马洧城的热闹与万春不同，是来自西北百姓独一份的热情。
“娘子，够了。当真是够了。”沈昱的胳膊上压下一张半斤重的肉饼时，身后的行囊里已有肉包、糖饼、菜盒与一大包蜜饯。
起初，二人本想着趁夜市结束前，做些采买补给。谁承想，少年走后，那些马洧城里的小摊贩才正眼瞧起二人，见着风姿绰约、美如冠玉的方宁沈昱二人，如狼见了肥美的猫儿，追着送礼。
方宁见此状，立刻戴起帷帽，藏住容颜，很快就只剩沈昱一人窘迫。
“师兄的风流不减当年啊。”方宁一边揶揄，一边品味着沈昱手里的肉饼，“你别说，这西北的美食当真有滋有味，羊肉的膻味被胡椒盖住，透着肉香，美味啊美味。”
沈昱最是无语，本是承着他的情，但自己一口没吃着，包还被塞得满满登登。
他好不容易在长街尽头，有礼有节地将银两还给小摊百姓，才朝着他们遥遥一拜，郑重地道了句，“多谢。”
方宁瞧着沈昱脸色颇为喜悦，是这么多日难得流露出的脉脉温柔，好奇道：“怎地，被感动到了？”
沈昱摇头，瞧着远处天色近昏，远山上暮光与一轮清月并同，人烟散去，半边山海翻涌，半边云雾细流，温存道：“这些百姓，说是因着容貌赠礼，无非是见我们从南方来，想将马洧美食推荐给我二人。我瞧着他们的衣服，与摊头存起的银币，估摸也是勉强糊口。你我都是外来人，能有这般热情，实在难得。这里虽不富饶，但朴素奔放，我许久未见到这样的民生了。这才是该有的模样，和乐、大同、修睦，天下为公，我心向往之。”
方宁片刻怔愣，瞧着身边的沈昱，这么多日奔波在外，不是打杀奋战，就是劳狱验尸，一时竟忘了这位师兄可是大宋最是持节重义，希望天下为公之人。
她与沈昱并肩走在巷尾，郑重道：“不止马洧城，终有一日，天下亦是如此。”
沈昱无言，只是脸色慢慢覆上一层期许。然而，二人的希冀神往并未过多久，便被一声高昂的叫声打断。
“小兔崽子，说了别来。真晦气，快滚。”声音从巷尾转角的西面传出，是个中气十足的老人。
方宁瞧着被那老人揪出来的少年，正是刚才被她救出河渠的那个。
方宁见那老人拿着扫帚，一下下朝着少年瘦薄的背脊拍去，那少年只是一只手抵住门框，不让老人关门。
她正欲出言阻止，却被身边的大娘拦住。“小姑娘，你外乡来的吧。可别多管闲事啊，若真被这少年缠着，轻则厄运缠身，重则家破人亡啊。”大娘的声音一点都不避讳人群，好似这是整座马洧城人尽皆知的事情。
方宁仔细打量着少年，见此时少年身边围了不少人，都对其言语辱骂，但都不愿意接近，皱眉道：“我观那少年虽是形瘦骨削，但他耳垂饱满，额前也没有悬针纹，且鼻梁宽大，是有福相福泽之人。究竟发生何事，让你们如此排挤他？”
大娘叹了口气，对那少年眼底也多少有些不忍，但很快揭过，“娘子你有所不知。这孩子名叫李昶，是荆山下负荆村的孩子。说来也是孽，这个村子在百年前曾经发生过灭村惨案。后来，又来了一批流民在这村子里安家，但负荆村自此冤魂不散，久而久之成了诅咒之地。村子里的流民每年都会有人被诅咒，那些人死相惨烈，甚至还会连累身边的人。我们也劝说过想让他们离开村子，与我们一起生活，但不知道为什么这些人就是不肯搬离，也不愿意接纳外来人。反倒是被诅咒的人不减反赠，他们面带红斑，不日暴毙，还给身边的人带来不幸，我们也有家人小孩，再是不忍心，也不愿意再和负荆村的人接触了。”
方宁听罢，觉得大家的厌恶情有可原，微一喟叹，与沈昱道：“人不自渡，我们何必强求？我们先行一步去找师叔吧。”
她与沈昱决定趁夜出发，不在马洧城中久待。
谁知，李昶的视线不知何时落到人群外的方宁与沈昱身上，嘶哑喊道：“神仙姐姐，哥哥。求你们了，帮我劝劝大夫，我真的很需要这些药材。”
方宁本想上马镫的脚一听，回头看向那李昶，已经跪在了店门口，纸薄的身子迎着穿堂风，身上的里衣鼓鼓吹动。
她虽见惯了生死，自己也曾多次杀伐略命，但狠戾都是对来犯之敌，良善可怜之人她亦有怜悯之心。
“也罢，师叔若因为我耽搁这一刻死了，便是他的造化。我还能从阎王爷手里抢人不成？”方宁稍一迟疑，转了心思看，满口答应下来。
她转身挤入人群，瞧见李昶手里拽着个方子，拉着药店大夫的衣角，迟迟不肯放，嘴里央求着：“求您了大夫，我不进店门，就给我阴干的猪血一罐，猪牙皂、牛黄各一两，四两石膏、三两甘草、升麻、芍药、锉炒而成的葛根各四两就好。”
沈昱听着药方，总有种隐隐熟悉的感觉，疑惑道：“是普通治疗风热惊厥的方子没错，但药性加的也太大了，而且寻常要用的麝香与龙脑怎么不见了？这好似是师叔的方子。他前几年要写一本济世药方，广散天下时，我曾与他讨论过，百姓大多贫寒，治疗脑热的那两味药材太过昂贵，是否可以用其他替换。他便加大了猪牙皂与甘草的剂量。”
方宁此刻没有心思关注药方的问题，而是盯着手里的寻踪草吃惊不已。
她发现寻踪草似乎见到李昶时，比寻常时候燃得猛些。
沈昱接过李昶的药方细瞧，惊喜道：“当真是师叔的笔迹。还真是得来全不费功夫。”
方宁上前与店家周旋道：“大夫，你若忌讳负荆村的恶报，不若将这些药材卖于我，权当是我家人病了可好？”
店家面色有松动，关门的手指一节节敲打在木拴上，但似乎又想到什么，畏惧道：“不行，老夫不是不想帮，姑娘实在是其中有隐情啊。你问问李昶这小子，是我们不肯帮吗？他们对我们做了什么呢？”
李昶闻言，只是将头埋在地上，狠狠磕了起来，“是我们的错。求您了大夫。”
此时，一旁看热闹的大汉一脚踢开李昶，“少假惺惺。若不是你们，我三舅一家怎会命丧黄泉？他们多好的人啊，免费给你们治病，可你们呢？如何报答的？就因为病的太重，不治身亡，就说我三舅医术不精，好似发了疯病，生生将他们啃咬至死，一家老小，全被杀了。如今又生病了，是老天要你们走。这位娘子，我劝你们尽早离去，让他自生自灭。”
方宁目色冷峻，想不到竟还牵扯了人命。
“哎，走吧。”大夫关门的手更加用力，丝毫不管李昶夹在门缝里的手指。
“且慢。”方宁及时阻止，视线借着一指宽的门缝向里面探去，小小的店中，不足十方寸，但东西南北各摆放着祥狮瑞兽，约莫是个信风水之人，坦言道：“《周易》有彖日：天地革而四时成，汤武革命，顺乎天面应乎人。风水一事，并非摆些器件就能转变，而是要革造改建。店家若信我，可以在门前布置上两个风铃，能挡邪制煞。而狮子与咬钱蟾蜍的位置也可对换，让各方财气与福禄自东西南北各方吸引。此间屋子，金木水火，独缺一土，李昶名中五行带土，帮了他也是帮了店家自己，挡灾挡煞。您还有何不放心？”
那店家观方宁衣着气度，应是来头不小，也不愿再与李昶纠缠，妥协道：“罢了罢了。你等着，我去拿这些药材。”
李昶得了那些药材，对方宁千恩万谢，却不敢再靠近方宁半步，生怕惹方宁沾了晦气。
沈昱对村民口中那疯病十分好奇，探问：“你们村子里究竟得了什么毛病？”
李昶面色难看，摇头道：“我也不知。新来的大夫说，可能是中了毒，但具体毒素他也没研究出来。”
“还能有师叔解不了的毒？”沈昱有些意外，追问：“你说的大夫人在何处？”
李昶眨了眨眼，了然道：“那大夫就在我们村子，你要去一趟吗？”
沈昱果决地点头，看向方宁，“自然。”方宁本就对因果报应一说没忌讳，何况此番前来正是为救人，也跟着点点头。
忽而，一声突兀的咕嘟声，从李昶的胃腔发出。她见李昶窘迫的捂着肚子，略带心疼，从口袋里掏出一两银子，并将自己的帷帽放在李昶头上，见纱布盖住大半身子，瞧不出是谁家的小孩，才满意道：“店家抓药还需要时间，我们在此地等着。你拿这钱去吃些东西，买件衣服。等要抓好了，我们再来寻你，一同前往负荆村。”
李昶本带着犹豫，但思索之下，还是决定相信方宁，拿着钱消失在巷口。
沈昱的目光落在李昶消失的巷口，声色微凉，“还真是有缘分，河渠救他，街口遇他，寻师叔也因他有了去向。”