处理好了帮会的事务，周元就要立刻踏上西行之路了。
他没有更多的时间逗留，二师姐的处境太过艰难，越晚情况越糟。
“放心吧。”
庄玄素正色道：“我会处理好这边的事的，你虽然给了一个月期限，但按照这群帮会人员的行事风格，他们不敢拖，或许几天就处理好了。”
“到时候我再带人过来，到西域支援你。”
周元点了点头，道：“注意安全，虽然现在帮会也应该是怕了，但也要留心他们鱼死网破。”
“实在遇到棘手的事，就暂时不处理，西宁卫的事务不需要太急躁。”
庄玄素道：“我明白了，你放心去吧。”
于是周元和小影上了马，极速朝肃州卫而去。
看着他们疾驰的背影，庄玄素缓缓攥紧了拳头。
她心里想着，若是事情到了这一步都处理不好，那还有什么脸面去见周元。
“吩咐下去，做好准备，若是帮会不配合，我们就把所有可疑人员全部杀绝。”
“恶名我来背！西宁卫必须干净！”
……
巍峨的城墙耸立，斑驳的石砖上有鲜血留下的污渍，有刀剑留下的痕迹，诠释着沧桑，诠释着血与火的战争，诠释着无数英雄的牺牲。
仅仅是看着，周元的情绪都不禁翻涌。
他伫立在城楼之下，吹着西北的风，感受着这里的岁月气息。
小影站在他的身旁，握着他的手，低声道：“哥哥…怎么了？”
周元深深吸了口气，道：“没什么，只是有些感慨，小影，你知道这是哪里吗？”
小影道：“凉州啊，上面有字。”
周元点头，慨然道：“是啊，凉州。”
“你或许不知道这里的历史…这里是凉州，也是武威郡，是河西走廊的核心地带，是丝绸之路的要隘，是各族文化交融的中心。”
“曾经啊，我们大汉就是从这里出去，见识到了更广阔的世界，也传播了我们的文化。”
“这里曾是天下最繁华的城池之一，与此同时，这里也历经战火，是历朝历代抗击敌寇的地方。”
“战士戍边处，英雄埋骨地，千年凉州，见证了岁月沧桑，依旧伫立在这里。”
小影歪着头，仔细看了许久，才道：“可是看不出这里繁华。”
周元摸了摸她的头，笑道：“因为它是躯壳。”
“我们把大晋比作是一个房子，神京啊，临安府啊，扬州啊，金陵啊，这些就是房子内部最美的地方。”
“而甘肃镇，就是房顶的瓦，四周的外墙，总是那么粗犷、厚重，看起来并不精致，甚至有时候会很脏。”
“但我们应该清楚，没有瓦，没有外墙，房子内部非但干净不起来，甚至连风雨都挡不住。”
小影似懂非懂地点头，小声道：“我知道哥哥的意思了，就是说，这里很好。”
“嗯，很好。”
周元笑着说道：“在这里你能看到雪山峡谷，也能看到大漠风沙，有一望无际的草原，也有郁郁葱葱的绿洲。”
“甘肃镇的风光是灿烂的，是值得所有人守护的。”
城门开了，徐大胜率领上百亲卫骑马出城。
战鼓擂捶，号角声起，亲卫下马，齐齐施礼。
“参见元帅！”
徐大胜用尽了力气大吼，四周的亲卫激动无比。
周元缓步走了过去，大声道：“起来！都起来！”
徐大胜站起来，眼眶已经有些红了，哽咽道：“元帅…末将…”
周元拍了拍他的肩膀，道：“仗打得不错，足够隐忍，时机足够准确，否则马家不会那么容易被灭，西北也未必守得住。”
听到这句话，徐大胜差点哭出声，一时间低着头抹眼泪。
这个甘肃镇土生土长的孩子，在军营里待了几十年的壮汉，在西北保卫战中，强行压抑着进攻的欲望，承受的压力是如此之大。
此刻能得到这样的夸奖，他却觉得一切都值了。
周元看向四周众人，大声道：“周元忝为元帅，却未在西北最艰危的时候守护这里，实在惭愧，在这里向诸位弟兄鞠躬了。”
“元帅！”
徐大胜吓了一跳，连忙扶着周元道：“咱们担不起啊元帅，千万别…”
周元则是继续道：“都是军人，我周元没什么好说的，只向大家保证，今后的军饷不会拖欠克扣，伤亡抚恤全部最高标准发放到位。”
这句话是实在话，以至于在场的战士们都不禁欢呼了起来。
这西北百年以来，什么时候拿过实饷啊，哪次不得拖欠啊…
“杀羊吃肉，赶紧去安排，今晚这顿我自掏腰包，让弟兄们喝上一场。”
听到周元这句话，徐大胜当即大笑道：“弟兄们就等这句话呢，赶紧赶紧，去安排！”
他带着周元进了城，详细说起了凉州保卫战的始末。
周元听得也是心惊胆颤，尤其是听到城楼上的士兵都跪下想出城的时候，真是不禁绝望。
还好宋武意志坚定，又提前调了两万浙江军过来，否则即使凉州城破，徐大胜也找不到一击制胜的机会。
西北的仗，比辽东的仗更难打啊。
虽然规模小一些，但可利用的资源实在太少了，能坚持不败，真是奇迹。
宋武这小子真是出息了，回到神京，恐怕要封公了。
说起凉州的历史，曾经的繁华，如今的没落，徐大胜也是充满了唏嘘。
“我就是甘肃人，我最有发言权！”
他似乎也有些情绪，咬牙道：“咱们是边境，咱们什么苦都吃了，脏活累活都干了，但得到了什么？”
“朝廷不拨款，将士待遇也不高，弟兄们把青春献给这里，最后连抚恤金都拿不到，中年了，老了，儿女都养不起，退伍回家一看，土地还被豪绅霸占了，娘的。”
“我虽然是个官，我不愁吃喝，但我他娘的不能不管这些弟兄啊，都是生生死死过来的，比亲兄弟还亲的战友。”
周元拍了拍他的肩膀，道：“所以大晋要改天换地，所以要有一条鞭法和崭新的军制。”
“要重新划分土地，要把军饷与税收挂钩，要把西域收复，要让这里重新成为各民族通商、交往的桥梁。”
“西北不是一天两天没落的，也无法短时间内重新复苏，但我们已经决心要去做这些事了，早晚有一天，凉州还会再繁华起来，成为那个商旅经行的贸易中心。”
徐大胜攥着拳头道：“我信！元帅说的话我都信！”
“咱们大晋当兵的，没有人不信元帅，在我们心中，你比皇帝大多了。”
啊？你小子是巴不得我早点死是吧？
还好现在我不怕大师姐了。
周元瞪了他一眼，道：“这种话以后再说，打你嘴巴子。”
“我要立刻赶往肃州卫，今晚你们吃就是。”
徐大胜讪讪一笑，道：“走、走这么急啊！”
周元道：“我有任务在身，回来的时候，再与你们一醉方休。”
他带着小影，骑马出城。
数千战士相送，战鼓惊天响，号角声不绝。
西风烈，这里的苍凉在此刻具象化。
周元不禁感慨：“黄河远上白云间，一片孤城万仞山。”
“羌笛何须怨杨柳，春风不度玉门关。”