志军到了矿上，干的是井下采煤的一线工作。虽然和父亲当年一样辛苦，但是井下的安全设施和采矿设备要比父亲年轻时候先进多了。他的身体素质很好，又在农村历练过几年，但是一个班干下来，还是感觉非常辛苦疲惫。可能是不习惯井下压抑的环境，心理难以放松，工作紧张劳累不自由，甚至连想子君都没闲暇和心情。
哪里有在田野里干活自在舒坦啊？种地纵然辛苦，日晒雨淋的，但是耳边有鸟鸣，抬头有蓝天白云，沐着春风秋雨和阳光，想着心上的人儿。土地是宣纸，锄头作画笔，恣意挥毫生机盎然的画卷，风雨泼墨霜雪润色，彩虹上跳跃的音符谱写思念的歌曲。。。累了可以坐下歇一歇，想偷个懒休息一天也没关系。看着土地在汗水浇灌下生机勃勃，有时候觉得如果不是种地的收入与产出不成正比，其实做一个农夫也很惬意。每个人心里都有个桃源梦，汉唐魏晋知何世？自在桃源度流年。
志军也曾经梦想过，做一个有文化，拥有机械化种植能力的现代农民。梦想虽然遥远，但是做个有知识的农民还是可以的。他利用农闲时候跑书店跑农机站，看农业书籍学技能知识，并学以致用，他的庄稼不打农药，杀虫用自己调配的和奶奶讲的土方法，并告诉一些理念相同的村民。可是有偏执顽固的人依着自己种一辈子的庄稼看不起年轻的志军，嘴里说“我过的桥比你走的路都多，你有什么资格和我讲种地经验”？
和迫不及待纷纷逃离土地的年轻人不同，志军有一种乡土情怀。可是农村注定被工业化城镇化的时代发展的大潮远远抛在后面。没有资金和实力以及非比寻常的毅力，仅凭一腔热望想在落后的农村闯出一条康庄大道来是不容易的。几亩薄田只够温饱，没有其他收入想供学都难。而志刚还要读书，志军也到了适婚年龄，所以他不得不向现实低头。
煤矿，并不是他向往的地方。
好不容易熬到下班了从地下深处出来站在阳光下，志军第一个想到的竟然是父亲。才一天就感觉身心疲惫，父亲当年是怎么坚持下来的？他想起父亲曾经说的那句话，“做过很多不得不做的事”。
当然下班第一件事就是冲进澡堂迅速剥去浸透了汗水和煤尘的工作服扑进热气腾腾的泳池美美的泡个澡。那个泳池志军小时候来过，比以前更大设施更好些。他放松身心，只有泡在热水里的时候才觉得自己活了过来，刚下井时那种巨大的压抑沉闷和恐惧感排山倒海的袭来，紧紧揪着他的心。放眼望去，他觉得自己和工友们就像一只只小蚂蚁，在地底下四通八达的巷道里机械的重复着单调的劳作。望着一眼望不到头的运煤小轨道，他想这不就是愚公移山么？
志军洗漱干净后不想去吃饭，尽管很饿，但是没胃口。在井下的工作餐他也只吃了一点。爱干净的他没有洗手洗脸是吃不下饭的，用毛巾都擦不干净脸上和手上的灰尘。看着工友们满脸乌漆麻黑只骨碌着两只眼睛用同样乌漆麻黑的手端着饭盒狼吞虎咽，漆黑的脏兮兮的脸上被汗水冲出道道污渍，黑的煤和白花花的米饭馒头给人强烈的视觉冲击，再加上地下空气里特有的气味让人头昏，胃里几度翻江倒海，压住了饥饿的感觉。
志军宁愿饿着。
他回到父亲和后妈的新房里，那时候因为考虑到志军到矿上的住宿问题，所以父亲才咬牙拿下了大房子。比起以前家属院那个老房子简直是天壤之别。志军回到自己房间，身体重重的倒在床上，舒展着酸疼的四肢，望着雪白的天花板，他才明白父亲那句话的含义，房子和养大三个孩子已经耗尽父亲毕生的精力。工作又是那样的环境，想起他和妈妈的恩恩怨怨，以及他和那个副矿长女儿的婚外情是是非非，志军似乎体会到了一点点父亲当年的心境。他应该是对现实强烈的不满意和不甘心吧？包括和妈妈的婚姻。婚外情就像是黑夜里的一束火把，点亮温暖了父亲晦暗沉寂的生命，他不顾一切地想要抓住给苦涩的生活一抹慰藉。而只有品尝过爱情的滋味体验了煤矿工人的辛苦后才能理解到父亲的感受。
但是，志军心里难过起来，原谅父亲让他有一种对妈妈的负罪感。关于妈妈生前的一幕幕像放电影一样浮现在脑海。尤其是妈妈临终时的那间小房子，那间没有窗户的小房子，志军的心窒息般的疼痛，就像他在井下看不到天空一样的窒息。妈妈在生命的最后一刻该是多么绝望和害怕呀！鼻子一酸，泪又浸出眼眶。
父亲和后妈的家看上去是幸福的，而妈妈却没有幸福过。志军想起了子君，这样的自己能给她幸福吗？就算自己在矿上没日没夜的干活，就算接了父亲的班，几乎一辈子就已经定型了，她会喜欢这样的自己吗？
听见后妈下班回来的声音，志军一骨碌爬起来出去帮忙做饭。后妈对志军的到来不是很热情也不是很冷淡，不像对志军小时候那样露骨的态度。说明随着岁月的流逝她也在改变也在沉淀自己。比起第一次去老家她成熟稳重多了。她也是聪明人，知道志军已经成年了，有自己的脾气和性格，对不是自己亲生儿子的志军她不愿当好人也不做坏人。不冷不热，不亲不疏，平平淡淡，自自然然，不多言不多语，不该她管的绝不多说一个字。。。后妈也不愧是跟数字打交道的人，在父亲和她自己的儿子面前既有女人的温柔感性，对志军能做到不动声色波澜不惊，在复杂的家庭关系中又能细致敏锐地发现问题，平衡家庭关系。
比如刚来时她要小刚叫志军哥哥，小刚不情不愿叫一声之后一直叫志军名字她也不说什么，父亲给志军铺床用什么被套床单她不多话，吃什么菜她问小刚也会顺便问一句志军，志军的房间她从不进，当然志军的衣服也是自己洗。。。志军很满意这种相处方式，无所谓小刚的称谓，无所谓后妈的关爱与否，对别人不要求不期待，不给人一点精神压力也能让自己舒坦。不高估自己在别人心中的位置是对自己和对方的尊重。
一个月后志军才收到了弟弟志刚转寄来的子君的信。