阶梯高而陡。
一步一步向上攀爬，用尽了力气，显尽了慌张。
在这黎明未至，在这天地间最黑暗的时刻，背着岛屿，背着火光，背着世间的正义，吉田龟秀终于爬上了仅存的两艘木船。
这是他逃命的底牌，这是他给自己留的退路。
“快！快扬帆开船！”
他喘着粗气，急迫道：“等不得了，该死的人都死吧，反正我抓了几名佛朗机工匠，回国就能成事。”
“大晋没能力追我了，他们所有的船都需要维修，根本经不起长途航行了。”
“这次败了，但我们不是最惨的一方。”
他咧嘴笑着，眼中却有狰狞，因为他毕竟是失败的一方。
“等老子再回来！”
吉田龟秀冷笑道：“到时候老子把你们都杀干净！”
天地寂静，万物无声。
或许是前半夜的炮火太过震耳欲聋，以至于在这黎明之前的时刻，整个世界都像是沉睡了。
两艘木船终于扬起了帆，徐徐朝东北海域驶去。
“轰！”
而就在此时，一声巨响再次震破天地。
自尊舰和自强舰，一直坚守着使命，封锁滃洲，不放过任何一个岛寇。
他们何尝不压抑？他们等待这一声咆哮已经太久了。
数十门佛朗机炮，朝着两艘大木船狂轰乱炸，一轮炮弹就把木船打得到处都是窟窿。
剧烈的炮声，把吉田龟秀的灵魂都要震碎了。
他慌乱扶着墙壁，大吼道：“快！快举白旗啊！投降啊！”
黑暗的海面，没有人看到白旗。
自尊舰和自强舰，不会理会那些。
洗雪仇恨与耻辱最好的方式，就是以牙还牙。
恩，十倍还。
仇，十倍报！
炮火永不停歇！无数的炮弹砸在木船上，把两艘木船直接打成了碎片。
木船之上，所有人全部死绝。
当他们死绝的那一刻，黎明到来，东方亮起了鱼肚白，整个世界都在苏醒。
……
“天亮了！终于天亮了！”
年轻的人抬起头来，声音是沙哑的，脸色是焦黑的。
他压抑着声音，但依旧在颤抖：“爹啊，我们撑住了，我们撑住了。”
“最后一批百姓终于撤走了，福州府的守备军也终于全部到齐了，荷兰人退了，哈哈他们退了。”
刘哲攥紧了拳头，大声道：“我们是英雄了！我们是英雄了！”
刘良靠坐在废墟石壁上，不停喘着粗气，身上有四个弹孔，都进行了简单的包扎。
他还没有死，他只是笑着说道：“是啊，荷兰人退了。”
“明县虽然被洗劫了，但好在…我们给百姓争取了撤离的时间。”
他看向四周的断壁残垣，看到了一具具尸体，都穿着公服，都安静地躺在地上。
有捕快，有狱卒，有身穿武服的镖师，有很多江湖人士。
这一座偏僻又不为人知的小县城，有无数英雄为了守护它而牺牲。
一场战争想要胜利，非一人之功。
一个民族想要崛起，想要改变命运，亦非一人之功。
刘良只觉得疲倦。
但他的心里好受了很多。
云州暴乱，他这个知府什么也没做成，被吓破了胆子。
来到这里，他满心怨气，却也无可奈何。
但周元立功的消息不断在传来，直到…封狼居胥…
刘良逐渐明白了一些东西，活了几十年啊，心中才有了一点血性，面对异族入侵，他岂能再次苟且偷生，弃百姓于不顾。
这一次，他做到了，他很欣慰。
这是老人对胜利的看法。
而年轻人不一样。
刘哲咬牙道：“我们仅仅是靠着捕快、狱卒和武林人士，和荷兰人进行巷战，都拖住了他们好几天。”
“若是给我机会，我未必会做得比周元差！甚至可能会比他更好！”
“我也可以是王爷！我也可以是大英雄！”
刘良看向自己的儿子，沉声道：“可你要明白，我们之所以能顶住荷兰人，纯粹是因为他们忙着洗劫运输物资去了。”
刘哲道：“这也是战争的一部分啊，我现在对战争的认识很深刻，毕竟我也见识了一些了。”
“周元能成功，也肯定是遇到了类似的因素。”
他笑了起来，意气风发：“我会一步一步往上，走得比周元更高！”
刘良皱眉道：“你只是比以前进步了！”
“这是好事，你能坚持到现在，值得赞誉。”
“但千万别骄傲，这会毁了你。”
刘哲大声道：“我哪里骄傲了！难道我说的不是实情吗！”
“周元只是起点高而已，他有赵诚和薛长岳帮着，有熊阔海给他铺路，才有他今天。”
“爹，你要是有赵诚那么厉害，我何至于到漳州明县这个小地方来！”
刘良颤声道：“小地方，便不是大晋的土地了？这里的百姓，就不是大晋的同胞了？”
刘哲道：“但不利于我做大事！”
“嘭！”
一声枪响突然传出，打在了石壁上，前方突然出现四个荷兰人，正小心翼翼过来。
刘良脸色一变，连忙起身，拉着刘哲就往墙壁后面躲着。
刘哲脸色惨白，低声道：“天呐，还有四个漏网之鱼。”
刘良道：“应该是被福州守备军堵住了，没逃出去，他们…”
说到这里，刘良呆住了。
因为他看到墙壁后面，卷缩着一个白发苍苍的老人，老人瞪着眼睛，发出憨笑之声，显然是个疯子。
“他会暴露我们！”
刘哲急坏了，压着声音道：“赶紧撤。”
刘良愣了一下，然后长长出了口气。
他看向自己的儿子，突然道：“儿子，你其实你说得对，我不如赵诚。”
“但我不如他的地方，是我不如他会教人，他给周元灌输的知识和观念，是善良的、正义的、道德的。”
“而我教你的，却总是一些勾心斗角的东西。”
“你爹以前，确实不是个好东西。”
刘哲一把抓住了他的手，颤声道：“爹，你别乱来啊，我说胡话的，我一点都不羡慕周元，我不要什么赵诚…”
刘良道：“你爹，想教你一些，赵诚能教的东西。”
“不要！”
刘哲连忙道：“爹，我不是小孩子了，我只是说气话，我糊涂了，我骄傲了，我得意了，我不傻了啊。”
“这只是个疯老头，他自己都是随时要死的人了，就让他死了又怎样啊！”
刘良按住了自己儿子的肩膀，沉声道：“孩子，不要替别人决定生死，即使他是命运的受害者，即使他凄惨到明天就要死，但也轮不到其他人去决定他的生死。”
“你爹身上穿的是官服，哪怕是只是个县丞，那他也是我的治下百姓，也是我的同胞。”
“你爹能教你的，只有这一点了，心怀正义，承担责任，位卑未敢忘忧国啊！”
他腾地站了起来，冲了出去，朝着另外的方向跑去。
他大吼着：“洋杂1种，有本事你们就把老子杀了！”
苍老的身躯，疯狂奔跑着，释放着生命最后的力量。
初升的阳光，照在了刘良的脸上。
他笑了起来，他此生从未如此痛快过。
他此生从未如此坦然地去面对阳光。
枪响了。
他倒了下去。
右手抓着泥土，那不是他家乡的味道，那却也是他熟悉的芬芳。
埋骨何须桑梓地啊！
视线模糊，内心颤抖着，刘哲攥紧了拳头，已经是泪流满面。
他看到了四个荷兰人追过去了。
这是逃命的最好机会了。
他忍痛站了起来，转头就跑。
跑了两步之后，他猛然回头，发现自己丢掉了什么。
他惨笑两声，眼泪更加汹涌。
却毅然转身，回头一把背起了傻笑的老人，这老者如此沉重啊，他没有丢下。
“爹，你教的东西，儿子记住了。”
他步履艰难，但一直在朝前走。