城西，林家大宅外。李元容神色自若，稳稳坐在轿中。待轿子稳稳落定，她才抬手轻轻整理了下衣袖，动作优雅而从容。
早有跟随而来的小厮，眼尖地瞧见李元容现身，立刻快步上前，身姿微微躬下接过拜帖，言辞极为恭敬：“小的这就为您前去通报。” 说罢，转身匆匆走向林家门房，双手递上拜帖。
片刻后，小厮一脸古怪地折返回来，神色间透着几分疑惑与不解，向李元容禀报道：“启禀小娘子，林家家主与管事眼下都有事缠身，吩咐小娘子前往偏殿稍作等候。”
李元容微微一怔，转瞬神色便恢复如常，脸上挂着恰到好处的淡淡笑意，她微微颔首，声音柔和：“既然他们都有事缠身，那我便去偏殿稍候便是。”
说完，她转头看向随行仆从，吩咐道：“你们在门房处候着，我若有需要自会差人传唤，莫要随意走动，仔细坏了规矩。” 言罢，莲步轻移，在林家小厮的引领下，朝着偏殿缓缓走去。
停在原地的小厮满脸不甘，凑到轿夫身边发起了牢骚：“我家小娘子亲自登门拜访，这林家也太不客气了！居然把小娘子打发到偏殿去等，这不是故意让人下不来台嘛！”
轿夫憨厚一笑，轻轻摇了摇头，开口说道：“你是刚进李家不久吧？小娘子和林家交情匪浅，想必林家定是临时有要紧事，才这般安排。小娘子向来大度，不会在意这些的，咱们就别瞎操心了。”
说着，轿夫抬手拍了拍小厮的肩头，脸上挂着和煦的笑容，说道：“别傻愣着了。林家待人向来宽厚，门房那儿备的茶水用的是独有的茶叶，滋味独特，在商铺里售价十两一斤，还常常有价无市。咱们正好趁这工夫去尝尝，也算跟着小娘子享享口福。”
小厮瞬间便将所有不甘都抛于脑后，瞪大了眼睛，脸上写满了惊讶，嘴巴微微张开，半晌才回过神来，结结巴巴地说：“十…… 十两一斤？这么贵！那得是啥滋味啊？” 他一边说着，一边搓着手，眼里闪烁着期待的光芒，脚步已经不自觉地朝着门房的方向挪动，还不时回头催促轿夫：“那还等啥啊，赶紧的！我还从没喝过这么金贵的茶呢，今天可得好好尝尝。”
………………
林家正堂内，林元正刚刚结束与管事们漫长而繁杂的议事。他靠在椅背上，神色疲惫，抬手揉了揉酸涩的眉心。
恰在此时，门房小厮一路小跑进来，脚步匆忙，气息还未平稳，在堂前站定后，抬手抹了抹额头豆大的汗珠，而后恭恭敬敬地说道：“家主，李家小娘子李元容前来拜访，此刻正在偏殿等候。”
林元正微微抬眸，眼中倦意未散，对着小厮摆了摆手，声音沉稳却透着一丝疲惫，不紧不慢地吩咐道：“你去跟秦娘子通报一声，就说李家的李娘子来了，让她即刻前往偏殿接待，莫要失了礼数。”
小厮忙不迭点头，腰弯得更低了，口中应道：“小的明白，这就去办！” 说罢，迅速转身，脚步匆匆，身影很快消失在堂外的回廊转角处，一路小跑着去寻秦怡传讯。
待小厮离去，林元正轻舒一口气，缓缓起身。他心里一直记挂着要为养殖场管事林三五诊治之事，不敢有丝毫耽搁，伸手将一旁的药囊拿起，仔细整理一番，确认里面的药材和物件都摆放妥当后，方才起身准备出门。
林元正路过门房处，只见里面热闹非凡。抬眸望去，几个身着粗布麻衣的轿夫和小厮正围在案桌前，七嘴八舌地催促门房的门仆泡茶。他们眼中闪烁着兴奋的光芒，丝毫没有注意到林元正的到来。
此时，那个小厮好不容易从门仆手中接过滚烫的茶杯，眼中满是急切与期待。他迫不及待地将茶杯凑到嘴边，猛地灌了一大口，那滚烫的茶水瞬间烫得他喉咙生疼。只见他眼睛瞬间瞪得滚圆，五官因疼痛紧紧皱在一起，可即便如此，他也舍不得将茶水吐出，而是强忍着烫意，硬生生地把茶水咽了下去。
随后，他咧着嘴，含糊不清却又兴奋地喊道：“嘶…… 烫死我了，再给我倒一杯，我还没喝出是啥子滋味呢。” 这番动静，惹得周遭众人一阵哄笑。
林元正站在一旁，看着这一幕，不禁笑着微微摇头，也不去打扰他们，迈着沉稳的步子缓缓退出门房，走出林家宅门。
恰在此时，一阵马蹄声匆匆传来，急促而密集，瞬间打破了周遭的宁静。林元正下意识地停下脚步，转头循声望去，只见远处尘土飞扬，两匹快马风驰电掣般朝着林家大宅奔来。马上之人身姿前倾，不断挥舞着马鞭，拼命催赶着坐骑。
随着马蹄声愈发逼近，林元正终于看清马上二人。一人身着月白色锦袍，袍上墨竹刺绣栩栩如生，腰间束着的羊脂白玉带温润光泽，尽显文雅气质；另一人则穿着一袭玄色织金长衫，领口和袖口的金边在日光下熠熠夺目，举手投足间本应是世家公子的潇洒气派。
然而此刻，两人却全然没了贵气模样，发丝被狂风吹得凌乱不堪，神色匆匆，满脸焦急。他们未等马匹完全停稳，便匆忙跃下，落地时身形踉跄，险些摔倒。二人与林元正擦肩而过，径直朝着林家门房飞奔而去。
林元正望着他们的背影，心中不禁泛起一丝疑惑，暗自思忖：这两位从未谋面的公子如此匆忙来林家，究竟所为何事？不过自己不认识，就让家中管事去接待便是了，想到这，也不再停留，继续迈步朝着林家田庄走去……
……………………
与此同时，远在千里之外，窦建德亲率十万兵马，浩浩荡荡奔赴洺州。大军所到之处，尘土蔽日，马蹄声、行军脚步声交织在一起，气势震天。
李神通得知消息，神色大变，深知窦建德来势汹汹，难以正面抗衡。他不敢耽搁，即刻率领各路兵马退守相州。一路上，兵将们神色匆匆，辎重车马扬起滚滚烟尘，场面一片慌乱。
窦建德在后面攻城拔寨，紧追不舍，李神通在前头拼命奔逃，一追一逃之间，沿途掀起无尽波澜，局势变得愈发紧张起来。这场较量，牵系着多方势力的命运，也让整个中原局势变得更加复杂多变。