大殿上，当朝皇帝姬妶姈百无聊赖地支着颐，俯视着一波波秀男，只觉得都是庸脂俗粉，不由嫌弃地冷哼道：“都是俗物。”
她成婚至今，生了四个孩子，其中只有两个皇子，那就是三皇子和四皇子，其中四皇子还是她酒后与一个出身低微的宫男乱性怀上的。
她怀疑是那个宫男算计她，因此酒醒后就杀了那个宫男去父留子。但到底因为那宫男身份低微，她也不是很喜欢四皇子，生下她后不久就把她送到阿姐所里养着，向来很少去看她。
她很想拥有一个合适的继承人，可是除了智商被父亲严重拖累因此只会长高的三皇子之外，她剩下的两个孩子都是男儿，这令她和大臣都失望不已；而她的父亲，如今的太后，也是忧心忡忡，趁着她批奏折走神时，忽悠她同意了选秀。
她本来并不怎么喜欢男色，不欲劳民伤财地选秀，但太医为她诊断，认为她身体健康，生出的女孩太少很可能是因为后宫郎君们的配子不适合她，也就是说，可能牠们的配子太弱，她的卵细胞看不上。
所以她才同意了太后的意见选秀——虽然当时是神思不属时稀里糊涂答应的，可是只要她想，拒绝太后还不是简单得很？实在是她仔细考虑过了，自己也觉得确实需要选出些年轻漂亮又聪明的男孩充实后宫，试试看牠们能不能提供合适的配子，辅助她生下满意的继承人。
可惜选秀到现在，姬妶姈还是看不上这些艳俗的男人。她看不上的男人，她料想她的卵细胞也不会看上牠们的配子，因此她一直在撂牌子，一个都没选。
眼看秀男一个个被刷掉，太后看不下去了，劝她：“皇帝还是要以子嗣为重。”
她知道父亲这是要她多少选一点人，但她可不想睡一些不喜欢的男人。于是为了和父亲作对，她在宫男报出下一波秀男名字时，故意随便选了一个：“这个婽秋冬的名字很有趣，留下吧。”
轻浮愚蠢的婽秋冬高兴坏了，立刻跪下来大叫：“多谢皇上！多谢皇上！”
妶姈得意地笑了，悄悄瞥了太后一眼，见牠果然面色铁青，她更开心了。
下一波秀男进殿了，其中就有安菱绒。妶姈本想继续一个都不选，但没想到的是，这个安菱绒虽然身份低微，却礼数周全，知道好好谢过皇上和太后，还说见到她们就已经非常荣幸了。
太后很高兴：“是个得体的孩子。”
说着，牠就开始盯着妶姈。
妶姈知道牠的意思，但不太愿意遂牠意。她拨着一条绿松石手串，盘串盘得起劲，就是不说话。
正在这时，一只蝴蝶翩然飞至，落在安菱绒发髻间的纸蝴蝶上。似乎是一只公蝴蝶，以为那是一只母蝴蝶，想要去交配。但公蝴蝶实在愚蠢，没有分辩出那是一只纸蝴蝶，不是一只母蝴蝶。
妶姈被这真假蝴蝶交尾的景象逗得笑了出来：“哈哈……”
安菱绒被笑得脸色煞白，牠不知道皇帝为什么笑牠，紧张得快要大小便失禁了。
过了好一会儿，妶姈笑够了，才说：“既然已经戴了纸蝶，就不用再赐纸蝶了。”
大婧朝规矩，秀男中选则留牌子、赐香囊，落选则撂牌子、赐纸蝶。
宫男会意地喊：“安菱绒，留牌子，赐香囊。”
很快，下一波秀男又来了。这一波里，轮到了嫃环和妽寐庄。
宫男先报的妽寐庄的名字和家世。妶姈命牠抬头，打量了牠的容貌，道：“样子不错。”
她问牠：“可有读过什么书么？”
妽寐庄早在出发前，便在家中经过了父亲的培训。牠父亲是妽姉山的正夫，按婧朝惯例，正夫爹子们都被叫作某妻人，意思是妻子的人。
培训时，妽妻人道：“现在上前来。你在选秀时，要怎样行礼？”
妽寐庄便款款走了几步，盈盈下拜：“臣男妽寐庄，参见皇上、太后，愿皇上、太后万福金安。”
牠父亲身边站了一堆男人，都是牠母亲纳的那些侧室叔爹。由于妽妻人身份高、手段狠，牠们都对妽妻人十分顺服，不住地夸赞牠这个嫡男：“小哥真美。我们大小哥走得极好。”
妽妻人考牠：“若是皇上、太后问你读过什么书，你怎么回答？”
妽寐庄答：“《诗经》 《孟子》 《左传》。”
牠的母亲是个开明的人，虽然家中小哥比不得少姥们，但她膝下的男儿也能和儿子们一样读书启蒙，因此妽寐庄读过这些书。
妽妻人却否道：“错。皇上太后选秀男，纳郎君入宫，不是考状元选臣子，不需要太聪明的男人，而是要选贤惠贞淑、注重德行的秀男，选的是贤夫良父。”
旁边一个叔爹笑着帮腔：“男子无才便是德。”
妽寐庄立即明白了父亲的意思，改口道：“回皇上的话，臣男不曾读过，只读过《男则》 《男训》 《男诫》。”
妽妻人这才满意了：“这次对了。”
因此大殿选秀时，妽寐庄也按照父亲的教诲，回答：“回皇上的话，臣男不曾读过，只读过《男则》 《男训》 《男诫》。”
妶姈立刻失望了：她是喜欢贤夫良父，可是她的继承人得头脑聪明。父亲智力低下导致孩子不聪明的先例，她已经在自己那巨人三子身上领教过了。
但她还是勉强夸了一句：“这几本书都是讲究男德的，挺好。”
她这边在皱眉，太后却很高兴，柔声道：“男儿家大多以针线男工为主，你能识字已经很好了。”
妶姈想想也算了：没文化不代表脑子笨，这个妽寐庄看着还算顺眼，既然自己的父亲喜欢牠，那她勉强纳了也行。
于是她示意宫男。
宫男会意高喊：“妽寐庄，留牌子，赐香囊。”
下一个轮到的秀男是嫃环。
妶姈瞟了一眼：打扮得很素淡，一定是另辟蹊径吸引她注意。这种心机男她见多了。
于是她淡淡地、带着考量意味地一笑：“环是哪个环？”
嫃环答道：“自爱残粧晓镜中，环钗漫篸绿丝丛。正是臣男闺名。”
诗句一出口，嫃环意识到不好：失言了，一句诗脱口而出。这下，怕是要被皇上注意到了。
妶姈笑了：“这是妧稹的诗。”
这句子写的是男子晨起镜前自赏的懦柔嗲羞情态。妶姈听到这里，心情好了一点：这男子读过书，想必智力不会太低，说不定能辅助她生个合适的继承人。
现在就要再看看脸了。要是牠长得不好看，对她要生的孩子也不好；对她本人更不好。
“不知你担不担得起这个名字。抬起头来，让朕看看。”
嫃环抬起头。
妶姈看清牠的脸，顿时一怔，停止了盘串。
太后也愣住了。牠眼珠一转，抛出一句：“秀男姓嫃，犯了先先先先先先帝的名讳。”
都这么多代以前的先帝了，也难为牠还能记起来那位先帝叫什么。这不摆明了刁难人吗？
但妶姈没说话，想再考验考验这男子，看牠有没有本事应付难题。
“先帝曾言，嫃字意味着女子求真务实，又谐音忠贞的贞字，故而嫃姓女，必然会是她的忠实臣子。”嫃环辩解道。
先帝是新的血液，她的想法自然比先先先先先先帝的名讳更重要，这思路没错。
妶姈笑了笑。
太后仍不甘心，命令身旁抱着猫的巫祝上前去考验秀男——传说猫是巫祝的帮手，和女子可以配合良好，对男子则常有不满，因此许多男子都不能与猫好好相处。
猫出现时，果然不少秀男都表情绷紧。待巫祝忽然把猫往前放下，猫咪前扑时，有个秀男惊叫出声。
嫃环知道殿前失仪是大罪，故而稳稳站立，一动不动。
太后勉为其难地夸了一句：“仪态倒是不错。”
于是妶姈留下了嫃环，惩罚了殿前失仪的秀男：“孙少菁，带下去永不许再选秀。”
孙少菁惊恐地大叫：“皇上恕罪啊……”
但是没有用。
被皇上这样安排，孙少菁就无法家人了。无法家人，对男子来说是非常悲惨的事，那意味着牠们毫无意义的生命真的毫无意义了，连提供配子辅助女人生殖的作用都不能尽了。
妶姈这样做，是因为孙家负责的苏州织造，是皇商；然而前不久孙少菁的姐姐在给宫里送布料的时候，越过了皇后，让盛宠的画君先选了。
这是在讨好画君。妶姈想要保持后宫平衡，对此十分不满，因此故意敲打孙家——孙家小哥孙少菁和牠后面的弟弟都不能选秀家人，孙家就少了用牠们联姻换取资源的路子。
至于孙少菁本人的命运嘛，谁在乎？
猫在巫祝怀里悠闲地眯着眼睛，平静地叫了一声。
选秀结束，妶姈满意地走了。
秀男们出宫的路上，嫃环愁眉不展：“想中选的没中选，不想中选的选上了。”
妽寐庄安慰牠：“以你我才貌，不入宫也是辱没了。日后在宫中，你我互相照应，也是好事。”
嫃环勉强点了点头，蛾眉仍是紧锁。