李玄吟、陈风与向导巴特尔，以及艾特斯，四人手持电筒，毅然踏入了那片未知的黑暗之中。随着手电筒光束的摇曳，一束光芒穿透了夜色，中央赫然显现出一棵巍峨的古树，其庞大之姿，超乎想象，树干粗壮得令人咋舌。众人无不对这棵古树投以惊奇的目光，正当他们沉浸于这份震撼之际，李玄吟缓缓开口：“乔木，在波斯神话中，被赋予了生命、繁荣与智慧的象征，是一种永恒而神圣的存在。”
正当四人沉浸于对古树的赞叹之时，黑暗中突然窜出了几道身影，它们外形酷似斑鬣狗，却又头顶双角，体型矫健如豹，令人不寒而栗。陈风初见之下，脱口而出：“这些斑鬣狗怎么长得如此怪异？”李玄吟迅速纠正道：“此非班鬣狗，乃狡也。狡兽，源自古代中国神话，最早记载于《山海经》之中，它们身形矫健，凶猛异常，形似犬而身披豹纹，角如牛角，其声如犬吠，见之则预示着国家的丰收与昌盛。”
陈风闻言，一脸茫然，随即笑道：“别跟我拽文言文了，给咱翻译翻译。”李玄吟便耐心解释道：“狡兽，这生物独特非凡，虽属犬科，却拥有豹纹的华丽，尾巴细长，耳朵大而薄，展现出一种难以言喻的矫健与凶猛。更为奇特的是，它们的角如同牛角般雄壮，却又异常灵活，能够自由弯曲。而它们在此地出现，或许与萨珊王朝有关，据传该王朝曾专门饲养狡兽以防盗。在此地，狡兽又被当地人称为食尸鬼，那是阿拉伯传说中的恶魔，能化身为动物，尤爱变成食腐的鬣狗，在沙漠中游荡，劫掠坟墓，吞噬尸体，甚至诱杀旅人。”
此时，艾特斯正全神贯注地凝视着李玄吟，眼中闪烁着异样的光芒，这一幕恰好被陈风捕捉。他冲着李玄吟挤眉弄眼，调侃道：“知识渊博的博士，现在可不是在美女面前炫耀的时候，那几只狡兽正虎视眈眈地盯着咱们呢，快想办法吧，不然咱们四个就要成为它们的盘中餐了。”
李玄吟闻言，迅速环顾四周，手电筒的光束照亮了远处的景象——一些遗骸散落，旁边则是散落的刀剑，而在古树的另一侧，几个现代背包显得格外引人注目。他立刻吩咐陈风去取刀剑，自己则快步走向背包所在之处，希望能找到一些现代武器。陈风身手敏捷，一个闪身便躲开了狡兽的突袭，迅速来到刀剑散落之处，捡起一把乌兹钢刀，同时将另一把扔给了巴特尔。两人随即与狡兽形成了对峙之势。
而李玄吟则在背包中有了意外发现——几支苏联1951年生产的斯捷奇金冲锋手枪。正当他准备取枪时，一只狡兽似乎察觉到了艾特斯的脆弱，猛然向她扑来。艾特斯尚未反应过来，狡兽已近在咫尺，眼看就要将她吞噬。就在这千钧一发之际，李玄吟果断开枪，强大的冲击力将狡兽击倒在地。艾特斯趁机躲到李玄吟身后，而狡兽则迅速爬起，改变方向，再次向李玄吟发起攻击。
李玄吟连忙连续射击，但由于冲锋手枪的后坐力巨大，他几乎难以控制。狡兽步步紧逼，李玄吟在慌乱中又是一轮射击，终于有几枪命中了目标，其中两枪更是精准地击中了狡兽的双眼。狡兽发出凄厉的嚎叫，紧接着，又一枪击中了它的眉心，狡兽当场毙命。其余狡兽见状，纷纷向黑暗中遁去。
由于射击时的惯性，李玄吟不慎将艾特斯扑倒在地。两人顺势相拥，艾特斯趁机将一个小物件悄悄放进了李玄吟的口袋。这一幕被不远处的陈风看在眼里，他表面上调侃两人不顾场合的亲密举动，实则暗中提醒李玄吟留意艾特斯的举动。李玄吟与陈风交换了一个眼神，心中已有了计较——他们决定顺水推舟，看看艾特斯究竟有何打算。