和帝那时候啊，阴皇后因为嫉妒邓贵人，被和帝给察觉了，就一直提防着她。到了永元十四年，突然有人告发阴后，说她和外祖母邓朱等人搞巫蛊之术，私下诅咒别人。和帝马上派中常侍张慎和尚书陈褒，会同掖庭令，把邓朱还有她两个儿子邓奉、邓毅，以及阴后的弟弟阴轶、阴辅、阴敞都抓来，严刑拷打。这俗话说“三木之下，何求不得”，很快就录下口供，说诅咒的事儿是真的，按大逆不道的罪论处，然后把这事儿上奏给和帝。
和帝本来就和阴后不和，看到奏报，也不管什么旧情了，就叫司徒鲁恭拿着节杖到长秋宫，去把阴后给废了，让她搬到桐宫去住。这鲁恭以前从侍御史一路升到光禄勋，很受和帝宠信。之前司徒刘方犯罪自杀了，光禄勋吕盖接任没多久也被罢官，鲁恭就当上了司徒。鲁恭去废后的时候，阴后也没办法，只好交出玺绶，搬到桐宫。那地方冷冷清清的，阴后心里又悔又愤，整天以泪洗面，茶不思饭不想，最后身体越来越差，没多久就去世了。她这也是自找的，谁叫她心眼儿那么小呢。
宫人把阴后去世的消息告诉和帝，和帝就给了一口棺材，简单把她给葬了。邓贵人听说阴后被废，还上书劝阻，不过和帝没听她的。邓贵人就说自己病得厉害，不敢当夕，这样过了几十天。有司请和帝续立皇后，和帝就说：“皇后可是六宫的领袖，得和我一起承担宗庙社稷，母仪天下，可不能随随便便就立。我觉得宫里的嫔御，就邓贵人品德最好，能当皇后。”邓贵人听到这话，赶紧上书推辞，说让给后宫的周冯等贵人。又过了一个多月，和帝下定决心立邓贵人为后，邓贵人再三推辞，最后还是因为和帝的诏书安慰鼓励，才登上后位。这可算是大功告成了，宫廷里里外外都庆贺。
和帝这人崇尚儒术，选用正派人，和他父亲挺像的。沛人陈宠，是前汉尚书陈咸的曾孙。陈咸为了避开王莽辞职隐居了。陈宠从小就被他爹陈躬教导，要慎用刑罚。陈宠一开始在州郡当个小吏，后来被司徒鲍昱征召，当了辞曹，负责天下的讼狱，平反了很多案子。他还帮鲍昱写了《辞讼法》七卷，鲍昱呈上去后，就成了《三府定法》。后来陈宠又升为尚书，因为和窦氏作对，被外放到泰山、广汉等郡当太守，在当地息讼安民。窦氏倒台后，陈宠回到朝廷当大司农，接着代替郭躬当了廷尉。郭躬精通法律，为人宽厚，名声很好，在廷尉这个位置上干了十多年，救了不少人。郭躬去世后，陈宠接任，他经常用经书里的道理来断案，力求宽大公平，当时的人把郭躬和陈宠并称，都夸他们。
司空张奋被免职后，太仆韩棱接任。韩棱这人刚直，之前也做过不少事，大家都很认可他。太尉张酺因病请求退休，他推荐魏郡太守徐防代替自己。和帝就升大司农张禹为太尉，征召徐防当大司农。张禹是襄国人，他族祖姑嫁给了刘氏，就是光武帝的祖母。他祖父张况跟着光武北征，在常山关战死；他父亲张歆是淮阳相。张禹这人老实节俭，跟着桓荣学习，被举为孝廉，当了扬州刺史。有一次他过江巡查，当地吏民说江里有伍子胥的神灵，不容易过去。张禹大声说：“伍子胥要是有灵，应该知道我是来治理百姓的，怎么会害我呢？”说完就击鼓渡江，平安无事。后来他在各个郡邑任职，判决囚犯、查明冤案，老百姓都很信服他。后来他转任兖州刺史，也有很好的政绩。再后来当大司农，把吏曹管理得井井有条。等他升为太尉，在朝廷上很有威严，朝廷很倚重他。徐防是沛人，名声也不错，他祖父徐宣、父亲徐宪都精通经术，徐防继承家训，被举为孝廉，进入朝廷当了郎官。他这人长得严肃，品行谨慎，一路升到司隶校尉，又外放到魏郡当太守。和帝因为张酺的推荐，把他召回当大司农。正好司空韩棱去世，太常巢堪接任但不称职，就升徐防为司空。徐防很注重经学，把经文章句分析得很清楚，经训也因此更明白了。
司徒鲁恭也是因为精通经学而被重用。他弟弟鲁丕更好学，五经都精通。章帝初年，下诏举荐贤良方正，有一百多人应举对策，只有鲁丕没去应举，却得了高第，被任命为议郎，后来调任新野令，干了一年，政绩考核是最好的。又被提拔为青州刺史，后来调到赵地当相。他的门生有一百多人跟着他学习，关东人都传颂说：“五经复兴鲁叔陵。”鲁叔陵就是鲁丕的字。东汉从光武帝重视文化，到这时候三代都崇尚经学，所以士人很多因为这个受到赞誉，也因此得到荣耀。鲁丕后来又调到东郡、陈留等郡当太守，因为犯错被免官。侍中贾逵上奏说鲁丕学问深、品行好，应该任用，不应该废弃，和帝就又征召鲁丕为中散大夫。
永元十三年，和帝亲自到东观去看书，召见了侍中贾逵、尚书令黄香等人讲解经义，鲁丕也在。贾逵是贾谊的九世孙，他家几代人都精通经学，贾逵自己更是专心研究古学，写了《左氏传国语解诂》五十一篇，献给朝廷，被收藏在秘馆里，入朝当了郎官。他又奉诏写了《尚书古文同异》，还有《齐鲁韩诗与毛氏异同》，前汉的时候，辕固传齐诗，申公传鲁诗，韩婴传韩诗，毛苌传毛诗。他还写了《周官解诂》，一共十几卷，都是其他儒生没说到的，所以在儒林里名声很大。和帝升贾逵为左中郎将，后来又改为侍中，兼任骑都尉，在朝廷里参与机密，还兼任秘书，很受信任，满朝的人都推崇他为经师。黄香是江夏人，九岁的时候母亲去世，他哭得很伤心，差点丢了性命，同乡人都夸他孝顺。十二岁的时候，被太守刘护征召，在幕下做事，被称为门下孝子。黄香博览经典，精通道术，京城的人都称他是“天下无双，江夏黄童”。后来入朝当了尚书郎，很快升到尚书令。
这贾侍中、黄尚书两个人，一个是家传经学，一个是少年博学，平时讲学都很厉害，一回答问题，那都是口若悬河，不用想很久。没想到鲁叔陵和他们辩论的时候，有自己独特的见解，说得明明白白，反倒让贾黄这两位老儒生没话说，回答得支支吾吾的。和帝看着鲁丕，直夸他说得好，还赐给他帽子、袜子和一套衣服。这可把贾黄两人弄得有点尴尬。
鲁丕谢了恩退下后，第二天又上书说：“臣没啥本事却当了大官，现在年纪大了，没什么精力。上次能和他们辩论，其实也没说出什么特别的。陛下赐给我衣服，真是太优厚了。臣听说讲解经书要传先师的话，不能自己瞎编，不能互相谦让；谦让了道理就说不清楚，就像规矩准绳不能弯曲一样。提问的人一定要说明根据，讲解的人一定要确立自己的观点；那些没用的浮华话，不要说出来，这样心思不用费太多，道术就能更彰显。对于观点不同的，让他们各自说自己的师法，广泛地看其中的道理，看看诗人的旨意，考察《雅颂》的开头结尾，明白舜禹皋陶相互告诫的话，清楚周公箕子所陈述的内容，观察人文，教化天下。陛下既然广泛地接纳直言进谏来广开言路，就不要让普通百姓因为说话而获罪；既然要显扬那些隐居的贤才，就不要让偏远地方的人才被遗漏。这样言路畅通了，人才就能进来，人才进来了，经学就能阐明，天下不用费力就能治理好了。”
因为鲁丕这道奏疏，和帝就下诏求贤，让有司选拔明经洁行的人，让他们在经筵侍讲，还命令边郡各自举荐孝廉。诏书里说：“幽州、并州、凉州这些地方人口少，边境的劳役又多，好的官吏少，当官的路很窄。朕认为安抚外族要以人为本，命令边境各郡，人口十万以上的，每年举荐一个孝廉；不满十万的，两年举荐一个；五万以下的，三年举荐一个。”
大家可能会奇怪，和帝让边郡举荐孝廉，为啥限制得这么严格呢？其实啊，这孝廉可不好找，而且边郡的人，很多是汉族和少数民族杂居，大部分人都不太开化，能有几个真正的孝子、廉士呢？这就不多说了。
再说凉州西边，老是有寇患。叛羌迷唐之前被刘尚、赵世等人打败，逃到塞外，汉兵就回来了。这事儿前面也说过。朝廷里有人说刘尚、赵世胆小怕事，不敢追到底，应该治罪，结果他们就被抓到诏狱，还被免职了。这也太苛刻了。谒者王信代替刘尚统领军队，驻扎在枹罕；谒者耿谭代替赵世统领军队，驻扎在白石。耿谭悬赏招募羌人，羌人又陆续来归附。这俗话说“天下无难事，总教现银子”，还真是这么回事。迷唐看到自己的部众离散了，又害怕起来，就派人来投降。耿谭让迷唐自己来，才肯答应。迷唐没办法，只好到汉营来。耿谭和王信一起接受了他的投降，还让迷唐到朝廷去投诚。剩下的羌众不到两千人，都又饿又累，暂时住在金城，朝廷给他们吃的穿的。迷唐到了京城，朝拜完后，和帝让他回榆谷，不能再反叛。迷唐也不好多说什么，就告辞走了。可谁知道和帝又放他回去呢？他到了塞下，就不肯回原来的地方了。他觉得榆谷附近汉人修了河桥，往来很方便，自己守不住。于是就写信给护羌校尉吴祉，说自己的族人饿了，不肯回去。吴祉还真信了，给了他很多金帛，让他买粮食和牲畜。迷唐就出塞了，结果他变心了，到金城带着部众，顺便抢了湟中各胡人的东西，满载而归。王信、耿谭、吴祉都因此获罪，被罢职回家。朝廷改用酒泉太守周鲔当护羌校尉。
永元十三年秋天，迷唐又到赐支河曲，带着众人侵犯边境。周鲔和金城太守侯霸，调集各郡的士兵，还有湟中小月氏胡，一共三万人出塞，到了允川，没看到羌人。周鲔就安营扎寨，让侯霸去侦察。侯霸很勇猛，在途中巡逻的时候，突然遇到迷唐，他一点都不怕，直接冲上去，羌人慌忙逃走，死了四百多人。侯霸又追着打，羌人走投无路，大部分都趴在地上投降了，一共有六千多人。迷唐只带着几百个残兵败将，逃到赐支河北，躲在山谷里。侯霸赶紧写信报告胜利的消息，朝廷因为周鲔逗留，没有和迷唐交战，就把他召回京城治罪，提拔侯霸为护羌校尉。这护羌校尉换得也太勤了，就像下棋一样，这样不太好。
后来安定降羌烧当种叛乱，郡守发兵剿灭了他们，把妇女都没收为奴婢。这时候，四海以及大小榆谷，都没有羌寇了。隃麋相曹凤上书说：“西戎一直是祸害，以前的朝代都头疼。我不太清楚古代的事儿，就说近的吧。从建武以来，犯法的经常是烧当种。为啥呢？因为他们住在大小榆谷，土地肥沃，又靠近内地，其他各族很容易跟着他们做坏事，而且很难攻打。他们在南边能联合其他种族壮大自己，北边靠着黄河，很牢固，还有西海的鱼盐之利，沿着山和水，能扩大田地和牲畜，所以很强。他们经常在各族中称霸，凭借着武力，招引羌胡；现在他们衰落了，党羽散了，亲属也背叛了，剩下的兵不过几百人，逃到荒远的地方。我觉得应该趁这个时候，恢复西海的郡县，巩固二榆，广泛设置屯田，隔断羌胡往来的路，断绝他们的坏心思；又能种粮食让边境富裕，减少运输的劳役，国家就不用担心西边的事儿了！”
和帝看了曹凤的书，交给公卿们讨论，大家都说可行。于是就重新设置西河郡，任命曹凤为金城西部都尉，出去驻扎在龙耆。后来金城长史上官鸿，又开设了归义、建威屯田二十七部，侯霸也增加了东西邯屯田五部和留逢二部，一共三十四部。眼看就要成功了，结果安帝永初元年，羌人又叛乱了，这事就中断了。只有迷唐孤孤单单的，没有支援，最后病死了。他有个儿子来投降，人口不到几千，西边才算暂时安定下来。
西北那边，自从班超安抚好西域，各国都归顺了，也没有叛乱。班超从明帝永平十六年奉命西行，一直到和帝永元十二年，还没回来，前后大概三十年了。班超快七十岁了，很想回家。正好他的掾史甘英，奉他的命令想去大秦，也就是罗马国。甘英走到条支，就是阿剌，西边就是大海，被安息人劝阻，半路就回来了。安息国送来了狮子和条支大鸟，班超就派儿子班勇和外国使者一起到洛阳，还上书请求回家。他说：“臣听说太公封在齐地，五代后还葬在周地；狐狸死的时候头朝着出生的山丘，代马总是依恋着北风。《韩诗外传》说：‘代马依北风，飞鸟扬故巢。’周和齐都在中原，相隔千里，都这样，何况我在这么远的地方，能不想着回家吗？蛮夷的风俗，欺负老人，臣年纪大了，经常担心突然死在外面，孤魂回不了家乡。以前苏武在匈奴待了十九年，现在臣有幸拿着节杖，带着金银，守护西域，如果能在屯部寿终正寝，也没什么遗憾；但是怕后世有人因为臣在西域去世，就不敢来这里了。臣不敢奢望能到酒泉郡，只希望能活着进入玉门关。臣老了病了，冒着死说这些话。现在派儿子班勇跟着献上东西进入边塞。趁臣还活着，让班勇能看到中原，臣也就安心了。臣望着朝廷哀声请求，希望陛下能可怜我。”
这奏疏呈上去，和帝因为班超在西域很得人心，一时找不到人代替他，就先放下这事，以后再说。转眼又过了两年，班超等了很久，朝廷一点消息都没有。他听说妹妹班昭入宫续写史书，是后宫的老师，就给她写了一封信，让她想办法让自己回家。班昭很会写文章，马上就写了奏章，到朝廷上呈给和帝。奏章里说：“我的亲哥哥西域都护定远侯班超，有幸因为一点功劳受到重赏，爵位是通侯，官位是二千石，陛下的恩情深重，不是一般人能承受的。班超一开始出去，就立志牺牲性命，希望建立一点功劳，来报效国家。正好遇到陈睦的变故，道路不通，班超一个人在遥远的地方奔走，劝说各国。每次打仗，他都冲在前面，身上受了很多伤，不怕死，靠着陛下的神灵保佑，才能在沙漠里活下来。到现在已经三十年了，亲人分离，都不认识了，和他一起出去的人，都去世了。班超年纪最大，现在快七十了，又老又病，头发白了，手脚不灵活，耳朵眼睛也不好使，拄着拐杖才能走路，虽然想尽力报效国家，但是年纪大了。蛮夷的性子，不尊敬老人，班超说不定哪天就去世了，很久都没人代替他，恐怕会引发不好的事。但是大臣们都只顾眼前，不肯为以后考虑，如果突然有变故，班超的力气跟不上，那就对上损害国家多年的功劳，对下浪费忠臣的努力，真是太可惜了！所以班超从万里之外表达诚心，自己诉说痛苦，伸长脖子盼望，到现在已经三年了，还没有得到朝廷的答复。我听说古代十五岁当兵，六十岁就可以回家，也有休息的时候，不用一直任职。陛下以孝道治理天下，得到各国的欢心，不会遗漏小国的臣子，何况班超还是侯伯的地位呢？所以我冒着死为班超请求，希望能让他在剩下的日子里，回到家乡，再见到朝廷，让国家不用担心远方的事，西域也没有突然的忧患，班超也能长久地受到文王葬骨、子方哀老那样的恩惠。子方姓田，是战国时魏文侯的老师，文侯要扔掉老马，子方说扔掉马不仁，就收养了它。《诗经》说：“‘民亦劳止，汔可小康；惠此中国，以绥四方。’班超有信给我，说恐怕再也见不到了，我真的很伤心，他年轻时在沙漠中尽忠尽孝，老了却可能死在荒野，实在可怜。如果不救他，万一以后有变故，国家怎么办？我希望班超家能像赵母、卫姬那样得到先请之贷。赵母是赵括的母亲，怕赵括兵败，先请求不被牵连；卫姬是齐桓公的姬妾，桓公与管仲商量攻打卫，桓公回宫，卫姬先请求卫的罪过。我不懂大义，可能触犯了忌讳，急切地等待陛下的答复。”
和帝看了这奏章，很感动，就召班超回朝，让中郎将任尚代替他做都护。班超很高兴地接受命令，和任尚交接。任尚问班超：“您在西域三十多年，远近都敬畏您，我接任后，责任重大但才能浅薄，还请您教导！”班超叹口气说：“我老了，耳朵眼睛不好使，您多次担当重任，经验肯定多，哪还用得着我多说？不过既然您问了，我就说说。塞外的官吏士兵，本来就不是孝子顺孙那类人，都是平时犯了罪，被发配到边境屯田的；戎狄的性子像禽兽一样，难养又容易反叛。您来这里安抚管理，他们不值得担心，只是您性子太急，应该改改。水太清就没有大鱼，政治太严苛就得不到下面的和睦，应该从简易做起，宽容小错，抓住大纲，就能有成效。”任尚虽然道谢，但心里不太认同，等班超走后，私下对亲信说：“我以为班君会有奇妙的计谋，没想到他就说这些，平淡无奇，有什么可学的？”他把班超的话抛到脑后，根本没记住。
班超回到洛阳，进宫拜见和帝，和帝安慰了他几句，让他做射声校尉。班超一直有胸疾，回来后更严重了，入朝不过一个多月，就去世了，享年七十一岁。和帝派人吊唁祭祀，送的东西很丰厚，让他的长子班雄继承爵位。
班超立了这么大的功，生前虽然封侯，但死后却没有谥号；可那宦官郑众，居然被加封为鄛乡侯，这真是汉朝以来从没听说过的事！后来怎么样呢？咱们下回接着说。