“如意姑娘太客气了，实在是我等失礼在先，未能及时呈上拜帖，还望姑娘莫要怪罪。”
伴随着一道清丽婉转的声音响起，只见那装饰华美的马车之中，车帘门缓缓被掀开。
紧接着，两道婀娜多姿的身影先后从马车上轻盈地走下来。
走在前面的女子，身着一袭淡粉色罗裙，身姿曼妙，面若桃花，娇美动人，正是那沈绾绾。
而跟在其后的，则是一身丁香紫长裙的宋胭脂，她气质高雅，容貌出众，宛如仙子下凡一般。
如意原本就一直在期待着马车中的贵客到来，此刻见到两人下车，不禁觉得眼前先是猛地一亮，而后又是一亮。
对于那先行下马的沈绾绾，如意之前已经见过多次，知晓其拥有着一副姣好的面容。
然而，当看到紧随其后的宋胭脂时，如意心中却是忍不住惊叹起来。
这位新晋升的铺国公夫人，竟是如此美丽，那绝美的容颜，艳丽的姿色，简直令人无法将目光从她身上移开。
如意一时间竟看得有些失神，甚至连一旁的乔八娘轻轻咳嗽了一声以作提醒都未曾察觉。
直到乔八娘再次加重了咳嗽声，如意这才如梦初醒般回过神来。
意识到自己方才的失态，如意顿时满脸羞红，急忙朝着宋胭脂和沈绾绾盈盈福身行了一礼。
“两位贵人，请随奴婢这边来吧。”
如意轻声说道，语气恭敬有礼，随后便转身在前方引路，带着宋胭脂与沈绾绾朝二门里走去。
宋胭脂与沈绾绾跟随着如意的脚步，缓缓踏入二门。
和府的景色如诗如画，美不胜收。
青石铺就的小径蜿蜒曲折，两旁种满了各色花卉，争奇斗艳，散发出阵阵芬芳。微风拂过，花瓣如雪花般飘落，仿佛置身于仙境之中。
很快映入眼帘的是一座宏伟的建筑，飞檐斗拱，雕梁画栋，气势磅礴。
建筑周围环绕着一片翠绿的竹林，竹子挺拔修长，竹叶沙沙作响，给人一种宁静祥和的感觉。
如意领着宋胭脂与沈绾绾缓缓地走到这座建筑，刚至门前，早已有伶俐的丫鬟快步跑入院内通传消息。
不过须臾之间，便听得院内传来一阵急促而轻盈的脚步声，紧接着，一位衣着华贵、气质高雅的中年妇人出现在众人眼前。
只见这妇人约莫四十余岁年纪，身着一袭宝蓝色绣着精美花纹的妆花褙子，下身搭配一条藕色的八副裙。
她的发髻梳得一丝不苟，上面插戴着几支珠翠发簪，更衬得整个人端庄典雅且不失富贵之气。
此时，一直默默立于宋胭脂身旁的司棋微微倾身，压低声音向自家主子轻声提示道。
“这位便是和首辅大人的夫人——戚氏。”
闻听此言，宋胭脂心中顿时明了起来。
戚氏出身于赫赫有名的大将军府，家中父兄皆在朝为官且功勋卓着。
而这戚氏本人亦非等闲之辈，自嫁给和首辅，陪着和首辅从一介默默无闻的普通学子一路走来，历经风雨波折直至如今位极人臣成为一国首相，其中艰辛可想而知，足见其能耐非凡。
此刻，和夫人满脸笑容可掬，目光热切地望向宋胭脂和沈绾绾，然后迈着轻快的步伐迅速迎上前去，嘴里还不停地念叨着：。
“哎呀呀！真是稀客啊！热烈欢迎铺国公夫人以及沈小姐大驾光临寒舍，快快里面请，请上座！”
说罢，她亲自伸出手来，做出邀请的手势，引领着二人往院内走去。
此时的院子内人头攒动，好不热闹！
只见众多的夫人和小姐们三五成群地聚在一起，各自忙着自己感兴趣的事情。
有的围坐在一起，专注地下着棋，棋盘上黑白棋子交错纵横；
有的则两两相对，摇头晃脑地吟诵着诗词，相互切磋琢磨；
还有一些正在轻声细语地闲聊着，时而发出银铃般的笑声。
而那些身着绿衣的丫鬟们，则如同花丛中的蝴蝶一般，轻盈地穿梭于人群之中。
她们手脚麻利地为客人们引路、斟茶倒水，并适时地添加精致可口的点心，忙得不亦乐乎。
和夫人领着两人，缓缓地穿过庭院。
一路上，众人的欢声笑语不绝于耳，仿佛一曲欢快的交响乐。
终于，他们来到了正屋前。
还未进门，就感觉到屋内的气氛比外面更为热烈。
抬眼望去，只见屋子里面人影绰绰，几乎座无虚席。
坐在正位上的那位老夫人，面容慈祥可亲，她满脸笑容地与屋子里的人谈笑风生，看起来心情格外舒畅。
见到和夫人等人进来，老夫人微微抬起头，目光柔和地望向门口。
和夫人赶忙加快脚步走上前去，恭恭敬敬地对着坐在正位上的老夫人行了个礼，然后轻声说道。
“娘，铺国公夫人和学士府的姑娘，特意前来给您拜寿啦！”
只见宋胭脂与沈绾绾步履轻盈地快步走上前来，脸上皆洋溢着恭敬而亲切的笑容，一同向老夫人盈盈下拜，施以标准的礼仪。
“妇人胭脂恭祝老夫人松鹤长春、福寿延绵！愿您身体康健、永享安乐！”
宋胭脂声音婉转清脆，如黄莺出谷般动听。
“小女绾绾拜见老夫人，祝您洪福齐天、寿比南山！望您岁岁平安、吉祥如意！”
沈绾绾紧随其后，话语轻柔甜美，宛如夜莺啼鸣。
老夫人满脸慈祥地看着眼前这两位如花似玉的女子，眼中满是欢喜之色，她微微抬手示意两人起身，笑着说道。
“快快请起，快快请起！多谢二位的祝福啦。
哎呀呀，这位想必就是大名鼎鼎的铺国公夫人吧？瞧这模样生得可真是俊俏标致啊！”
说着，老夫人还轻轻点了点头，表示赞赏之意。
接着，老夫人又将目光转向沈绾绾，和蔼可亲地说道。
“还有绾丫头，你可是有好些日子未曾到府上来走动了呢。
我家那玉丫头整日都把你挂在嘴边，念叨个不停，说是可想你想得紧呐！”
说罢，老夫人不禁笑出声来，仿佛想起了自家孙女那副天真可爱的模样。