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一场花会, 最后以梅若婉诊出喜脉结束，实算得上圆满了, 只是与会的一众妃嫔们各自散去，却是说什么的都有。
梅皇后着人把梅若婉送回长春宫，自己才回了交泰殿。把那些小宫女们打发下去，梅皇后脸上的笑容就没了, 倚着迎枕出神半晌，才轻轻冷笑了一声：“晚上皇上该去长春宫了。”
捧雪低声道：“依奴婢看, 昭容早就知道了……”什么不晓得自己有了身子, 太医诊出喜脉时，梅若婉脸上虽有喜气, 却不是那等惊喜模样，定然是早就知道了。真当别人都是瞎的吗？
“双喜临门啊。”梅皇后不无讥讽。梅若婉诊出了喜脉却不说破, 就等着今日的花会呢。若是别人，或许觉得会被梅若坚得中传胪之事分薄了喜气, 可双喜临门，其实比一桩喜事更让人欢喜, 也更能让人牢记。更何况, 这两桩喜事都是梅家的, 梅若坚中进士, 更能加重梅若婉有孕在皇帝心中的份量。梅若婉, 这是早就算计好了的。
捧雪抿了抿嘴唇，还是没忍住道：“奴婢看，昭容所生的孩子, 恐怕是万不肯让娘娘抱养的。倒是许美人那里——”皇长子已经七个月了，看着十分健康，夭折的可能也大为减少，已是可以抱过来抚养了。就是从许美人那里讲，能让她抚养儿子这么久，也是极大的恩典了。
梅皇后微微摇了摇头：“皎哥儿倒也可爱，只是许氏——听说许家年前往杭州送了节礼。”
捧雪略有些不解：“杭州？娘娘是说沈家？许美人不是有个妹妹嫁到了沈家，年下走动，也是情理之中吧？”
梅皇后冷笑道：“你可是糊涂了。许美人是如何入宫的，你难道忘记了？当初她攀着袁氏，如今袁家一倒，就又要与沈家论姻亲了。我可听皇上说过，许沈两家的亲事颇有些缘由……”
捧雪还真不知道许家有代嫁之事。实在是这婚约两家从未宣扬，若不是沈云殊与皇帝说过，就是皇帝怕也不怎么清楚的。梅皇后也只是听皇帝大略说过几句，但只代嫁一事是实，也就足够惊得捧雪双目圆瞪了：“娘娘，如此说来，许美人——许家这不是欺君吗？”
梅皇后不屑地笑了一下：“可见许家刁滑。若说欺君，毕竟当初只是口头定了亲事，亦未指明究竟许家要嫁哪个女儿；若说背信，许家明知是冲喜却又嫁了一女，也不好就扣这个罪名。就是沈家，也只得忍了这口气。”
捧雪细细一想，的确是这个道理：“只是这实在叫人憋闷……”许家瞧着也扣不上什么罪名，可谁看不出来，许家就是背信弃义、攀高慕贵，也确实是欺瞒君上。皇上碍着袁太后，只得把许瑶收入宫中，偏偏又叫她得了运气，竟生了皇长子，这真是去哪儿说理呢？
至于许家，只有更憋气的。以沈家的门第，竟给嫡长子娶了个庶女为妻，简直丢脸！若是沈云殊是个无能的倒也罢了，偏偏他如今屡屡立功，眼看着步步高升，再有这么个庶女正妻，如何拿得出手呢？
梅皇后是知晓沈云殊当初那一场重伤乃是有原因的，不由得更为沈云殊觉得惋惜：“你说的是。只是既已明媒正娶，且当初许氏次女以冲喜入门，如今沈少将军病愈，沈家还能说什么呢……”若是病好了就把人休了，那沈家岂不是比许家还要糟糕？就为了名声，沈家也只能咽了这口气呢。
“真是老天没眼！”捧雪忿忿地道，“可是这跟娘娘抱养皇长子有何关系呢？既是许美人这般——更不能让她抚养皇长子了。”有这种娘，能教出什么儿子来啊。
梅皇后微露厌色：“我若无子，余者皆是庶出。皇长子已居长，我若再把他抱养至中宫，他的身份便更贵重。如今人还没接过来，许氏已想拉拢沈家，若是皎哥儿真抱过来，还不知许氏要如何呢？此女，甚有野心。”
捧雪当然也看得出来许瑶是个有野心之人，不然当初也不能攀着袁胜兰入选呢。只是，皇后看好的那个苏才人，到现在都还没动静。再者袁胜兰已经出孝，若是皇后不抱养皇长子，景阳宫那里怕是就要争了。
“随她去。”梅皇后嗤笑，“她养与许氏自己养，有何区别。”还不都是妾养妾生子，连个嫡字儿的边都沾不上。
“依奴婢看，她也搭不上沈家。”捧雪是很想皇后膝下马上有个皇子的，尤其皇长子看起来肥壮可爱，也怪机灵的样子，若是皇后抱过来，那既是长，又沾了嫡母的光儿，日后东宫之争，皇后就稳占了上风。至于许氏——前朝不是还有殉葬的妃嫔吗？
梅皇后摇了摇头：“此非德政，断不可行。”本朝几位先帝都没有殉葬的妃嫔，到皇帝这儿有了，皇帝这名声岂能好呢？再说，这会儿也断然说不到这话上。
“说不得，我走在皇上之先呢。”
捧雪已经后悔自己说到什么殉葬的事了。
妃嫔什么时候需要殉葬？当然是皇帝驾崩的时候啊。如今皇帝活得好好的——不，即使皇帝下一刻马上就要咽气，你现在说到皇帝驾崩的事儿，也是找死呢！若是被别人听见，就算她是皇后身边的心腹宫人，也吃不起这等“诅咒”陛下的罪过。
这会儿，再听到梅皇后用如此轻描淡写的语气说起自己的生死，捧雪就更后悔了：“娘娘长命百岁！”
梅皇后轻轻笑了笑：“皇上万岁，娘娘千岁，其实还都不如你这‘百岁’来得实在。只是啊，就是百岁，也没几个人有这福份。我看我是没有的，若是真有福，叫我走在皇上前头，就是我的福气了。”
捧雪后悔得不知说什么才好。梅皇后却笑着拍了拍她的手：“罢了。昭容有孕，这是大喜事，往各宫都赏点东西，苏才人那里，你细挑挑。”份例不能高过她的身份，可赏赐的东西却可以细细选一选，总要适合她的才好。
捧雪眼圈都有点红了，强撑着道：“其实娘娘也不必就认定了苏才人……”不用一棵树上吊死啊，宫里这许多小妃嫔呢。再说，苏才人瞧着也不像特别得宠的……
梅皇后微微一笑：“她是个厚道人，我喜欢这样的，皇上也喜欢。”捧雪只看到苏阮承宠的次数并不多，可她却知道，皇上是喜欢苏阮这种性情的。其实以前顾充媛也是，可这些年来，顾充媛渐渐刻薄了。
当然，在这后宫之中，一味厚道并没什么好处。且顾充媛如今也算身居高位，又何必再像从前那样隐忍呢？可是刻薄这种品性，依旧不是皇帝所喜欢的，甚至大家都不会喜欢。就连顾充媛自己大概也不喜欢，但她仍旧不知不觉地变得刻薄了。或许，这就是皇宫的力量吧。
那，假如苏阮日后份位也渐高，而孩子却被别人抱养的时候，她会不会也像顾充媛一样，渐渐的变化了呢？梅皇后忽然觉得，她有一点儿期待……
“娘娘——”捧月悄没声儿地进来，小声道，“皇上去了长春宫。”
这早在梅皇后意料之中。梅皇后连眉毛都没动一下：“应该的。”
捧月又小声道：“袁昭仪去了宁寿宫。”
梅皇后就低笑了一下：“真是沉不住气。”
捧月撇了撇嘴：“都在景阳宫闷了一年了，可不是着急么。”必是急着去跟太后商议抱养皇长子的事儿了。
“都由她们去。”梅皇后懒懒地道，“倒是前朝有什么动静呢？”
这问题捧月可答不出来。不过，能回答的人晚上倒是来了。梅皇后看见皇帝，不由得露了一丝惊讶之色：“皇上怎么过来我这里？”不打算在长春宫过夜么？
“她身子弱，太医说要静养，朕在那里，她还要惦记着服侍朕，反不能安心。”皇帝摆摆手，问梅皇后，“皎哥儿那里，太后与朕说，想把他抱去宁寿宫。珏儿已经大了，太后想着给他建王府，让他出宫居住。等他出了宫，太后觉得寂寞，因此想把皎哥儿抱过去。”
梅皇后便笑了笑：“珏儿才多大呢，总要等定了亲事才能出宫。”再说了，之前太后都没提这事儿，连王府都还没开始建呢，就算现在开始建，至少也得建个一年半载的吧？这时候太后就觉得寂寞了？
皇帝当然也是心知肚明，不过，太后虽是为袁胜兰讨的皇长子，但提到让敬郡王出宫之事，却是对了皇帝的心思：“不然，就把皎哥儿送去景阳宫吧？”看孩子都七个月了，皇后也没提抱走的事儿，皇帝心里就明白，皇后并不想抱养皇长子了。
其实，就是皇帝自己，也不大高兴皇长子生在许瑶的肚子里。但到底是自己的儿子，真要往景阳宫送，皇帝又不放心：“只是景阳宫实在是……”
“景阳宫虽糊涂些，但皇长子身边自有伺候的人，臣妾挑几个懂事的人过去，再时常过问着，总亏不了孩子的。也不过养个三五年，待孩子大了，就挪出来。”袁胜兰就算再糊涂，也不敢轻忽了皇长子的。
皇帝叹道：“也只能如此了。珏儿实在不好久居宫中的。”敬郡王已经八岁了，这个年纪当然还不算很大，但他是前太子的儿子，总这么养在宫里，外人都难免有些想法了，尤其是前几年皇帝无嗣的时候。
梅皇后想了想：“那就先建着王府。咱们这里慢慢瞧瞧适龄的女孩儿，等到珏儿十二岁上，可以先把亲事定下来。”亲事定了，就有各道礼数要走，到时候就可以以行礼为由，让敬郡王迁出宫了。
皇帝默然片刻，低声道：“前几年，朕也有些担忧……”担忧太后会以他无嗣为由，让他立敬郡王为太子。也就是后来，太后力主袁胜兰入宫，才打消了皇帝一些怀疑。就是现在，倘若太后不提敬郡王出宫开府之事，皇帝还真不大想把皇长子给袁胜兰呢。
梅皇后心里一痛。无嗣之事，提一次就戳一次她的心窝子，而她还得笑着说：“如今眼看着就有第二个孩子了，日后皇上子嗣多着呢，看着哪个好就选哪个，如何轮得到外人呢。”
皇帝叹道：“太子哥哥其实也算不得外人……唉，朕想着，立珏儿为亲王。”太子从前对他这个弟弟还是不错的。当然，他也替太子出过不少力。
只要敬郡王不当太子，郡王亲王的，也没什么大差别。梅皇后点头道：“到底是嫡出骨血，立个亲王不算过份，也能慰母后之心。”袁太后既然做出让步，那必是要让敬郡王做亲王的，与其这时候先按郡王规制建王府，等他出宫成亲的时候再按亲王规制改建，还不如直接就封了亲王，倒省得折腾工部和内务司的官员呢。
解决了这个问题，皇帝就很高兴，笑着说起梅若坚来：“朕原想留他在身边做个中书舍人，他却不愿，想外放做个县令，说要给百姓做点儿实事。”中书舍人品级不高，却是皇帝近臣，若有别人能得这差使，必是欢欣鼓舞的，梅若坚却偏辞了。
梅皇后抿嘴笑道：“这必定是族叔教的了。”
“果然不愧大儒之名呢。”皇帝倒是很高兴，“朕看他确实是做实事的人才，如今江浙那里又正好有空缺，不如就叫他过去。”
这个，梅皇后也情愿。梅若坚之前还住在沈家呢，如今再过去，在沈大将军辖区做县令，便宜多着呢。且皇帝现在重视江浙，也好出政绩。
“梅大儒着实会教子。”皇帝想到梅若明，又夸了他一句，“在翰林院也是勤勤恳恳，时常听掌院赞他实心任事。朕原想赏他，又怕太过了惹眼，听说他如今尚未续弦，不如你给他寻个淑女？到时成亲，朕再赏些东西下去。”
“这可是好大的脸面呢。”梅皇后便高兴起来，“说来年纪也实在不小了。”
说起梅若明的亲事，皇帝倒想起一件事来：“朕怎么记得去年曾听说他要跟沈家做亲，后头却又没消息了……”
这个，梅皇后倒是从梅娘子处听过一二：“说是刚要定亲，沈家大姑娘就得了一场急病，大约是两人八字不和，这亲自然议不成了。”
“若是这样，那倒无妨了。”皇帝便松了口气，“过些日子沈家人也要进京，朕倒是怕他们议亲不成有些不快，到时见面尴尬。”
“倒是不曾听说有什么不快。”梅皇后好奇问道，“怎么沈家人又要进京？不是说江浙那边正要整顿水军抗倭么？”
皇帝叹了口气：“江浙那边，其实袁家将水军训得不错……”至于为什么这么些年海匪都剿不清爽，这里头的缘由，知道的人不在少数，“如今，就有人想着过去分一杯羹了。沈文是不能动的，就想把沈云殊调到别处去。我想想，还不如就叫他进京，在京卫指挥使司那里给他一个指挥佥事做。”
京卫指挥使统领卫军，有护卫宫禁，拱卫京城之职，沈云殊已是四品守备，进京仍是正四品，还相当于小小升了半级，倒也是件好事。
梅皇后想了想道：“京卫指挥使司有缺吗？”指挥佥事可是有限制的，总共就是四人，若是没缺，沈云殊可没得封。
皇帝早想好了：“正有人想外放。我且不急，等他们好生吵出个结果来再说。”说想把沈云殊调回来就调回来？哪有那么容易呢。就算是要调回来，也要先抻一抻，抻到有缺了，到时再调。有这时间，沈家父子还可以把江浙再理一理。
说是后宫不可干政，但身为皇后，怎可能对前朝事一概不知？顺口就问了一句：“皇上想调谁过去？”江浙如今又跟一块肥肉似的，谁都想去分点功劳了。
皇帝叹道：“反正绝不能找个无能的去拖沈文后腿。”想去沾光捞功劳可以，至少自己也得有点本事，若是个废物，肯听话也可。可若是想着去与沈文相争的，那皇帝断然不肯的。
两人说了半夜的话，才歇下了。
永和宫偏殿那里，灯却是一直亮着。许瑶侧在床上，看着睡得小猪一样的皇长子，愁眉不展。
知韵已然困得眼皮都抬不起来，只是许瑶不睡，她也不能去歇着，只得小声劝道：“娘娘也别急，皇后娘娘也没说不要咱们大哥儿啊。”
“梅若婉那里有了，皇后还要别人的儿子做什么。”许瑶叹道，“看着吧，过不几日，皎哥儿就得去景阳宫了。”
知韵道：“就算去了景阳宫，难道谁还敢亏待了哥儿不成？娘娘只管放心的。”这可是皇长子！谁不拿着当块宝似的。
许瑶却是打心眼里不肯让袁胜兰养孩子的，叹道：“她怎么就不能自己怀一个呢……”
知韵嗤道：“没福气呗。”她是真觉得自己姑娘太有福气了，不然怎么就能生了皇长子呢？这福气可不是人人都有的，就说华昭容如今怀了，可是男是女还说不定呢。若是个丫头，皇后娘娘难道还能放开皇长子吗？
许瑶却不敢把希望寄托得那么远。再说，若是袁胜兰先抱走了孩子，难道梅若婉生下女儿，皇后还好意思再把皇长子要回去不成？
皇后断然不会做那等没脸皮的事儿，而且梅若婉能怀，别人也能怀，早晚会有皇次子甚至皇三子皇四子的，皇帝还年轻着呢，皇后有的是时间可等。
可是现在也委实没办法，许瑶已经枯坐了半夜，却无计可施，只得叹道：“但愿皇上不答应……”袁胜兰本来就不得皇帝宠爱，如今娘家又完了，皇帝未必愿意自己的长子由她养呢。
只可惜世间不如意事常□□，许瑶的愿望也不例外。
花会之后没几日，皇帝就下旨升敬郡王为亲王，令工部与内务司开始督造亲王府。之后，皇长子就被抱去了宁寿宫——是的，对外的说法，是太后想亲自抚养皇长子。当然，太后年纪大了嘛，也怕精力不足，疏忽了什么地方。景阳宫不是离宁寿宫近吗？袁昭仪就每日去宁寿宫，帮着太后照顾皇长子了。
孩子抱走那日，许瑶这颗心就跟在油里煎似的，也只得安慰自己，养在太后宫中，名声也好听些。
可也就是一个来月，敬亲王病了一场，太后便以“怕皇长子在宁寿宫过了病气”为由，把皇长子送去景阳宫了。
敬亲王这一病就病了十来天，等他病好，太后又身子不适了。
正是夏季，本就暑热难耐，太后又是照顾敬亲王而“累”病了，自是缠绵病榻好几日，直到六月末，天气渐渐转凉，太后才好了些。可据太医们说，太后年纪大了，实在不宜再劳累，必得好生养着才行。
太医都这么说了，谁还敢让太后费心呢？好在敬亲王年纪已经大了，白天还要去跟先生读书，虽住在宁寿宫，也不必太后费多少心力，倒是皇长子小小一只，正要人费心呢。
太后这一病两个月，皇长子就在景阳宫住了两个月，倒也过得着实不错，至少并未见有病痛。于是太后在皇后率众妃嫔去请安的时候便道：“我年纪大了，怕是再无精力照顾皎哥儿。瞧着这两个月他在景阳宫住得还不错，跟兰儿也亲近，我看，就让他住在景阳宫吧。”
梅皇后静静听了，道：“这也好。母后只管好生养病，等大好了，再接皎哥儿回宁寿宫也不迟。”
太后叹道：“我这身子，怕是再没大好的时候了。孩子这么抱来抱去的，于他也不好。如今他跟兰儿也亲近，若再抱来我这里，怕是又要教他哭一场，何必呢。”
“母后不过是病中不适，难免有些灰心罢了，哪里就说到这上头来。”梅皇后微微一笑，“不过母后虑得甚是，孩子抱来抱去的也不好，既然母后发了话，皎哥儿就叫袁昭仪养着就是。再过两个月就是他的周岁生辰，到时候就在景阳宫抓周罢。”
许瑶在一旁立着，袁太后偏又瞥了她一眼：“许婕妤可愿意？”
这种事哪里轮得到许瑶愿不愿意呢？她这两个月已然瘦了一圈儿，却是半点神色都不能露出来的，自是满面喜色，表示荣幸。
梅皇后就笑了一下：“说起来，许婕妤嫁去杭州的妹子，怕是也要来京城了，若是能赶上皎哥儿抓周，倒不妨也叫了娘家人进来，瞧瞧皎哥儿呢。”