夏力疼得几乎要晕厥，看着元林愉手中那把闪烁着寒光的匕首再次横在他的手掌上空，而夏鹤则紧紧抓着他的手臂，不让他有丝毫动弹的机会，他立即吓得魂飞魄散。
“别，，，别，，，王爷，，王爷，，草民，，，草民都说，，，王爷想知道什么，，，草民都交代了。”
元林愉见状，嘴角勾起一抹冷笑，“好啊！那就快点说！”
夏力颤抖着目光，望向元林愉，抿了抿干涸的嘴唇，终于，他开口了，声音细若蚊蚋，却字字沉重。
“当时，那事发生的前一个月，草民收到了一封密信，信中言辞隐晦，让草民暗中指示云州的巡查司，配合知州大人行事。至于具体是何等要事，当时草民心中尚存疑惑，并未全然明了。”
“即便是后来，王爷外祖母府邸那场惊天大火之后，草民心中虽有波澜，却仍未往那方面想。草民还曾试图联络云州的巡查司，欲问明真相，可那信件却被丞相中途截获。直到丞相大人私下召见草民，一番言语，才令草民如梦初醒。”
说到这里，夏力的脸色愈发苍白，仿佛回忆起那段往事，至今仍让他心有余悸。
“丞相大人直言不讳，告知草民云州的巡查司已被他暗中处置，并严令草民不得再过问此事。那一刻，草民才恍然大悟，云州那场熊熊大火，竟是，，竟是巡查司所为！”
他的话语中带着一丝不可置信的颤抖，“草民心中惊恐万分，连忙追问丞相大人，大人却信誓旦旦地说，他会将一切处理妥当，这只会是一场‘意外’，让草民不必忧虑。草民当时虽心存疑虑，但在丞相大人的安抚下，也渐渐放下心来。”
“果然，如丞相大人所言，虽然事后有人对那场大火提出质疑，甚至有人指出巡查司与某些官员难辞其咎，但这些声音很快就被其他官员以‘不能因为死者是皇子，就妄议朝廷命官，以免影响朝廷威信’为由，一一驳回。”
夏力深吸一口气，继续说道，“草民还听说，陛下起初是坚持有意严惩的，但却被一一压下。直到丞相伪造的，云州巡查司指挥使，因自感失职，竟带着整个巡查司上下，以死谢罪。这消息传入京城，彻底将此事的风波平息。”
说到这里，夏力的声音已近乎哽咽，他低下头，不敢直视元林愉那双充满愤怒与失望的眼睛。
“草民深知，此事关乎重大，可当时被丞相大人的权势所迫，加之心中恐惧，只能选择了沉默。如今，面对王爷的质问，草民知罪，愿领受任何惩罚。”
元林愉轻轻勾起嘴角，冷笑道，“胁迫？你言下之意，莫非是这几年在丞相府中所获之利，皆是他人强加于你，非你所愿？”
夏力闻言，身形微颤，面上的肌肉抽搐了一下，半晌才挤出一丝委屈至极的神色，“草民，，，草民实在是被逼无奈，起初之时，对一切茫然无知啊！”
元林愉的目光如鹰隼般锐利，紧紧锁定夏力的双眸，“一无所知，便能任由丞相摆布，他指东你不敢往西，他令你杀人，你亦不敢皱眉吗？”
夏力的脸色瞬间变得惨白，眼眶中似有泪光闪烁，“那可是权倾朝野的丞相大人啊！草民，，，草民岂敢与虎谋皮，与之抗衡？”
元林愉嘴角勾起一抹更深的冷笑，语气冰冷得没有丝毫温度，“身为巡查司总指挥使，你心中无半点正义之火，懦弱无能，权贵稍有威逼，便将百姓生死视如草芥。”
“如此行径，你已是恶之根源，在我面前演什么无辜，诉什么苦衷？这些年，你手中沾满的鲜血，难道还少吗？”
“倘若天下官员皆如你这般软骨头，这世间岂不早就乱成了一锅沸粥，百姓何谈安宁，只会被权贵们肆意践踏！”
夏力苦笑，那笑容中带着几分苦涩，几分无奈，“王爷之意，草民心知肚明。只是王爷似乎忘了，草民孤苦无依，这巡查司总指挥使的头衔，听起来风光无限，实则不过是另一重枷锁罢了。说得好听是维护治安，说得难听些，与王爷身边的侍卫又有何异，不过是替那些权贵看管蝼蚁的蝼蚁罢了。”
“那些世家大族，高官显贵，自视甚高，视百姓如草芥。而我等，这些本应守护百姓、维护正义的官员，却也成了他们眼中的蝼蚁，守护着更多的蝼蚁。”
他顿了顿，语气中带着几分自嘲，“再者说，那些位高权重之人，若要给我安个罪名，轻而易举便能将我置于死地。王爷与我，终究是不同的。”
“王爷之所以能仗义执言，不过是因为有陛下作为坚强后盾。但王爷可曾想过，万一有一天，您所坚守的正义，所想要保护之人，与陛下的意志相悖，到那时，陛下这座看似坚不可摧的靠山，是否还能如往昔般可靠？”
“本王自是知晓。”元林愉接着转折道，“但这世间之人，又岂能尽皆如你这般，有的是心怀坦荡，一腔铮铮烈骨，只为正义二字而存。”
言罢，她缓缓转身，望向一旁静立的夏鹤，“你，继续套他话。若他仍执迷不悟，不愿老实交代，那便不必手下留情，直接打死便是。”
元林愉言毕，身形一动，转身便准备离开，而他身后，夏力闻言，脸色瞬间变得煞白，双腿不由自主地颤抖起来。
他抬眼望向夏鹤，只见夏鹤手持长鞭，面色冷峻，眼神中透露出不容抗拒的寒意，心中更是惊恐万分。
“王爷！愉王殿下！”夏力终是忍不住，朝着元林愉离去的背影，声嘶力竭地大喊起来，“草民真的没有什么可以交代的了呀！但草民愿以性命担保，可以为殿下出庭作证，证明当年那场大火之中，必有蹊跷！”
然而，元林愉的脚步并未因此有丝毫的停顿，他的身影在夏力的视线中渐行渐远，消失在眼前。
而回应夏力的，除了夏鹤手中长鞭轻轻挥动的声音，还有那冰冷至极的话语：“这都是你身为罪人，应尽的本分。”
紧接着那长鞭，也在他的话语落下之时，轻轻抽到了夏力身旁的地面上，发出“啪”的一声脆响。