中国戏曲历史悠久，种类丰富，以下是一些从古至今具有代表性的戏曲剧种及其形式特点：
古代戏曲
- 元杂剧
- 发展背景：城市经济的繁荣和市民阶层的壮大为其提供了发展基础，同时元代知识分子地位低下，促使他们投身于杂剧创作。
- 形式特点
- 表演形式融合：将诗词、歌唱、对白、音乐、舞蹈等多种表演形式有机结合起来，形成了较为完整的戏曲表演体系。
- 故事情节完整：有完整的故事情节和角色配合，角色分为旦、末、净、丑等行当，每个行当都有其特定的表演风格和任务。
- 时空表现虚拟：用演员虚拟动作表现剧中时空场景的更替，通过演员的表演和台词来暗示时间和空间的变化。
- 音乐结构严谨：音乐采用北曲，曲调丰富，节奏明快，具有强烈的表现力。
- 代表作品：关汉卿的《感天动地窦娥冤》、王实甫的《西厢记》等。
- 昆曲
- 发展历程：约在元末明初形成于江苏昆山一带，原名“昆山腔”或简称“昆腔”，明代中叶，昆曲向北方流传，和北方地区语言相结合，形成了“北昆”；原来流行于江浙一带的昆曲，则被称为“南昆”。
- 形式特点
- 唱腔优美：曲调悠扬婉转，节奏舒缓，旋律细腻，具有很高的音乐性和艺术性。
- 文词典雅：文词典雅华美，寓意深切，发音吐字讲究格律板眼，对演员的文化素养和演唱技巧要求较高。
- 表演细腻：表演以载歌载舞为主要特色，动作细腻、优美，舞蹈动作与唱腔、音乐紧密配合，熔诗、乐、歌、舞、戏于一炉。
- 伴奏独特：伴奏乐器以曲笛为主，辅以笙、箫、唢呐、三弦、琵琶等（打击乐俱备）。
- 代表作品：汤显祖的《牡丹亭》、洪升的《长生殿》、孔尚任的《桃花扇》等。
近现代戏曲
- 京剧
- 形成背景：清乾隆五十五年（1790 年）起，原在南方演出的四大徽班——三庆、四喜、春台、和春陆续进入北京，与来自湖北的汉调艺人合作，同时吸收了昆曲、秦腔的部分方法及一些地方民间曲调，最终形成京剧。
- 形式特点
- 唱腔丰富：以西皮、二黄为主要唱腔，西皮唱腔明快激昂，常用于表现欢快、激昂的情绪；二黄唱腔深沉浑厚，常用于表现悲伤、肃穆的情感。
- 行当齐全：分为生、旦、净、丑四大行当，每个行当又有细分，如生行包括老生、小生、武生等，各行当都有其独特的表演风格和技巧。
- 表演规范：表演注重程式化，有严格的动作规范和表演套路，如手势、眼神、台步等都有固定的要求，同时也注重演员的身段和武功技巧。
- 舞台布景简洁：舞台布景相对简洁，主要通过演员的表演和道具来营造氛围和表现场景。
- 服装化妆精美：服装和化妆具有鲜明的特色，不同的角色行当有不同的服装和脸谱，能够直观地表现角色的性格和身份。
- 代表作品：《玉堂春》《长坂坡》《群英会》《贵妃醉酒》等。
- 越剧
- 发展历程：发源于浙江嵊州，发祥于上海，在发展中汲取了昆曲、话剧、绍剧等特色剧种之大成，经历了由男子越剧到女子越剧为主的历史性演变。
- 形式特点
- 唱腔柔美：唱腔委婉细腻，曲调优美动听，多以抒情为主，善于表达人物的内心情感。
- 表演细腻：表演注重情感表达和细节处理，动作轻柔优美，富有江南灵秀之气。
- 题材广泛：以“才子佳人”题材居多，但也涵盖了其他各种题材，如历史故事、民间传说等。
- 舞台美术精致：舞台布景、服装、化妆等方面较为精致，注重营造出优美的舞台效果。
- 代表作品：《梁祝》《红楼梦》《碧玉簪》《西厢记》等。
- 黄梅戏
- 起源与发展：原名黄梅调、采茶戏等，起源于湖北黄梅，发展壮大于安徽安庆，20 世纪 50 年代发展成为安徽的地方大戏。
- 形式特点
- 唱腔明快：唱腔淳朴流畅，以明快抒情见长，具有丰富的表现力，易于传唱。
- 表演质朴：表演质朴细致，以真实活泼着称，富有生活气息。
- 题材贴近生活：题材多来源于民间生活，反映了普通百姓的生活、情感和愿望。
- 代表作品：《天仙配》《女驸马》等。
- 评剧
- 形成历程：清末在河北滦县一带的小曲“对口莲花落”基础上形成，先是在河北农村流行，后进入唐山，称“唐山落子”。
- 形式特点
- 唱工见长：以唱工见长，唱词浅显易懂，演唱明白如诉，易于观众理解和接受。
- 表演生活气息浓厚：表演具有浓郁的生活气息，贴近现实生活，能够真实地反映社会现象和人民的生活状况。
- 音乐节奏明快：音乐节奏明快，旋律简单易记，具有较强的感染力。
- 代表作品：《花为媒》《白蛇传》《拜月记》等。
- 豫剧
- 起源与发展：发源于河南开封，在河南梆子的基础上不断继承、创新发展起来。
- 形式特点
- 唱腔激昂：唱腔铿锵大气、抑扬有度，善于表达人物内心情感，具有较强的表现力。
- 音乐伴奏独特：音乐伴奏用枣木梆子打拍，节奏鲜明，富有节奏感。
- 表演风格豪放：表演风格豪放大气，动作幅度较大，富有激情。
- 代表作品：《花木兰》《穆桂英挂帅》《程婴救孤》等。
- 川剧
- 形成与发展：流行于四川、重庆及贵州、云南部分地区，起源时间多有歧异，但形成于清代却有共识。
- 形式特点
- 声腔多样：由昆腔、高腔、胡琴、弹戏、灯调五种声腔组成，其中川剧高腔曲牌丰富，最具地方特色，是川剧的主要演唱形式。
- 变脸绝技：川剧脸谱是川剧表演艺术中重要的组成部分，具有独特的变脸绝技，通过快速变换脸谱来表现人物的情绪和心理变化。
- 表演幽默：表演风格幽默风趣，富有喜剧色彩，同时也能表现出深刻的思想内涵。
- 代表作品：《卖画拍门》《五台会兄》《白蛇传》《薛宝钗》等。