庆升从李继勋那里回来时，天已经向晚，夕阳把西边的一抹云彩映得血也似的红，他眯着眼睛望了半晌，才趔趄着回到车上，儿子庆彬扶着他，见他安稳地坐下，才跟着上来，告诉把式回去。要有二十多里的路走，到家最快也得一个时辰呢。
庆升看上去喝了不少，心里却透着清爽。
“父亲，这次……那位李先生怎么说的？您的要求……他答应了吗？”
庆升嘴里咀嚼着几片茶叶，这是本地人用来解酒的方法。苦涩之后，茶叶特有的回甘让他感觉好了一些。他把帽子取下来，车里闷得紧，他有些透不过气来。
“这人是个老狐狸！”他喃喃地说道，“表面上应承了咱们的要求，实际上却想要更多的好处。”
“他答应啦！那不是挺好，咱们以前跟各家茶农分得的利益都没有这次大呢！”
“要是那样，他就不是李继勋啦！”知升把手放在额头上来回地摩擦着，如果能出一身的汗就好了，酒在全身上下起着作用，有火烧的感觉，李继勋的酒真够有劲的。
看着儿子满脸都是糊涂，他在心里叹了口气，庆彬是他唯一的儿子，将来是要继承他的家业的唯一传人，但他不够聪明，做事有些莽撞，并且……目光短浅。要不要把最后定下来的约定告诉他呢？还是再等等吧。
他眯上眼睛，假装睡着了，知彬憋了一肚子的话要说，但不敢打扰父亲休息，回去再说吧，不管怎么说，联合李继勋扳倒了冯开山，以后庆家茶庄就是信阳第一大把头，将来需要他庆彬来施展拳脚了。
车子已经进了山，跟在车后的四个保镖也都显得轻松起来，他们随着身下的马儿一纵一送，一边开着玩笑，月亮已经从西边挂起来，但弯得像个八十岁的老人，光辉显得没精打采。
车子顿了一下，然后停下来。庆彬受父亲的影响，也迷糊着，便他很警觉，掀开帘子刚要问怎么了，清冷的光雾中，两个人立在道中。
保镖的早发觉不对头，两个人纵马上前，大声问道：“什么人？”
“请问可是庆大把头回来了么？便请一见。”
“你们是什么人？”庆彬已自从车子上跃了下来，他见两人身材都差不多，穿着也很普通，看不出什么来历。
“咱们要见庆大把头，在下受冯大侠之托，前来相请。”
“哪个冯大侠？”镖师已经显得不耐烦了。
一人笑道：“自然是冯开山冯大侠，莫非信阳还有第二个冯大侠么？”
庆彬听说是冯开山来请，心下一凛，刚要答话，却听见父亲在后边咳嗽了一声，他转身看车里时，父亲却指了指自己的胸前，又指了下头，再大力咳嗽了两声，庆彬点点头，对那人道：“不好意思，这两日家里事情特别多，家父又有些受了风寒，身体不舒服。请转告冯大侠，待家父好些了一定亲自上门拜访。”
庆升听了，觉得儿子处置还算得当，有些欣慰。
便在此时，路旁闪出一匹马来，马上一人笑道：“庆大把头一向身体很好，如何这般不小心，姓冯的粗通医术，给大把头看看如何？”正是冯开山本人到了。
庆升听见冯开山说话，心头一震，明白姓冯的定是在此候他已久，既然如此，十有八九对自己的去向也摸得差不多了。事情到了这个地步，他不能再缩头不见，由儿子搀着，下了车子。
“冯大侠，何以克当啊，姓庆的不过是有些微恙，不劳冯大侠辛劳，既然来了，便到舍下一叙，正好也有些话要说。”
冯开山哈哈一笑，说道：“如此甚好。这便走吧。”
站在路中间的两人见如此，各自都退入了林中，只冯开山一个人骑马随了庆家人众而来。
庆升伸手让冯开山坐下，家里人早把茶水糕点送了上来。冯开山眼光何等锐利，早就看出庆升酒饮得不少，但他精神完足，全然不像有病的样子。
“冯大侠亲自上门，定是有极要紧的事情了。”庆升也不再与他绕圈子。
“庆大把头，姓冯的只问你一句话，你可认识李继勋？”
庆升端起茶杯，喝了一口，他心里快速盘算着，喝酒影响了他的思考，这是个教训。“昨日还不认识，刚刚从他那里回来，冯大侠问这句话是什么意思，难道姓庆的要结识什么样的朋友还需要冯大侠同意吗？”
“嘿！庆大把头想多了，你可知这姓李的到信阳来做什么？他就是看中了咱们信阳茶叶丰厚的利润，你不觉得他手伸得太长了吗？”
“冯大侠，我庆家经营茶叶几百年，从来没遇到过像今年这样的劫难，目前这种情况下，只靠你我两家硬撑，有希望吗？”
冯开山叹息了一声，诚恳说道：“大把头，十六年前，正是你我共同联手，才把信阳的茶行推上正道，这其中咱们两家有矛盾、有纠纷，各自都有许多的委屈，但毕竟咱们是一家人！”他说得激动，脸色微微泛起潮红。
庆升心里暗笑，脸上却也表现得很诚恳，说道：“这是自然，咱们几十年的感情，为了信阳的茶行生意进院付出了许多的辛苦。只是眼前已经火烧眉毛，只靠你我两家的实力，能否挺过这次难关啊。李继勋不是平常人，你我都清楚，他要把一只手伸进来，原是不行，但此时此刻我们若拒绝了他的请求，……只怕……只怕这个后果不是你我能够担待得起的。”
冯开山见他故意装出一副可怜兮兮的样子，心里不由升起厌恶之情来。他冷笑两声，说道：“大把头，你有没有想过咱们两家仓库同时走了水有可能是有人故意为之？”
“这个我也曾经想过，苦于咱们没有线索，又没有证人，哪里去说这个冤屈呢！”
冯开山脸色铁青，他想起小竹子告诫他的话，强忍住怒气，道：“你别忘了，现在还是我冯家主掌茶权，姓李的现在想把手伸进来，我不同意，只怕他也无可奈何！”
“这是自然，一切还要全凭冯大把头作主，咱们不过是信阳地面上的一个小小行业，没有冯大侠这样的气魄。”
“如此，告辞啦！”
“恕在下身体不周，不送了！”
小竹子半路等到冯开山，见他面色不善，知道事情跟自己想的一样。冯开山见他跟另一个人等着自己，心里也好生感激，说道：“果然不出小兄弟所料，姓庆的一肚子鬼胎，一句实话也没有。”
小竹子在马上抱拳道：“冯大侠称我为小兄弟，这个实在不敢当，你只叫我小竹子就行。庆大把头既然把信阳的茶行卖了，不知您如何打算？”
“哪有这般便宜，就算李继勋势力再大，冯某乃堂堂一丈夫，何惧也！”
小竹子见他一身豪气，也自佩服。笑道：“这是一定的。冯大侠无论如何也不肯将信阳茶农的利益拱手白白送给这厮，只是一切还要从长计议才好。”
佟小乙感到十分无聊。李继勋让他带了两个手下在这深山里看护庆升家仓库里倒腾出来的茶叶，原就让他有几分不满，但李继勋的话就是圣旨，他不敢不从。
这里离庆升原来的仓库的位置足足有三十多里，距离最近的山村也有十二三里，平日里一个人影也见不到，偶有猎人经过也不会对这座年久失修的破败木屋有什么兴趣。
那两个人整日里干得最多的事情就是赌博，每隔两天，庆家会派人来给他们送些食物过来，庆彬曾经私下里问过佟小乙需不需要女人，佟小乙拒绝了。他在京城的时候是一天也离不开女人的，但按照李继勋的标准，现在如果他敢找个女人过来，后果想也不敢想。
那两个人又因为赌博吵了起来，佟小乙今天已经是第三次因为这事恼火，他不得不停止思考，走过去一脚把两人面前的破桌子踢倒，“哪个再敢玩，我就像踢桌子似的把他踢出去！”那两个人知道小乙哥向来说话算数，他们都乖乖地坐下来，心里均想不知道这种日子还要多少天才算完事。
两个人见佟小乙又回到那张榻上躺下来，不由得相视一阵苦笑。看看已经到了申末，肚子也饿起来，想想酒已经被自己喝得没剩多少，一个人问道：“小乙哥，今天怎么到此时还没人送吃食过来，他妈的帮他们守着这个破屋子，连这点事情也做不明白。”
佟小乙懒得跟他们说话，若是在京城里，这个时节他早已经在哪家瓦子里享受呢。正胡思乱想，听到外面有脚步声响，他耳力比那两人强得多，身子忽然坐了起来，做了个手势提醒两人不要说话。
一阵敲门声，小乙在心里默数节奏，连续两遍，小乙听得节奏和次数都对，还是有些疑惑，听来人的脚步声，不是前些天来的那人。
他使了个眼色，两个人都走到门前，问道：“谁呀？”
外面的人笑道：“三位大爷，小的是庆大把头让送酒食来的。”
见佟小乙点点头，其中一人打开了门，见外面这人而生，问道：“前些天的人呢，一直不都是姓田的来送！”
那人笑道：“田十一拉肚子，今天庆大把头让我来送。大把头说几位这些天辛苦，让小的给各位到城里最大的馆子叫了四个菜，又要了十斤酒送过来。”
小乙见他一手提了个大食盒子，一手扶着肩上的担子，才明白何以这人的脚步如此重。他扬了扬手，问道：“把信物拿来我看。”
那人一愣，半晌才笑道：“忘了忘了。”把食盒跟担子都放下，从怀里掏摸了起来，一会儿才抽出张皱巴巴的纸出来，问道：“是不是这个，田十一差点儿掉到茅坑里。”
其中一人见这张纸被他弄得肮脏不堪，用两个纸尖捏了递给佟小乙。佟小乙闻到一股说不清的臭气，心里厌烦，真是倒霉！他说道：“你展开来给我看看。”
这人心里骂着，却也无可奈何，只好把脸扭过一边，两只手捏着那纸展了开来，小乙见除了纸上有些说不清楚的污点，倒没什么问题，道：“东西放下，滚吧，告诉你家大把头，以后咱们吃喝的东西干净些，送来得也要及时，再有，给我们三人多带几件衣物过来，晚上比地窖里还凉。”
那人点头哈腰地应承了，说道：“三位爷慢用，家什下次小的再带回去。”说完转身出去了，门边那人关上了门，转身将食盒子打开，两人一声欢呼，见冷热荤素搭配得甚是丰盛。另一人揭开酒坛，一阵酒香霎时飘了出来，不由得咽了一口馋涎，说道：“信阳这鬼地方吃的一般，只是酒酿得倒好。”
佟小乙见两人一副贪婪的样子，不禁好笑，说道：“你们两个先吃，我倒不饿，只是别把酒都喝了。”
那两人见他不吃，只好把菜各自都存了一份留给他，酒是两个小坛，他俩自开了一坛，大吃起来。
小竹子躲在屋外的一株大树之上，他知道佟小乙功夫极高，不敢大意。他听见沐南天脚步声去得远了，暗暗松了一口气，沐南天云南的口音很重，他知道三个小乙都是了不起的人物，之所以能够成为李继勋的左右手，绝对有过人之处。
过了片刻，听屋里的两人不住催佟小乙过来喝酒，佟小乙却始终不肯便吃，心里着急，若是药性起来，麻倒了这两个家伙，岂不露出了马脚，如果真是这样，说不得也只好动手了，只是自己未必是佟小乙的对手，一切只能走一步算一步了。
过了一盏茶时分，果然屋里听到咕咚一声响，一个人大着舌头笑道：“平日里胡吹得大气，如何便倒了？”接着又是一声响，这人也摔倒了。
佟小乙见两人接连摔倒在地，早已经跃起身来，他提起一人的身子问道：“怎么了？”
这人满面通红，口中喷出浓烈的酒气来，小乙闻了一下坛口，感到酒气又香又浓，全不像平日喝的酒水，他心里犹疑不定，不能确定这两人究竟摔倒是不是被人家下了药物。只好又去用力摇晃另一个人，那人口中兀自喃喃说着什么话，却听不清楚。
小竹子听见佟小乙问那两个人怎么啦，料想他是绝不肯再饮酒的了，没有办法，只好跃下树来，几乎就在同时，佟小乙在屋内喝道：“什么人！”
小竹子笑道：“我是四季春的伙计，老板让我来问问各位大爷吃得怎么样？”
哗啦一声响，佟小乙已经冲了出来，他却不认识小竹子，但看穿着不像是个伙计，冷笑道：“究竟是什么人，为什么用药麻翻了我两个朋友！”
“大爷说话真有趣，明明是你的两个朋友嘴馋贪杯，喝多了酒，如何这般冤枉我？咱家这酒是十多年的老酒，有个名目叫作‘出门倒’，又叫‘见风翻’，可不是应验了么！”
佟小乙见小竹子说得似真似假，脸上神色自然，心里有些判断不清楚。三个小乙之中，他功夫最弱，但对李继勋的执行力却最好。
“大爷如果不信，我便进屋与你同饮一杯如何？”
佟小乙半信半疑，说道：“你……你究竟是不是四季春的伙计，我怎么看着不像！”
忽然身后一人轻声一笑，说道：“这小子不仅油嘴滑舌，而且诡计百出，是个角色……”
小竹子听出是金小乙的声音，心里突突乱跳，回头望去，果然见金小乙施施然从树后绕了出来。“家主人果然料得不错，小竹子，你的命真是好大呀！王姑娘在哪里，请出来一见。”他这半年多来，心里一直惦记着王兰芝。
“哦，小乙哥，这么巧！王姑娘不在这里，不过她可是时时想着你呢！”
金小乙心突地一跳，笑道：“你骗我！”
小竹子见他对师妹如此挂念，心里一动，他不想用师妹的名誉来做这种事，暗想：“我师妹何等样人，会瞧得上你。”
“怎么会骗你！她如今就在信阳，不信你自己去问她。”
“她……王姑娘也在信阳？你……你可不是骗我？”
“小乙哥，咱们两个何等样交情，同生死共患难的感情，是不是？”
佟小乙在旁边听得一头雾水，但他却知道小竹子这个人，这两年李继勋一直在提这个名字，他抢上前来问道：“你就是小竹子，你不是四季春的伙计么？”
“我孤身一人来到信阳，路上花没了盘缠，只好到四季春去做伙计赚点路费啦，那有什么奇怪。”
佟小乙再傻，也听得出他是在骗自己，喝道：“你活得不耐烦了，却来消遣小爷！”说罢一掌击向小竹了前胸。
金小乙却惦记王兰芝，抢前接下他一招，道：“不要急，这个人奸滑得紧，咱们有些事情却得问个明白。”
京城四公子，民间却有个顺口溜：金好色、银好钱、铜哥难过口头关，只有心似铁，方可得清闲。意思是说金小乙爱美色，严小乙却爱美食，佟小乙比不上前两个人的功夫，却也有个爱美食佳酿的癖好，唯有冷铁心什么都不爱，李继勋轻易不用他干活，倒得了清闲。
正是因为知道佟小乙爱酒，小竹子才安排了蒙汗药下在酒里，又恐他吃出来，特意找人配了些香料下在酒里，哪知今天佟小乙竟然没有抢着喝酒，实出小竹子意料。
金小乙拉住了佟小乙的一掌，佟小乙却不敢发作于他，只道：“金哥儿，他……他给咱们的酒食中下了迷药，那两位兄弟已经倒啦！”
金小乙道：“兄弟只管放心，小竹子兄弟是个好人，不会害你兄弟，是不是？”最后一句却问的小竹子，“还请小竹子兄弟告知我王姑娘的下落，在下有些重要的话要说给她。”
佟小乙早知道金小乙对王兰芝神魂颠倒，其实他跟严小乙也都知道王兰芝的芳名，更知道她美貌动人，今天见金小乙不住打听她的下落，心里暗笑，却不敢当着金小乙的面前露出来。
“这有何难，只是兄弟现下正有要紧的事情办，等我办完了自然会详细说与小乙哥听。”
“什么要紧事情？”
“我听说这里存放了许多的茶叶，想要拉走，不知你这位朋友能否答应？”
金小乙听了一惊，庆家茶叶在放火之前大部拉到此处藏了起来，小竹子如何知道的，大事在前，他不敢再有马虎，说道：“你怎么知道？”说完了话便后悔，这句话明明承认了此处有茶叶。
“这种事情如何隐瞒得住，那是三千多斤的茶叶，四十多个茶包，哪里就隐藏得住，我是寻着茶叶的香味儿来的，不知可对？”
金小乙听他说得详细，有如亲眼所见，料想如果不是被小竹子当场看见，定是庆家有人透露了信息。冷笑一声，道：“实话跟你讲，庆家的茶叶便在此处，却不能被你拉走，而且你今天也走不了！”
佟小乙再也忍耐不住，又是一掌迎面击来，小竹子虽然不知他的名字，但料想必是四公子之一，见他左肩微动，知道他要出右手，没等他招式出完，身子已自闪到身后，在他后背一拍，笑道：“打不到我！”
他这一下，金佟两人均大吃一惊，没想到他动作竟然如此之快，三个小乙功夫都是李继勋请江湖高人费心打造，根据他们各自的悟性及身体特征悉心传授，虽然他们一直在云机社中充当李继勋的办事角色，其实放到江湖之上，已可跻身于二流高手之列。
尤其是金小乙，他对小竹的武功相当了解，知道他是华山派中静清子的关门弟子，功夫在年轻一辈中也算排得上名位，但跟自己乃至另外两个小乙还有差距，可是刚才他这侧身滑步，看上去也不如何快捷，只是料敌先机，时间拿捏得恰到好处，佟小乙招式尚未使完，后背已经受制。
莫说两个小乙，便是小竹子自己也没有意识到这一年多来自己的武功进境如此之快，他能够在佟小乙后背拍上一掌，觉得对方武功平平，远不如自己而已。
佟小乙后心被他轻拍了一掌，吓得魂飞魄散，如若对方用上了真力，自己不死也要重伤，他向前窜出几达两丈，转回身来，仍然面色苍白，自出道以来，他还没有遇到过年轻一代中有如此身手的。