪烁。
二人大喜,奋力往前去,逐渐到了灯火之处,果然是一处庄园,零落有些房屋,一处院子里隐隐透出灯火。来到院前,史进便拍动大门的门环,并问“有人吗?”
忽然就听得“吱呀”一声,那大门便开了。又听得“唿哨”一声,院子两边便蹿出七八条大汉,拿着挠钩,把史进、李俊二人一齐搭住,径捉入庄里去了。
史进、李俊二人一时猝不及防,待反应过来时,已被拿住,身上绑了粗麻绳,被捆在厅内的柱子上。
二人张眼看时,只见厅上坐着四条汉子。
在灯光下,二人看得分明,为首那个赤须黄发,第二个瘦长短髯,第三个黑面长须,第四个骨脸阔腮、扇圈胡须。四人都穿着领青衲袄子,头上各戴着黑毡笠儿,身边都倚着兵器,堂两边站着不少的人。
为首赤须黄发的那人喝问李俊道:“你这厮们,深更半夜的,都是那里人氏?来我这庄里做甚么?莫不是做公的来探听消息?”
史进应道:“俺是扬州人,来这里找人,却走岔了路,错过了宿头,见有庄院,求宿一晚。并不是做公之人!”
那黑面长须的道:“哥哥休问他,这厮口音哪里像是扬州人,倒像东京官话,必然是细作了,只管取他心肝来吃酒好了!”
李俊听得这话,寻思道:“我在浔阳江上做了多年私商,梁山泊内当了几年好汉,却不想今日把性命丢在这里了!”
这时,史进却把胸脯一挺道:“你们这帮腌臜,爷爷今日死便死在这里了,皱下眉头都不算是好汉!”
领头的那赤须黄发的说:“你这厮们,姓何名?说出来,也让我们知晓知晓?刀下不死无名之鬼!”
李俊应道:“你们要杀便杀,我等姓名,至死也不说与你们知,枉惹江湖好汉们耻笑!”
那为头的见说了这话,心中便有些不耐烦,便喝道:“既然这样,那我就成全你,来人,与我掏了心肝去!”
这时,一喽啰左手拿着一碗清水,右手提着刀,来到了史进面前。另一喽啰扯开史进胸前衣服,那喽啰一口水喷在史进胸膛上,手中尖刀便向前胸刺了过来。
史进、李俊二人双目一闭,只好等死。谁知,那头领“咦”了一声,便说:“且慢”,那喽啰便收了刀,站在一旁。
那头领对其他人使了个眼色,几人走了过来,盯着史进胸膛看了一会,又扯开史进上半身的衣服,又看了一下。
赤须黄发的汉子便问道:“好汉一身好花绣,莫不是九纹龙史进?听闻梁山好汉最近在江南征战!”
史进一听,睁眼道:“爷爷坐不改姓,行不改名,我便是九纹龙史进,旁边便是我兄弟混江龙李俊了,要杀便杀!或者你若是方腊手下爪牙,便解我二人去请赏,休得在这里聒噪!”
那四人一听,“啊呀”一声,急忙拿过刀来,割断了绳索,放下二人,请到上方坐下。
然后四人纳头便拜,说道:“小子们有眼不识泰山,却原来真个是梁山泊好汉,要不是你这身花绣,险些误杀了好汉,望恕罪则个!”说罢,连连磕头不已。
史进、李俊一听,急急起来将四人扶起。
四人道:“刚才有眼无珠,甚是冒渎,休怪!休怪!”
经过相互攀谈,原来此地唤做柳林庄,此四人分别叫赤须龙费保,黑颈虎倪云,青尾豹卜青,黄毛熊狄成。分别是本地的庄主,平日里以在钱塘江里打鱼为生,偶尔做些不花本钱的买卖。
赤须龙费保道:“俺四个弟兄,并非是方腊手下贼兵,一向都在绿林丛中讨衣吃饭。久慕梁山好汉义薄云天,今日得见,实乃三生有幸!”
说罢,命令下人端上酒菜来,为二位压惊。
李俊对四人道:“俺哥哥宋公明,现今做了征剿方腊的正先锋,今既然遇了你四位好汉,可随我去见俺先锋,都保你们做官!搏个好的前程岂不是妙?”
赤须龙费保却摇摇头道:“二位哥哥,若是我四人要做官,在方腊手下,早就做到了统制。只是我等不愿为官,只求快活!小弟虽处江湖,却把这世道的人间冷暖看透了!”
史进道:“愿闻其详!”
费保便对史进、李俊二人道:“小弟虽是个愚鲁村夫,但也曾闻聪明人说:世事有成必有败,为人有兴必有衰。二位哥哥在梁山泊已十余载,一直百战百胜。破大辽、田虎、王庆时,不曾损折一人。今番收方腊,却损伤不少。”
史进二人听到这里,心中不由得非常凄然。
费保又说道:“如今朝廷糜烂,奸贼当道,好人哪里当得了官。所以小弟不愿为官为将,怕一日太平之后,那些奸贼必然来迫害你性命。自古道:太平本是将军定,不许将军见太平。”
史进沉默良久道:“兄弟说的是,狡兔死,良狗烹。高鸟尽,良弓藏。敌国破,谋臣亡。此理自古皆然。此次征剿方腊,便是朝廷诡计,我梁山兄弟下场堪忧。但宋公明哥哥一意招安,其余兄弟也不好伤了兄弟义气,所以共同来些征讨,不想折了不少兄弟了!”
赤须龙费保道:“二位哥哥何不趁此气数未尽之时,寻个立身达命之处,花费些钱财,打一只大船,聚集几人水手,去江海内寻个清净处安身,以终天年,岂不美哉!”
史进便道:“兄弟说得有理,但现在开弓没有回头箭,既然来了,必得分出个胜负。当日盟过誓,兄弟之间义气,不可分割。待征剿结束之后再从长计议!”
赤须龙费保道:“久闻梁山好汉义气为先,今日一见果不虚传。小弟有一请求,想与二位结义为兄弟如何?”
史进、李俊二人慨然应允,道:“这是好事,有何难?”
四个好汉一听大喜,次日,便让人宰了一口猪,一腔羊,置酒设席,点起三根香烛,六人结拜为异姓兄弟,史进为大、李俊为二,其余依次下排。
酒足饭饱之后,史进、李俊对费保说:“兄弟,听你一席话,如梦初醒。目下方腊未曾剿得,宋公明恩义难抛,目前还不能这样做。今日若随贤弟去了,有违梁山相聚的义气。还请众位兄弟稍侯,待收伏方腊之后,我兄弟二人径来相投,不负今日之言。”
此一番话,却成就了日后两位的大造化。书中暗表,平定方腊之后,李俊便推故出走,又带了童威、童猛两兄弟来找费保,数人一起出海,后来李俊当了暹罗国国主。
而史进因为受伤原因,没有去成海外,最后回到老家陕西,后来又起义,在兴州登基,建立大兴国,虽然最后被南宋朝廷镇压,但也算是了却了平生心愿。
当然,这些都是后话,以后再表。
次日,费保等人将史进、李俊二人送至大道上。费保对史、李二人道:“二位哥哥,前去便是宋军大营,小弟等不送了,望早日剿灭贼寇,早日相聚,不负结义之情!”
双方均洒泪而别,分别归去不题。
史进、李俊二人回到大营,将送公文遇到的事、见庞万春之事以及遇到费保等人的事,都叙说了一遍。只是没有说费保后面说的那席话,怕宋江多心。
宋江听了,也不胜感慨,便安慰了二人几句。
只是宋江心里仍有些遗憾,可惜此次没有劝得庞万春来归。看来下一步还有几场恶战,宋江只得强打起精神来,叫过卢俊义、吴用等人商议下一步计划。
接下来的战役中,梁山军再次受到方腊军的顽强抵抗,尤其是在乌龙岭战役中,又有十二位兄弟阵亡,分别是:
玉幡竿孟康、立地太岁阮小二在进攻乌龙岭水战中阵亡。
两头蛇解珍、双尾蝎解宝兄弟,在偷袭乌龙岭遇埋伏阵亡。
矮脚虎王英、一丈青扈三娘夫妇,飞天大圣李衮、八臂哪咤项充,在睦州城外与方腊军交战时阵亡。
锦毛虎燕顺、铁笛仙马麟,在阻击救援睦州的乌龙岭石宝军时阵亡。
赛仁贵郭盛、小温侯吕方,在总攻乌龙岭时阵亡。
虽然最终拿下了乌龙岭,但是看着好汉们的尸首,余下的好汉们心里不免有些戚戚然。
好汉们都想:“结拜时都说‘不求同年同月年日生,但求同年同月同日死’,难道真个要把命都送在这里?”
但想归想,众好汉还是以义气为重,忍痛投入到剿除方腊的战斗之中,最终把战线推进到昱岭关下。
此关,正是史进的兄弟庞万春把守,又一场生死较量即将开始。