萱灵从小到大与宁阳之间的明争暗斗从未停歇过，有胜有负，但总体而言，败绩居多。然而此次较量，她却输得一败涂地。她由衷地钦佩宁阳那过人的勇气，因为当听闻孟皓清即将婚配之时，她所能做的仅仅只是匆匆跑回自己的寝宫，又是发脾气又是伤心落泪。可宁阳呢？居然巧妙地使出一招灯下黑之计，出人意料地成功俘获了孟皓清的人，虽说没得到心但是起码她把孟皓清的人握在了手中。
萱灵呆呆地望着逐渐远去的两人身影，泪水如同决堤的洪水一般汹涌而出，怎么都无法止住。无论如何努力，她终究还是没能战胜宁阳。
当得知这所有事情的真相时，萱灵整个人都陷入了极度的震惊之中，甚至觉得有些难以置信。此刻的她满心悔恨，不断地质问自己，为何就不能像宁阳那般果敢无畏，直接去面见贞启帝闹腾一番，说不定最终也能够如愿以偿呢。
与此同时，一辆装饰华丽的马车缓缓停靠在了探清府门前。马车内，孟皓清悠悠转醒，微微睁开那双狭长而深邃的眼眸，紧接着将目光投向正坐在对面、一脸乖巧模样的宁阳，轻声说道：“我让沈丘护送你回去吧。”听到这话，宁阳忙不迭地点头应道：“好的。”说罢，孟皓清轻轻掀起车帘，动作优雅地下了马车。
只见门外的沈丘，腰际悬挂着一把寒光闪闪的唐刀，身姿挺拔如松，静静地守候在此处。看到孟皓清与陆忠一同走来，他连忙快步迎上前去。
孟皓清面色凝重地开口道：“沈丘啊，辛苦你送殿下回府一趟了。今日我这边有些要事需要与陆忠商谈，就只能烦请你代为跑这一趟啦！”
沈丘闻言，立即抱拳领命，然后步履匆匆地朝着马车走去。只见他身手敏捷地登上马车，稳稳地坐定之后，顺手拿起一旁的鞭子，在空中用力一挥，清脆的鞭声响起，那马车便如离弦之箭一般，向着相国府疾驰而去。
此时，孟皓清正端坐在清水楼的主位之上，而陆忠则恭恭敬敬地立在一旁，静候着孟皓清下达指令。
少顷，孟皓清轻轻端起面前的茶碗，先是用碗盖缓缓拂去表面的浮沫，接着轻啜了一口茶水，润了润嗓子，方才再度开口说道：“这数月以来，大理寺一直在全力调查四部尚书之事。如今，这调查工作总算暂告一个段落了。其余三位尚书怕是这辈子都得被囚禁于那暗无天日的大牢之中了。然而，这孙文通的状况却尤为严重。他身上所背负的案子实在是多得令人咋舌，单是强抢民女一项，就有众多百姓联名参奏了他十几本之多。依我看，此人怕是难逃一死！”
说到此处，孟皓清稍稍停顿了一下，似乎是在思考接下来该如何措辞。过了片刻，他才继续言道：“陛下已然明示，将会在今日于菜市口将其斩首示众。我呢，则费尽心思替咱们探清府争取到了这个执行斩首的机会。此次孙文通的斩首事宜，就交由你来操办吧！”
话音刚落，陆忠瞬间瞪大了双眼，满脸难以置信地望着孟皓清，眼中满是激动之色。
随后只听得“扑通”一声，他重重地跪伏在地，身体不由自主地颤抖着，双唇也哆哆嗦嗦难以合拢。只见他用沙哑而又充满敬畏的声音说道：“孟大人大恩大德，陆忠实在无以为报啊！此生此世，陆忠这条贱命便是属于孟大人您的了，大人若有需要，随时随地都可取走！”说完便连连叩头。
孟皓清轻抿一口香茗，而后沉声道：“你的命是你自己的，快快起来吧。稍后你便可率领探清府的人前往刑部大牢拿人了。”其语气平淡如水，但却透着一股不容置疑的威严。
要说起孙文通与陆忠之间的恩怨纠葛，那可是由来已久。两人之间的矛盾犹如深不见底的沟壑，难以填平。
陆忠缓缓站起身来，抬手轻轻擦去眼角的泪水，然后毕恭毕敬地向孟皓清再次行了一礼，方才转身离去。
孟皓清微微挑起眉毛，若有所思地喃喃自语道：“仇恨真能如此轻易地改变一个人的人生轨迹吗？看来想要让陆忠彻底放下心中的包袱，唯有将孙文通斩杀方能实现吧。”
刑部大牢之中，孙文通头发散乱如杂草，身上穿着的衣物也是破旧不堪、千疮百孔。此刻的他早已失去往日的风光，变得疯疯癫癫、神志不清，嘴里还不停地说着胡话。曾经那位高高在上、威风凛凛的刑部尚书孙文通，如今已然沦为这暗无天日的牢房中的一名阶下之囚。
“皇上！~皇上来了，我……我孙文通乃是皇上亲自钦点的刑部尚书啊！我位极人臣，一人之下，万人之上！哈哈哈哈哈……”这疯癫痴狂的话语再一次从孙文通口中传出，回荡在阴冷潮湿的牢房内，久久不散。
就在这一刹那间，那沉重无比、锈迹斑斑的大牢门缓缓地开启了，发出一阵沉闷而又刺耳的摩擦声。陆忠面无表情地站在门口，他身姿挺拔如松，以一种居高临下的姿态俯瞰着趴在冰冷地面上的孙文通。此刻的陆忠，那双深邃且锐利的眼眸中闪烁着冷冽与毒辣的光芒，仿佛能够穿透人的灵魂一般，紧紧地锁定住眼前这个如同疯癫之人般的孙文通。
孙文通听到牢门开启的声音后，艰难地抬起头来，当他看到陆忠时，原本黯淡无光的双眸瞬间迸射出一丝希望之光。只见他犹如一只濒死的野兽，不顾一切地连滚带爬地朝着陆忠冲过去，想要抓住陆忠的双脚以求一线生机。然而，陆忠却没有丝毫怜悯之心，他毫不犹豫地飞起一脚，狠狠地踹在了孙文通的头上。只听得一声闷响，孙文通的身体像断了线的风筝一样倒飞出去，重重地撞在牢房的墙壁上，然后又狼狈不堪地跌落在地。
陆忠冷漠地看了一眼倒在地上痛苦呻吟的孙文通，随即便转头对身后的两名来自探清府的手下吩咐道：“把他带走！”那两名身材魁梧的侍卫闻言，立刻快步上前，动作利落地将孙文通从地上架了起来。由于孙文通手脚都戴着沉重的铁链，所以当他们行动的时候，那些铁链相互碰撞，发出一阵阵清脆而响亮的哗哗声，在这寂静的大牢里显得格外突兀。
尽管孙文通此时仍然神志不清，嘴里不停地胡言乱语，但这一切都无法阻止那两名侍卫执行任务。他们牢牢地抓住孙文通的胳膊，毫不费力地拖着他往牢房外走去。随着他们渐行渐远，孙文通那含糊不清的喊叫声也逐渐消失在了黑暗的走廊尽头……