炸药在火焰的点燃下猛烈爆炸，掀起大量的尘土。
一时间，小道上烟尘弥漫，传来灰犀兽人吃痛的吼声。
几个普通战士在爆炸中被炸得血肉模糊，反应迅速的神眷战士立马发动了防御。
青灰色的皮肤逐渐石化，极大程度地阻隔了炸药爆炸带来的伤害。
但他仍旧被修钺的火焰烫的全身传来灼热感。
埋伏着的棕熊战士和赤湖部落的人类们一跃而下，团团围住唯一一个在爆炸中幸存的灰犀兽人。
布加看清对面兽人的模样，正是先前围剿棕熊部落众多灰犀战士中的一个，也是具有强大防御能力的神眷战士。
棕熊战士们的斧子几乎无法对他硬化的肌肤造成实质伤害。
全身肌肉完全硬化的铂角此时将护着头部的双手放下，先是扫了一眼躺在地上奄奄一息的其他灰犀战士，接着面露怒色地看着包围他的人群。
“受死吧！”
巨大的人数差异下铂角率先发起进攻，铁拳直挥向站在前方的修钺。
修钺侧身躲开，全力用右腿击打铂角的腰部，可腿部击中的触感却仿佛踢中一块岩石。
布加大喊一声，所有棕熊战士们攻向铂角。
铂角将手边哀嚎的同族提了起来，大力扔出，扫到一片袭来的人群。
布加一边痛骂这铂角手段的无耻，一边阻挡住铂角的攻势。
铂角已经进入了发狂的形态，他的神眷能力被他催发到极致，此时他如同一块带刺的金属，攻防一体，简直无从下手。
赤湖部落的人类战士则几乎帮不上忙。
没办法，他们本就是平民出身，直到最近才开始有受到过规整的训练，况且铂角的铁拳连棕熊们都得连连退却。
只有修钺勉强能同狂化的铂角周旋。
铂角本身的神眷等级不高，但在他出色的种族天赋加持下，狂化的他已经达到了中级战士的水平。
修钺避开挥向他要害处的铁拳，思考着致胜的手段，没有强大武器的人海战术在铂角这样的神眷战士面前显得十分无力。
布加一把抢过一个人类战士手里的弓箭，弯弓射箭一气呵成。
箭矢在布加常年累积的狩猎经验加持下，准确的把握住时机，射中了弯腰卸力的铂角的右眼。
可惜打造的箭头材质十分普通，只将铂角的眼睛擦出一道血线。
好在也起到了效果，铂角仅存的理智被右眼突如其来的短暂失明点燃，他发狂的冲向了箭矢射来的方向。
修钺抓住机会，紧紧跟在铂角身后，同时朝布加大喊：
“往右跑！”
身躯因神眷能力强化而变得沉重的铂角速度放慢了不少，布加在修钺的提醒下侧身向一旁的独轮车跑去。
独轮车旁的一个人类战士被铂角的威压吓得短暂失神，直愣愣地站在原地。
布加眼见铂角的注意力被这个人类战士吸引，只得在铂角拳头锤飞这个人类之前，将他推到一旁。
瞬息间，布加被铂角击中前胸，直直地飞出一段距离，后背撞上一棵树的树干，陷入了昏迷。
嘉莉见丈夫被击中捶飞，不顾一切地想要上前把布加救回来，她身旁的兽人眼疾手快地拉住了她。
铂角看着独轮车上仍然剩下半数的炸药，没有在意，转过身去便看见一道火焰组成的光幕呈网状向他飞来。
周围的棕熊兽人和人类们快速避开，同时不忘把昏迷的布加拖走。
浓厚的死亡气息涌上铂角心头，稍稍拉回他的些许理智，他的身前的肌肤飞速硬化形成阻挡。
可惜修钺的目标不是他，火网笼盖住以铂角为圆心的一块区域，将独轮车也笼罩在内。
下一秒，巨大的轰鸣声震的所有人捂住双耳。
铂角和独轮车所在的位置炸出一个深坑，铂角面朝下的躺在坑里，背部一片焦黑。
修钺挥手丢出一团火焰，将铂角的脑袋焚烧得露出头骨。
舟楠反复和他强调过补刀的重要性。
对于这种程度的对手，需要完全确认对方的死亡。
棕熊兽人们全数在原地愣神，他们不敢相信铂角就这么死了，更对杀死铂角的这些漆黑物体感到惊讶。
赤湖部落的人们在骆浆的带领下，快速地将森林里起火的位置尽数扑灭，确保不会因为炸药和修钺的火焰导致山火的隐患。
水囊里的水被消耗得差不多，骆浆将手覆盖在布加脸上，一道薄薄的水镜落在布加脸上，把他浇了个透心凉。
“咳咳——那家伙……怎么样了？”
布加逐渐清醒，关心起铂角的下场来，骆浆把他的头掰向那个深坑，赤湖部落的人们正在进行善后。
铂角的尸体上布满了被棕熊战士们泄愤的攻击伤痕，随着意识的死亡，他的肉体不再像之前一样坚硬。
骆浆将手伸向布加后背，替他把先前穿戴的护心甲取了下来。
布加看着隐隐发出莹白色光芒的护心甲，语气里带着后怕说道：
“要是没穿这东西，我的胸口估计会像这个坑一样。”
修钺接过骆浆上交的护心甲，检查了一遍，没有出现任何裂痕。
看来在融合以太能量后，护心甲同之前确实有天壤之别。
即使铂角不是力量型的神眷战士，但他拳头蕴含的力道也不可小觑，在强化过的铁拳下，护心甲仍然起到了极大的保护作用。
布加看着眼前镇定自若的男人，心里不由得对人类战士的实力有了新的认知。
这男人实战起来简直和西部荒原最出色的战士不遑多让。
那位人类机械师身边，都是修钺这样的人吗……
这场埋伏战随着铂角的死亡划上了句号。
尚有气息躺在地上挣扎的几个灰犀兽人，在修钺等人类的沉默下，被棕熊部落的战士们用干脆的手段了结了。
战争就是这样，被血和肉堆砌起来。
饶是自认为见多识广的骆浆，面对着眼前这些血肉模糊的肉体，也感到了几分不适。
只有修钺面无表情地指挥他们仔细检查，寻找有没有还被埋在地下未被引燃的炸药。
所有善后工作结束后，他们回到了棕熊部落。
悲伤在队伍中蔓延开来。
棕熊部落内，四处可见残破的屋子，某些角落里还能看到战死的棕熊兽人的躯体。
人们沉默地打扫着这片区域，嘉莉脸上挂满了几道泪痕，部落里死去的兽人们，大多是她平日里熟悉的伙伴们。
修钺将布加叫到一旁，一五一十地把舟楠的计划告诉了他。
布加脸色沉重地听着，待到修钺沉默下来，他开口说道：
“我很感激你们愿意伸出援手，但……我，棕熊部落做不到在这种时候加入一个人类部落。”
修钺点点头，布加的反应在他和舟楠的预期之内。
布加紧接着开口说道：
“听嘉莉说，她带去的兽人们和你们相处的不错，如果可以，我想让他们暂时借住在赤湖部落。”
修钺挑了挑眉，这倒是省去了他接下来费口舌的工夫了。
他点点头，上前拍了拍布加的肩膀以示安慰，开口说道：
“雪季还有很长一段时间。”
布加很快反应过来：“石料的贸易只能暂时延后了，部落里现成的存量大多被他们抢走。”
“之后石料一恢复开采，我会以最快速度送去赤湖部落。”
他顿了顿，试着打探道：“不知你们那位机械师有没有交易炸药的打算？”
修钺摇摇头：“他说还需要一段时间来改良。”
这是个托辞，舟楠不会轻易的将赤湖部落的战力展示给大多数人看，短期内也不会有贸易战略物资的打算。
布加睁大眼，在他看来炸药已经是仅凭一车独轮车容量就能解决神眷战士的强大武器，没想到那位机械师还不满意。
他想的没错，在赤湖部落的支援队返回部落，舟楠从修钺口中得知具体战况后，确实产生了改良炸药的想法。
中土大陆的神眷战士的能力远超他的想象。
……
西部荒原的大河沿岸。
一队训练有素的灰犀战士保持着队形穿梭在岸边的树林，很快，他们在一处营地与其他灰犀兽人汇合。
一个高大的灰犀战士站在前方等待着人数的清点，他的右脸上有一道贯穿右眼的长疤，本该是眼球的位置只剩下深深的凹陷。
随着其他队伍陆续到达，他不耐烦地看着棕熊部落的方向，朝一旁的兽人问道。
“铂角人呢？没有和你们左舵的人汇合？”
“啊？我们没有收到任何他的消息。”左舵的神眷战士头领说道。
黑炼眼中晦暗不明，他头上漆黑的独角在阳光下分外耀眼。
他摆摆手，向大部队下令：
“回部落。”
至于那个不着调的铂角，还是让部落里那几个老玩意担心吧。
最好是死在外面，可惜他不能亲自做什么手脚，左舵这几个首领的人把他盯得死紧。
不多时，大河部落的灰犀战士们在指挥下有序地走在返回的路上。
波涛汹涌的河水旁，很快迎来了另一群人的身影。
“等等。”
沙石示意身后跟着的人原地待命，独自上前查看了草地上凌乱的脚印。
看这脚印形状和数量，先前一定有不少兽人经过了这里。
沙石还不知道他们刚刚与死神擦肩而过，若是灰犀部队的动作慢些，或是他们赶路的速度再快上几分，绝对避免不了一场遭遇战。
当然人类一定是被碾压的那一方。
为了保证到达鬣狗部落的速度，沙石的队伍只有他和另外四名南加村民。
此时他们正望着奔腾的河水，以及只剩下木桩的木桥。
雪季涨水期的大河早已将木桥冲毁，连同绳索和木板都不见踪影。
他们无法像之前那样查缺补漏式的填充木板过河，至于造一座新的桥更是天方夜谭。
一个南加村民望着宽阔的大河，上前同沙石说道：
“骑士长大人，我们只能回去部落里了。”
沙石在原地站了会，最后还是点点头让所有人打道回府。
按照棕熊部落受袭击的时间节点，木桥应该早已被河水冲毁，大河部落想必也无法到达对岸。
沙石长长吐出一口气，眼下只能先度过这个雪季。
赤湖部落的支援队在第二天便赶回了部落，顺带了几个棕熊战士，他们是为了前来保卫身在赤湖部落棕熊兽人们。
再次回到赤湖部落，先前得以来过的一个棕熊兽人很快发现了这里的变化。
木屋的数量变得更多了，并且有几座造型奇怪的石制房屋，平原上有更多的地方被这些人类开垦出来。
棕熊战士们看着在湖边收割红藻的采集队，好奇地打量着他们身上的衣着和手里拿着的工具。
温室大棚的建筑计划受到了密林矮人们的追捧，他们都对舟楠提出的这个能够在冬天种植植物的建筑感兴趣。
可惜碍于原材料的匮乏，建设温室大棚需要的玻璃和薄膜这类必需品，舟楠暂时还拿不出来。
玻璃在烧窑场建好后，白沙湖的沙子可以解决玻璃的原材料来源问题，但塑料和无纺布这种高技术含量物品，根本不是赤湖部落目前能够制造出的产物。
舟楠恨不得把转轮提出来抖一抖，看看能不能让它吐出些基建材料来。
可惜转轮每天只会偶尔在他肩膀上放放风，其余时间都在美其名曰“修炼”的缩在舟楠脑子里。
对长颈驼兽的驯化出乎意料地顺利，在狩猎队成功抓捕到几头长颈驼兽幼崽和两头成年长颈驼兽后，一直闲置的牧场开始热闹了起来。
舟楠对于驯化家禽算得上一窍不通，好在以骆渔为首的汗比纳人在这方面颇有心得。
于是骆渔理所应当的成为了牧场负责人，每天都能见到她在牧场里赶着两头长颈驼兽。
除此之外，令舟楠十分失望的是，野鸡这种优质家禽居然没有出现在淡水湖平原上。
当然也有可能是雪季的缘故，平日里常见的小型动物几乎都不见踪影。
牧场里养了几窝野兔，待到来年野兔的繁殖期到来，牧场的野兔数量还会翻上几倍。
在棕熊兽人们的惊讶目光中，赤湖部落的道路建设获得了阶段性胜利。
平整的砌石路面取代了土路，连接起各个生产区域。
人们忍不住地想要在砌石路上跺跺脚，感受着它带来的便捷。
其中人类们的感触最深，与棕熊兽人和密林矮人这些几乎一直身处大自然的种族不同，他们大多数见识过自己国家内的道路。
哪怕是在萨沟利王城，城内的道路也只是简单的把石子路弄平，根本不会像现在这样花费大力气，用规整的砌石铺路。
要想富，先修路。
随着部落内道路建设的完善，人们的工作效率明显的提高了不少。
留居赤湖部落的棕熊兽人们大多被分配了一些较近的工作岗位。
舟楠没有有意遮掩红盐湖存在的事实，每天部落里的所有人都能见到源源不断被运回的红盐。
值得一提的是，赤湖部落的饮食水平在炊事员们向舟楠的积极讨教下大幅提升。
主打一个用简单的材料做种类最多的美食。
除去材料较为珍贵的蜜汁火腿，最受欢迎的是制作便捷的“火锅”。
虽然在舟楠看来，他们只不过是把一切能吃的东西放进同一个锅里煮熟，再加进去一些红盐和红藻。
不过在红盐的提鲜下，几乎没怎么品尝过调味品的兽人和矮人们都被人类食物征服了。
不知不觉间，雪季的第一个月在忙碌中结束了。
棕熊部落的兽人们在提防中进行着对部落的重建，好在之后这段时间，再也没有传来大河部落袭击的消息。
布加有意向棕熊部落附近的其他部落打探，得知大多数中型部落都惨遭大河部落毒手，只有一些零散的小部落没有被盯上。
舟楠并不是很担忧西部荒原的战乱对他的影响，毕竟赤湖部落的所在地并没有多少人知道，而且位置还在地形复杂的无人区中。
随着烧窑厂的竣工，舟楠的工房终于能够得以升级，不必再蜷缩于小小的木桌上，而是有了更加规整的砌石桌面，足以支撑他进行更多实验，不用再担心木桌散架了。
塔塔拉和恩铼的身影经常出现在舟楠的工房内，若论专业的机械制造知识，两位矮人远不如舟楠。
但他们对于纳波力的机械制造的认识，则是舟楠求知若渴的部分。
塔塔拉讲述的以太能量运用的部分让舟楠和恩铼听得如痴如醉，舟楠高超的手工制造技术则让他们瞠目结舌。
恩铼对于以太能量压根摸不着头脑，在塔塔拉对他不太耐烦的指导下，恩铼最终也只能感受到土木两类以太能量。
为此他沮丧了几天，但很快又投入到了舟楠对他基础操作的教导上。
在矮人山脉中采集的岩螽甲壳几乎快被舟楠消耗殆尽，全部做成了融合无属性以太能量的护心甲。
其中有十几件护心甲具有自我修复的功能。
舟楠对这个结果不太满意，但塔塔拉说他已是这个时代惊才绝艳的天才，对此舟楠持保留意见。
“拜托，不是人人都和你一样能轻松地运用以太能量。”塔塔拉吐槽。
舟楠心知其中也有转轮的作用，他和转轮签订下的共生契约，让他在某种程度上获得了转轮这类生物对能量的敏锐感知力。
当然，和他本人的精神力也有关系。
在不断的摸索下，舟楠明显感觉自己能够牵引的以太能量在逐渐增加。
可惜这个世界的这个时代，让舟楠的很多想法暂时无法实现。
赤湖部落的发展速度在赤湖人民眼里已经是令人称奇的快，但舟楠心里知道，没有足够多的人数支撑，赤湖的发展速度很快会达到上限。
他看着部落里四位备受监管的汗比纳人奴隶，心里开始盘算起来。
看来是时候同这片土地的其他人打打交道了。