吕公公带着东厂的人马一路疾驰，连日未歇来到江南织造局门前。
他多年不曾受过这赶路上的苦，大腿被马鞍磨破了皮，难受的紧，当下也顾不到上药，先让人去通传。
张公公听得吕公公亲自从京中赶过来，现下就在府门前，吓得起了一身冷汗，顾不得耽搁，让人去将各处管事叫来见。
他心中打鼓，此番谋事虽说中间出了岔子，但他已然安排了后路，不知是何人将消息传去了京中，吕公公此番前来，只能是得了皇帝的示下，若是不能自圆其说，只怕项上人头不保。
而今也只能是静观其变，当下理好思绪带着一众官员出府去迎吕公公。
吕公公瞧着被一众人簇拥而来的义子，尤其显得威风八面。
众人一道入了府衙，落座之后，吕公公这才说明来意，让张公公将此番事情详细与他说一遍。
张公公当下不敢有隐瞒，将此事捡着按照不轻不重的说辞一一道来。到最后，便将已安排众位官员和两家皇商一同凑银子的事说出来。
其他一众官员见吕公公带着一队东厂的人，心下惴惴，以为此番是来发落他们的，当下将早就准备好的银票当场就交出来以表忠心。
吕公公看到那些银票，面上神色未变，只是吩咐身边伺候的小太监将那些银票收起来登记在册，好方便日后核对。
他先让其他人回去，独留下张公公问话。
待其他人都消失了身形，张公公才从圆椅上起身，跪倒在地，给吕公公磕头。
“儿子给父亲请安。”
吕公公抬手让他起来，面上神色缓和了些，开口道：“你此番交付绸缎时为何没从军中调官兵一同去，竟被那些水匪劫了。
现下若是那些布匹绸缎不能找回，朝廷的脸面何存，此番皇帝震怒，特让我来此尽快将此事了结，你可知孰轻孰重？”
“儿子晓得，先前李大人来此处，儿子便让底下人都使出浑身解数陪他办案，只想着能尽快将此事勘破，才好让皇上能从轻发落。
儿子在此原就是为着父亲与皇上做马前卒，此番差事出了这般差错，儿子万死难辞。现下只求能得父亲护佑，留下儿子一条小命，往后做牛做马都会为您和皇上效忠才是。”
吕公公听他一番话言辞恳切，似有几分真情在内，思及此番办事 还需得他的帮助，现下也不好轻易发落。
起身上前弯腰亲手将他扶起道：“你先前将茹儿送到我身边陪我，咱家也一直念着你的好，先前你因着宋家之事本就应该被革职查办。
是我看你可怜，这些年在此处没有功劳也有苦劳，这才在皇上面前力保你。你就是这般报答于我的？害的咱家也被连累的受皇上猜忌。”
张公公跪地不起，磕头道：“是儿子一时大意，先前从未出过这种事。这些年沿海虽有匪灾，他们却也不敢打朝廷商船的主意，此番，只怕也是意在试探，看看朝廷的底线在何处。”
吕公公冷嗤一声：“既然这般，更是不能轻易放过他们，自今日起，你便吩咐手底下的人，将眼睛放亮些，若是有那些不长眼想要趁机作乱的，一并都处置了。”
他说完站起身，张公公膝行一步道：“儿子已经在后院房中为您准备好了饭食和伺候的丫鬟。”
吕公公斜睨他一眼，笑道：“我儿有心，我要去见一个人，今日便不宿在你这处了。”
说完他带着人走出府衙，换乘马车往另一处去。
来喜得了吕公公先行派人传来的消息，才知吕公公已经到了城中，当下将消息告诉宋婉茹。
宋婉茹回来后便住在吕公公让人在城中安置的三进大院子，怕走漏风声，被仇家寻仇，便没有声张，只有少数几个家里人知道她住在这处。
宋婉茹听得消息，高兴不已，吩咐一众下人都忙活起来，准备吃食和其他一应物品。
吕公公才一下马车，宋婉茹就得了门房的通传，快步迎出门来，多日未见，二人四目相对，继而紧紧拥在一处。
宋婉茹揽着吕公公胳膊便不肯撒手，一路将他迎进屋子，伺候他用饭。
吕公公才一坐下，就揽着宋婉茹坐到腿上，细细打量着她。
她笑意盈盈，眼中秋波流转，比先前更多出几许难舍难分的意味，手上的触感更为丰腴，可见在此处养的很好。
他这般笑着，指尖不停游走，似是想要一寸寸检查她在此处长了多少肉。
宋婉茹按住他的手，央求道：“夫君一路舟车劳顿，还是先用些饭食，晚间妾身亲自服侍您沐浴可好？”
她一说出这些话反倒勾起吕公公周身的邪火，当下俯身下去，先收个利息。
身边服侍的下人早被她吩咐着在院子里伺候，屋中只有他二人，宋婉茹用双臂揽着他的脖颈，不让他的头再向下去。
媚眼如丝轻声喘息道：“妾身本想等着夫君一起用饭，一直未用膳食，现下饿得有些心慌，求夫君疼惜妾身，咱们还是一起先用饭吧。”
吕公公感受着手掌中的柔软触感，又捏了捏，几息之后，才勉强压住躁动，拿起筷子亲手喂给她。
宋婉茹面上绯红一片，张口去接他喂上来的菜。
二人就这般你一口我一口的吃了个半饱，宋婉茹将一勺汤吹凉喂他喝下，这才问出心中疑问：“夫君此番前来，未能提前传个消息，可是急事？”
宋家的事她先前也曾想要给他传信，让他在京中帮忙周旋，还是宋家老太爷吩咐她说这些事轻易不要惊动吕公公才好，这才被先行压下。
幸好后来人能安全回来，左右不过是要用些银子，她便将府中闲置的银票送到宋家去解困。
吕公公喝下那口汤，顿觉鲜香四溢，唇齿留香，心中熨帖至极，满足的呼出一口气。
这才开口道：“皇上派我来此，是为着先前水匪劫持一案而来。其中牵扯甚多，只怕不能轻易处置。”
“妾身听闻主理此事的便是夫君的义子张公公，此事问他定然能比他人知晓的要更清楚详细才是。”