风光虽好，毕竟只在路途之中。
周元等人依旧不敢耽误时间，日行两百里这个数，是撑死都要撑够。
赶路的第八天，一行十余人到达了哈密卫，这里已经没落，只剩下低矮的城楼和土丘，给人苍凉的气息。
关陆看了良久，面色复杂，轻叹道：“本古伊吾卢地，在敦煌郡北，大磺之外，去今肃州一千五百里，为西北诸胡之要塞。”
“保哈密所以保甘肃也，保甘肃所以保陕西也，保陕西所以卫神京也。”
“这里曾经是大晋最重要的关隘之一，是情报工作最重要的中枢，是古丝绸之路的枢纽，被称之为‘金路’。”
“果然啊，没有什么是经得起时间考验的，再重要的地方，也会沦为无人之地。”
周元爬上了最高的土坡，俯瞰辽阔的旷野，缓缓道：“雄关与城墙倒下了，可以再建，精神崩塌了，就要花更长更长的时间找回来。”
“能经得起时间考验的，不是哈密卫的雄关城楼，而是无数在这里奉献和牺牲的英雄。”
“远离家乡，卫国戍边，英勇卓绝，可歌可泣啊。”
他看向关陆，道：“给他们倒几杯酒吧，让曾经的英雄们知道，祖国来人了，没忘记他们。”
关陆立刻挥手，让身后的属下拿酒倒酒。
他迎着风，忽然说道：“主公，我突然有所感悟。”
“收复西域，让这里和平繁荣，其实非但是我们这个时代的心愿，也不单单是为了未来的局势。”
“还有过去。”
“给过去的英雄们，战斗在这里的烈士们，一个交代。”
周元拍了拍他的肩膀，道：“所以，政治虽然是严肃的、残酷的，也是该有人情和情怀的，这是一个国家或者文明能够长期繁荣的底蕴。”
烈酒，倒进了黄泥之中。
风在吹，空气在呜咽。
沙土飞上了天，缭绕着，澎湃着，像是怒吼啊，像是哭泣。
周元等人站在沙尘之中，衣服上沾染了泥。
那泥土，像是拥抱过后留下的痕迹。
周元看向关陆，发现关陆也正好在看他。
两人对视一眼，都不禁笑了起来。
关陆道：“莫名又多了些使命感，也多了些信心。”
周元笑道：“你是做情报工作的，玩心眼子的，以前只能为战局打基础，但无法决定真正的结局。”
“这一次可不一样，这一次玩的就是心眼子，你本就应该更有信心。”
关陆摇头笑道：“我也只能做点简单的，比不上主公啊。”
周元才不接受他的毒奶，直接喊道：“走吧！继续赶路！我迫不及待想要见识见识这里的对手的手段了。”
继续赶路，又是八天。
他们走了三千多里了，距离伊犁已经不到一千里了。
周元和小影有内力傍身，身体倒还撑得住，关陆和他的属下们已经到了负荷的边缘了。
因此他们要在河边休息两日，等他们恢复好了，再继续赶路。
“这是海都河，我们沿着河谷一直走到尽头，再翻过一座雪山，就到了亦列水，顺着亦列水往东，就是伊犁了。”
关陆拿着地图，虚弱地说道：“这一路好在不是荒漠了，我们取水也方便，休息一天就可以出发。”
“不过要注意的是，这里的部落居民并不少，我们汉人面孔，又没有身份掩盖，会引起怀疑的。”
“需要乔装打扮一下啊，不然太扎眼了。”
周元点了点头，道：“好，你们先休息，休息好了再计划。”
小影靠在周元的怀里，也是很疲倦。
但她没有睡意，只是小声说道：“真没想到我能跑到这么远的地方来，这一路景色真好。”
周元道：“别光顾着欣赏景色，你看到我们面前这条河了吧，其实里面有东西。”
“鱼？”
小影眼睛顿时亮了起来，噘着嘴道：“我要吃鱼！那些干粮和牛肉干…我已经吃吐了！”
她哀求着周元，更像是撒娇：“哥哥…小影要吃鱼…”
周元捏了捏怀里的小脸蛋，故作神秘地说道：“你还想着吃鱼，当心你自己就是河里怪物的肉。”
“什么？”
小影有些不解。
周元道：“你不知道吧，这河里住着一个大妖怪。”
小影嘻嘻道：“哥哥吓我呢。”
周元摇头道：“这可没吓你，这海都河又叫流沙河，河底住着一个妖怪，有诗曰：‘一头红焰发蓬松，两只圆睛亮似灯。不黑不青蓝靛脸，如雷如鼓老龙声。身披一领鹅黄氅，腰束双攒露白藤。项下骷髅悬九个，手持宝杖甚峥嵘。’”
“它每隔两三日，就要出来吃一个人呢。”
“《西游记》的故事，我这些天跟你讲了这么多，你总该有印象才是。”
小影愣了一下，随机脸色煞白一片，非但缩在周元的怀里，还抱住了他的手臂。
她喃喃道：“那我们还敢在这里休息啊…我们快走吧。”
“哈哈哈哈！”
周元忍不住大笑，吓小孩儿真好玩。
他拍了拍小影的手背，道：“放心吧，忘了你哥哥是天命人了？唯独不怕这个大妖，瞧我去给你捉几条大鱼来！”
“别！”
小影急忙抱住他，小声道：“去不得，你走了小影就害怕。”
周元道：“我就在前面，等我回来。”
他站了起来，正要去抓鱼，却突然看到一人骑马而来，速度非常快。
他面色一变，当即道：“关陆，来人了。”
关陆等人立刻翻身而起，装作休息模样，实则全神贯注。
人越来越近，却突然开口喊道：“王爷！王爷！关大人！是我啊！”
周元愣住，关陆也有些懵。
来人大约三十多岁，身材瘦小，还未靠近，便下马喊道：“王爷，关大人，属下是皮愣子啊，代号水牛，在跟着章飞大人做事啊。”
关陆沉声道：“暗号！”
皮愣子道：“没有暗号！”
“是自己人。”
关陆笑了起来，问道：“这边什么情况了？”
皮愣子道：“王爷，关大人，章飞大人带着我们六十多个人，一路从肃州卫到伊犁，用了足足十七天，人都累废了。”
“找到地方落脚的地方之后，章飞大人就让我们散出去，我和另外五个人负责这片区域，就是为了来与王爷接头的。”
周元微微眯眼，打量了他几眼，忍不住笑道：“是个好手，你这么一打扮起来，还真像是个西域人。”
皮愣子嘿嘿一笑，扯了扯自己的胡须，道：“这是假的，贴上去的。”
周元道：“伊犁如今局势如何？”
皮愣子正色道：“非常复杂，非常危险，乌斯藏来的那些僧侣，实力很强大，也很狡猾，把我们压得喘不过气来。”
“但黑山派那些人，现在和白山派明争暗斗，已经到了极端情况了，开始暗杀了。”
“内廷司那边我们还没接上头，或许已经接上头了，但我不负责那个板块，所以不太清楚情况。”
周元笑道：“除了黑山派、白山派、僧侣、内廷司、神雀之外，还有哪些势力？”
皮愣子苦笑道：“很多，有叶尔羌王室的暗卫，莫卧儿帝国的人，还有沙皇国的人。”
“整个伊犁，可以说是群魔乱舞啊！”
周元一拍手，欣喜道：“好啊，我就喜欢乱一点。”