第一缕阳光照在曦草堂的匾额上。
店门被伙计打开，一老妇人进门便跪下哭求。
伙计们忙搀扶老妇人起身，可老妇人无论如何都不起来。
她想求半夏去她家里，为女儿看病。
半夏从不出诊，这是曦草堂的规矩。
可老妇人说，如果半夏不去，她就跪死在这里。
方掌柜让伙计去找半夏。
半夏和红菱来时，曦草堂门外已经围了很多百姓。
老妇人情绪激动，半夏蹲下低声告诉老妇人。
“想要救女儿，就起身进内堂说话。”
老妇人这才起身，随半夏和红菱入内堂。
方掌柜和伙计也让大伙儿散了。
老妇人告诉半夏，不是不把女儿抬到曦草堂看诊。
实在是，女儿正在发病，像疯子一样，没办法带她来曦草堂。
半夏不知道为何，想起中毒后的倩娘。
她还是决定出诊，红菱担心她的安全，带四个暗卫一起去。
自上次遇险后，陈佑安分给半夏一队暗卫。
这队暗卫，在他们和离后，也一直追随半夏。
如今，是半夏给他们发饷银。
半夏知道，这是陈佑安的安排。
为了自己和曦草堂的安全，她没有推拒。
或许这也算是和离后，仅剩的一点联系吧。
老妇人家在城北，老两口平时做点小买卖，家中还算过得去。
半夏和红菱见到老妇人的女儿，着实吓一跳。
老妇人的女儿，叫彩霞，约莫十七八岁。
她们赶到时候，彩霞还被捆在床上，已经昏过去。
只是那张脸惨不忍睹，一道长长的伤口，从左眼下划到右嘴角边。
伤口很深，才结痂，有些地方还有点渗血。
大概是彩霞发疯时候，再次蹭破的。
“这是谁伤的她？”
红菱心有余悸地看着眼前的女子。
明明是个美人坯子，因为这道伤口，整张脸都毁了。
站在一旁的彩霞父母，还未说话，先流下两道浑浊的泪水。
彩霞因生的样貌好，父母视为掌上明珠，平日不让她出门，更不会让她帮忙摆摊。
半月前，彩霞的父亲突然病倒，彩霞担心母亲一人忙不过来。
她便去摊上帮忙，结果被涞阳城的无赖王五爷看到。
当晚，王五爷带着一群人冲到家里，抢走彩霞。
彩霞的父母四处打听，却没有彩霞的任何消息。
托人去找王五爷说情，结果被告知，抢走的半路上，彩霞逃跑了。
直到五天前的半夜，彩霞父母听到有人敲门。
打开门看到，是女儿彩霞倒在门口。
满身血污，脸就成这样，惨不忍睹。
但是，彩霞醒来后会发狂。
老两口只能将女儿捆起来。
在彩霞完全清醒的时候，他们才从彩霞的只言片语里知道。
彩霞脸上的这伤口，是她自己用发簪划的。
她自毁容貌，便无用，被乱棍打昏死过去，丢在乱葬岗。
也是她命大，醒来后拼着一口气和片刻的清醒，回到家。
半夏的手捏紧，等松开发现手心按出一道深深的红印。
红菱气得一拳砸在桌子上。
“涞阳城的官员这般混账吗？光天化日之下，强抢民女，竟无人管！”
半夏听红菱说，眼眸里全是冷意。
她为彩霞把脉，又检查全身。
被打的外伤也不轻，但是最重要的还是，彩霞中毒了。
这毒和倩娘所中的赤炎草很像，但又看上去比赤炎草毒性烈。
半夏不能确定这是什么毒。
也可能倩娘当时中毒浅，彩霞中毒深。
半夏这样想着，先按缓解赤炎草的毒性那般，让红菱返回曦草堂抓药。
再煎药，看着彩霞服下。
彩霞悠悠醒来，看上去是清醒的。
“是不是王五爷那个王八蛋给你下的毒？”
红菱急切地问彩霞。
彩霞摇摇头，拼命回忆道。
“不是王五爷，他带走我，送我进了一个大院子。”
“我进去，便被打昏，再醒来，是一个地牢。”
半夏和红菱从未想过，涞阳城还有如此恐怖的地方。
彩霞还要再说，但是眼神开始涣散，整个人癫狂发作。
好不容易让彩霞昏睡过去。
半夏嘱咐彩霞父母要注意的事情，她会每日来看彩霞。
彩霞所中之毒，很特殊，需每日观察彩霞的情况，调整解药配方。
在回去的路上，半夏想到陆广。
她和红菱又折返去陆广的军营。
半夏告诉陆广，彩霞中毒的事情，让陆广帮忙查探。
陆广听到彩霞所中之毒，心头一震。
这毒似乎和陛下追查的毒很像。
陆广答应半夏，他会去查。
但半夏要注意安全，不能再插手这件事情。
半夏点头算是答应。
次日曦草堂，半夏递给方掌柜两张纸。
一张是房间里布置的设计图，一张是置办东西的清单。
这是半夏花了一晚上构思出来的实验室。
对，她要建一个实验室，研究这个毒药，找到解毒之法。
她一想到彩霞发病的样子，还有那个毒药隐藏的霸道和危险。
半夏的身子都随着心发颤。
听彩霞说，这毒药的解药会隔十天让地牢中的人服下。
如果没有解药，会全身经脉寸断而亡。
但是那个解药吃下去的同时，也会加重毒性，让人对其有依赖性。
更重要的是，会乱了人的心神，会想男女欢好之事。
长期如此，也终会将生命耗尽。
所以，一旦中毒，那解药也是毒，吃与不吃都是死。
彩霞是亲眼看到有女子毒发，失去心智跪求欢好的惨状。
生不如死，她发狠毁容，只求速死。
没想到捡回一条命。
半夏想到这些心中烦闷，站在院中仰头看向天空，阳光刺眼，她用手遮挡。
那刺目的光还是透过指缝挤进眼眸，半夏痛苦地闭上眼，有泪滑落。
小冬儿看到半夏落泪，“姑娘，你哭了？”
半夏低下头抹掉泪珠，“没有，是这阳光太刺眼。”
有伙计匆匆跑来。
“姑娘，京城送来的药材到了。”
“药材？我没让京城送药材过来。”半夏疑惑。
“人和药材都在后门外候着，姑娘快去看看。”
伙计用手指着院子的后门。
半夏来到后门处，看到风尘仆仆的一行人，还有好几辆装得满满的车。
阳光洒在那一身玄色衣袍上，有灵动之感。
半夏恍惚以为阳光刺目花了眼。
是陛下，陈佑安。