萧泽昱修长的指尖轻轻捻转着珠串，骨节分明的手指每一次拨动，都带出清脆的撞击声，于寂静的书房内回荡，声声入耳。
跪在地上的暗卫，连大气都不敢出，身体微微颤栗着。
萧泽昱神色慵懒，漫不经心地开口：“你说，萧墨尘他们和那群山贼……认识？”
暗卫把头埋得更低了，声音微弱得如同蚊蝇嗡嗡：“是……是的，王爷。”
萧泽昱拨弄珠子的动作戛然而止，垂眸思忖片刻，继而将珠串置于一旁，抬眸看向跪地的暗卫，缓声道：“起来吧，这也算是个有用的消息。”
说罢，他唤来丫鬟：“端杯酒进来。”
丫鬟迅速端来一杯酒，毕恭毕敬地放置在桌上。
萧泽昱目光扫过酒杯，示意丫鬟把酒递给暗卫。暗卫双手抖如筛糠，不敢去接酒杯。
萧泽昱见暗卫半天没动静，眼中闪过一丝不悦，冷声道：“喝了，这是奖励。”
暗卫心一横，牙关紧咬，双手颤抖着接过酒杯，仰头一饮而尽。
酒液刚入喉，一股强烈的灼烧感便迅速扩散开来。
片刻之后，暗卫脸色陡然煞白，一口鲜血喷出，身体抽搐几下后，直挺挺地倒在地上。
萧泽昱瞥了一眼地上的暗卫，语调冰冷彻骨：“拖下去扔了。”
两名侍卫立刻上前，拖起暗卫的尸体匆匆离去。
书房内重归平静，萧泽昱目光投向窗外，嘴角勾起一抹森然冷笑：“萧墨尘……你这可是自己送上门的。”
萧墨尘与宋昭昭一同返回京都。宋昭昭径直回了靖王府，萧墨尘则需进宫向皇帝复命。
金銮殿内，皇帝见萧墨尘归来，龙颜大悦。
“靖王，你能平安归来，朕深感欣慰！此次赈灾你立下大功，想要何种赏赐，大可直言。”
萧墨尘刚欲开口，却被一道尖锐的声音截断。
御史周易站了出来，“皇上，臣有本启奏！靖王殿下勾结山贼，为害百姓，请皇上明察！”
此语一出，朝堂上下顿时一片哗然。皇帝脸上的笑意瞬间消散，取而代之的是明显的不悦。
“周爱卿，你这话是何意？可有证据？”
周易镇定自若，缓缓说道：“臣得到密报，那伙山贼的头目此刻正在靖王府中！”
众人听闻，齐刷刷地将目光投向坐在轮椅上的萧墨尘。
皇帝亦看向他，问道：“靖王，可有此事？”
萧墨尘神色平静，微微摇头，平静回应：“靖王府中并无山贼。”
此时，萧泽昱站了出来，对着周易说道：“周大人，你可知污蔑皇子是何罪名？”
周易却毫无惧色，慷慨激昂地回道：“若查明靖王殿下并未勾结山贼，微臣甘愿辞官！还请皇上下旨，派人前往靖王府抓人！”
萧泽昱嘴角掠过一丝得意的笑，他此前一直派人暗中监视，亲眼目睹赵虎进了靖王府。
他转而看向萧墨尘，语气中带着一丝伪装的关切：“皇兄，本王自然是相信你不会做出此等事的。”
萧墨尘只是淡然一笑，向皇帝说道：“父皇，您即刻派人去靖王府查看便是。”
皇帝略作思索，摆了摆手，下令：“王统领，带人去靖王府查看！”
王领命匆匆而去，朝堂上的气氛瞬间如拉紧的弓弦，紧张万分。
王统领率领禁军抵达靖王府门前，高声宣道：“奉皇上旨意，前来靖王府擒拿山贼头目！”
此声一出，引得周围百姓纷纷围拢过来，靖王府门口瞬间喧闹如市，仿若炸开了锅。
看门的小厮急忙奔入府内，“王妃！大事不好！禁军声称王府里藏有山贼！”
宋昭昭刚刚沐浴完毕，换上崭新的王妃服饰，听闻此言，嘴角勾起一抹嘲讽的笑意。
“让他们进来吧。我倒要瞧瞧，我这靖王府何时藏了山贼。”
靖王府大门缓缓开启，王统领率禁军鱼贯而入，他向宋昭昭抱拳行礼，道：“王妃，得罪了。”
随即手臂一挥，身后的禁军迅速散开。片刻之间，王府中的丫鬟小厮皆被聚集在前院。
宋昭昭目睹这一场景，脑海中忽然浮现出上一世靖王府惨遭血洗的惨状，她下意识地握紧拳头。
“王统领，可有发现山贼？”
禁军们纷纷向王统领摇头示意，表明已将王府上下仔细搜查，并未有所发现。
王统领即刻转身面向宋昭昭，恭敬地回复：“回王妃，没有。”
宋昭昭微微颔首，“既如此，那就有劳王统领回宫复命了。”
王统领带领禁军撤离靖王府，宋昭昭望着他们远去的背影，
“萧泽昱，你失策了。”
在返程途中，萧墨尘与宋昭昭便已料到会有此变故，因而故意带着赵虎从王府大门进入，有意让萧泽昱的人瞧见。
待入府之后，赵虎随即悄然离开王府，前往军营报到。
王统领脚步匆匆，踏入金銮殿，单膝跪地。
“启禀皇上，末将已将靖王府上下搜查完毕，并未发现山贼踪迹。”
萧泽昱听闻，猛地抬头，脸上瞬间闪过一丝惊愕之色。
这怎么可能？明明看见山贼头目进了靖王府，怎会不见踪影？
他下意识地将目光投向静静坐在轮椅上的萧墨尘，却见萧墨尘回以一个意味深长的微笑，那笑容仿佛隐藏着无尽深意，令萧泽昱心中愈发不安。
皇帝闻得靖王府并无山贼，一直悬着的心这才缓缓落下，长舒一口气后，目光冷冷地投向大殿中央的周易。
“周爱卿，如今你还有何话可说？”
周易面容平静，缓缓深吸一口气，双手颤抖着摘下官帽。
“微臣甘愿辞去御史一职。”话语间，带着一丝难以掩饰的颤音。
皇帝刚欲开口准允，萧墨尘温润的声音在大殿中悠然响起。
“父皇，儿臣以为，周大人罪不至辞官。”
此语一出，众人的目光齐刷刷地聚焦于他身上。
皇帝微微皱起眉头，“哦？靖王有何高见？”
萧墨尘于轮椅上微微欠身，恭敬而从容地说道：“周大人一心只为百姓，向来忠心耿耿。此次之事，想必是受人蒙蔽、遭人利用，其初衷亦是为百姓着想，一片赤诚之心，可谓天地可鉴。”
他语速不疾不徐，然每字每句皆掷地有声，在寂静的大殿中回荡。
众人皆屏住呼吸，不敢出声，整个大殿落针可闻。
皇帝亦陷入沉思，周易确为难得的忠正之臣，平日为国为民，弹精竭虑。
萧泽昱见状，急忙进言。
“皇兄，周大人可是污蔑皇子，不将其治罪，已是皇恩浩荡。”
他试图扰乱皇帝的思绪，让皇帝严惩周易。
萧泽昱与萧墨尘的话语令皇帝左右为难，犹豫再三。
最终，皇帝权衡利弊，作出决断：“周爱卿，念你往日有功，此次就罚俸三年，以儆效尤！”
周易如蒙大赦，连忙伏地叩谢皇恩，心中明白自己此番算是侥幸逃过一劫。
萧泽昱目睹此景，眼中闪过一丝阴霾。他万没想到，萧墨尘竟会出面为周易求情，且还能成功说服皇帝。
萧墨尘的目光与萧泽昱在半空中交汇，刹那间，两人的眼神中似有火花迸溅，充满了浓浓的火药味。