白蕊果然一大早又出门了，夏若竹起床便催：“马蹄糕买回来没？”
花浓在她身后靠了个软枕，嘻嘻笑道：“还没，走了没多大会，姑娘嘴又馋了？”
夏若竹嘟哝：“朝食前能回来么？我可不是为了我自己，你们也能饱口福不是？”
“是是，姑娘对奴婢们最好了！”
白蕊果然在朝食前回来，一进屋子便朝夏若竹挤眼睛。
夏若竹会意，找借口回房。
“小姐，昨日福伯又进了赌场。”白蕊语气有些急切：“回来后便在屋里唉声叹气，不停翻箱倒柜！”
她不知发生了何事，但也知道，事情一定愈发紧急。
白蕊抓住夏若竹的胳膊：“小姐，咱们该怎么做？”
夏若竹定定神：“不着急，让我好好想一想。”
她大概能想出来，一定是福伯所谓的远房亲戚，进了赌场出不来，需要福伯去赎救。
福伯会怎么办呢？
这事是不是王氏预谋的？
她要怎么阻拦？
好几个问题在夏若竹心中打转。
事情不是没有解法，但她可用的人实在是太少了！
仅仅一个肖大和白蕊。
她原本还让福伯留心培养一批人出来，但那些人，如今她也不敢用。
夏若竹定了定心神：“你替我给昌宁郡主送封信。”
郡主府，昌宁郡主正在院子里逗鸟。
皙白的手指，捻了黄米，凑到鸟儿嘴边。
鸟儿不食，便骂：本郡主亲自喂你，莫不识抬举！
鸟儿凑上来啄，下嘴不知轻重，郡主一个瑟缩，气得大叫：你敢咬本郡主，活得不耐烦了！
鸟儿扑棱着翅膀盘旋半空，嘴里叽叽喳喳乱叫。
昌宁郡主指挥院里的丫头：“好啊，还敢骂人，把这畜生打下来，中午烤鸟吃。”
小丫头进来禀告：“郡主，夏二小姐的丫鬟在府门外求见。”
宽敞的会客厅里，昌宁郡主歪着身子，探究地盯着白蕊，好半晌不说话。
白蕊被她瞅得不自在，忍不住动了动。
“夏二让你来做什么？”
“我们小姐遇到些事，想请郡主相帮。”
昌宁郡主也不问何事，只啧啧两声：“我和你主子是仇敌，她莫不是忘了？”
“小姐说郡主您急公好义，面冷心热，是难得一见的好人。这事找谁她都不放心，只能求助于郡主您。”
昌宁郡主脸上这才露出一丝笑意：“算她有眼光。不过拍马屁是没用的，本郡主不会放过她！”
白蕊上前一步：“不会让郡主平白相帮，小姐承诺可以满足您两个条件。”
“本郡主要什么有什么，她能帮到什么？”昌宁郡主不屑：“她也太高看自己了。”
“第一件，小姐可以教您打马球。”
昌宁郡主坐直身子，盯了白蕊半晌，嘴角上翘：“本郡主马球在汴京头一份，有最好的骑射师傅，何须让她教？”
“郡主的骑射师傅都是男人吧？”
白蕊眨了眨眼：“我主子会低击球、仰击球、俯击球、左右击球……”
“即便在大疆，也难出其右。”
昌宁郡主脸色变幻半响：“说大话要有个度。”
“郡主府里可有马球？奴婢可以演示一番。”
马球和马球杆被取来，白蕊随手一抛，马球杆挥出，球飞起落下，马球杆再击，动作不停变化，马球却如同吸在球杆上，始终绕杆左右。
这番精彩的表演，引得过路的小丫鬟们忍不住驻足观看。
白蕊瞅着时机成熟，收杆，轻轻一挥，球跳起，落入手中，干脆利落。
“郡主，奴婢的球技，不及主子十分之一。”
“暂且信你一回。”昌宁郡主有些好奇：“第二件是什么？”
白蕊没有立即回答，从怀里掏出一张折起来的纸：“您先看一看。”
昌宁郡主打开，忍不住惊呼：“百寿图！”
“不错。这只是一部分。”白蕊笑道：“主子说，您若想学，她可以教您！”
昌宁郡主总算愿意听一听夏若竹的请求了：“先说好，若和王爷相关，本郡主是绝对不会答应的。”
“和王爷无关。我们主子的要求很简单，请郡主派几个靠得住的人帮她做件事！”
郡主府养着府兵，派几个人易如反掌。
不出半日，白蕊就带了人和肖大接头，回府给夏若竹禀报：“奴婢幸不辱命。”
夏若竹悬了半天的心神总算放松几分：“郡主刁难你没有？”
白蕊摇头：“没有。昌宁郡主看着凶巴巴，实际很好说话。”
夏若竹失笑：“你倒是了解她！”
白蕊觉得奇怪，明明小姐和昌宁郡主才见过两次，第一次还闹得很不愉快，但她莫名觉得，主子提起昌宁郡主的语气，很……亲昵。
“昌宁郡主约您明日去打马球。”
明日？夏若竹皱眉，这也太急了些！还不知明日福伯那会不会有什么变故。
“奴婢做主应下了。”
白蕊压低声音开解她：“小姐，事情都安排下去了，您待在院里也起不到作用，还干着急。出去散散心也好不是？”
夏若竹长吁一口气：“是这个理。”
到了晚间，郡主府果然送了帖子来，夏若竹展开看，竟然又是上次去过的安阳王府马球场。
她不由得开口抱怨：“郡主府没有自己的马球场吗？”
送帖子的是个梳着双丫髻的小丫鬟，脆生生地道：“安阳王府的马球场就在城里。郡主府也是有的，位置比较远，在城外，大半日马程才能到。”
也就是说，去了那边，她有什么事也来不及赶回来。
夏若竹笑道：“我随口一问，替我谢谢你们郡主。”
送走郡主府来人，夏若竹带着白蕊，去王氏院中报备：“郡主爱打马球，上次女儿鲁莽……不小心和郡主起了冲突，她又下了帖子来叫我，却不好不去……”
继女三天两头出门，去见的不是郡主就是王爷，王氏本有些不满。
听着这话心中一动：“若不想去，母亲做主替你回绝了。”
“女儿多谢母亲！”
夏若竹脸上一片孺慕之情：“母亲为女儿着想，女儿却不能不懂事。郡主府势大，平白拒绝了，恐惹得郡主更加不满，连累家里。”
“你是个好孩子。”
王氏拍了拍夏若竹的手背：“出去多带几个人，有事让下人顶上，别自己出头。侯府养着他们，就是在关键时刻出力的。”
“多谢母亲。”
从王氏院里出来，四下无人，夏若竹脸上的笑收起，招呼白蕊：“快回去。你即刻出门，通知肖大，让他明日格外留意。”
与此同时，王氏也吩咐柳枝：“派人跟张老二说，明日是好日子，动手吧。”
翌日一早，夏若竹的马车在车轱辘哒哒声中驶出了东北角门。
在巷子口走了一阵，确定后面没有人跟着，白蕊吩咐车夫：“先去成衣铺子，小姐要给昌宁郡主带几匹上好布料。”
车夫不疑有它，吁了一声，马儿步伐加快：“坐好咯！”
肖大已经在铺子后的小院中等着了，见到夏若竹进来，连忙上前见礼。
“无需多礼。”夏若竹直奔主题：“福伯这边如何了？”
“昨儿夜间又去了赌场，一炷香功夫便回来了。”
肖大低声道：“今儿一大早，匆匆忙忙出门，跟小人说很快便回。丁一已经跟上，小人不能和小姐多说，马上便要回去，以免福伯见不到小人起疑心。”
丁一便是昌宁郡主拨给她的人之一。
夏若竹深吸一口气：“按计划行事，屋里也留人守着。”
她眯起眼睛：“若有变故，见机行事。我给你个地址，有事派人到那里寻我。”
肖大一一记下，转身离开。
白蕊和夏若竹，跨过铺子门槛，笑容满面：“小姐，今日带了郡主最爱穿的云罗纱，郡主当不会为难您了吧？”
夏若竹笑意收起：“谁知道呢？郡主脾气一时好一时坏，我也摸不准她的心思。她若为难，我受着便是。”
“小姐太不容易了……”
跟车的婆子笑着迎上来：“小姐，东西老婆子帮忙拎着。”
夏若竹淡淡地“唔”了一声，在白蕊的搀扶下上马车，朱唇轻启：“走吧。”
车刚行没几步，突然一道疾风吹过，轿帘被吹得簌簌作响，面纱也跟着飘扬摇曳。
秋叶黄，风声凄凄。
车厢内的小几晃动几下，一个小瓷瓶被吹倒，咕噜噜滚落脚边。
白蕊忍不住低声惊叫：“小姐！”
“无事。”
夏若竹俯身，将瓷瓶握到手里，眼神注视着掀动的轿帘，声音犹如从遥远空旷之地传来：“别怕。”
安阳王府的马球场，位于汴京南部，马车行了大半个时辰，便见着一片碧瓦朱墙。
下车拿了帖子入内，迎客的小丫鬟笑道：“夏二小姐快请，我们郡主已经等着了。”
跟车的婆子也想跟上，夏若竹使了个颜色，白蕊会意，塞了一个银角子到婆子手里：“顾妈妈一路跟着我们辛苦，小姐这里奴婢伺候便好，妈妈下去歇息喝点茶吧。”
顾妈妈受王氏所托，不敢懈怠：“奴婢不累，小姐身旁离不得人，小姐只管玩耍，不用管老奴，老奴只远远跟着便是，有什么事还能照应着。”
白蕊还待再说，领路的丫鬟突然笑：“郡主举办马球会，谁敢来捣乱不成？这位妈妈只管放心歇着，保管你们小姐掉不了一根头发。”
“夫人……”
“怎么？担心我们郡主欺负你们小姐？”
顾妈妈擦了擦额头的冷汗：“不敢。既然如此，老奴就偷个懒。”
因着这个小插曲，三人往马球场方向走时，俱有些沉默。
夏若竹思忖片刻开口：“不知这位姐姐作何称呼？”
“奴婢是郡主贴身大丫鬟春杏。”
春杏似看出了夏若竹心思，笑吟吟道：“那些老货们啰啰嗦嗦的烦人，郡主特意吩咐，留专门的屋子供她们歇息，就不往主子身边凑了。夏二小姐不会怪奴婢擅作主张吧？”
是个聪明人。
夏若竹笑：“怎么会，我也嫌她们烦人得紧。”