这日晚些时候，荣王府来了位贵客。
不需庶仆通报，戚晋就猜出来者是谁——上午刚揭了自家老底，除了周庵，其他人只怕避他不及。但就连周庵登门拜访也只是为了外孙女林怀敏。小皇帝在朝堂上言笑如常，并未曾表现出半分不快，大抵是只是想威慑内宫，并不想挑起朝廷纷争；但杨珣那头可就说不定了。黔中道事发，接下来势必牵扯出一系列旧案。周庵早就想好了把罪责全推到杨珣一人身上的万全对策，但杨珣虽然愚蠢之极，却也不会束手待毙。以林怀敏的安危作为要挟是最简单容易的杀招，周庵赌不起。
“微臣对殿下、对国舅爷都是一片忠心。只是有时为求自保，不得不有所冒犯。就怕国舅爷误会，同室操戈，倒给了旁人可趁之机。”
“若本王力保贞御女无事……”
周庵连忙应道：“那往后风平浪静，黔中道和科举之过都不值一提。”
戚晋却摇了头。
“周府尹难得糊涂一回。若本王想息事宁人，今日早朝何必上本参奏？”
周庵自然早就猜出他的用意，但这种话不好自己说出口，这会儿又故作惊讶道：“微臣愚钝，未解殿下高义，殿下是当真要……”
“知道什么都抖出来吧，没必要藏着掖着。”戚晋长叹一口气，“天道报应，合该如此。至于贞御女，且宽心，他不会再有作乱害人的机会了。”
送走了周庵，没多时又有人登门拜访，是刑部尚书郑邑特意跑来给戚晋通气。王绶行贿舞弊案牵连甚广，波及到一大半朱家军出身的武将。要夺回兵权，这是最好不过的机会。戚晋心痒难耐，却无动于衷。杨珣方才涉案，他总得避避风头，再说皇帝绝不会蠢到轻易卖他如此大的破绽。果不其然，所谓提点大理寺待审不过是走个过场。关了那些武将两日，皇帝便好整以暇地放他们回家去了，甚至连其俸禄都未动分毫。春闱科榜上虽除了涉事举子名姓，但皇帝居然特意增开了一届恩科，好补给这些武将子弟个进士身份。毕竟边关形势危急正是用人之际，先敲打一番，再给些特别恩典，这些莽夫岂能不为皇帝死心塌地、卖命搏杀。再者开设恩科也不会碍着那些白衣卿相的仕途，朝中自然无人反对。
于是抄家灭门之祸演变成一片其乐融融；偷天换日的把戏，却终于搅起惊天巨浪。
先是周庵直指杨珣侵吞京郊赈灾粮款，随后到案的费州刺史付万堂和扶阳县令王满生又供出杨珣受贿款项之巨。眼瞧戚晋毫无袒护之意，世家内讧许久，终于决定听从吕尝提议保下杨党牵连的数万贪官污吏，单将杨珣一人尽早除去。雪花般的折子飞上长丰台，戚亘御笔亲自起草了圣旨，要拿杨珣到大理寺收监。然而哪料到这厮仗着宣清公主的余荫，在自家府门前纠集起数十死士，扬言若是有人武力闯府，便是对公主大不敬，当诛九族。最后全靠秦秉方，他一人一枪，生生挑开条血路，将杨珣从软榻上径直绑了出来。
“你这卑劣之徒鱼肉百姓甚至意图谋反，这才是损伤公主声名的大不敬！”
秦秉方怒气冲冲啐他一口，见这厮还横眉立目叫嚣着待荣王即位必要他好看，忍不住先反手卸了他左臂，而后才将他丢给部属。院门外看热闹的围观者已经急不可耐了好些时候，那般喧嚷盛况，甚至超过先帝祭天巡游。秦秉方睁一只眼闭一只眼，由着百姓趁乱报复，只要别让姓杨的真被打死，随便能交差便可。及至大理寺狱大门，秦秉方亲自把他拎进去。大理寺卿范自华见那昔日的天潢贵胄满身血污一副落水狗的惨样，不由挪开了几步掩住了口鼻。
“大将军，尚未审判便动私刑，实在不合规矩……”
“群情激愤，实在是没法子。”秦秉方看着自己身上的血迹皱起眉头，“这厮嚣张得可恶，你们过堂之时不是也有杀威棒么，算是提前打过了。接下来就是范廷尉的分内之事了，我不多打扰，告辞。”
范自华看着秦秉方大踏步离去的身影，怅然摇摇头。到底还是个孩子，还喜欢这种以牙还牙的野蛮手段。就算杨珣罪恶滔天，也该交由律法处置，岂可如此草率儿戏。他低声嘱咐属下悄悄延请郎中，万不能让杨珣在定案前不治而亡，而且仔细叮嘱了一定小心行事。如今朝野上下想要他命的人不在少数，如此重要人物，可不能出一丝一毫的纰漏。
接下来几日范自华忙得废寝忘食。一面得盯紧杨珣，一面还得处理堆积如山的案牍。他将那些欺压百姓的状纸放至一边，先集中注意处理两起十余年前的大案。当年他们束手无策眼睁睁看着冤沉海底，甚至还险些赔上他父亲范公靖的性命。如今终于等到拨乱反正的一天，范自华只觉心情舒畅，再苦再累也甘之如饴。
钱家的冤案首先得以平反。下朝之后，林怀章同刘深一道，专程去荣王府当面致谢。
“不必谢我，当年的事本就是我不对。”支开了刘深，戚晋坦言道，“若我能早日下定决心，便不会有如此多人无辜受累了。”
“大义灭亲本就不易，殿下无需自责。殿下肯为公正道义行常人所不能，实乃江山万民之幸。”
戚晋并不吃他这套，依旧神色黯淡：“若非当年父皇听信了我的一面之词；若非我因小节而失大义对舅舅无所不应……我合该与他一起受罚。”
“殿下此言差矣。”见戚晋愿意在自己面前吐露真心话，怀章内心窃喜，也便不再一意奉承，而是直话直说道，“仅有殿下这个依靠，国舅爷岂能耀武扬威如此多年？”
戚晋淡淡抬眸看向他。
“殿下当年不过八岁，先帝爷真的会因为殿下一力担保而忽视确凿的罪证？”
戚晋盯了他许久，终究却只是“嗯”了一声，接着就岔开了话题去：“既然已经翻案，你知会刘深一声，让他参加此次恩科吧。你也去，任用的事情，本王来打点。”
林怀章刚犹豫着应承下来，太后派的人便进了朝闻院。今日是个阴天，乌云浓重，总似将有一场瓢泼大雨。戚晋在檐下站了一会儿，脸上晦暗不明。林怀章想出言劝慰，他却先摆了摆手。
“明日科考，你回去用功罢。”
说罢，他突然大步流星向屋外走去。仇啸甚至来不及取伞。他没有乘轿，甚至没有骑马，就这么一路走过去。天气越发阴沉得可怕，往来行人俱赶着小碎步寻着避雨之处。阵阵狂风吹得枝叶哗哗作响，他的衣袖鼓胀摇摆不定。天际尽头有闪电一掠而过。
他一路疾行，但步履稳当，并不匆忙。
在庆祥宫门口，他终于顿住了步子，福至心灵般抬头向西面看去。乌云阵中不知何时漏了一个豁口，淡淡一层天光散落出来。
“虚张声势。”
他自嘲摇摇头，再不犹豫，直接冲入正殿，俯身叩倒，接着自然挨了太后劈头盖脸一顿好骂：“那是你亲舅舅！是为娘亲亲的弟弟！你要了他的命，不如把我这条老命也一并拿去！若是、若是他有个好歹，你让我怎么去九泉下见你外祖！”
戚晋跪伏在地上，安安静静等母亲停下来喘息。他再次叩首请罪，而后轻声讲出李代桃僵的计划。太后听罢立时喜上眉梢，忙追问道：“那将他从狱中换出来之后呢？”
“自然是隐姓埋名。”戚晋略一迟疑，还是一脸恭顺地回道，“母亲宽心，儿臣会替舅舅寻个好去处，保他逍遥快活。”
“那怎么行，怎么能又去过苦日子呢。你想个法子，放他去外地做个刺史也行……”
“母亲！”
他憋出一声低吼，身子却又俯低了三分。略作停顿，他悄悄清了清嗓子，依旧摆足了不容置喙的底气，硬梆梆辩驳：“母亲三思。只要有人知道他还活在世上，他便是死路一条！”
“哪有那么严重，分明是你多心。”太后被他唬地一愣，声量不由自主地低下去，“再不行你先把他放出来，静禾去看过了，他要再在那鬼地方待下去可不得了。对，还有件事要与你说。你舅舅的事你先想办法，现下最要紧的，你赶紧把小之娶进门。”
戚晋猛地抬起头，他以为自己听岔了。
太后的柔和了神情，还走下阶来疼惜地将他扶起：“我自然知道元婴你也不容易，可万一、万一叫老二他们乘虚而入，你舅舅有个好歹，小之一个人要怎么办？还有那薛氏和你侄子。小之她一个未嫁闺女长期住在你府上总不是个法子，又不好进宫，总还是你娶了她稳妥些。”
戚晋一时愣怔，竟不知道要如何反驳。小之本是他皇姑姑与舅舅的孩子，算来与他有两重亲缘，自晚华故去，他便将小之看作自己嫡亲的妹妹……他怎么可能迎娶自己的亲妹妹？
这个荒唐透顶的主意其实是苏以慈旁敲侧击撺掇出来的，太后却实打实地认为是为杨珣和小之好。想当年杨珣的荒唐纨绔给他赚来了一身荣华，还给他赚来了驸马爷的地位。他人生中唯一的坎坷，就是婚后没多久宣清公主即难产而亡。但困扰他的不是公主死了，而是死的是公主。为了保住驸马爷的名头，他没法续弦，就算在外面播了一地的种，也没有一个能成为杨家正统的继承人。断了香火这事让他格外暴躁，导致有时他对女儿的态度糟糕透顶。另外一些时候他想到女儿身上流淌着皇家的血液，宝贝得恨不能把女儿供起来。若能让小之嫁给戚晋，既能保住皇家血脉，又能延续杨家香火，这法子看似再妙不过，如今局势紧迫，太后又害怕戚晋真的救不了弟弟，于是便急着要戚晋快些将事情办妥。
“刚才静禾还在看日子呢。过几天就是黄道吉日，正好也算冲喜了。”
开始戚晋说什么也不答应。但苏以慈的手段可不小，她不知下了什么蛊，迷得太后毫不听劝一意孤行。最后太后使出屡试不爽的杀手锏，捂着胸口一副传不上来气的模样。戚晋立刻慌了神，别说让他迎娶小之，就算是让他当场拔剑去昌德宫刺驾，他也无有不应的。但这口头应允自然只是缓兵之计，在杨珣定罪前，他总能找到两全其美的法子。可、呵，现下如何有两全其美！是他亲手陷舅舅入狱，是他，将害死母亲唯一的弟弟！
方才走出庆祥宫，他突然停下来，没头没脑地提起一句“小之缺个丫鬟”。荆风马上心领神会，迫不及待扭身就要走。戚晋却叫住他。
“严重的话，去找太医院……毕竟以后要伺候小之的人，出不得问题。”
他欲盖弥彰找补罢，待暗卫已经走远了很远，才终于忍不住向后一望。
那双重瞳的眸子里掠过一丝转瞬即逝的担忧。