“最初的时候，还能看到山猫族的身影偶尔出现，但后来就再也没有见到过它们了。”山一边回忆着过往的情景，一边缓缓地说道。
“我打算明天亲自前往山猫族一趟，进行一次拜访。咱们返程途中，发现了一些放逐兽人的踪迹。所以得给族人们提个醒，让大家今晚都好好休息一下。明天再把东西收拾妥当，等我从山猫族回来之后，咱们就动身返回部落。”
听到这话，山不禁露出一丝犹豫之色：“族长，那这个湖可怎么办呢？以后难道就不再需要这里的盐了吗？”要知道，山最近都和族人在这里制盐，对于这片没够生产盐的湖泊相伴已久，如今突然要离开，心中自然难免有些不舍。他至今尚未找到自己的伴侣，族中并没有让他挂念的人，一时不知回去自己能做点什么。
豹族长见状，豪爽地大笑起来：“哈哈，你这家伙啊！这湖又不是长了腿会跑掉，不用太过担心。这次外出，我可是换回了一百多个奴隶呢，其中雌性的数量可不在少数。
你也老大不小了，你阿父阿母走的早是我看着长大的，是时候考虑一下终身大事了。至于那些雄性奴隶，等你回到部落之后，可以仔细观察挑选出几个机灵点的。等到雨季过去之后，由你来带领他们再次来到这里。毕竟现在咱们所储备的盐量，足够支撑我们使用相当长的一段时间了。”
“眼下这些奴隶仍处于观察阶段，尚未完全确定其忠诚度与能力。作为一族之长，我实在无法完全放下心来，所以还得仰仗你们这些朝气蓬勃的年轻人帮忙盯着点儿。那堵围墙的建造工作至今尚未动工，但好在砖块应该已经准备就绪了。咱们这个部族啊，正处在发展壮大的关键时期，方方面面都少不了你们出力呢！”
听到族长如此夸赞，山不禁感到有些难为情起来。他心里暗自思忖：难道自己对于部落真有这么重要吗？当得知制盐还会继续，山便不再言语，默默地接受了族长的安排。
此时，柒染正独自一人静静地坐在盐湖岸边的土地上，目光痴痴地望着眼前这片湖水。自她离开之后，这里似乎并没有发生什么明显的变化。她就那样呆呆地坐着，仿佛整个世界都只剩下了她和这片宁静的湖泊。以至于焰悄悄地走到她身旁坐下，她都浑然未觉。
“这便是你们平日里制取食盐的地方么？”焰轻声问道。
“嗯，是啊。跟你所生活的大海相比，这座小小的湖泊或许显得微不足道、渺小可怜吧？”柒染转过头来，微笑着回答道。
“倒也不至于啦，毕竟这可是你日常生活留下足迹的地方呀，我又怎会嫌弃？方才我下到湖里游了一圈，意外地发现湖底竟然还有不少鱼儿。于是顺手捉了几条上来，今晚咱们可以煮一锅鲜美的鱼汤尝尝咯！”焰一脸认真地回应着柒染，手里也多出来了一条还在扑腾的鱼。
柒染扭过头去，目光落在焰那张真诚的面庞上，嘴角不由自主地上扬起来：“你可真会说话呀！好，咱们晚上就吃鱼啦。”她一边说着，一边发出一阵清脆悦耳的笑声，仿佛银铃一般在空气中回荡着。
过了一会儿，柒染好奇地问道：“焰，你是不是去过很多地方啊？”
焰老实地摇了摇头，回答道：“其实也不是经常出去呢，只有等我成年之后才有机会到海边去看一看。这次来到豹族，可以说这里是我离海最远的地方了。”他的眼神中透露出一丝对外面世界的向往和渴望。
接着，柒染兴致勃勃地开始向焰描述一种特殊的岩石：“那种岩石表面比较粗糙，颜色呈现出灰白色或者淡黄色，质地相对较硬……”她仔细地描绘着石灰石的外观特征，希望能够从焰那里得到一些有用的信息。
焰认真地倾听着柒染的描述，努力在脑海中搜索相关的记忆。突然，他像是想起了什么似的说道：“你说的这种岩石，好像我们今天路过的那座山上面就有哦。”焰回忆起今天他们走过的那段路程，经过一片树林时，旁边恰好有一座靠山，山上的那些岩石似乎与柒染所描述的样子十分相似。
听到这个消息，柒染兴奋得几乎要跳起来：“真的吗？那简直太棒了！要是能找到那种岩石，我的计划就能顺利推进啦。”然而，由于她之前一直没有留意周围的岩石，只顾着低头看路以免摔跤，所以差点儿就忘记了咸水湖正位于这两座小山之间。这个消息让柒染有些兴奋，但是随即她就按耐住了，明天拜访完山猫族就要返程有的是时间来观察。
“焰，等我们返程的时候，请一定要指给我看那种奇特的岩石究竟在哪里哦！”柒染满脸期待地望着焰，语气里充满了恳切与央求。
焰看着眼前娇俏可人的柒染，嘴角不自觉地上扬，轻声应道：“好，没问题。”
随后，两人并肩离开了波光粼粼的湖边，朝着族人所在的方向缓缓走去。一路上，微风轻拂着他们的发丝，带来丝丝凉意。
没走多久，便迎面遇上了前来寻找柒染的骆泽。当骆泽看到柒染安然无恙时，一直悬着的心终于落回了肚子里，他如释重负般长舒了一口气。接着，骆泽朝着焰点了点头，然后自然地拉起柒染的手，一同向前走去。
焰对于骆泽的举动并没有表现出过多的在意，只是默默地跟在两人身后不紧不慢地走着。此刻的他心里正暗自思忖着如何才能更好地赢得柒染的芳心。想起之前阿父对自己说过的话——追求雌性要懂得欲速则不达，不能操之过急，得像小火慢慢炖煮一般，循序渐进地让雌性逐渐习惯自己的存在。
还记得最初在集市上见到柒染时，由于自己太过急切地想要接近她、表达好感，结果却不小心吓到了这个胆小的小雌性。从那以后，焰就暗暗告诫自己一定要改变策略。这段时间以来，通过不断地学习和深入了解柒染的喜好以及陆地上兽人的生活方式，焰感觉自己已经有了很大的进步。
如今的他再也不是当初那个刚刚上岸、懵懂无知的人鱼了，而是成功升级为 2.0 版本的焰！你瞧，现在小雌性对待自己的态度明显变得友善多了，甚至都不再抗拒自己的主动示好了呢！想到这里，焰的脸上不禁浮现出一抹得意的笑容，心中更是充满了自信。??(???????)??