刘鹭回到大夏已是一个月后。
经过朝堂几次风波，铁路公司的章程终于敲定。
股份制的构想让勋贵和商贾士绅们争相入股，漕帮、盐帮更是积极响应。
他们不仅认购了大笔股份，还主动提出将原有运力用于运输铁路建设所需的材料和人力，为工程提供保障。
这段时间，大夏从现代运来的钢轨和相关器具，也成了学习模仿的样本。
工部官员和工匠们日夜攻关，终于开始小规模生产出第一批钢轨。
虽然质量与现代标准尚有差距，但已经能够满足实验铁路的初步铺设需求。
朝堂上，此刻热闹非凡。
关于铁路线路的勘探和规划成了新的焦点。
一些大臣摩拳擦掌，希望自己的家乡能成为铁路的起点或重要节点，因为这意味着商机、人口流动和巨大的经济潜力。
“陛下，”一位户部侍郎上前进言，“应天府至松江府确实是铁路建设的最佳起点。但臣以为，松江一带虽富庶，若铁路能北延至扬州，便可直通漕运中心，连接两京，效益必然更大！”
“陛下！”另一名工部尚书立刻站出反驳，“扬州虽重要，但松江府临海，可接远洋贸易，连接南北才是长久之计。臣以为，当以松江为重。”
刘鹭听着他们的争论，眼神冷静，指尖轻敲御案。
对于铁路的首段，他早已心中有数，但他并未急于表态，而是默默观察着众臣的反应。
就在争论越发激烈时，高正从侍从间缓步走出，手中捧着一卷绢帛，恭敬跪下。
“陛下，高正有一贺礼献上，或可为大夏铁路勘探提供些许助益。”
“哦？”刘鹭微微挑眉，“呈上来。”
绢帛展开的瞬间，大殿内顿时一片安静。
只见绢帛上绘着一幅异常精致的地图，标注详尽，河流山川、城镇关隘一应俱全，甚至还标注了不同地区的地形特征和交通通道。
与以往那些粗略的地理图不同，这幅地图显然是经过精心勘测，尺度精确，堪称前所未见。
刘鹭的目光在地图上扫过，眉间的喜色渐渐浮现。
“此乃何人所绘？”他抬头问道。
地图显然是用精确的比例绘制而成，应天府及周边的地形尤为详尽。
河流的走向、主要道路的分布，甚至某些重要的桥梁与渡口都被清晰标注。
可越看，他的眉头就越微微蹙起。
虽然相较于这个时代普遍粗糙的地图，这幅图已然堪称精妙，但与现代地理学的严谨相比，它依然显得过于粗糙。
地貌的变化在绘图中有所疏漏，比例也不够精确。
但刘鹭心中却升起了别样的感慨。
这是大夏时代的地理学雏形，虽然不够完善，却已经显示出近代地理意识的萌芽。
绘图者显然不再满足于简单的山川描摹，而是试图用比例与逻辑去理解和表达这片土地的实际面貌。
这种努力，无疑是值得珍视的。
“此乃何人所绘？”他抬头问道，语气中带着一丝好奇与赞许。
高正俯身答道：“陛下，此图乃七君子之一，徐游及其同伴历时半年所绘。七君子才学过人，此图便是他们奔赴应天府周边数百里土地，实地勘测后所制。”
刘鹭点了点头，转身坐回龙椅。
“传七君子觐见。”
不久后，七君子步入大殿。
他们虽是名满朝野的奇才，但面对皇帝，依旧显得拘谨。
领头的是地理学家徐游，他双手持图轴，恭敬跪下。
“微臣徐游，叩见陛下！”
刘鹭点头示意，目光停留在他手中的绘图工具上。
“你便是此图的绘制者？”他问道。
徐游低头答道：“陛下，此图乃微臣与几位同仁合力完成。微臣负责实地勘测，张石负责矿藏地质，王泓则提供了河道与水系的详尽数据，其他几位皆有参与。”
刘鹭闻言，脸上露出一抹欣慰的笑意。
“不错。朕观此图，虽尚不精细，却已见近代地理之雏形。徐游，你可知，世间许多所谓‘学问’，不过是纸上谈兵，而这张图，却有实实在在的价值。”
徐游顿时受宠若惊，连忙叩首谢恩。
“朕问你，”刘鹭继续说道，“这幅地图，是以何法绘制？是否有据可依？”
徐游稍稍抬头，眼中闪过一丝兴奋，仿佛打开了心中长久以来积攒的话匣子。
“陛下，微臣绘制此图，参考了西洋传入的比例绘图法，以应天府为核心，分区域展开。同时，微臣用尺规测距，并结合天文定位法，尝试确定关键城镇的相对位置。虽然比例尚未完全精准，但……但这应是一个开始。”
刘鹭点点头，他听得出来，徐游的勘测方法虽显简陋，但已显露出近代地理学的雏形。
对于这个时代，这已经是一次足以载入史册的突破。
他站起身，走到地图前，转身对徐游说道：“你与同仁所绘此图，虽尚不足以完全指导铁路建设，但已为此开了先河。朕心中窃喜，知大夏有如此才士。你等，果真不负众望。”
正当他准备退回御座时，又见殿外有侍卫带来一名书生模样的年轻人。
“启禀陛下，此人为徐游同伴，姓李名安之，因听闻陛下召见，特愿一同面圣。”
李安之缓步踏入大殿，一副书生模样，但仪表极差：衣衫陈旧，发髻松散，脸上竟还沾着墨迹。若不是侍卫通传他的名字，这般不修边幅的形象几乎让人以为他只是个误闯宫殿的普通人。
他跪拜后，直起身子，却未等皇帝发问，便径自开口：“陛下，大夏危矣！”
此言一出，整个大殿内顿时哗然。
“放肆！”礼部尚书第一个站出来，怒斥道：“一介书生，竟敢妄言危国之语！陛下中兴之势如日中天，哪来的‘危’字？”
“简直狂妄！”户部尚书也怒气冲冲，“陛下废寝忘食，励精图治，举国上下一片欣欣向荣，你这等无知之辈，竟敢污蔑朝廷？”
其他朝臣纷纷附和，声音渐渐高涨，有人甚至提议将李安之拖出去斩首，以儆效尤。
站在一旁的徐游却满脸惊恐，连忙跪下为李安之求情：“陛下，安之虽言辞无状，却心系大夏，还请陛下恕罪，听他一言。”
刘鹭眯了眯眼，挥手示意众人安静。
他的目光落在李安之身上，脸上看不出怒意，反而带着几分兴趣：“哦？你说大夏危矣，倒是说说看，为何危？”
李安之抬头，眼中没有丝毫畏惧，反而透着一股执拗的锋芒。
他拱手一拜，语气铿锵：“陛下，大夏的中兴，确是您的功劳。但在臣看来，这不过是回光返照，天下仍处在悬崖之上，稍有不慎，便会万劫不复！”
“混账！”又有朝臣怒斥，“大夏何时悬崖之上？你这等危言耸听之徒，安敢如此诋毁朝廷？”
李安之却毫不退缩，冷笑一声，抬起头直视刘鹭：“陛下，臣敢问，这半年以来，西洋的科学与军备发展，您是否已有耳闻？”
刘鹭微微颔首，示意他继续说下去。
李安之挺直了身子，仿佛要将心中积压许久的话尽数吐露：“陛下，臣潜心研读西洋传来的数学与天文学着作，发现其理论早已领先我大夏数百年。微积分、天体运动、几何学……每一项都远远超出我朝所知。”
他深吸一口气，继续说道：“更可怕的是，这些理论并非空谈，而是实实在在地被应用在机械、航海、火炮的制造上。西洋诸国的火器、战舰早已达到我们难以想象的水准。他们用数学指导炮火，用天文学导航船只，而我朝……”
他的目光扫过那些怒目而视的朝臣，语气一沉：“仍以为‘八股之道’能守天下，以为科举经义便是万世长存的基石。可在臣看来，这不过是坐井观天，固步自封！”
“大胆！”礼部尚书再度站出，指着李安之厉声道：“荒谬！西洋蛮夷不过一群野人，怎敢与我泱泱大夏相提并论？若非我朝容纳，他们的东西连市场都进不来，你竟敢妄自菲薄！”
李安之冷笑道：“西洋若真是野蛮人，为何能以区区小国之力，纵横四海，远至南洋、东瀛？若他们是野人，那我们岂不是连野人都不如！”
礼部尚书气得浑身发抖，竟说不出话来。
刘鹭抬手示意他退下，目光依旧紧盯着李安之，脸上却隐隐浮现出一抹笑意：“继续。”
李安之深吸一口气，语气低沉：“陛下，臣并非妄言危国之语，而是亲眼所见，亲耳所闻。西洋人的船坚炮利，数学和物理理论的成熟，已将我们远远甩在身后。若再不迎头赶上，我大夏必亡于他们之手！”
他说完，朝堂内静得落针可闻。
刘鹭缓缓起身，走下御座，走到李安之面前。
他俯视着这个衣衫褴褛却目光如炬的年轻人，忽然轻笑一声：“李安之，朕问你——既然如此，你认为朕应当如何行事？”
李安之双膝一软，跪地叩首，声音铿锵：“陛下，欲中兴大夏，必须开新局，弃陈规！臣以为，应大力引进西洋科学，设立学堂，培养能通外学、解物理之人。更要鼓励实业，强兵固本，方能挽回颓势。”
此言一出，朝堂上纷纷哗然，但随即，刘鹭展颜一笑，叫来侍卫，命人取来一块足有半人高、数尺宽的巨幅画布，铺陈于殿中。
又吩咐小黄门呈上笔墨，让李安之在朝堂之上“即席演算”，以示他口中所谓“西洋数学”究竟有何等神奇之处。
李安之似早有准备，先向皇帝与群臣行了一礼，而后走到那雪白的画布前，提笔沾墨，俯身凝思。
殿内肃静无声，唯有清晨阳光从大殿高窗倾泻而下，映照在那空白的画布上，仿佛等待一场未知的奇迹。
“臣斗胆，献丑了。”
他说罢，开始在画布上勾勒一些从未见过的算式与符号：sin、cos、√、∑，甚至还有微分、积分的运算符号。
初看时，许多大臣都不甚明了，只觉这些符号凌乱交织，仿佛天书。
可随着他不断运笔，那些算式却逐渐汇聚成一个个完整的逻辑链条。
“诸位，”李安之拂袖，转过身来，“这第一行，乃是臣从西洋传来的三角函数之法，以圆为基，求出弧线之比。其应用之广，可指导航海，也可测算炮火之轨迹。若我军能熟练掌握，敌人纵然远在数里之外，亦能准确投射弹丸。”
大夏算学虽有勾股之理，但要精确测算射程，却只知粗略用弓马之衡量，与李安之所言相比，简直云泥之别。
李安之继续执笔，写下一连串带有“∫”和微分符号的式子：“此乃微积分，西洋人称之为‘calculus’。他们用此法来分析运动、变化之量，可分割无限小，又能累加成无限大。若配合力学与天文之学，可测天体之运动，可求舰船之平衡，可算蒸汽机之功效……”
一听到“蒸汽机”三字，朝堂上众多大臣暗暗倒吸一口凉气。
他们虽未见过真正的西洋蒸汽机，但也知刘鹭正努力让大夏的工匠模仿制作。
若这蒸汽机还能与某种算学相结合——那其中的潜能与恐怖，简直难以想象。
“再者，”李安之在下一列写出一些连大夏最擅数理的学者都没见过的符号，“这是臣根据某些西洋天文书上记载的行星运动式，以及水利与河道冲积的数学模型。他们以无数条数据交织出方程，把大自然的变化都化为可计算的数。臣虽才疏学浅，仅窥其一斑，但已知此法应用之广，超乎想象。”
随着他一笔笔地写下那些公式、示意图和推导过程，朝堂上几名本就对数学略有研究的大臣目瞪口呆，不禁出声惊呼：“这……这好似用无限次的叠加来推算弧度变化？”
“老夫从未见过如此繁复的演算方法！”
有人揉着眼睛，看向画布上那些密密麻麻的符号，只觉眼花缭乱，心里却震撼不已。
直到李安之收笔退后，方才有人回过神来。
刘鹭见状，吩咐小黄门给几位年长的儒臣、大臣奉上茶水与点心，让他们坐下细看。
平日里君前“赐座”乃是极高的待遇，这几位头发花白的老人却顾不得客套，纷纷凑到那画布跟前，仔细端详。
“陛下，”一位年逾花甲的礼部侍郎轻轻抚须，声音略带颤抖地说道，“微臣虽不通这洋数之学，但看它条理分明，似乎能解决不少我等一直难以琢磨的精细问题。若此学再与机械、航海、火器相合……那西洋诸国，岂不是已先行百年？”
另一位熟知阴阳算数的老者亦深吸口气，凝重地摇头：“老夫以为，大夏算学虽源远流长，却向来只注重‘九章算术’与日常度量，对这般‘弧度之比’、‘无穷变分’关注甚少。难怪会与西洋渐行渐远。”
一时间，整个朝堂陷入诡异的寂静——并非因为不懂，而是因为正好“懂”了一点，才被这其中蕴含的力量惊得毛骨悚然。
连一向对外夷嗤之以鼻的顽固官僚，也在看过画布上一些简略的推导后，生出沉甸甸的危机感。
李安之见此景象，略带激动地拱手：“诸位大人，这还只是西洋所长之冰山一角。若论物理、力学，更是精彩纷呈。陛下已经派人仿制蒸汽机，可若我们对这背后之原理一无所知，恐怕只能做个‘蒸汽机的学徒’，永远被西洋所压制。”
他抬眼看向刘鹭，神色里既有欣慰也有殷切：“如今陛下锐意改革，大力推进工厂和铁路。若能将这数学之法融于朝堂学问，设立新式学堂，教百姓新知，将西洋物理与我朝传统相结合，或许尚有一线生机。”
满堂沉默，没有人再喝斥他。
大臣们端坐在座位上，心中久久无法平静。
桌案上暖意氤氲的茶水，此刻仿佛也失去了温度；点心散发的香气，亦似被这铺天盖地的公式与惊人的言论所冲淡。
刘鹭坐在龙椅上，沉默片刻，方才缓缓开口，声音低沉却带着坚定：“好一幅‘巨画’！李安之，朕允你所请——陛下与列位卿家，会以最快的速度讨论设立新式学堂，引西洋数学与物理之法入内，鼓励那些肯钻研、能实干的士子前来学习。以数学佐炮术，以科学兴实业。”
他轻轻敲了敲案几，语气略带感慨：“或许，这才是大夏崛起的根基。朕亦欣慰，今日能见此图。诸位爱卿……你们，怎么看？”
无人敢言，只因方才那满布画布的公式还历历在目。
越是稍懂一点，就越发能感受到那遮天蔽日的冲击，如同一道难以跨越的鸿沟横在身前。
这一刻，殿内大臣们才真正意识到，刘鹭并非夸大其词，说什么‘危机’、‘落后’并非皇帝故弄玄虚，而是真实存在的严峻事实。
昔日对西学的轻视，此刻犹如皮鞭一般鞭笞在心。
一些年老的官员面面相觑，心里生出慌乱：自己背诵一辈子经史子集，到头来能敌得过那堆“dx”“∫∫”吗？
刘鹭看出了他们的恐慌，也明白这冲击若能转化为动力，便是大夏前行的契机。
他扫视群臣，露出一抹自信的笑容：“记住这一天。大夏与西洋之差，不在刀枪，而在‘学’。你们既然看懂了差距，便当与朕一道补齐。天塌不下来，只要我们肯学、肯用。”
殿堂之上，人人神情肃然。
李安之退至一旁，虽仍衣冠不整，却在众人心中俨然成了一道刺眼的光。
他并未沾沾自喜，反倒神色愈发凝重：让朝堂震撼是一回事，能否真正付诸行动，才是决定大夏生死的关键。
但至少在这一刻，数学的巨大画卷已然展开，昭示着大夏可能迎来一场前所未有的变革。
只是这条路漫长而艰辛，能否真正由危转安，仍需更多人付出血与汗。
暖阳透过高窗，映在那布满公式的画布上，将墨迹的轮廓镀上一层微光，也为大殿内凝重的气氛带来一丝灼热的期望。
正如刘鹭所言：天塌不下来，只要他们肯学、肯用——也许，大夏的前路尚有希望。