第二日清晨，阳光透过窗棂洒在了房间里，但这温暖的光线似乎并没有给李玉婉带来丝毫的慰藉。
只见她拖着沉重的步伐，缓缓地推开房门走了出来。
那对原本灵动美丽的眼眸此刻却像是被墨汁浸染过一般，变成了两只大大的熊猫眼，看上去疲惫不堪。
站在一旁的卫茗兮见状，不禁好奇地凑上前去问道：
“李姐姐，你这是生病了吗？怎么看起来精神如此之差呀？”
她的话语如同平静湖面上投入的一颗石子，瞬间打破了周围的宁静氛围，让在场的两人都陷入了一阵尴尬之中。
李玉婉听到这个问题后，顿时涨红了脸，心中暗自叫苦不迭。
这种事情怎么能够当众说出口呢！她慌乱地低下头，眼神闪烁不定，完全不知道该如何回应卫茗兮的询问。
而就在这时，她的目光无意间扫向了不远处的宁琬琰。
宁琬琰本来正静静地站在那里，突然感觉到李玉婉投来的视线，心里猛地一紧。
她立刻意识到情况有些不妙，一股羞涩之情涌上心头，让她恨不得找个地缝钻进去。
原来昨晚发生的事情虽然她已经竭力压低声音，尽量不让别人察觉，但终究还是没能逃过有心人的耳朵。
想到这里，宁琬琰只觉得脸上火辣辣的，仿佛被火烤着一般，羞愧得无地自容。
而另一边，陆离也感受到了气氛的异样。他低头看了一眼腰间那双紧紧拧在一起、宛如麻花般的葱嫩小手，忍不住倒吸一口凉气，疼得呲牙咧嘴。
但为了保持自己的形象，他只能强忍着疼痛，装作若无其事的样子说道：
“好了，咱们还是赶紧收拾东西出发吧。这段时间在路上耽搁了不少日子，再这样下去恐怕会有变数。”
说完，他便率先迈开步子朝着门外走去。
随着他们渐行渐远，身后的景色也逐渐展现在眼前。
此时正值江南地区的春季，到处都弥漫着蓬勃的生机与活力。
道路两旁的柳树纷纷吐出嫩绿的新芽，柔软的枝条随风摇曳，宛如少女轻盈的舞姿；清澈见底的春江水中，
鱼儿欢快地游弋着，时不时跃出水面，溅起一朵朵晶莹剔透的水花；
远处山坡上的桃树更是开满了娇艳欲滴的花朵，远远望去如同一大片绚丽多彩的云霞，美不胜收。
然而，与此形成鲜明对比的是，宽阔的运河之上却是另一番截然不同的景象。
寒风依旧凛冽地吹刮着，河面上波光粼粼，却透露出一种萧瑟和冷清的气息。
两岸的商铺紧闭大门，街道上空空荡荡，没有一丝往日的繁华热闹，只有偶尔驶过的船只划破水面的寂静，留下一道道长长的水痕。
沿着河岸一路走来，映入眼帘的尽是一片破败不堪的景象。
昔日繁华热闹的河道如今变得冷冷清清，河面上漂浮着垃圾和枯枝败叶，岸边的房屋也是破旧失修、摇摇欲坠。
看到这番情景，陆离心头不禁涌起一股忧虑之情，他开始为这条曾经承载着无数辉煌历史的古老运河的未来感到深深的担忧。
同时，他敏锐地察觉到，在这片衰败背后，定然隐藏着一些不为人知且令人震惊的巨大秘密。
经过一番跋涉，他们终于抵达了码头。然而，与想象中的繁忙喧嚣截然不同，这里异常安静，甚至可以说是死寂沉沉。
码头上不见一艘商船往来穿梭，只有几只破旧的小船孤零零地停靠在岸边。
陆离径直走到一位正在门口歇息的老船夫面前，礼貌地开口询问：
“老丈，您这艘船要开往何处呢？能否行个方便，搭载我们一程去扬州？”
那老船夫听到声音，微微抬起身子，轻轻提起头顶的草帽，漫不经心地瞥了一眼陆离等人后，便又重新躺回摇椅上，懒洋洋地回答道：
“哪儿也不去，老夫就在这儿睡大觉咯！”说完，还惬意地伸了个懒腰。
陆离闻言，面露诧异之色，疑惑地追问道：
“老人家，如果您不跑船营生，那您一家人靠什么生活呢？”
老船夫听了这话，嘴角泛起一丝不屑的冷笑，冷哼一声说道：
“哼！就算跑得再勤快些，赚到的钱财再多些，到头来也都填不满那些五花八门的苛捐杂税所形成的无底洞啊！”
陆离越听越是糊涂，连忙拱手作揖，态度诚恳地继续请教道：
“恕晚辈愚钝，实在不明白老丈话里的意思。还望老丈能够详细为我等解释一二。倘若老丈愿意送我们到扬州，这点银两就当作是给您的辛苦费啦。”
说着，陆离从怀中掏出一个沉甸甸的钱袋，从中取出五十两白花花的银子，在老船夫眼前晃了几晃。
原本无精打采的老船夫一见到这银光闪闪的银子一出现，那人的眼睛瞬间瞪得如同铜铃一般大，闪烁着兴奋的光芒。直勾勾地紧盯着那白花花的银两，眨都舍不得眨一下。
原本平淡无奇的脸庞像是被施了魔法一样，瞬间变得谄媚无比，堆满了讨好的笑容，仿佛能挤出蜜来。
这出手可真是太阔绰啦！看着手中沉甸甸的银子，他心里暗自盘算着：
有了这笔钱，不仅可以轻轻松松地缴足下个月的税收，而且还有不少剩余呢。
再瞧瞧眼前这群人，个个衣着华丽、气质高贵，举手投足之间都透露出一种不凡的气息，一看就知道身份非同小可。
他满脸堆笑地接过银子，声音也因激动而微微颤抖，热情地招呼道：
“诸位公子小姐，请快快上船吧！小老儿一定会把各位安全送达目的地。”
船缓缓驶离岸边，向着远方行进。航行途中，陆离好奇地向老船夫询问起这里的情况。
只见老船夫重重地叹了一口气，无奈地说道：
“这位公子您有所不知啊，如今这江南之地不知道怎么回事，莫名其妙地增加了各种各样的税收名目。
就拿我们跑这条运河的商船来说吧，不但要交纳停靠码头时的费用，船只稍有磨损还要交所谓的折损费，最离谱的是居然连人头税都要收！
这日子实在是没法过了，搞得大家怨声载道、苦不堪言呐。”
听到这儿，陆离不禁紧紧地皱起眉头，满脸难以置信之色，他心急如焚地追问道：
“难道就真的没有人敢站出来去向更高一级的官府告状吗？当地的官府难道对这些事情竟然能够做到不闻不问、视若无睹吗？”
那人冷哼一声，面露愤懑与无奈道：
“官府？哼，他们那些当官的早就沆瀣一气，相互勾结袒护着彼此呢，谁又有那个胆量去告啊！
自古以来，您可曾听闻有哪一次民告官能真正赢得胜利的例子？”
说到此处，他的语气越发沉重起来，继续说道：
“就在不久之前，听说有一个年轻力壮的小伙子实在忍无可忍，跑到官府那里想要讨要自己辛辛苦苦做工应得的工钱。
然而，让人意想不到的是，那官府之人不仅毫无怜悯之心，反而将这个可怜的年轻人暴打了一顿后直接像丢垃圾一样给扔出了门外。
当时那年轻人被打得遍体鳞伤、气息奄奄，好不容易才挣扎着回到家中，但没过多久便含恨离世了。”
陆离听完这番话后，心情愈发显得凝重无比，他怎么也想不到江南的官府竟然已经腐朽糜烂到这般令人发指的地步了！