一盏茶后，青莲归来，将暗卫所言只字不差地禀报皇帝与皇后。
“圣上、皇后娘娘，适才贵妃娘娘所言与暗卫之语毫无二致。”
禀报完毕，青莲躬身施礼，随即退至容莜宁身后。
“本宫尚年长贵妃一岁，莫非在玉婕妤眼中，早已是人老珠黄……”容莜宁不禁慨叹。
“求皇后娘娘恕罪……嫔妾只是一时失言，绝无此意！”玉婕妤跪地叩首，颤声解释。
自三年前蒙圣上一夕恩宠，她便平步青云，虽膝下无子，却由御女接连晋封为婕妤。
东宫的潜邸旧人，诞下皇子，方才从美人晋为婕妤，而今不过是修容。
同为御女的刘才人，还是因生下公主才得以晋封。
故而，她一直认为，圣上待她与别人不同，乃真心怜爱，才会恃宠生娇。
“啪——”
祁千胤面色冷峻，拂落茶盏，殿内众人立刻跪地，俯首不敢多言。
“糊涂东西！尊卑不分，竟敢对贵妃出言不逊，甚至触怒皇后，简直不知天高地厚！”
祁千胤怒斥之余，看向容莜宁，无奈道：“此乃后宫之事，自然应由皇后处置。玉婕妤出身低微，不懂规矩，需严加教导。”
“……”容莜宁垂眸淡笑，掩去眼底的怒意与鄙夷。
听皇帝之意，似是略施薄惩即可，令她日后严加管教。
“圣上……”容莜宁起身道，“臣妾知圣上最重宫规，玉婕妤以下犯上，理应严惩不贷。”
她转身看向玉婕妤，道：“玉婕妤褫夺封号，降为御女，迁居交芦院，静心反思。”
“此外，陈御女言语无状，本宫便赐你截舌之刑，以正宫规！”
容莜宁话音刚落，陈御女的面色霎时惨白如纸。紧接着，她慌忙膝行至祁千胤跟前。
“圣上救命啊！嫔妾知罪，甘愿降位幽禁，莫要割去嫔妾舌头，求圣上垂怜嫔妾……”
陈御女连连叩首，泣不成声，伸手紧紧拽着龙袍下摆。
她之所以得宠，全凭这副好嗓子，若受截舌之刑，此生再无指望！
祁千胤惊愕之余，回过神来，面露怜悯之色，叹息道：“皇后……”
“圣上无需褒奖臣妾，此乃臣妾分内之事！”容莜宁福身打断，“陈御女虽罪该万死，但其侍奉圣上三年，请圣上恕其死罪。”
呵呵……小九这招对付圣上，可谓是屡试不爽。
曲解圣意，再奉上高帽，圣上自然无言以对。
祁千胤话到嘴边，却难以言说。
他那句话是想要赐死陈御女？
“带下去，即刻行刑，以让诸位嫔妃与宫人目睹，圣上公正严明，整肃宫闱之决心！”容莜宁厉声下旨。
“圣上——”陈御女再欲开口，已被宫人迅速“请出”殿内。
容莜宁扫视战战兢兢的嫔妃，郑重地告诫：“四妃地位尊崇，不是于皇嗣有功，便是出身显赫！尤其是贵妃，其侍奉圣上十四载，诞育二公主，乃众妃之首，尔等务必敬重。”
众人齐声应道：“嫔妾（妾身）谨遵皇后娘娘教诲。”
此时，祁千胤终于开口：“你们既已向皇后请安，便各自回宫。朕与皇后有事相谈。”
“是，嫔妾告退。”众人相继退下。
须臾之间，整个殿内唯余祁千胤与容莜宁，二人皆沉默不语。
“莜宁……你变了……”
良久，祁千胤缓缓吐出这句话。
“是啊……臣妾昔日为太子妃，而今已是皇后。”容莜宁轻声回应。
祁千胤凝视着她，道：“即便当初嘉兰对你无礼，你也未曾下狠手，如今却是大不相同。”
“原来您都知道……”容莜宁神色黯然地开口，“舒贵妃对臣妾不敬，您却视若罔闻。”
洛嘉兰，逝时仅是昭训，皇帝追封其为贵妃，赐封号——舒。
一个死人而已，洛家颓败，朝臣自然不会计较，她又何必在意。
“圣上……”容莜宁轻叹一声，“想当年丽贵妃宠冠六宫，也从不敢对母后有半分不敬……”
“而今区区婕妤，竟敢公然对贵妃出言不逊，实乃令人难以置信，即便赐死亦不为过！”
言罢，容莜宁垂眸静立，表面端的是一副恭顺之态。
祁千胤眉头紧锁，道：“玉婕妤……陈御女性情纯真，有时出言无忌，只因出身卑微……”
“那圣上又何必宠幸此等上不得台面的东西！”容莜宁忽而打断，“太乐署为宫中声乐之所，乐伎谙熟宫规，偏陈御女特殊？”
“何才人出身宫女，诞育公主，亦言行有度。何御女那不叫纯真，而是愚蠢至极！”
气度华贵的容莜宁，毫不畏惧地直视着祁千胤，言辞犀利。
“皇后！”祁千胤厉喝道，“如今你是愈发放肆！可还记得朕是天子！”
闻言，容莜宁缓缓跪地，面不改色地回道：“臣妾既身为皇后，自有劝谏圣上之责。”
小九曾言，男人功成名就后，极易喜爱那些不谙世事的少女。
似乎此类女子的“单纯无知”，可给予男人极高的情绪价值。
这一点，在皇帝的身上，真是体现得淋漓尽致。
宛如蠢货一般的乐伎，被皇帝视若珍宝，而那些知书达礼的嫔妃，却时常遭受冷落。
“皇后……”祁千胤放缓声音，“朕前朝政事繁忙，只愿闲暇时，能稍作放松一下而已。”
“陈御女以下犯上，触犯宫规，此次你罚便罚了……然朕不希望皇后连朕宠幸何人……亦要干涉！”
“皇后乃朕之发妻，育有太子与嫡公主，执掌凤印，贤名在外，实乃劳苦功高……但切勿忘却为妻本分！”
言罢，祁千胤起身，深深看了容莜宁一眼，继而拂袖而去。
权力易使人迷失，曾经温婉的太子妃已荡然无存，取而代之的则是冷漠无情的皇后。
皇后愈发有母仪天下之风范，却再也不会对他温柔小意，与他花前月下倾诉衷肠。
夫妻十五载，终是走到这一步……
待那沉重的脚步声渐行渐远，容莜宁徐徐起身，垂首整理一下凤袍，径直走向偏殿。
她神色平静，嘴角甚至浮现出一抹若有若无的浅笑。
人都是会变的……昔日的东宫太子是她的夫君。而今的明和帝，仅仅只是皇帝。
“嬷嬷，将嫔妃名册拿来，本宫要妥善安排。”她若无其事地开口。
“是，奴婢明白。”杨嬷嬷应道。
须臾，容莜宁仔细查看新入宫的十二位嫔妃名册，逐一安排妥当。
“嬷嬷，通知内侍省，夜夜皆需向圣上呈递绿头牌，以保皇嗣昌盛。”
容莜宁稍稍停顿，接着道：“多安排些乐伎与舞姬在御前侍奉，以便圣上舒缓疲乏。”
小九之言忽而于耳畔回响——
圣上需得清心寡欲为宜，否则难免会伤及龙体。
既然圣上对她颇有微词，那日后她便做一位善解人意的贤后……