“掌柜的，我回来了！”伴随着一阵急促的脚步声和喘息声，越平匆匆忙忙地踏进了杂货铺的大门。
他一边大声呼喊着，一边用衣袖擦拭着额头上不断渗出的汗水和雨水混合而成的水珠。
正在柜台后忙碌的怀安听到声音抬起头来，目光从手中的账本上移开，看向越平，微微点了点头，应道：“嗯，事情办好了？”说着，她又低下头继续翻阅着账本，手指轻轻拨弄着页面。
越平喘着粗气走到柜台前，顺手拿起一块干净的布，用力擦了擦满脸的雨水，然后心有余悸地说道：“办妥倒是办妥了，可真是惊险万分啊！掌柜的，您不知道，这次差点就折在那儿了！那个老太监可真厉害，谁能想到他居然还是个深藏不露的练气士！当时只见一条碗口粗的青蛇张牙舞爪地朝我扑过来，速度快如闪电，那场面简直太吓人了！还好我反应够快，身子一闪才勉强躲过一劫。”
怀安听着越平绘声绘色的描述，嘴角微微上扬，露出一丝不易察觉的笑容，但手上翻动账本的动作却没有丝毫停顿，只是随口淡淡地说道：“你能活着回来，这不就证明人家手下留情、给你放了水嘛。”说完，她又若无其事地翻过一页账本，似乎对这件事并不怎么在意。
越平瞪大了眼睛，一脸不解地看着怀安，急切地追问道：“掌柜的，我实在不明白，您为啥要让我给他传递那么一句话呀？这其中到底有啥深意呢？”
怀安放下手中的账本，抬起头直视着越平的眼睛，缓缓开口解释道：“下棋呀，总会有先手，留手，后手的，出其不意。我们现在所做的一切，不过都是棋局中的一步棋罢了。至于具体原因，日后你自然会知晓。”
越平虽然心中仍充满疑惑，但见掌柜如此态度，也不好再多问，只得点头应道：“哦……原来是这样，小的明白了。那掌柜的，接下来咱们该怎么办？”
怀安略作思考，然后回答道：“先不管其他的，你今天也辛苦了，去后面歇息半天吧。明天早上再来做工。”
“哎，好嘞！”越平连连点头，转身朝着后院走去。怀安望着越平离去的背影，轻轻叹了口气，然后将目光投向店门外淅淅沥沥下个不停的雨水，无奈地摇了摇头，再次低头专心查看起账本。
“赵公公，您瞧着这几日雨势汹汹，丝毫没有停歇的迹象，照此情形看来，咱们怕是得在这驿站多逗留些时日了。”甲五站在赵德面前说道。
赵德轻抿一口茶水，不紧不慢地回应道：“嗯，既是如此，那就留下几日吧。毕竟这下雨天赶路，着实容易遭遇不测，甲壮士，你说是也不是？”
甲五连忙拱手作揖应和道：“赵公公所言极是，只是不知道前几日夜里来偷袭的贼人还会不会来。”
赵德微微一笑，眯起双眼注视着甲五，缓声道：“倘若他们胆敢再来犯，届时可就要仰仗甲壮士护咱家周全。”
甲五赶忙再次拱手，言辞恳切地答道：“公公放心，小人定当竭尽所能保您平安无事。”
赵德满意地点点头，笑道：“有劳甲壮士费心了，除此之外，还有别的事情嘛？”
甲五忙不迭地摇头摆手：“没了没了，小人这便先行告退。”说完，甲五恭敬地行礼后退出了房间。
等甲五带手下回到房间后，几个手下不禁窃窃私语起来。
其中一人压低声音嘟囔道：“哎，五爷，就凭赵公公那般高深莫测的修为境界，哪里用得着咱哥几个出手保护呀？”
另一人亦附和道：“可不是么，依我看呐，倒是他老人家保护咱们更为妥当哩。”众人一边说着，脑海中不由自主地浮现出那天夜里从赵德房内突然窜出的那条青蛇，心中皆是一阵后怕。
“小陆子。”正在闭目养神的赵德突然出声。
站在一旁正专心给赵德按摩肩膀的陆棒一听，浑身一颤，急忙停下手中的动作，恭恭敬敬地应道：“干爹，我在呢。”
赵德依旧紧闭双眼，但嘴角却微微上扬，似笑非笑地问道：“你就不好奇干爹我这一身能耐究竟是从哪学来的吗？”
听到这话，陆棒心头一紧，犹豫片刻后才小心翼翼地回答道：“回干爹的话，小陆子自然是好奇得很呐。”说完，他偷偷抬眼瞄了一下赵德的脸色，见其并无异样，这才稍稍松了口气。
这时，赵德缓缓睁开双眼，转过头，目光如炬地盯着眼前的陆棒，直看得后者心里直发毛。过了一会，他开口说道：“既然如此，你愿不愿意学？”
陆棒先是一愣，随后像是意识到什么重大机遇般，眼中闪过一丝狂喜之色。只见他毫不犹豫地停下手上所有的动作，然后快步走到赵德身前，双膝跪地，恭恭敬敬地将头重重地磕在了地上，并大声说道：小陆子多谢干爹成全！”
赵德目光如炬地盯着眼前的陆棒，他那饱经沧桑的面庞此刻显得格外严肃，缓缓开口道：“小陆子，练这路子可不是闹着玩的，其中艰辛困苦，非常人所能承受，你可要想好了！”
陆棒一脸坚毅，毫不犹豫地回答道：“回干爹，小陆子我不怕吃苦！再大的苦头我也能咽下去！”话刚说完，他便猛地一头磕在坚硬的地面上，发出一声声清脆而响亮的撞击声。
赵德微微点头，满意地笑了笑，随即伸手探入袖口，小心翼翼地摸出一个精致的青瓷瓶。他轻轻拧开瓶盖，一股清幽的香气顿时弥漫开来。
紧接着，他从瓶子里倒出一粒碧绿色的丹药，宛如一颗璀璨的绿宝石般散发着诱人的光泽。赵德将丹药递到陆棒跟前，语气平静地吩咐道：“把它吃了吧。”
陆棒满心欢喜地接过丹药，双手紧紧捧住，生怕一不小心就会掉落。他瞪大眼睛仔细端详着手中这颗神秘的碧绿色丹药，心中既兴奋又有些忐忑不安。犹豫片刻后，他咬了咬牙，像是下了极大的决心一般，仰头将丹药吞入腹中。
然而就在丹药下肚的瞬间，陆棒突然感觉腹部传来一阵剧烈的绞痛，犹如千万只毒虫在啃噬内脏一般。他痛苦得脸色煞白，冷汗涔涔而下，不由自主地捂住肚子，在地上打起滚来。一边翻滚，一边嘴里还含糊不清地喊道：“干爹……您给我吃的到底是什么呀？怎么这么疼啊！”
赵德却只是静静地站在一旁，冷漠地看着满地打滚、苦苦挣扎的陆棒，慢条斯理地回应道：“是毒药。”他的声音冰冷刺骨，没有丝毫怜悯之情。听到这话，陆棒惊愕地瞪大双眼，难以置信地望着赵德，眼神中充满了绝望和恐惧。