话说建武二年五月，刘秀这边大事不少，先是册立郭贵人为皇后，她那儿子强也被立为皇太子。这郭氏啊，是刘扬的甥女，之前跟着刘秀到了洛阳。刘秀刚即位的时候，郭氏就生了个大胖小子，取名叫强。同时呢，阴丽华也被迎进了洛阳，这阴丽华的容貌那可比郭氏还漂亮，而且性格温柔和顺，一点嫉妒心都没有。刘秀本来想立阴丽华为皇后，可阴丽华觉得郭氏有儿子，理应当皇后，而且郭氏出身王家，和自己不一样，所以心甘情愿把皇后的位置让给郭氏。哎呀，这阴丽华可真是大度，不过后来的事儿，谁能想到呢。
刘秀封完皇后太子，又忙着分封宗室。他叔父良被封为广阳王，后来又改成赵王；族父歙成了泗水王；族兄祉当了城阳王；歙的儿子终被封为淄川王；还追谥哥哥演为齐武王，仲为鲁哀王；演的儿子章先是被封为太原王，后来也改成齐王；仲没儿子，就让演的次子兴过继过去，袭封鲁王。这一堆封爵的事儿弄完，刘秀就琢磨着怎么平定那些到处捣乱的贼寇了。
当时那形势，乱得像一锅粥。除了之前说的那些大坏蛋，还有渔阳太守彭宠、破虏将军邓奉也跟着造反，警报一个接一个地来。刘秀虽然派了些将领去讨伐，可手头事儿太多，没办法全力对付，就打算先把近处的乱子解决了，一步一步来。
自从刘玄完蛋后，他手底下那些将领和官吏都分散在南方，不肯归顺刘秀。刘秀召集大伙商量出兵的事儿，他站在那儿大声问：“郾城的敌人最强，宛城其次，谁有胆子去攻打郾城？”话还没说完呢，执金吾贾复就跳出来说：“我去打郾城！”刘秀一看是他，笑着说：“执金吾去攻打郾城，那我还有啥好担心的？宛城就让大司马去收拾吧！”贾复就领兵走了。刘秀又派大司马吴汉去攻打宛城。
郾城的守将尹尊，之前被刘玄封为郾王，和贾复打了一个多月，城里粮食没了，只好投降。宛城是宛王刘赐守着，吴汉的兵一到，刘赐就退到沟阳，没多久也投降了。这两处捷报传来，刘秀因为刘赐是本族兄弟，以前还一起共事过，就把刘赐叫到跟前，封他为慎侯。然后又让贾复去攻打召陵和新息，也都顺利平定了。
贾复有个部将在颍川郡瞎闹，杀了不少老百姓。正好河内太守寇恂调到颍川，他可不含糊，马上把贾复的部将抓起来，砍了脑袋挂在城墙上示众。贾复这下觉得丢了面子，气得吹胡子瞪眼，对身边的人说：“寇恂这小子敢杀我的部将，太不把我放在眼里了，我得去找他算账，亲手宰了他！”说完就从颍川出发了。这贾复也太莽撞了，简直像个愣头青。
寇恂听说贾复气呼呼地来了，心里明白他没安好心，就不想和他见面。他姐姐的儿子谷崇对他说：“舅舅，我是个将军，应该带着剑在您身边保护您，就算贾复要闹事，我也能抵挡一阵，见见面怕啥？”寇恂摇着头说：“我听说蔺相如不怕秦王，却能为了廉颇低头，赵国那么小，都知道先公后私，我难道还不如古人吗？”寇恂这觉悟，真是高啊！
于是寇恂让属县准备好酒好菜，只要是贾复的兵来了，就好酒好肉招待，一个人当两个人的饭量供应。县吏们哪敢不听话，都乖乖照办。寇恂假装出去迎接，走到半路，又说自己生病了，赶紧折回来。贾复在那儿勒着马等着，手里握着剑，就想找寇恂麻烦，没想到寇恂跑了，这下他更生气了，恨不得立刻带兵去追。可他那些兵都喝得醉醺醺的，没一个愿意动弹，贾复孤孤单单的，没办法，只好作罢。
寇恂让谷崇把这事儿报告给刘秀，刘秀就把贾复召回，还把寇恂也叫到京城。寇恂去拜见刘秀的时候，看见贾复在御座前，赶紧起身想躲开。刘秀笑着说：“天下还没平定呢，你们两只老虎咋能私下斗起来？我来给你们和解，把以前的恩怨都放下。”说完，就让他们一起坐下，好吃好喝招待，大家吃得开心，聊得也愉快。出了殿外，刘秀还让他们坐同一辆车出去。这两人也明白刘秀的心思，就不再闹别扭，和好了。寇恂又回到颍川继续当官。
大司马吴汉从宛城去攻打南阳，这时候又传来消息，檀乡贼和五校贼勾结在一起，在魏郡和清河一带抢劫。刘秀赶紧把吴汉叫回来，自己带着将领们到内黄，去攻打五校贼。这一仗打得漂亮，刘秀大破贼军，收降了五万多人。正好吴汉也领兵来了，刘秀就把这边的事儿交给他，自己回京城了。
吴汉和檀乡贼打了好几仗，每次都赢，杀了好几万人，又收降了好几万。这檀乡贼以前都是刁子都的手下，刁子都被自己的部曲杀了，剩下的人就跑到檀乡，后来又和其他地方的土匪凑在一起，成了檀乡贼，一共有十多万人呢。被吴汉打败后，有的死了，有的投降了，没剩几个，就逃到西山，又推选黎伯卿当老大。这黎伯卿靠着地形守了几个月，最后还是被吴汉攻破，死在山谷里。这下河右一带终于安定下来了。
刘秀接到捷报，高兴得亲自去慰劳吴汉，还给他增加了封地，从舞阳侯变成了广平侯。这次出征，还有建义大将军朱佑、大将军杜茂、执金吾贾复、扬化将军坚镡、偏将军王霸、骑都尉刘隆和马武、阴识等人，他们也都立了功，都得到了奖赏。
这朱佑字仲先，是南阳宛人，跟着刘秀起义好多年了；杜茂字诸公，是南阳冠军人，刘秀在河北的时候，他就来投靠，一直在军队里效力；坚镡字子汲，是颍川襄城人，以前是郡县的小官，挺有本事，有人推荐给刘秀，就被召来当官，慢慢升成了扬化将军；刘隆字元伯，和刘秀是同宗，他父亲刘礼以前和安众侯刘崇一起讨伐王莽，都死了，刘隆当时还小，逃过一劫，后来去长安读书，刘玄让他当了骑都尉，刘隆觉得刘玄不行，就借口回家接家人，跑到河内跟着刘秀，刘秀让他还当骑都尉，还封了侯。这四个人都在二十八将里面，所以特别提一下。贾复、王霸、马武的事儿前面说过，这里就不啰嗦了。
阴识是阴贵人的哥哥，被封为阴乡侯。刘秀看他在军队里有功，想给他增加封地。阴识赶紧磕头说：“我能当官封爵，都是因为我妹妹在宫里，这已经够了，不能再要更多的好处，不然别人会说闲话的。”刘秀看他态度诚恳，就没再给他加封。阴识这人小心谨慎，从来不以自己是皇亲国戚就骄傲，立了功也不炫耀，大家都夸他好。
刘秀慰劳完将领们，又派吴汉回南阳，打下了涅阳、郦穰、新野这些城。吴汉和偏将军冯异一起，去攻打五楼、五幡那些残余的贼寇，也是一路胜利。
可这时候，大司徒邓禹在关中那边出了问题。他去安抚百姓，结果赤眉军又回来攻打长安，邓禹打了好几仗都输了，没办法，只好从长安退到高陵，士兵们又饿又累，都快散架了。刘秀这下头疼了，觉得邓禹不行，得换个人去对付赤眉军。想来想去，觉得偏将军冯异有勇有谋，是最合适的人选，就把冯异叫到跟前，让他去西征。
冯异领了命，刘秀还亲自送他到河南，给他车马宝剑，拉着他的手说：“三辅的老百姓，被这战乱折腾得够呛，苦不堪言啊。我派你去打贼寇，不是让你去抢地盘、杀人放火，是要你平定战乱，让老百姓能过上安稳日子。我看那些将领，打仗厉害，可安抚百姓就不行了。你平时对手下的士兵就很好，所以我把这重要的任务交给你。你去了可要好好干，别让我失望！”冯异听了，感动得眼泪汪汪，赶紧磕头答应，然后就告别刘秀，向西出发了。
冯异一路上宣传刘秀的好政策，老百姓都很佩服他，好多贼寇都投降了。刘秀在洛阳，不断收到冯异的战报，知道他干得不错，就决定把邓禹召回来，让冯异专门负责对付赤眉军。
这时候，邓禹上奏说，刘玄的旧将廖湛和赤眉军勾结，一起攻打汉中，汉中王刘嘉出去迎战，把廖湛杀了，刘嘉因为士兵没吃的，就到云阳找粮食，正好可以趁机招抚他。刘秀同意了邓禹的请求，让他传旨给刘嘉。刘嘉的老婆是来歙的妹妹，来歙是刘秀的姑子，这亲戚关系挺近的，所以来歙就劝刘嘉听刘秀的话。刘嘉就写了表文，让人送到洛阳，还说廖湛一死，赤眉军不行了，最近赤眉军的将领逄安又被延岑打败，死了十多万人，他觉得赤眉军很快就会被消灭，等他准备好粮食，就能把赤眉军一网打尽。这刘嘉想得倒美，不过是白日做梦罢了。
刘秀已经派冯异代替邓禹，就没改变主意，又给邓禹下了道诏书，大概意思是说：“你可别和那些走投无路的贼寇硬拼，赤眉军没粮食了，肯定会往东走，我们吃饱了等着饿着的，歇好了等着累着的，很容易就能打败他们，这事儿不用你操心，你赶紧回来，别再瞎出兵了！”
邓禹接到诏书，觉得自己没立功，不好意思回去，还想带着那些饿肚子的士兵去打赤眉军，结果又输了，这才带着车骑将军邓弘等人往东走。路上碰到冯异，邓禹还想和冯异一起攻打赤眉军。这邓禹，真是贪心不足蛇吞象，都这时候了还想着立功。
冯异很淡定地说：“我和赤眉军打了几十天，虽然抓了一些贼将，可他们人还很多，得慢慢用计招降，不能光靠武力。而且皇上已经派了其他将领在渑池等着，让我在西边夹击，大家一起用力，才能把赤眉军彻底消灭，这是最好的办法。你不如听皇上的话，赶紧回东边去，等我把赤眉军收拾了就好。”
邓禹听了冯异的话，还以为冯异不想和他分功劳，心里更猜忌冯异了。邓弘也和邓禹一样的想法，非要打一仗，就自告奋勇当先锋，带着兵往前冲。赤眉军出来迎战，打了一会儿，看到邓弘的军队有点饿，就假装往后退。邓弘的军队以为赤眉军不行了，就拼命追。赤眉军把辎重扔在路上，邓弘的士兵一看车上有豆子，都跑去抢着吃，队伍一下子就乱了，也不想着打仗了。没想到赤眉军突然转身杀回来，邓弘的军队哪还能抵抗，一下子就被打得四处逃窜，邓弘自己也赶紧跑了，不知道跑哪去了。
邓禹在后面看到了，赶紧和冯异一起去救援。两人一起冲过去，指挥士兵和赤眉军打。又打了好一会儿，赤眉军稍微退了一点。其实这还是赤眉军的计策，引他们上钩呢。
冯异赶紧对邓禹说：“赤眉军退一点，不是真的打败了，我们的士兵又饿又累，得先休息一下，别再往前追了。”邓禹不听，还让士兵继续进攻。冯异没办法，也只好跟着往前冲。突然听到几声口哨，赤眉军从四面八方围过来，像潮水一样涌上来。邓禹和冯异的军队本来就没什么战斗力了，看到赤眉军人这么多，都吓得不行，到处找路逃跑。邓禹知道自己不行了，只带着二十四个亲信，拼命杀出一条血路，往宜阳跑去。
这一仗，汉军死了三千多人，剩下的都跑散了。冯异好不容易逃到回溪阪，这溪有四里长，旁边都是陡峭的石壁。冯异没办法，只好把马扔了，跳过小溪，和几个手下爬上陡坡，才逃脱了。
不过冯异也没灰心，回到营里，马上召集那些逃跑的士兵。士兵们听说冯异还活着，晚上都跑回来，又凑了一万人，守住了营寨。过了几天，冯异重新整顿军队，又召集了各处城堡的士兵，准备和赤眉军再次决战。
赤眉军打了胜仗，骄傲得不得了，根本不把冯异放在眼里。到了约定的日子，赤眉军派了一万人当先锋，一大早来挑战。冯异早就准备好了，只派了一两千个精锐士兵出去迎战。赤眉军看到冯异的人这么少，更加轻视，想着一下子就能把他们消灭，就把所有人都派出来围攻冯异的军队。
冯异一看时机到了，马上把红旗一挥，突然有一支穿着和赤眉军一样衣服的人马，冲到赤眉军阵里。赤眉军还以为是自己人，正想打招呼，没想到这些人上来就砍，赤眉军一下子就乱了套，死伤了一大半。后面的赤眉军也不知道怎么回事，吓得四处逃窜。冯异趁机指挥军队全面进攻，杀得赤眉军哭爹喊娘，不计其数。
大家知道这支奇兵是从哪来的吗？原来冯异知道赤眉军人多势众，光靠硬拼不行，就提前想了个计策。他让一千个壮士穿上赤眉军的衣服，晚上埋伏在路边，约定好看到红旗就冲出来捣乱。这赤眉军果然上当了，被打得大败。
冯异带着军队追到崤底，抓住了八万男女，告诉他们投降就不杀。这八万人都赶紧趴在地上，乖乖投降了。还有十多万赤眉军残兵，往东逃到宜阳去了。这冯异，真是有勇有谋，靠智慧打了个大胜仗。
冯异马上写信向刘秀报捷，刘秀高兴得不得了，专门写了封诏书给他，说：“赤眉军被打败了，士兵们都辛苦了。刚开始虽然在回溪吃了败仗，可最后在渑池打了胜仗，这就叫东边丢了西边找回来。等论功行赏的时候，一定好好奖励你！”
刘秀收到捷报后，亲自带着六军到宜阳，去截住赤眉军。赤眉军正拼命往东跑，到了宜阳，看到刘秀带着那么多军队，威风凛凛的，吓得脸都白了。樊崇、逄安这些人，以前杀人不眨眼，现在也慌了神，不知道怎么办才好。
最后他们商量了一下，觉得只有投降这一条路了，就派刘恭拿着降书去见刘秀。刘恭见到刘秀，行了礼，把降表递上去。刘秀同意他们投降，刘恭就问：“盆子带着一百万人投降陛下，陛下打算怎么对待他呢？”刘秀说：“不杀他就是了。”刘秀这话说得简单，可在这时候，就是赤眉军的救命稻草啊。
刘恭回去告诉盆子，盆子就带着徐宣等三十多人，光着膀子来投降，把传国玉玺也交出来，还有所有的兵器，都堆在宜阳城外，堆得像熊耳山一样高。刘秀让人给降军做饭，这些人饿坏了，狼吞虎咽地吃起来，总算是吃饱了。
刘秀看降军这么多，怕他们以后再闹事，第二天一大早，就把军队都拉出来，在洛水边排得整整齐齐，让盆子他们跟着看。刘秀还问盆子：“你知道自己本来该死吗？”盆子吓得跪在地上说：“我有罪，本来该死，求陛下饶了我吧！”刘秀笑着说：“你这小子还挺机灵的，宗室里没有笨人啊！”然后又问樊崇他们：“你们后悔投降吗？我可以让你们回营，再打一仗，怎么样？”刘秀这是故意吓唬他们呢，这一招可真厉害。
徐宣他们赶紧磕头说：“我们从长安东都门出来的时候，就商量好了要投降陛下。老百姓只看眼前利益，不好和他们商量大事，所以之前没告诉他们。现在能投降，就像从老虎嘴里逃出来，又能跟着陛下这样的好皇帝，高兴还来不及呢，哪有什么后悔的？”刘秀对徐宣说：“你这人还真是不错，在这些人里算是出类拔萃的了！”
刘秀就让士兵们回去，又对那些降将说：“你们以前干了太多坏事，所到之处，都变成了废墟，杀老人小孩，破坏社稷，弄脏井灶，太残忍了。本来应该把你们都杀了。”
刘秀接着说：“不过我看你们还有三个优点：你们攻破了好多城邑，几乎走遍天下，可没有抛弃妻子，这是一善；你们立君主还知道用宗室之人，这是二善；别的贼寇在危急时刻往往会弑君来向我邀功，可你们还知道大义，带着君主来投降，这是三善。所以我网开一面，法外施仁，以后你们可要改过自新，一起享受太平日子！”
那些降将听了，都跪在地上，一个劲儿地喊“万岁”。刘秀挥挥手，让他们起来，然后就带着军队回京城了。他把降将们都安排在洛阳住下，每人给了一套房子、两顷田地，剩下的普通士兵也给了些路费让他们回家。
其中杨音以前对刘秀的叔叔刘良有恩，刘良以前跟着刘玄，刘玄完蛋的时候，要不是杨音对刘良好，刘良可就危险了。所以刘秀为了报答叔叔，就封杨音为关内侯，让他和徐宣一样能安安稳稳地过日子。刘恭为了给刘玄报仇，把谢禄给杀了，然后自己去自首，刘秀也饶了他一命。
可樊崇和逄安这两人，在洛阳住了几个月，又不安分了，想着造反。结果消息泄露，被刘秀杀了。这两人真是自讨苦吃，放着好好的日子不过，非要作死。
刘秀挺可怜盆子的，给了他不少赏赐，让他在叔叔刘良手下当个郎中。后来盆子眼睛瞎了，刘秀就免了他的官，不过还是把荥阳均输官地给他，让他靠着收税过日子。
这赤眉军算是平定了，可还有其他的贼寇在捣乱，刘秀还得接着派兵去征伐。这天下要想真正太平，还得费不少功夫呢！不过刘秀这么厉害，又有那么多能干的将领，相信他一定能把这些乱臣贼子都收拾干净，让老百姓过上好日子。就像俗话说的：“是金子总会发光的”，刘秀这颗“金子”，肯定能让汉朝重新亮起来！