两人一豹就在这山中雪地里对峙着，
砰嗵......砰嗵......砰嗵，方青牛能感觉到身后沁儿急促的心跳声，
“阿...牛...”沁儿逐渐缓过神，但颤抖的声音仍传递着她的恐惧“我们会不会......”
“呸呸呸，我们会好好的回去，一根头发都不会让你少”方青牛打断她的话，
“可是，我听说过这野兽的厉害，就算魁叔没有猎弓也难伤它分毫，我们......能行吗？”她对他过往知之甚少，方青牛从没有跟她提过自己的武学跟脚，只是酒肆干活的力气大，远超其他伙计，没有其他非凡之处，
但现在不是解释的时候，他护着沁儿缓步走到一个巨石前贴边站着，自己面朝那头怒目龇牙的斑纹花豹，他知道这畜生的下一次进攻就要来了，
“嗷呜~”一声嚎叫，豹子应声冲来，尖牙对着方青牛的喉咙扑咬上去，前肢一双利爪抓向他胸口，凶猛异常，
“嗨”大喝一声，身后护着沁儿一步都不敢退，见这豹子来势凶猛，方青牛抡起右腿照着它狠狠地侧踢出去，这豹子也是灵敏，空中硬是扭转了身子，顺着腿就要攀上来撕咬，
没想到这畜生动作这样灵敏，已经没有机会再收招躲避了，眼前这畜生獠牙尽显，张开的嘴里连舌头上的倒刺都看得真真切切，对方青牛来说，生死就在这一瞬间要见分晓，
“想吃我？畜生，找死！”生死威胁下，人的兽性本能被激发，方青牛顿觉的体内的瓶颈“啵”的一声被打破，原本就因多年的苦练而凝实的经脉，突然间像开闸的水管一般，内劲贯通在经脉间汹涌奔腾，久未练成的“化力为劲”在生死间突破了，
“来的正好”内劲轰然爆发，原本收势不及的身体突然间加速，踢出的右腿闪电般收回，腰以不可思议的角度扭转过去，做完一系列的变招，身体竟然还有余力，左手五指并爪直抓向扑身上来的豹子，这豹子即便身形再灵敏，也无法躲过方青牛此时的铁爪，
“嗷~”两个凶物硬撞在一堆，花豹被人类的铁手死死钳住脖颈，一张血口拼了命的咬向方青牛但不能寸进，健壮的四肢带着锋利的爪子疯狂撕扯着他的身体，引的身后的沁儿蒙眼尖叫，
“阿牛，呜呜呜，你快走，别管我”方青牛单膝跪压在花豹腹部，空出来的右手持拳猛地砸向豹子的脑袋，也顾不上利爪在自己的身前踢打撕扯，只是运足了内劲一下又一下的砸下去。
“死......死！”
满眼通红的方青牛就像嗜血的恶魔，眼中已经没有一点为人的理智，只是挥拳杀戮，直至脱力昏迷，
“阿牛.......”
“阿牛.......”
“方青牛.......”
喊了许久，他才渐渐有了意识，
“我......死了......么”
“阿牛，我们都活着...”
沁儿托起方青牛的头，把他揽入怀里，恐怕是内劲爆发的太猛，此时他竟用不出一点力气，四肢重逾千金，
“沁儿......你没事吧”
“我没事，我没事，你不要命啦，竟然徒手和那野兽搏斗，方才我都以为你疯了，喊什么你都听不见，就像杀红了眼的野兽一样，不不，比野兽还吓人，吓死人家了”，
“没事......就好”斜眼瞥了旁边的畜生一眼，已经七窍迸血死的不能再死了，转念才想起这畜生的利爪在自己身上撕了许久，想必自己没有穿肠烂肚也已经是血肉模糊了吧，
“咦？”看了看自己的胸腹，外衣尽碎，内衣也透出条条血印，探手一摸，
“虽有外伤但并没有被抓烂脏腑！”这种野生花豹的利爪丝毫不弱于利刃，怎么竟然只是皮外伤，不应该呀！
脑海里电光火石，瞬间就明白了，劲气流一阶修的就是筋骨皮肉和内劲之力，他二境“炼筋”大成，因此皮肉脏腑比普通人坚韧数倍，才能抵御利爪撕扯不至于伤及内里。
“好在平日练功没有懈怠，否则今天就是以命换命的结局......”
半个身子躺在雪里的方青牛，上身靠着沁儿，
沁儿轻轻的给伤口止血包扎，一条条血印看得她触目惊心，哭成了泪人，
“嘶...轻...轻点儿...”
“我慢点儿，你忍一下，不能多流血，这大雪的天儿，失血多了会冻死的”沁儿解下披风裹在他的身上，双手轻柔地处理着每一处伤口，哪怕冻的打颤，也丝毫不敢大意，
“阿牛，你现在能动吗，我搀着你往山下走，回去让爹找郎中来治”，
方青牛一阵苦笑，不是他不想起身，实在是与那豹子搏命时，将他原本二境的实力发挥到了极限，硬生生把内劲透支的干干净净，虽然对修行来说是天大的好事，但此刻身体正因为力量过度使用发生剧烈的反噬，肌肉和筋骨如蚁啃噬，用不出半点力气。
“嗷呜~嗷呜~”
密林里一声更加浑厚的兽嚎让两人如坠冰窟，
“完了！”
一头身形更壮的斑纹豹正用看死人的眼神盯着对面的人类男女，这豹子瞥见不远处的死兽，仰天怒嚎“嗷呜~”
“看样子还是对恩爱的夫妻”方青牛自知没命回去，此时反倒释然了，感慨万物皆有灵智，野兽也有情义，
正要开口对沁儿说诀别的话，突然揽着他的少女将身上的皮袄脱了，把躺在地上不能动弹的他罩在皮袄里，没了袄子沁儿整个人在雪里瑟瑟颤抖，她转身看向他，鼓足勇气重重吻在他的嘴唇上，
“呆子，这次该我救你了，活下去！”
说完这话，伸手往脸上抹了一把兽血，怒视林间那头凶猛的豹子大声呼叫，
“你这畜生，来呀，来呀”边说边往山中更深处跑去。
这时候，方青牛哪还不明白这丫头要做什么，
她是想激怒这野兽，用自己的命给他争取时间，
她想给他生的机会！
“不！沁儿！你别去！”方青牛挣扎着想起身，但无力的身体怎么都不听使唤，用尽全力的呼喊也只传出微弱的声响，在野兽的嚎叫声中被击的粉碎，
他眼睁睁的看着少女单薄的背影，还有身后飞扑而去嗜血猛兽，一刹那意识仿佛定格，
一帧......又一帧......画面......缓缓播放......
即将亲眼目睹她的死亡，感受到父亲所说的痛，痛苦万分，
脑袋剧痛欲裂，瞬间再次失去了意识，
眼皮缓缓合上，张开的嘴还想说不甘，
“嗖”地飞过一个黑影，双眼一黑，整个人什么都不知道了。
不知道过了多久，
再醒来，方青牛躺在了一张香床上，身旁是热腾腾的暖炉，赤红的碳火把不大的房间热的暖洋洋的，
床头的绣花枕头很好闻，散发出丝丝香甜的味道，这味道和沁儿袍子里的香气如出一辙，
“嘶~”艰难的撑起了身子，牵扯着伤口让他倒抽凉气，
“你醒了”一旁说话的是个熟人，正是酒肆里的酿造师傅魁叔，他带青牛上山采过两回凤簪花，
“魁叔，沁儿呢？沁儿在哪里？”顾不上伤口撕痛，他要知道沁儿的安危，
“受伤了劲儿还这么大，你小子别急，好生养伤，小姐她没事，只是雪地里受了寒，这会儿在掌柜的屋里静养呢，掌柜吩咐了让你住小姐的屋先把伤养好”，
“呼~没事就好，没事就好，魁叔我们可真命大呀，不过我不明白，难不成这豹子通人性？”方青牛此时心情大好，捡回来的命如何不让他侥幸呢，
“通屁的人性”说到这魁叔来气了，也不管他伤势未愈，照着方青牛脑袋上敲了个板栗
“是有人施以援手，不然你们俩一个都休想活着回来，你说说你们俩，没有我陪着，你们怎么敢往深山里去？”
“什么？有人救我们？是谁，人在哪？”方青牛说完就想起来，救命之恩当以命相报的道理他是懂得，何况这还是两条人命的恩情，
“是个落魄的中年人送你们回来的，是不是他救了你们小姐也说不清，回来时，小姐只说是这豹子莫名就死了，雪里走出来这人穿着破布衣裳，问了她住处，便将你和小姐送了回来”，
魁叔顿了顿接着说“掌柜要酬谢他，不过这汉子也怪，明明落魄的要死，但银钱是一文都没要，只拿他那破葫芦足足灌满了我的花溪酿，笑呵呵走了！”
除夕夜，荒海大陆除了少数几个文化相异的国家外，诸如武周、吴越、黎楚诸国都是一副节日喧闹的景象，
上至文武百官，下至黎明百姓，除夕夜里无不阖家相庆，把酒言欢，共祝来年安康喜乐，
苦荷镇花溪居掌柜一家也不例外，
“来来来，今日是除夕佳节，自家人就不必拘礼了”，
“沁儿，爹今晚许你陪爹娘喝几杯，至于青牛，堂堂男儿不醉不归，哈哈哈哈”，
一张精致的四仙桌围坐着四人，正是王掌柜一家和方青牛，伙计们都各回本家了，只剩青牛背井离乡无处安置便留下来与掌柜一家共度除夕，王越心情很好，除夕夜终于有个能陪他多喝几杯的男儿，
“你慢点儿，青牛才多大，况且伤口还未痊愈，你这当叔父的怎么一点也不照顾”王夫人嗔怪道，
“哈哈哈，你们女人就是顾虑多，我看青牛就很好，多喝几杯活活血伤不了身子，来青牛我们男人喝”，
“王叔，我敬您”方青牛也是个直爽性子，站起身向对他有收留之恩的王越躬身敬酒，仰面就干了，
“嘶哈......辣”，这花溪酿确实是好酒，初次喝酒入口虽然辛辣，但只片刻就余香四溢，几杯下肚整个人都热起来。
酒过三巡，一个轻柔的声音传来，
“呆子，我敬你”沁儿诺诺的端起酒杯，看向方青牛，
“谢谢你雪地里舍命救我，若是没有你，我怕是没机会再见爹娘了！”
闻言，微醺的王掌柜和夫人也对视一眼，双双举起酒杯看着他，
“青牛，这一杯我和夫人敬你，我家人丁不旺，只有沁儿这么一个女儿，你肯舍命救她，这份恩情我记下了”，
“是啊，你这份情谊婶子记下了，今后无论你去何处，这里都是你的家”，
他闻言感动，久违的家庭温暖让他想起了青牛村的故人，
杯中酒一饮而尽，瞥见沁儿红晕的脸，忍不住就要把沁儿舍身施救的事说出来，
王婶先插了话，“青牛，婶子有个想法不知道当不当讲”，
“婶子您说，我听着呢”，
“你虽然来的时间不如其他伙计长，但平日里沁儿与你话最多，想必是年龄相仿又十分投机，这次你肯舍命救沁儿，也足见你的真心。”王夫人把沁儿的小手拉到怀里轻轻拍打，惹得沁儿红脸低头不语，小姑娘没想到母亲都看在眼里，实在是有些害臊，
“你王叔说的对，咱们王家人丁单薄，只有沁儿这么一个独女，经历了这一遭，更觉得家人平安才是最好，所以婶子想......如果你愿意的话......我和王叔想收你为义子，以后沁儿就是你的姐姐，你就是我们的儿子，你愿意么？”
“什么”原本含笑低头的沁儿突然抬头看向父母，又看向方青牛，心思顿时凌乱了，
王掌柜夫妇眼中也有些许的不自然，但仍然保持着笑意，想听他的答复，
“王叔......婶子.......我......我愿意。”
他不是话多的人，但对人性冷暖十分敏锐，
经历县考的挫折后，自立、自尊、自强更是刻进了他的骨子里，
他深知，这个世道唯强者尊，靠怜悯和谦让得不来尊重，
所以，如沁儿这般毫无顾忌、毫无戒备的爱意，他原本并没有放在心上，只当是掌柜千金一时的兴致，
直到，她舍命相救的那一刻，方青牛的心防才被拆了个干干净净，他内心甚至将这个女孩与自己脑海中的母亲放在了一个位置，但眼下容不得他有别的想法......
当晚，沁儿窝在她爹娘的房里，一夜不能入眠，一旁的话听得清清楚楚，
“我说，你为什么非得让青牛和沁儿做义兄妹，事先怎么不与我商量？”王掌柜压低声音，生怕吵醒了一旁的女儿，
“你还没看出来么，你的乖女儿看青牛的眼神都不对劲，我不说这话行吗？青牛是个好孩子，但是......”王夫人有些激动，她操持酒肆生意这么多年，人情世故比谁都精明，
“但是什么，无非是出身不好，比不上镇长家的公子呗！我说你当年跟我的时候，我兜里也掏不出半文钱，和官老爷更没半点沾亲带故......”
“我跟着你操持这间酒肆，苦点累点都认了，你当爹的难道也希望沁儿以后在这酒肆里抛头露面、迎来送往？你就不为女儿的好归宿考虑考虑？”
“我......”王掌柜被噎的没话说，是人就有私心，尤其事关自己的女儿，做父亲的哪能无动于衷，
“哎......罢了。”