却说曹操见了衣带诏，与众谋士商议，欲废却献帝，更择有德者立之。
程昱谏曰：
“明公所以能威震四方，号令天下者，以奉汉家名号故也。”
“今诸侯未平，遽行废立之事，必起兵端矣。”
操乃止。
只将董承等五人，并其全家老小，押送各门处斩，死者共七百馀人。
城中官民见者，无不下泪。
后人有诗叹董承曰：
密诏传衣带，天言出禁门。
当年曾救驾，此日更承恩。
忧国成心疾，除奸入梦魂。
忠贞千古在，成败复谁论。
又有叹王子服等四人诗曰：
书名尺素矢忠谋，慷慨思将君父酬。
赤胆可怜捐百口，丹心自是足千秋。
且说曹操既杀了董承等众人，怒气未消，遂带剑入宫，来弑董贵妃。
贵妃乃董承之妹，帝幸之，已怀孕五月。
当日帝在后宫，正与伏皇后私论董承之事至今尚无音耗。
忽见曹操带剑入宫，面有怒容，帝大惊失色。
操曰：
“董承谋反，陛下知否？”
帝曰：
“董卓已诛矣。”
曹操大声说道：
“不是董卓！是董承！”
皇帝颤抖着说：
“朕确实不知道。”
曹操说道：
“难道你忘了当初割破手指书写密诏的事情吗？”
皇帝无法回答。
曹操便呵斥武士，将董妃押到面前。
皇帝请求道：
“董妃已经怀孕五月，望丞相怜悯开恩。”
曹操冷笑道：
“若非天意护佑，我早已被害，怎能再留下这个女人，成为我的后患！”
伏皇后在一旁劝说道：
“将她贬到冷宫，待她分娩之后，再处置也不迟。”
曹操怒道：
“你是想留这个孽种，日后为母报仇吗？”
董妃哭泣着哀求：
“请让我保留全尸而死，不要让我暴露尸体。”
曹操便命人取来白绫，摆在她面前。
皇帝流泪对董妃说：
“你到了九泉之下，不要怨恨朕！”
说罢，泪如雨下，伏皇后也大声哭泣。
曹操怒斥道：
“还在这儿女情态吗！”
随即命武士将董妃拖到宫门外，当场勒死。
后人有诗叹董妃的遭遇：
春殿承恩亦枉然，伤哉龙种并时捐。
堂堂帝主难相救，掩面徒看泪涌泉。
曹操随后命令宫廷官员道：
“从今以后，但凡外戚宗族未经我的许可擅自进入宫门者，一律斩杀。”
“守卫不严者，与同罪。”
同时，他调拨了三千亲信作为御林军，由曹洪统领，以加强防卫和监察。
曹操对程昱说道：
“现在虽然董承等人已经诛杀，但还有马腾、刘备，这些人也是威胁，不可不除。”
程昱答道：“马腾驻军在西凉，不可轻易动手。”
“我们应当以书信慰劳他，让他不要生疑，诱他入京师后再设法除掉。”
“至于刘备，他现在在徐州，布置成犄角之势，也不可轻敌。”
“况且现在袁绍屯兵官渡，经常有图谋攻打许都的意图。”
“如果我们一旦东征刘备，刘备势必向袁绍求援。”
“袁绍趁虚而入，我们该如何应对呢？”
曹操说道：
“并非如此。”
“刘备是个英雄人物，现在若不加以击杀，等他羽翼丰满后，再想对付他就难了。”
“袁绍虽然兵强，但优柔寡断，常常怀疑不决，不足为虑！”
正在商议间，郭嘉从外面走了进来。
曹操问道：
“我想东征刘备，但又担心袁绍会趁机进攻，该怎么办？”
郭嘉回答：
“袁绍性格迟疑多疑，他的谋士们又互相嫉妒，实在不足为惧。”
“刘备刚刚整顿军队，军心尚未稳固。”
“丞相若率兵东征，一战即可平定。”
曹操大喜道：
“这正合我的心意！”于是便调动二十万大军，分兵五路进攻徐州。
细作得知消息后，将情况报告给徐州。
孙乾先前往下邳向关羽传报，随后赶往小沛将消息告知刘备。
刘备与孙乾商议道：
“这时候必须向袁绍求援，方能解围。”
于是刘备写了一封信，派孙乾前往河北。
孙乾先拜见田丰，详细说明了情况，请求田丰引荐。
田丰便带着孙乾入见袁绍，并呈上书信。
只见袁绍面容憔悴，衣冠不整。
田丰问道：
“主公今日为何如此模样？”
袁绍答道：
“我快要死了！”
田丰问：
“主公为何有此言？”
袁绍答道：
“我生了五个儿子，只有最小的这个最合我心意。”
“如今他患了疥疮，病情危急，命在旦夕。”
“我哪还有心思去谈其他事情呢！”
田丰说道：
“如今曹操东征刘备，许昌空虚，若发义兵趁虚而入，上可以保天子，下可以救百姓。”
“这是难得的良机，希望主公能裁定。”
袁绍说：
“我也知道这是上策，但我心神恍惚，总觉得会有不利。”
田丰问：
“主公为何会有此疑虑？”
袁绍答道：
“我的五个儿子中，只有这个最小的生得奇异，若他有什么闪失，我也活不成了。”
于是袁绍决意不发兵，并对孙乾说：
“你回去告诉刘备，说我不能出兵的原因。”
“若有任何不如意的地方，可以来投奔我，我自然会给予帮助。”
田丰听后，愤怒地用拐杖敲打地面，说道：
“面对如此难得的时机，竟因小儿之病而错失良机！”
“大事已去，实在令人痛惜！”
说完，他跺脚长叹而出。
孙乾见袁绍不肯出兵，只能连夜赶回小沛向刘备汇报此事。
刘备听后大惊，说：
“如此局面，该如何是好？”
张飞说道：
“兄长不要担心。”
“曹军远道而来，必然疲惫。”
“我们趁其刚到之际，袭击他们的营寨，必能击败曹操。”
刘备说：
“平日我以为你只是个勇士而已。”
“上次擒拿刘岱时，你确实能用计；如今提出此策，也合乎兵法。”
于是听从张飞的建议，分兵前去劫营。