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西湖边上凡是绿草如茵之处, 这会儿都已经被大大小小的锦帷给占上了，远远看上去如同开了一大片花朵, 倒是十分热闹。袁家占了极大的一块地方，又在紧靠水边的位置，可算是最好的了。
马车赶到近前，已经有个少妇带了丫鬟笑吟吟迎上来, 许碧瞧着眼熟，略一回想便记起来, 成亲那晚在洞房里的就有她, 还与沈夫人打趣过，听着就是个伶俐的人。
“这是袁家前年进门的大少奶奶, ”沈云殊下了马车，一面伸手来扶许碧, 一面低声说，“姓柳。”
他下马车的姿势倒是十分灵活, 但伸手把许碧扶下来之后，却又微微皱起眉头, 小心地活动了一下手臂, 似乎这个动作牵扯到了哪里, 有些不适的样子。
许碧不动声色地往袁家那边瞥了一眼, 果然见守在锦帷外头的几个人里, 便有人紧紧盯着沈云殊，似乎要把他的一举一动都牢记在心里似的。
也难怪沈云殊戏多，实在是有看戏的人, 不演不行啊。许碧心里叹息，连忙伸手扶住沈云殊，一脸关切地道：“可是哪里不自在？”
沈云殊也应景地挺了挺腰：“哪有什么不自在，不过是活动一下。”
这会儿紫电青霜也从后面的车上下来。这一路她两个都没能沾着沈云殊的边儿，紫电尚可，青霜早就忍不住了，一见沈云殊在日光下脸色似乎有些苍白，连忙抢上来要扶他，嘴里还小声惊呼道：“大少爷这是怎么了？”
只是她才扶上，沈云殊就抬手将她挥开了，沉着脸道：“大呼小叫什么！我好端端的，哪里有什么！”
不过他抬手挥开青霜，自己眉头却又一皱，仿佛不自觉地又动了动肩膀，似乎这一用力又牵扯到了哪里。袁家那几个人看得清清楚楚，彼此对视一眼，有人眼里便露出点笑意来——这位沈少将军，看起来似乎是色厉内荏呢。如今沈家那边都说伤势已然无妨，只怕这话也就只好信个五六分。
知晴在后头看着青霜马屁拍到了马腿上，险些就要笑出声来。今儿出门的时候，青霜就想往许碧和沈云殊的马车上挤，却被她给拉到了后头车上，这一路那脸真都能刮下霜来了，这会儿见着机会，可不是要赶紧往上扑？结果……
“姐姐方才说了什么？怎的大少爷好似生气了？”眼看沈云殊与许碧往前走了，知晴才施施然跟上去，故做惊讶地问青霜，“这明明一早出来的时候还好端端的……”
香姨娘可说了，这紫电青霜是沈夫人专门挑出来的人，明摆着就是要给沈云殊做屋里的人，那可就是许碧的对手！紫电瞧着倒还老实，这青霜却是恨不得整个人都能贴到沈云殊身上去，把她们姑娘都不怎么放在眼里似的，活该她丢这一回脸。
今日沈家阖府出游，跟出来的婢仆自是不少，众目睽睽，都看见青霜被沈云殊下了脸面。青霜平日里也是个掐尖要强的，看她不顺眼的大有人在，便有几个捉狭的，彼此就交换起眼色来。
青霜看得清楚，脸上不由涨得通红，再被知晴这么一挤兑，顿时红了眼圈就想顶回去，却被紫电用力拉了一把，给拉到后头去了：“你这是做什么？”这可是在外头，难道要吵起来不成？
“她竟拿话来挤我——”青霜可真没受过这种气。虽说沈云殊不常回来，但她和紫电既在他院子里当差，又是沈夫人挑出来的人，满府里的婢仆见了少不得都要客气三分。这知晴算个什么？虽顶着大丫鬟的名头，可看那行事规矩都不大像个样子，显见得是下头二等丫鬟提上来充数的。她们不挑她的毛病已然算是好了，竟还容得她反回来挤兑自己不成？
“那是大少奶奶的丫鬟。”紫电叹了口气，硬把青霜拉到马车后头，“别说方才你做得不妥当，就算你占了理儿，在外头跟大少奶奶的丫鬟吵起来，也不像样子！”
青霜也只是一时冲动，自然知道在外头吵起来是丢了主人家的脸，没错也有错了。只是想起刚才沈云殊的举动，便觉得心里委屈：“我瞧着大少爷那伤还未好，只是想去搀扶——”她看得明明白白的，沈云殊定是扶许碧那一下子扯到了伤处，怎的她一片好心，反而吃了挂落呢？
紫电也不明白，只能劝道：“大约是大少爷心里有些不快，你且别过去了。”若不然能怎样？她们是伺候的人，难道还能去埋怨大少爷不知好歹不成？
青霜脚尖在草地上碾了碾，没吭气儿。要让她离沈云殊远些，那她也不情愿。
紫电看她这样子就知道她的心思，叹口气道：“既这么着，就快过去罢。”前头沈夫人已经跟袁家大少奶奶说上话了。
袁少奶奶人如其姓，不单腰身纤细如柳条一般，整个人也像根柳条，一会儿被风吹到这边，一会儿被风吹到那边，在沈家一群女眷当中展转腾挪，哪个都没落下。就算是许碧，也得暗叹一声这真是个交际好手。
“那天在新房里，我就瞧着沈少奶奶生得鲜妍，今儿这往日头底下一站，真跟鲜花似的。”袁少奶奶刚才还在沈夫人面前说话，这会儿又转到许碧身边，拉了她的手上下打量，“这衣裳也穿得好。这样的颜色，也就是沈少奶奶衬得出。”
旁边沈云娇便撇了撇嘴。袁少奶奶一眼看见，连忙又走过去两步也拉了她的手笑道：“二姑娘这一身更亮眼——原说您府上这两个姑娘鲜花似的，这会儿再添一个鲜花般的儿媳妇，过些日子府上的花再开了，恐怕您都分不清是人是花了。”
沈夫人便笑道：“我瞧着你这嘴啊，只怕那架子上的鹩哥都比不了。”
“可不是——”已经走到锦帷边上，里头袁夫人便搭了话，“有她在，这整日里都不用听那鸟儿叫了。”
袁少奶奶掩嘴笑道：“哪里怪我话多，只怪那鸟儿话少，我少不得多说几句，给您解解闷儿。”
袁夫人便指着她对沈夫人笑道：“你看这个贫嘴的，每日在家里聒噪得我头疼。”说着，又转过头来打量许碧，“那日府上喜事，我偏身子不好不得去。我家这个回来就直说新娘子如何的好人才，今日一见果然如此。且这份儿稳重劲我瞧着就喜欢，不像我家这个，没一刻安生。”
礼尚往来，袁夫人这么给面子，沈夫人自然要捧一下袁少奶奶：“看您说的。少奶奶不也是为了哄您开心？这份儿孝心我看就是最难得的。”
许碧假装害羞，用眼角余光扫了一下袁家众人。沈云殊已经给她讲过，袁家也是两子两女。长子袁胜青二十五岁，前年成亲；次子袁胜玄才十八，尚未成亲。兄弟两个都在军中，且都是有一身武艺，乃是袁翦的左膀右臂。
这会儿这兄弟两个也都在场，袁胜青使了个眼色，袁胜玄便走过来笑道：“听说沈大哥的伤好了，果然看着气色不错。几时能回营里来？我还等着你教我驯马呢。”说着抬手就要来拍沈云殊的肩膀。
沈云殊稍稍一侧身，旁边的九炼却笑嘻嘻地凑上来，正好挡住了袁胜玄：“袁二少爷，上回您在船上露的那一手浪里白条实在厉害，什么时候得闲，也指点指点小的们。”
袁胜玄才十八岁，生得也是斯文俊秀，若不是皮肤被海上阳光晒得黝黑，说不得就被当成个读书郎了。尤其笑起来的时候，完全就是个阳光帅哥的形象，跟沈云殊有得一拼。比起旁边略显阴沉的袁胜青，更为招人喜欢。
不过，也许是因为有了先入为主的看法，许碧总觉得他那眼神跟袁胜青其实挺像的，只不过是用大大咧咧的笑容给伪装起来了而已。而且有他大哥比着，就更不明显。
九炼这一插上来，袁胜玄那重重的一巴掌就落在了他身上，拍得九炼一呲牙：“袁二少爷这手劲可真厉害，难怪能空手在海里擒到那般大的鱼！”
他都挡在中间了，又口口声声地恭维，袁胜玄既不好对他拉下脸来，又不好再绕过他去纠缠沈云殊，便哈哈一笑，抬手点了点九炼：“你这小子，拍马屁真是有一手。单会叫我教你，却把你家大少爷压箱底的功夫都藏着。这算盘，真是打得精刮！”
九炼把脖子一缩，笑嘻嘻道：“小的哪会打什么算盘。不过这边海上也用不到驯马，还是凫水的本事有用，打起仗来更是能保命的。小的为了活命，可不得盯着您了么。”
这几人嘻嘻哈哈，就把沈云安冷落在了一边。袁夫人却拉了沈夫人的手，笑道：“让他们小子们说话去，咱们女人家，不听这些打打杀杀的事儿。你这根华胜做得精致，是玉宝斋的手艺吧？”
女人们果然还是对衣裳首饰的话题更感兴趣。一众女眷们在锦垫上坐下，这个话题便扯不完了。许碧一脸端庄地坐在沈夫人身边，一边做出认真倾听她们谈话的模样，一边打量袁家这些女眷们。
袁少奶奶爱说爱笑，袁夫人也是个颇健谈的，虽然嘴里说的都只是些家长里短的话，却是绝不会冷场的。相形之下，倒是年轻姑娘们那边，似乎有点不太协调。
袁家两个女儿，同样也是一嫡一庶。沈云殊跟许碧说过，年长的那个是庶女袁胜莲，今年十六了；年纪稍小的则是袁夫人所出的袁胜兰，只怕是要待选入宫的。只不过她如今还未满十五岁，太后正在那里把选秀的日子往后推，就等着她及笄呢。
这姐妹两个同父异母，相貌上却有三四分相似，都生了一张小圆脸水杏眼，只是袁胜莲看起来更纤弱一些，袁胜兰眉眼间却有几分盛气凌人的模样，大约是在江浙被人捧惯了的缘故。
这种气质显然是不会讨沈云娇喜欢的，毕竟她在西北那边也是被人捧着长大的，论官职，沈大将军还要更胜一筹。沈二姑娘又如何会去讨袁二姑娘的欢心呢？于是两人相看两厌，谁也不肯先说话。倒是袁胜莲细声细气，一会儿说说这个，一会儿夸夸那个，努力调节着气氛。
许碧心里惦记着沈云殊安排的“行刺”，又对小女孩儿们之间的斗气没什么兴趣，正有点儿心不在焉，忽听袁胜莲柔声细气地道：“听说少奶奶家里的姐姐，今年也是要参选的？”
许碧一抬头，就见袁胜莲柔柔弱弱地看着她，旁边的袁胜兰看似在品茶，眼睛却也往她这里看了过来。
“哦——”许碧点了点头，“我离开京城之时，家姐的确是报名待选了。”
“那——”袁胜莲一脸歆羡的模样，“少奶奶的姐姐，必然是才貌双全了。”
袁胜兰鼻子里轻轻地嗤了一声。许碧瞥了她一眼，心想若是单从外表看，许瑶的确是比袁胜兰强多了，要说才貌双全也是挨得上的，至于德性好不好，那就另说了，反正选秀大概也不看德行，毕竟又不是选皇后。
袁少奶奶在旁边陪着袁夫人和沈夫人说话，这会儿还能眼观六路耳听八方地接了一句：“看沈少奶奶这品貌，许家大姑娘自然是极好的了。”
许碧再次低头笑了笑：“袁少奶奶过奖了。”并不否认许瑶生得好。
袁胜兰心里就更不痛快了。因家里出了一个做皇后的堂姑姑，袁家又是本地大族，因而她走到外头，总是被人奉承的对象。女孩子家，无非是夸赞她生得好看，人又伶俐，衣裳首饰精致之类的话。
凡是女子，就没有不希望自己生得貌美的，袁胜兰自然也不例外。再加上那些人将她夸赞得天仙下凡一般，她也就真觉得自己果然生得很好。然而这不怕不识货，就怕货比货，许碧往这儿一坐，袁胜兰便是心中不喜，也不得不承认她生得比自己仿佛是要好看些。
妹妹如此，姐姐想必也不差。袁胜兰知道自己是要入宫的，那若是许家大姑娘也中选，岂不就是自己的劲敌吗？
如此一来，袁胜兰看许碧就更不顺眼了，偏袁胜莲还在那里柔柔弱弱地说话，言语间净是奉承许碧的话。袁胜兰越听越不耐烦，忽然起身道：“坐着怪无趣的，我去湖边走走。”
袁夫人听了便道：“也是。你们小姑娘家，枯坐着确实无趣，不如就都去走走。横竖今日天气也好，只仔细不要离水太近了，跌进去不是玩笑。”
沈夫人也笑道：“正是。叫丫鬟们仔细跟着，都出去玩罢。”
许碧有点羡慕地看着袁家两姊妹和沈家两姊妹都起身出去，暗暗叹了口气。其实许二姑娘的年纪只比沈云娇大一点而已，可就因为成了亲，小姑娘们出去玩的时候，就没她什么事了。其实她真也不想坐在这里听人扯些家长里短啊。
她正想着，红罗忽然一脸笑容地凑到沈夫人耳边，声音不大不小：“大少爷请少奶奶出去看水呢。”
沈夫人一怔，顿时看着许碧笑了起来：“倒是我疏忽了，你也还小呢，坐在这里也是无趣，快出去走走罢。”
锦帷里头的人便都笑起来。袁少奶奶打趣道：“到底是新婚呢，这一刻都离不得。”又自叹道，“可怜我在这里坐了半晌了，也没见谁来唤我，哪怕是去看根草也好呢。”
袁夫人就笑起来道：“小心沈夫人叫人撕你的嘴。这好容易娶进门的儿媳妇，被你臊着了，看她跟不跟你算账！”
袁少奶奶就往袁夫人怀里一倒：“沈夫人叫人来撕儿媳的嘴，儿媳就指着母亲护着了。”
锦帷里笑成一片。许碧很想应景地红一下脸，无奈实在是红不起来，只得低一低头，起身告罪。这种前院只差撕破脸，后宅还在把酒言欢的场面，她实在是觉得没什么趣，难得沈云殊来叫她，不赶紧出去还等什么呢？
沈云殊站在湖边一棵柳树下头，日光穿过已经生出柔嫩新叶的柳条落在他脸上，显得他面色又有些青白了。许碧看了一下，有点好奇：“这究竟是怎么弄的？”
“王家秘制易容膏。”沈云殊带着她沿湖岸前行，一本正经地回答，“可随心而动，想什么脸色就是什么脸色。”
“你骗鬼呢。”许碧嗤之以鼻。这种答案真是毫不走心，一点诚意都没有。
沈云殊哈哈笑了一声：“坐在那儿怪无聊的吧？”
“是。”许碧举目远眺。西湖她当然是来过的，但那会儿不幸正值五一小长假，西湖边上的人多得像要下饺子，想坐游船要排两个小时的队。沿湖走一圈儿，所有能坐的地方都被坐得满满的，组成了人肉地毯。最终她被挤得连一张照片都没拍，晕头转向地离开了。
眼前的西湖看上去比那时候空旷多了，即使是处处锦帏，那游人数量也完全不可同日而语。许碧欣赏着碧绿的湖水，惬意地舒了口气——在这儿当然比坐在锦帷里头听袁夫人和沈夫人说话是舒服多了。
“马上你就不会无聊了。”
“什么？”许碧有点茫然地转过头去看沈云殊。这会儿两人已经离袁家所在的锦帷很远，走进了一片略有些阴湿的柳林里。
沈云殊冲着她一笑，忽然伸手就把她往自己怀里一拉。许碧尚未反应过来，就觉得一阵劲风擦着自己头顶过去，噗地砍进了旁边的柳树里。
一声尖叫，在柳林里响了起来。