自从破冰船返回沿海军用机场，先遣队解散后已过去近一周时间。时值冬末春初，国内多地都开始回暖，街头偶尔能见到穿单衣散步的人群。然而，研究所内却依旧弥漫着一股未散去的寒意——那不是气候，而是对极北行动收场的复杂情绪，以及对未来阴影的深切担忧。
王静在宿舍楼下小花园的长椅上坐了许久，面前是一个摊开的记事本，里面记录着她从北极返回后这几日的思绪与想法。她笔下时常会顿住，因为脑子里翻腾的画面太多：浮冰、海浪、冰洞深处的咒阵、躲藏在暗处的黑袍术士、被炸毁的“沉海之灯”，还有那个依旧未见踪迹的许凯……
研究所夜间突袭的阴影也并未完全散去，许多设施修复依旧在进行中，部分系统仍时常报警，技术组忙得不可开交。堂堂的一座最先进的灵能研究机构，竟在这么短时间内经历两轮浩劫：一在大楼内部，一在极寒之地，简直让所有人焦头烂额。可对王静、林婉、萧远等人来说，他们不会轻易放下肩头责任。只要潜在的邪教势力仍游荡于世，只要“方舟末章”与“永劫之门”的黑暗传闻未被彻底终结，他们就绝无彻底安宁的资格。
低头再看记事本，上头列着几条她反复思考的焦点：
一、许凯。此人若仍存活，必会暗中联结更多势力。
二、“沉海之灯”与“北海龙宫”残留的传闻，虽被摧毁一处，但不知道其他海域是否也在布局。
三、黑袍余党或“罪影残党”在极地外，还可能有更多据点。或许下一次便不在冰海，而转至别处……
王静长叹一声，合上笔记本。她轻轻抚摸封面，脑海中却浮现林婉那天夜里抱着干扰装置奔跑的身影、萧远刀锋闪动的决绝表情；他们又一次与她并肩作战，也险些丧命在崩塌冰洞，却最终还是平安归来。抛开沉重阴霾，能看到同伴还在身边，也是一种难能可贵的安慰。
抬眼时，她看见林婉正从研究所主楼那边快步走来。林婉手里拎着一只资料袋，远远就冲王静招手：“找了你好久，原来你在这儿晒太阳。”
“晒太阳？”王静苦笑，“今天天气有点阴沉，我在这儿发呆罢了。什么事这么急？”
林婉走到她面前，坐到长椅另一头，表情有些兴奋又带着疑惑：“这是联盟刚传来的情报，里面提到一些新的线索——似乎有追捕小组在境外发现过类似‘黑袍’痕迹，还有在某贸易港截获可疑航运清单。方教授要我们也看看，这些信息或许能补充咱们对北极行动的后续分析。”
王静翻阅林婉手中资料袋，看见里面多是境外情报摘要：某些港口突现少量咒文刻画、有人目击黑衣术士登船、还有与古老符文本相似的烟硝标识……这些碎片化消息彼此间尚无直接联系，可若再与“极北残党”一并考虑，也许就能找到某种蛛丝马迹。
“还真是一环扣一环。”王静感慨，“对方在北极那边虽受挫，却可能另起炉灶，在其他海域继续扩张。这让人防不胜防啊。”
林婉微微点头：“方教授正是这个担忧。毕竟我们也曾猜测，罪影势力并非只在极地，他们还可能回到深海、雨林，甚至高山地底……他们存活的空间太广了。”
王静合上资料袋，眉头紧锁：“教授们让我们先把这些信息整理，加入对北极行动的后续报告，再交给联盟总部。然后大概继续等待上级或联盟新的决策，看要不要再度出击。”
林婉轻叹：“估计短期也难成行。研究所刚经历了两场动荡，上头也会顾虑我们的承受能力。只是不知道许凯那边会不会趁此间隙壮大势力。”
王静轻轻起身，把记事本和资料都夹在腋下，招呼林婉：“走吧，先回办公室。我们把这些汇总再说。”
她们并肩走向研究所主楼，途中不期然碰到萧远从医务室方向走来。那条伤腿依旧包扎，但他神色似还不错，见到二人就挥手：“嘿，你们一大早忙啥呢，我找你们一起吃早餐，可到处没见人。”
林婉晃了晃手中的资料袋：“我们在讨论联盟发来的新线索，你吃了吗？”
萧远耸肩：“随便垫了两口面包。腿没大碍了，医生也许两三周后拆绷带。”
王静笑了下：“那恭喜你，活蹦乱跳又快回归了。”
萧远挑眉：“可别又给我派任务。等这腿能跑，我怕又得往哪儿冲锋陷阵。”
说罢，他注意到王静、林婉神情都不太轻松，便改口：“怎么，你们又有什么新的不安？”
林婉简述了联盟新情报，萧远听完撇嘴：“哼，看样子真要全球搜捕。接下来可能更累。”
王静点头：“先去办公室吧，咱们做完这份分析再说。”
随后三人一道走进主楼办公区，那里还在维修，有几处墙面漆皮剥落、线路外露的痕迹，是先前夜袭战斗里造成的损坏。一路上他们不时碰到忙碌的同事，互相打过招呼。虽然研究所经历重创，但同事们的士气尚在，大家彼此鼓励努力重建。
走到一间资料室，他们找到空旷的桌面，把资料散开，集中精力开始比对处理。林婉把联盟提供的全球港口与沿岸城市异常日志与他们在北极行动中见过的符号、残骸痕迹等进行对照，试图发现相同标志或风格。王静负责串联这些事件在时间上的序列；萧远则做些必要的翻译与注释，有时腿疼就坐下休息，但大部分时间也在协助阅读。有几名助手闻讯也赶来帮忙录入电子档。
整整一上午，三人聚精会神。快到中午，林婉突然眼中一亮，把一张放大的码头监控截图递给王静：“你看，这里货物上标记的图案，跟我们在罪影残余的某些文献里见到的符号几乎一致。就是那枚‘冥蛇’图腾。记得吗？罪影浮城时曾有一批船只上印过这个图腾，用来运送怨灵材料。”
王静一看果然神色一紧：“对，就是那神秘图腾。证据再次出现了。这说明那批货可能就是罪影势力在海外的运送。”
萧远把这张截图仔细核对，又对比北极所搜获的物件照片：“没错，一模一样。这个港口就在东南亚某国？时间是三天前？那意味着对方在全球各地多点活动。”
林婉收起截图：“这对我们至关重要。我们可以向联盟建议重点盯紧这些海运线，看能否截下更多罪影货物，或顺藤摸瓜找到他们藏身之处。”
萧远深有同感：“是啊，擒贼先擒王，可我们连贼王在哪都未知，只能从这些蛛丝马迹扩大战线。”
他们继续整理，越看越觉线索繁杂，却也时隐约约能汇成一条暗流：罪影余党或相关邪教势力正通过全球多处海运、陆运方式悄然运送某些符文材料与灵能设备，既可能是为在极地建立新的主阵所用，也可能在别处策划大型仪式，甚至与“沉海之灯”“永劫之门”之类概念相呼应。王静想起自己和林婉、萧远那场北极之行，只是摧毁了部分前哨，远远无法动摇对方全局。心情不免压抑。
一直忙到下午一点，三人饿得肚子咕咕叫，才打算去餐厅吃饭。收拾好资料后，刚走出资料室，就撞见方教授迎面走来，后面带着两名外地来的警务人员。方教授看见他们，笑道：“正巧要找你们，没想到你们也刚要出去。我这儿有两位警队同仁想问问当初夜袭那伙黑衣人的一些细节，看能不能帮助审讯线索。你们有空吗？”
林婉看了看时间，回复：“可以。我们正要去吃饭，要不下午两点后来找您？”
方教授点头：“行，你们先去吃。”
萧远等方教授走远后，抬头看林婉、王静：“你们饿不饿？我要先去打个石膏护具，医生说可以替换绷带了。你们先吃，不用等我。”
林婉不放心：“要不要我跟你去医务室？”
萧远摆手：“别了，小事情，我一个人搞定。咱们吃完饭再碰。”
王静想想也是，就拉着林婉一起去餐厅。林婉却在路上若有所思：“你有没有感觉，我们回来这几天，看似研究所稳定了，但暗中危机却比以往更深？”
王静心领神会：“大概我们知道得太多，也预见可能的风暴吧。也是好事，让我们更早做准备。”
林婉没再多言，但神情透着怅然，联想到许凯带着关键资料潜逃，那股子惶恐总在心头难以散去。她努力在自我开解：至少他们没被击败，还有继续战斗的余力。
两人到达餐厅，点了简餐，三下五除二就吃完。正待离开时，忽然有人在后面喊她们名字。回头看，是一个年轻的实习术士，面色紧张：“报告，王静、林婉，保卫处要你们去所外大门处一趟，说好像又有人送来可疑包裹，点名给你们收。情形跟之前那几次‘纸条’类似。”
“什么？”林婉惊愕。王静也是大感意外。自从夜袭后，她们就再也没见到那神秘寄信者的踪迹，没想到现在又出现？她们立即起身前往大门口，路上林婉颇为忐忑：“会不会又是敌人故弄玄虚。”
王静沉着脸：“先看再说。保卫处应该先做了安检。”
很快，她们赶到研究所主门岗，保卫队长拿着一个塑封袋迎上来，里头装着一封毫无标识的牛皮纸信封。保卫队长说：“刚才一个送快递的青年过来，声称有人匿名让他递给‘王静和林婉’，他拿到手后觉得很可疑，交给我们保卫处。我们检查无毒无爆炸物后，就立即联系你们。”
林婉拿起袋子，看见信封上仅写着“王林合启”四字，再无落款，字迹歪斜，风格跟之前那神秘纸条有几分相似。她心跳加速：“果然是那神秘人。”
王静也皱眉：“开吗？”
保卫队长把橡胶手套递给她们：“你们先戴上，我们做了初步检测，但以防万一。打开时要在这儿或者要不要送去实验室？”
林婉想了想：“就在这儿拆吧。有你们在，也安全。”
她和王静戴上手套，小心撕开塑封，从中抽出那牛皮纸信封，再小心拆口。果然里面是一张粗糙的纸，上面是歪歪斜斜的笔迹写着一段莫名文字：
“浮城冥火未灭，北寒阴潮再启。尔等踏冰海而归，不知沉溺之魇犹深。勿轻视‘灯’之余焰，海下暗脉尚在汇聚。亦有迷途国度盛行血礼，贯通古冢之门。若想阻之，还须无畏前行。自此别后，或许再难相告。保重。”
文字大体看懂，也如同之前一样是带着浓厚预言或警示意味的打油诗。林婉读完只觉心惊肉跳。“灯之余焰……海下暗脉……迷途国度盛行血礼……还有‘古冢之门’？这家伙到底是谁？”
王静面沉如水：“一如既往，既透露了点线索，又含糊不清。说的仿佛北极那边的事件还不是真正终结，甚至暗示别处还有血礼和古冢之门的事。该死，让人防不胜防。”
保卫队长等在旁边等处理结果，林婉斟酌片刻对他说：“多谢你，我们要拿这封信去给李教授他们看看。你们做个登记存档吧。”
保卫队长拿笔记录后，嘱咐他们保重安全。王静和林婉再度带着这诡异“提示信”返回主楼。一路上林婉不断低声念叨上面的关键字：“灯之余焰、海下暗脉、血礼、古冢之门……分明像是提醒我们，罪影余党不只在北极，还在别的地方搞事。”
王静咬牙切齿：“对，我们刚炸掉‘沉海之灯’，他们还说‘余焰犹存’。可见真的不只一座灯塔，还有更多。‘血礼’可能指某神秘邪术，要贯通‘古冢之门’，听来就是另一大阴谋。”
林婉忿忿：“每次都是只给我们写些隐晦诗句，不敢露面。若真想帮我们，就给具体坐标啊。”
王静理解对方可能身在敌人内部，不得不隐匿。但此种半遮半掩的方式，着实让他们难受。她苦笑：“至少说明我们回国后的动作都被他（她）看在眼里。他还知道我们‘踏冰海而归’，这情报之灵通，不可小视。”
林婉点头：“对方大概率潜藏在我们周围，或者和许凯、黑袍势力都有交集，却还算对我们友善？太复杂了。”
到达李教授办公室后，两人再次经历类似的场景：把信交给保卫处核对、再给教授审阅。李教授与方教授看完这段文字，也皆露出沉重的神情。方教授苦笑：“看来，北极那边不是终结，敌人还有更多后手。我们得多警惕海底、血礼、古冢之门……这实在太离奇。”
李教授思虑片刻：“把这封信也算入档案。和之前几次神秘纸条合并研究，也许能找到规律。虽然对方不说具体，却一直在给我们暗示……也许下一场危机会在某个‘迷途国度’爆发。”
王静捏紧拳头：“我们就只能等？一旦真爆发，又是大祸。”
李教授无奈：“只能先警惕。研究所仍在重建，还要处理北极余党的后续报告，以及全球联动侦查。光我们一家力量，不足以四处奔袭。还得和联盟、军方合力。他们也会把此等线索纳入侦缉范围，防止再有突袭。”
林婉轻轻抚胸，努力让自己平静：“好吧，我们唯有做好本职，等待下一步命令。”
这一晚，李教授与高层又开了几场会议。王静与林婉、萧远都被叫去做补充说明。最终结果依旧是：他们必须继续投入研究所内修与国际情报网建设，短期内恐怕不会再大规模出击。但每个人都明白，这不过是暴风雨前的宁静。邪恶势力不可能就此销声匿迹，下一次现身必然带来更深重的阴影。
第二天上午，研究所恢复常态运转。王静早早来到办公区写一份“极北前哨摧毁行动总结”，拟定长达几十页的内部文档，以便全所学习和后续行动参照。写到中途，她又想起那封新“提示信”，心绪难定，笔尖一顿便写道：“……此事证明，邪教势力在全球范围内正进行多点扩张，可能采用海上运输、极地潜藏、甚至地下深层据点等方式，形成跨区域的阴谋网络。北极之行挫败部分活动，但并非终局。后续需合力追查包括‘沉海之灯’在内更多同类设施，警惕所谓‘血礼贯通古冢之门’的潜在威胁……”
她写到这里忽然心中惊悸：“血礼、古冢之门，会不会又是一场更疯狂的毁灭仪式？就像‘永劫之门’‘方舟末章’那些邪术一般？”她想起往昔幽谷、雨林祭坛、亡灵浮屠、罪影浮城、极地囚域……每一次都以看似荒谬的神秘仪式为根本，却无不搅动风云，让无数人付出生命。此刻她心里漾起深深的忧虑，但只能将之化为文字呈现。
完成报告后，已是下午。林婉和萧远过来找她，商量等一下要去见方教授。萧远神态略显愉快，或许腿伤好转令他轻松些。王静看见他这样也替他高兴，便勉强挤出笑脸：“写完了，我跟你们走吧。”
三人刚离开办公区，就遇到来自全国各地的几位灵能术士，正聚在研究所接待厅等着面见领导。林婉好奇打听，才知道这些术士都是民间或外地专程来支援的志愿者，听闻研究所遭遇夜袭、北极战事，又急切希望加入对黑袍、罪影势力的抗争。有好几位年轻人看到王静三人的身影，惊喜地向同伴低语：“看，那就是传说中的先遣队核心，真的大英雄。”
萧远听到后咳了咳，低声对王静说：“我们啥时候成传说了？多亏所里宣传对外公开了一点点信息吧。”
王静无奈苦笑：“英雄不敢当，只希望别再有更多牺牲。”
林婉轻声：“也是好事，至少更多人愿意参战。”
三人不再多留，走进一间小会议室。方教授和两位来访的警务专员正等着他们，似乎要做一次更专业的夜袭案收尾总结。交谈中，他们得知警方对那名俘虏黑衣人的审讯一无进展，此人疑似受过灵能洗脑，既失语又不合作，甚至身中某种毒咒。短期恐怕问不出更多。也就是说，许凯和其他关键人物依旧在暗处活跃，警方只能保持“高度关注”。
王静、林婉、萧远听完更觉无力。方教授安抚他们：“不用太自责。我们曾尽力，不是一朝一夕能破除所有暗流。如今各国联合也在追查。万一他们真有大动作，势必会露出破绽。我们必须继续蓄力。”
听到这里，三人纷纷点头应是。离开会议室后，他们一起走到研究所主楼顶层天台，想呼吸一口新鲜空气。楼顶风并不大，略微清冷，但比极北冰海好得多。萧远站在护栏处，俯瞰底下景象：“研究所正逐渐恢复生机，看这样子，再过几个月也许就能恢复到原先水平。”
林婉双手抱臂，沉默少顷：“但这场暗战不会那么快结束。我担心那些海外线索表明，罪影余孽或许另有更大的图谋。”
王静目光定定：“是啊，我们只能继续等待时机。若哪天他们再度现身，我们还得上前线。”
萧远扭头看看她俩：“那你们准备好了吗？持续消耗体力、精神，每一次战斗都险象环生。老实说，我也疲惫，但又不甘心放手。”
林婉用力吸气：“我倒是不想整日挨刀，但若没人承担，也许世界就会陷入无尽黑暗。这就是咱们的担当吧。”
王静轻轻拂过护栏冰冷的栏杆：“没错，我们不愿做英雄，却只能一再出征。至少我们还能并肩而行，这就是最好的动力。”
三人没有再说话，但凝视彼此眼中的光芒时，已经读懂了那份默契与意志：不论再多艰辛，他们不会退缩，也不会放手。若许凯再度卷土重来，若余孽仍在四方滋长，他们必将再度举刀与咒，与之奋战到底。因为他们背后是这座研究所，是那些信赖与寄托，更是人间尚未熄灭的希望之火。
夜幕降临，研究所灯光次第亮起。王静、林婉、萧远走下楼顶，分别去处理各自工作。谁也不曾轻言放松。或许今夜不会再有突袭惊变，但在遥远的冰海、海底、未知国度某处，“方舟末章”的阴霾正缓慢凝聚，“永劫之门”也许蠢蠢欲动，“沉海之灯”余焰尚有残火在燃……
破晓之前，暗涛仍在涌动。只是他们不确定何时再次撞上那股毁灭洪流。可他们已做好准备，别无选择地在这条血火之路上继续前行。纵使寒夜尽散，亦知明日或再度降临风暴。但只要那一抹守护之光未灭，他们就会紧握刀与符，与同伴相携，走向下一场未知战斗。那是命运赋予他们的轮回，亦是他们共同的决心。