诸葛亮听说鲁肃来到，与刘备一起出城迎接，将鲁肃接到府中。
见面寒暄后，鲁肃说道：
“我家主公听闻令侄去世，特地备了一份薄礼，派我前来吊唁。”
“另外，周都督也一再嘱托，要我向刘皇叔和诸葛先生问候。”
刘备和孔明起身向鲁肃致谢，收下礼物后，设宴款待。
席间，鲁肃说道：
“此前皇叔曾说过，若公子不在，就会归还荆州。”
“如今公子已去世，荆州理应归还。”
“不知皇叔打算何时交割？”
刘备答道：
“子敬且饮酒，稍后再细细商议。”
鲁肃只好勉强喝了几杯酒，但又忍不住追问。
刘备尚未开口，孔明却变了脸色，厉声说道：
“子敬实在是不通情理，总要等别人把话说完！”
“自从我汉高祖刘邦斩蛇起义，开创大业，刘氏江山传承至今。”
“可惜时运不济，奸雄并起，各自占据一方。”
“但天道循环，终将拨乱反正，还归正统。”
“我家主公乃中山靖王之后，孝景皇帝的玄孙，如今的皇帝更是他的侄儿。”
“刘氏天下，分封土地本是理所当然的事。”
“况且刘表是我主公的兄长，我主继承兄长的基业，岂有不合情理之处？”
“而你家主公，不过是钱塘一介小吏之子，原本与朝廷毫无功德，如今凭借一时权势，占据六郡八十一州，竟还贪心不足，想吞并汉家的江山！”
“刘氏的天下，刘姓之人尚不能分得一块土地，你们孙姓反倒要强占争夺？”
“再说，赤壁之战，我家主公与众将士出力甚多，人人都为此出生入死，岂是你们东吴单独的功劳？”
“若不是我借得东南风，周瑜怎能施展半点计策？”
“江南若是败了，不要说你们二乔是否能免于被送入曹操的铜雀宫，恐怕连你们自家妻儿都难保全性命。”
“适才我家主公没有立刻答复你，是因为子敬向来是个高明通达的人，应该不需要我们细细讲解。”
“为何你却如此不明事理？”
诸葛亮这一席话，说得鲁肃哑口无言，沉默了半晌才说道：
“孔明先生的话，恐怕不是没有道理；只是鲁肃自身却陷入了极为尴尬的境地。”
诸葛亮问道：
“有何不便之处？”
鲁肃答道：
“当初皇叔在当阳落难时，是我引荐孔明先生渡江，见我主孙权；后来周瑜意欲兴兵攻取荆州，又是我力阻；至于后来约定待公子去世便归还荆州，也是我一力承诺。”
“如今若不履行此前的承诺，叫我鲁肃如何交代？”
“我主和周瑜必定责怪我。”
“肃即使死了也无怨，但只怕因此惹怒东吴，导致双方兵戈相向，到那时皇叔也无法安稳坐守荆州，反倒让天下人耻笑。”
诸葛亮笑道：
“曹操统率百万大军，以天子之名行事，我尚且不放在心上，何况区区一个周瑜？”
“若是先生担心面子不好看，我倒有个折中的办法。”
“我劝主人立下文书，暂时以荆州为根据地；等我主另得城池之后，再将荆州归还东吴。”
“这个提议如何？”
鲁肃听了问道：
“那么孔明先生打算夺取哪里来还我荆州？”
诸葛亮答道：
“中原目前局势紧急，还不能谋取；而西川的刘璋软弱无能，我主计划将来图取西川。”
“若能成功取得西川之地，那时便将荆州归还。”
鲁肃无可奈何，只得勉强同意。
于是刘备亲笔写下一纸文书，并签押名字，作为承诺。而作为担保人，诸葛亮也在文书上押了字。
诸葛亮随即说道：
“亮是皇叔的属下，怎么能自己做担保呢？”
“还烦请子敬先生也押个字，这样回去见吴侯时才更有说服力。”
鲁肃答道：
“我知道皇叔乃仁义之人，必不会失信。”
说罢，也押了字，收下文书。
宴会结束后，鲁肃辞别。
刘备与诸葛亮一路将他送到船边。
临别时，诸葛亮叮嘱道：
“子敬回去见吴侯时，还望多说些善意的话，切勿生出妄想。”
“若是不认可这文书，我翻脸无情，连你们东吴的八十一州都一并夺了去！”
“如今只希望两家保持和气，免得让曹贼看了笑话。”
鲁肃辞别周瑜后登船返回，先行至柴桑郡拜见周瑜。
周瑜问道：
“子敬，荆州的事情如何了？”
鲁肃取出文书递上，说道：
“文书在此。”
周瑜看过后，顿足叹道：
“子敬，这分明是中了诸葛亮的计策！表面上说是借地，实际上却是想赖着不还。”
“他说等夺取西川后再归还，可谁知道他什么时候能拿下西川？”
“假如十年拿不到西川，那岂不是十年都不归还荆州？”
“这样的文书又有何用？你竟还替他做保！”
“如果他不归还，到时必定连累你，主公怪罪，又该如何应对？”
鲁肃听罢，一时无言，半晌才道：
“我相信玄德不会辜负我。”
周瑜冷笑道：
“子敬，你是诚实之人，但刘备乃枭雄之辈，诸葛亮又是奸诈之徒，他们哪里会像你一样光明磊落！”
鲁肃不禁问道：
“若如此，周都督可有什么计策？”
周瑜说道：
“子敬是我恩人，我岂能坐视不管？”
“你可暂且安心住下，待江北的探子回来，我自会另有安排。”
数日后，细作回来禀报：
“荆州城中已扬起布旗，正在操办丧事；城外还新修了一座坟墓，军士们都披麻戴孝。”
周瑜吃了一惊，忙问：
“是谁过世了？”
细作答道：
“刘玄德的甘夫人去世了，如今正在准备丧葬事宜。”
周瑜听后大喜，对鲁肃说道：
“我的计策有了着落！”
“定让刘备束手就擒，荆州可轻而易举地夺下！”
鲁肃问：
“都督有何妙计？”
周瑜答道：
“刘备丧妻，必定会续娶。主公有一位妹妹，刚勇非常，身边带着数百婢女，常年佩刀自卫，房间中摆满了各式兵器，连男子也不及她。”