“苗小玉长期与这头牛待在一起。”
“牛将牛痘传染给了苗小玉。”
谢择弈说到这里，桑觅已有所恍然。
他继续说道：“牛得了牛痘一般不会死，它们会出现丘疹、水疱，然后变成脓疱，最后结痂，牛痘也会传给人，不过其症状远没有天花那么强，苗小玉早早得了牛痘，苗合庄中，那些还没有染上天花的人，同苗小玉接触过多，便也被她传染了牛痘。从某些方面来说，牛痘和天花很像，在天花眼里，得了牛痘的人，就已经是得了天花，就好像死过的人不会再死一遍一样，所以，染了牛痘的人，就不会再得天花了，这就是，苗小玉的秘密。”
“原来、如此。”
谢择弈望着那头含蓄温和的老牛，回想起诸多琐事，一时间思绪纷杂，小小的苗合庄，识得所有字的人都不多，九九算术也未必所有人都懂，可他们，与高高在上的朝堂，处处都是文人雅士的望京城，到底又有几分不同呢？
他略显怅然，幽幽说道：“上天早已将解救的办法告诉了他们，可无知总是会让人们犯错，直到错无可错。”
桑觅只觉得，他说的话突然变得复杂了起来。
她一知半解的，随口问道：“你养过牛吗？”
谢择弈回神，转头看她，那一瞬间，心中仿佛又获得了某种笃定，他轻飘飘地回道：“算不上养过牛，不过我确实对牛有几分了解，在我母亲、我大哥眼里，我是个不务正业的家伙。”
桑觅道：“你好像什么都会一点，或者两点。”
谢择弈自嘲一笑。
“大概是吧，这可能不是什么好习惯。”
桑觅问：“这个世界上有你不会的吗？”
谢择弈思索片刻，试探着回话：“呃、我不会生孩子？”
桑觅听到这里，一本正经地说道：“没事儿，我也不会。”
语毕，她还安慰似的，伸手拍了拍他的胳膊。
谢择弈靠过来揽她的肩膀：“笨觅儿。”
其实他不会的事情多了去了。
那么说，只是想逗她高兴。
谁知道，她竟然还煞有其事地反过来安慰他。
桑觅没有推搡谢择弈，定定地站了一会儿，继而认真道：“那我们接下来怎么办？你找到了原因，可你如何治好那些得了病快死的人？”
“人各有命，尽人事，而听天命。”
谢择弈补充着：“官府在这件事让，所做的确实太少了，我会写信让他们派人来处理，有苗小玉这头牛在，我想那些大夫没那么恐慌，他们可以帮助这些病人，将病人们分开治疗，苗合庄的乱子很快就能结束。”
“噢。”
桑觅也不知道，这种同疫病有关的事情，该找哪个衙门，也不知道，谢择弈认识多少能够帮得上忙的朋友，但她能想明白，这是怎么一回事了。
苗小玉不是妖怪。
她是苗合庄的福星。
这个福星，差一点就被他们当成妖女烧死了。
就好像庙里的秃驴说的因果那般。
事情，就是如此。
桑觅不关心其他的事情了。
谢择弈说，尽人事，听天命。
她不是那么懂，微懂。
桑觅一脸若有所思，来到关押苗小玉的牛栏前。
谢择弈跟了上来：“我去找苗旭生，让他将苗小玉放出……”
话未说完，桑觅已拉起牛栏门口挂着的锈锁。
她两只手左右用力。
咔哒。
生锈的锁被硬生生拽断。
谢择弈话音止住。
眼下，还是先关心关心苗小玉这个女孩的情况，一会儿再去找苗旭生他们，说清这些事的来龙去脉了。
牛栏中的苗小玉见状，苍白的小脸一时呆愣。
瘦弱的小手捏着半块饼，有些害怕地看着他们。
此时，忙活完的苗英也赶了过来，她来到苗小玉身边，拉了拉她的小胳膊，轻声同她介绍着，说面前的贵人，都是望京的大官，也是她们俩的救命恩人。
苗小玉还是有些警惕，一双眼睛像受惊的小鹿似的，不安地从谢择弈与桑觅身上扫过。
谢择弈迈入牛栏，上前几步。
他想走近一些，看看苗小玉脖颈处，是否有牛痘痕迹。
苗小玉见他靠近，吓得后退了好几步。
谢择弈只得停住，问道：“你身上，是不是生过疮？”
苗小玉连连摇头。
“没、没有，大人，我没有得病……”
说话间，苗小玉看了看自己的老母亲。
苗英说：“别怕，小玉，这两位贵人都是大好人！”
苗小玉点着头，却还是满含紧张。
一旁的桑觅在短暂的思量之后，挪着小步，来到了苗小玉身边。
她伸出手，拍了拍苗小玉的软趴趴的脑袋。
像对待小猫一样。
苗小玉没有躲，只是怯怯地缩了缩脖子。
她似乎觉得——这个陌生人更可靠一点。
桑觅轻轻笑了笑，转头看向谢择弈。
“她很怕你。”
谢择弈略显无谓地问道：“我长得很可怕吗？”
桑觅说：“你是男人，她当然会怕你。”
“……”
谢择弈无话可说。
是了，没错，他是男人，所以比较可怕。
觅儿除了杀人如麻，还有点血腥之外，她纯良无害。
桑觅又道：“碧珠说过，女孩子有时候会更害怕男人。”
谢择弈静默一瞬，淡淡地说道：“那你瞧瞧，她身上是不是有生过牛痘的痕迹，顺便还可以问问她，是否有受过其他委屈，如果有，我会尽力帮她做主，我先去找苗旭生他们，和他们好好聊一聊，以作接下来的安排。”
随即，转身出了牛栏。
桑觅简单回了话，便将注意力放到了十四岁的苗小玉身上。
……
苗小玉对桑觅放心很多，在母亲的又一番解释后，挽起了袖子给她们看。
胳膊上，的确有几处丘疹。
腰后，也有浅浅的牛痘痕迹。
苗小玉低声说着：“这不是天花……在他们生病之前，这些就有了，我没有告诉娘亲，说起来，肯定会让她担心，我们家可买不起那些昂贵的药材……这些小毛病，忍忍就好了……”
桑觅很快了然。
事情果然，就是谢择弈所说的那样。
那本《长生要术》带来了天花。
然而在那之前，苗合庄便有了破除疫病之法。
说服那些染病者，并不是件多困难的事。
肯和他们接触，便是最具说服力的手段。
谢择弈已向主导要烧死苗小玉的那些人承诺，只要他送出书信，明日，就会有官衙的人，同救治的大夫来到苗合庄，眼下活着的所有染病者，活下来的机会都会变大，而那些未曾染病的，也能安然无恙，完全不必担心会轮到自己。
官府虽有纰漏，但这次毕竟是天花。
一番商议后，苗旭生亲眼看着谢择弈将信递送给了官差，给他们几个人，安排了过夜的旧屋子，而后，又吩咐了几个身体还算康健的青年男子，在附近看守着。
——
苗合庄的夜晚很黑。
屋子里，苗英同少女苗小玉，忙着点灯火，
谢择弈在外面烧起了火。
火堆上架着一条刚杀的鱼。
桑觅坐在一块石头上，无所事事地看着他往火堆里添柴，她其实很少去想，谢择弈这人的出身，与他所做的许多事情，是如何的格格不入。
“明天，官府就会派人来吗？”
“嗯。”
谢择弈架好了烤鱼，拍了拍手，回到了她身边挨着她坐下。
桑觅有点惊讶：“官府办事都这么快吗？”
谢择弈笑了笑，回答得漫不经心。
“有觅儿在这里，必须得快。”
桑觅以为他随口胡诌，哄她乐呵。
便也懒得将这些事放在心上了。
谢择弈又道：“夫人今夜，要同我一起受委屈了。”
“啊？”
“今晚没人伺候你了。”
“我才不要人伺候……”
桑觅闷闷的。
谢择弈不置可否地扬唇。
他看了一会儿烤鱼，起身离开。
“我去替你烧些热水，夫人就自己看着烤鱼吧。”
桑觅抬眸看他，脱口而出：“烧热水干什么？”
谢择弈想了想，才回话：“擦脸、沐浴、洗脚，我不知道夫人需要什么，反正怎么样都行。”
“……”
桑觅很想说，这大冷天的……
可她什么都没来得及说出口。
谢择弈已走远了。
桑觅拢紧双腿，埋着脑袋含糊不清地喃喃：“干嘛，一直叫我夫人……”
没有人回答她的问题。
桑觅略显郁郁地抬头，对着眼前的摇摆的火光，与漫漫黑夜独自发了一会儿呆，她后知后觉地意识到，谢择弈不在了，自己还怪想念他的。
她很喜欢，他总是愿意回答她话的感觉。
哪怕她，不厌其烦地问他，太阳到底是西边儿出来，还是从东边儿出来，谢择弈好像也会耐心地回答她。
教书授课的夫子说，君子远庖厨。就连桑大人也非通晓厨艺之人，繁杂小事，高门女子做一做还好，可那些有出身有身份的男儿郎，若是也胡乱沾染，则有失体面。
桑觅常听阿爹阿娘，教导尚且年少的胞弟桑靖之，勿与寒门过从甚密。
尽管，寒门也有个门，却同庶民一样。
归根究底，算不得体面。
他们是士，是接连几代都颇得倚重的望京文士之家。
谢择弈这厮，他的出身，比起桑家更明晰清楚。
但他似乎，总是去做不太体面的事。
忽的。
桑觅闻到了淡淡的焦味。
她回过神来。
面前火堆上架着的半大鲤鱼，已烤到焦黑。
桑觅四下看了看，屋子里的苗英母女，发出了一些窸窸窣窣的响动。
眼见周围没人，桑觅将手伸进了火堆，两只手把着滚烫的烤鱼，将鱼取了下来。
她捧着烤到焦黑的鱼，递到嘴边啃了啃。
嚼巴嚼巴，竟嚼出了甜滋滋的味道。
桑觅有些恍惚，不知究竟。
她好奇地眨了眨眼睛，捧着烧焦的烤鱼凑近鼻子。
用力闻了闻，却只闻到焦味。
桑觅一阵狐疑，只得又啃了两口。
嘴里，隐隐约约的，还是尝到了甜味。
桑觅不禁皱起了眉头。
谢择弈这家伙真坏，竟偷偷往烤鱼上加糖。
她不喜欢吃加糖的烤鱼，她要吃加盐的！
身后，不远处。
隔着几堵墙，传来了熟悉的说话声。
是白日里，那个邓老头。
“英姑，你们没事可真是太好了，这两个烤薯，你们且收下，老头子我眼下，也没有好东西能给你们了。”
苗英回道：“您老人家别太担心我们，先顾着自己，我和小玉刚要煮米水呢，捱过这段时日就好。”
邓老头说：“放心放心，我今天吃饱了，烤薯你且收下，你不吃，小玉得吃啊，她这两日都没能吃上点像样的东西。”
苗英忐忑道：“那、那我替小玉谢谢您。”
邓老头很快接话：“不必谢我，万事谢自己，望京城里的大人，是你求来的，小玉她自己，也是自己积了福，苗旭生那个寡嫂，这两日也是带着阿力家的媳妇，尽力护着她了，没让那些半死不活的男人乱碰她，这一切，都是你们自己早该得来的福气。”
苗英说：“我也没想到，谢大人真如传闻中那般……”
邓老头连忙说道：“岂止如传闻中那般好心，他可是很会办事呢，这种情况下，官府的人，碰上那些半死不活的家伙，多是秀才遇上兵，讲不通道理，可谢大人当真能说服苗旭生那一伙人！谢大人说了，同他随行的女子，可不是什么寻常的小女官，人家是望京城里的贵女，父亲乃是圣人近前正当红的大官！倘若只是，救治咱们苗合庄也就罢，那些官差哪里肯使劲呀，但眼下，城里大官的女儿，随时都有着染病的风险，那办事起来就利索多了！谢大人让咱们放宽心，他已去信给了这位大官，明日，必定会有官府的人来此主持大局的……”
听到这里，桑觅的眼神一变。
像夜里的猫一样，晶亮的眸子仿佛正盯着猎物。
此时的桑觅恍然大悟。
谢择弈根本不是写信给了管疫病的衙署。
他写信给了桑大人！
只有这样，才能保证……
不出十二个时辰就会有人插手苗合庄的事情。