“混账！”
第二日清晨，太极殿的朝堂之上，皇帝满脸怒容，狠狠的将手中的奏折摔在龙案上。
这正是大夏第三任皇帝夏铭海，年号德化。这位皇帝三十几岁，双目炯炯有神，留有短须，一张端正的国字脸，看上去十分和蔼。
事实上，这位皇帝虽然才能不及文韬武略的顺天皇帝，但他绝对担得起一个好皇帝之名，自继位以来，一直勤勤恳恳，即使是最挑剔的言官也寻不出来半点毛病，唯一的缺点就是待人太过和蔼，以致于他虽然已继位三年，但帝威仍远不如顺天帝，
但此刻，平日里一向温和的德化帝，竟是不顾自身形象破口大骂起来。盛怒之下，一众朝臣纷纷低下头，不敢看他。
“好一个龙马庄。不仅在我眼皮底下经营赌博，还敢当着人群行凶！四个少年遇害，真是吃了熊心豹子胆！”德化帝骂完，锐利的眼神在堂下扫视了一圈，最终将目光定格在了跪在堂下，不敢看他的征西将军韩铮身上。
“韩铮，对于这次事件你有什么要说的吗？”
“陛下，是臣管教无方，”韩铮跪在地上道：“臣那不肖之子，胆大包天，视人命如草芥，还请陛下责罚。”
“罢了，这些都是小事儿。”德化帝语气似乎变得缓和了一些。
韩铮当然不会蠢到认为皇帝会这样放过自己。果然，德化帝突然话锋一转，道：“那么在这韩家地下发现的八百套新式兵甲，你又该当作何解释啊？”
这才是真正要他回答的问题！
韩铮清楚，龙马庄的赌博产业以及杀害了四个少年的事。就算自己推给儿子，皇帝也不大可能会因此就判其死罪，毕竟虽说王子犯法与庶民同罪，但事实上又有几个朝代真正实现了呢？
但是这私贩兵甲，尤其是对象还是北方盘踞多年的大敌北辽帝国，那性质就完全不一样了。当初顺天皇帝势如破竹般平掉后楚，威震北辽，除了有公孙家鼎力辅佐外，还有很重要的一个原因，就是当时的大夏掌握了比后楚和北辽都更先进的炼铁之术，治炼出来的兵器和铠甲的质量都比后两者更好，因此北齐一直对这治炼之法垂诞之极。
多年来，大夏的三任皇帝都十分重视炼铁技术的发展，甚至为此专门在长安设立了一个神机司，里面的工匠们仍然在孜孜不倦地研发新的兵甲。这次发现的八百套新式兵甲就是他们的最新成果，原本是准备运到西凉给韩家先行试用，但不知为何会出现在龙马庄的地下。皇城司连夜逼供追查，才发现这些兵甲的买家来自北辽。
这等大罪若是被坐实，那么就算韩铮是当朝的丞相，皇帝也照砍不误，所以无论如何，他都绝不会把这个罪名安插在自家头上。
想到这，韩铮赶忙拿出了昨晚准备好的说辞：“陛下，这兵甲之事，微臣实不知情啊。昨日听闻皇城司从庄中抄出新式兵甲，微臣便知晓定是我军中出了奸细，便立刻下令，连夜在军中盘查，最后审出此事是我西凉军中的副将刘庭所为，他前些年早已暗中与北辽贼子暗通曲款，臣在他家中搜出了与北辽的书信为证。微臣失察，还请陛下降罪！”说着，他从怀里取出一封书信，呈给一旁的太监。
“哼，你韩家的一个副将，权力还真不小啊。”德化帝从太监手中接过书信，看了几眼便扔在了案上。
“这个副将正是专门为我韩家管理兵甲运输之人，他定然是在运送途中私自抽去了一部分。微臣实在想不到他竟如此胆大包天。”韩征仍死死地将头磕在地面。
顺天帝听到他狡辩，只是冷笑了一声，心里门儿清。
其实朝堂里的大臣也大都清楚，一个小小的副将，怎么可能在韩铮没发觉的情况下就将数目如此庞大的铠甲武器送到龙马庄下面呢？这背后必然就是韩铮在指使。只是这韩家乃是大夏两大将门世家之一，虽然战功不及公孙家显赫，但也好歹跟随太祖皇帝东征西战过，没有功劳也有苦劳，一般来说只要犯下的不是什么大罪，那即使是皇帝也很难直接将他们扳倒。
“呵，罢了。”德化帝此时语气恢复了平静：“此事既然与你韩家无关，那么就暂且先算了。传朕旨意，西凉军副将刘庭，私贩兵甲，欺君罔上，罪大恶极，当诛九族。征西将军韩铮，有失察之责，罚俸禄五年，回西凉驻地思过，未得朕允不得擅离。其子韩冲，仰仗父威，私设赌坊，杀害平民，剥夺其都尉之职，贬为庶民，流放西北，以儆效尤。”
“谢陛下。”韩铮再次一拜，心里松了一口气，知道自己这儿子的性命算是保住了，但从此之后，韩家的地位恐怕也会渐渐衰落。
要知道，历代朝廷重臣，最不愿的就是调离京师，许多读书人甚至宁愿只要个京城的小官，也不愿外放做一方大员，只要能常在皇帝面前露脸，一步登天也并非什么难事。
在顺天年间，公孙云为几个被皇城司抓起来的江湖浪子求情，因此触怒了皇帝，失了圣心，直接在朝堂之上开金口要公孙云不得再踏入长安一步。没了公孙家，长安的将门世家纷纷转投到了韩家门下，才有了他今天的地位。得了顺天帝欢心后，他们甚至能和公孙家交换驻地与番号，去到了战事频发的西北方，抵御北辽，之后便是各种战功拿到手软，圣宠愈加优眷的同时，地位也水涨船高。
而公孙家的军队则去了之前由韩家镇守的金陵和杭州一带，整日无所事事，渐渐远离了朝堂。公孙家主公孙云，甚至到今天都尚未踏回长安一步。
但自从德化帝继位后，事情开始悄然发生转变。新上任的君主十分照顾公孙家，虽然不好直接违背父命将公孙云调回长安，但这次却抓住了机会，让他韩铮也同样永远地驻扎在西北，与公孙云一样退出朝堂。
一想到这儿，韩铮就忍不住想破口大骂。
“众卿可还有上奏？”德化帝环视了一圈下面的大臣。
“臣有本奏。”此时御史大夫李言站了出来，道：“陛下明鉴，那抓到龙马庄内私贩兵甲的几个少年中，只存活了两人，其中一人好像受伤颇为严重。为表奖赏，陛下除了赏赐金银财物外，还可以令太医亲自去为那个少年疗伤，以示陛下恩宠。”
“嗯，此事可行。”德化帝点了点头，道：“那便着黄太医，明日去为那个孩子治伤，再赏黄金百两、白银千两、皇家丝绸五匹，作为那四个少年的抚恤。”
“陛下圣明。”众朝臣尽皆下拜。
“好了，朕也乏了。”见没人再说话，德化帝抚了抚额头，不再理会堂下跪着的满脸憋屈的韩铮，径直转身离开了朝堂。
“退朝！”太监尖锐的声音响起。
朝臣也逐个走出宫殿，一边向皇城门外走去，一边讨论着龙马庄之事。几个少年拼上性命，大破韩家私贩兵甲的案件也很快在长安城中传开，成为说书先生们口中最新的素材。
退朝不久，韩铮便怒气冲冲的回到了韩府。
“该死的公孙云，该死的公孙家！”他走进书房便开始破口大骂：“这老贼当真是上天派来跟我作对的！”
“父亲，圣上今日是怎么说的？”韩冲跟在他身后走进了书房，笑嘻嘻地问道，似乎并未怎么惧怕这个父亲。
“虽然成功将私通北辽的罪名安在了刘庭的身上，但陛下明显已经越来越排斥我韩家了。”韩铮怒气冲冲地道：“我那私库如此隐秘，竟然都能被找到。冲儿，你不是说那守卫私库的高手很厉害吗？为何还是能让他们发现？”
“这……孩儿确实没想到。”韩冲苦笑道：“夜蛟本来就是一个瞎子，虽然目不能视物，但听力极强。我未在私库中点上烛火，就是为了在有人闯入时，让夜蛟有充分的优势拿下对手。只是没想到闯入的那两个小孩子并没有点火把，其中一个好像是不小心掉入私库，被夜蛟所杀，另一个则是趁机逃到了外面。”
“那这样看，真是时也命也。”韩峥叹了一口气道：“今日圣上下旨要将你职务剥夺，流放出去，还将我调离长安，命我长期待在西凉军中思过。”
“流放的问题倒是不大，”韩冲沉思了一会儿，道：“只要我出了长安城，陛下便不会再来管我了。不过我们父子俩一块儿离开长安，恐怕日后我韩家的影响力会越来越弱……而公孙家的两个孩子仍然在长安念书，本来是两个质子，现在却成了公孙家在长安留下的根基，陛下真是好算计。”
“这公孙云，当真阴魂不散！”韩铮道：“冲儿，看来我们只能回西凉去了。可惜，若是能继续将长安城的新式兵甲卖给北辽，该是多大的一笔利润啊！而且经此一事，陛下以后恐怕不会再将最新的武器先交给我西凉军了。”
“父亲怎么说话跟那些商人一样满口利润。西凉肯定是不得不回的，虽然不能得到神机营最新的武器，但我们西凉军的老式兵器也可以卖，虽说利润少些，但胜在更加隐秘安全，我们可以全程掌控。”韩冲笑着道，“不过就这样灰溜溜地跑回西凉，别人都当我韩家好欺负呢。”
“那该怎么办？”韩铮问道。
“夜蛟没能看守好私库，自然得将功赎罪。我已经查到了那几个少年的住所，既然敢跟我们韩家作对，那我便给他们一个惨痛的教训。”韩冲眼里带着狠辣，仿若一条阴冷的毒蛇。
与此同时，大夏的皇宫内。
德化帝忙里偷闲，正躺在寝宫中，枕着皇后的大腿，闭目养神。
“陛下往日勤政，怎么今日却是惫懒了些，想必是有些烦心事吧？”皇后轻轻抚着夏铭海的头发，就像民间夫妻一样。她并非世家女，当年与还是太子的夏铭海相识于微末，力排众议将她立为太子妃。因为被夏铭海保护得太好，其真实身份至今没几个人知道。许多好事者都猜测这位神秘的皇后其实是一位江湖女子，这也是大夏民间最热门的八卦之一。
如今皇后年过三十，但佳人之资丝毫未减。两人恩爱多年，虽然夏铭海迫于压力娶了几个世家之女为妃，但常年仍只专宠她一人。正因如此，夏铭海子嗣甚少，除了流落民间的公主外，便只有与皇后和另一位贵妃分别所生的两位皇子。
“那韩铮，本事不大，惹事的胆子倒是一点不小，竟然敢将兵器暗中贩卖给北辽。让这等小人镇守我大夏边境，指不定哪天北辽打到长安了我才会知晓！”
德化帝话语里仍带着怨气。
“这听起来，的确是一桩不小的罪过。”皇后道：“既然如此，陛下何不借机将他们调回江南呢？”
“他事先做了准备，找好了替罪羊，没有直接证据的情况下，我也很难动他，”德化帝仍闭着双眼：“不过这只是个开始，下次我定会迎回公孙家，将韩家赶回江南。”
“这些朝堂之事，妾身不甚明白，实在难以为陛下分忧。”皇后语气里带着自责。
“懂太多可不是好事。”德化帝睁开眼，抬起手宠溺地摸了摸她的头。
皇后充满爱意地看着他，只是过了一会，脸色便又黯淡了下来。
“想绫儿了？”德化帝见她忧愁，便坐起身来望向她。
“毕竟是妾身身上掉下来的一块肉，让妾身如何不想啊。”皇后靠进德化帝怀里，喃喃道，“妾身常常梦见那个孩子，笑着叫我娘……陛下，你几个月前说已经有了绫儿的消息，怎么到现在还没找到？”
“放心吧，”德化帝将皇后紧紧抱在怀里，道：“邢无意前些日回京，说是已经有了公主的下落，我们迟早会找到绫儿的。”