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一场桂花宴办下来, 承恩侯夫人也觉得疲惫。贴身丫鬟青雀替她去了头上大首饰，便站到她身后, 一边替她揉着肩膀，一边小声将今日花宴上女孩儿们的情况逐一说了。
“这婳丫头，倒真是个有能耐的。”承恩侯夫人嗤笑了一声。
青雀笑道：“也是辰少爷自己有出息。奴婢看，就是佑王府的小郡主, 对辰少爷也是倾心的。若是佑王府出面，恐怕也轮不到沈家。”
承恩侯夫人冷笑道：“这倒不用担心。佑王这是糊涂了, 一个庶女, 真当成什么宝贝呢。就是她看中了辰哥儿又能怎样？梅家不会愿意，佑王妃都不会张罗的。”
青雀笑道：“佑王爷就这一个女儿, 自然是宠爱的……何况，一个女孩儿, 便是嫁得好些，也未必就——”
“你说的也是。”别看是亲王府的女儿, 承恩侯夫人其实并不在意小郡主，“一个庶女罢了, 嫁出去又能怎样。只可惜七哥不会同意的。”
青雀是承恩侯夫人乳娘的孙女儿, 可算是心腹之人, 在承恩侯夫人这里最受重用, 说话也不免就随意些：“七老爷家里几个儿女都不曾定亲, 这——”七老爷到底是打算找什么样的儿媳和女婿呢？还是真想着让皇后为他们选亲事？
承恩侯夫人叹道：“你若这样想，可是看错人了。这事儿，若是七哥来定, 怕是早就定下来了。只怕是七太太不情愿罢。”
青雀有些不大敢相信地道：“夫人的意思是，七老爷真不打算跟那些高官显贵的人家……可，之前，明少爷不是差点就跟沈家……”
“沈家那也是个庶女。”承恩侯夫人轻笑了一声，“有那么个长媳在前头，后头的儿媳又能高到哪里去？七哥这个人，真不是攀慕富贵，争权夺利之人，只可惜——”只可惜娶的妻子却不是这么想的。
青雀不禁犹豫起来：“可，可若是这样，那无论是沈家二姑娘，还是许家三姑娘，恐怕七老爷都不会愿意。”
承恩侯夫人笑了起来：“沈二姑娘娇纵，许三姑娘更不用说，翰林之家却养出个草包来，比她两个姐姐差得多了。就这样的，别说七哥，就是七嫂都不肯的。不过，我们也不是真要促成这两桩亲事，不过是要用一用他们罢了。你不必担心，婳丫头还不至于把她哥哥都卖了，不过是做个鱼饵罢了。”
青雀默然片刻，低声道：“可夫人，这事儿若是被人知晓，七老爷怕不是要怨上咱们府上……再说，侯爷怕也——”
说起承恩侯梅汝志，承恩侯夫人就觉得憋闷。从前还是白身的时候不思进取，如今成了侯爷，倒越发的游手好闲起来。女儿一点得不到他的助力，还要拦着她。当初，竟然还不愿让幼女入宫，难道让长女抱养别人的儿子，扶别人的儿子得位不成？
既然如此，她又何必考虑梅汝志的意思？不过，说到梅汝清，承恩侯夫人倒有些犹豫，只是思忖片刻，到底还是爱女之心占了上风：“婉儿既是要沈家，我这做娘的自然只有帮着她的道理。七哥那里——那也是婳丫头自己情愿的，咱们只知道七哥从前就跟沈家有交情，哪里知道婳丫头起了那样的心思呢。”
说到这里，承恩侯夫人又嗤笑了一声，“到底是我那七嫂教导得不好。”
青雀已经习惯了承恩侯夫人时不时地踩梅太太一脚。再说在这件事上，她的看法是跟承恩侯夫人一样的：“奴婢也真没想到，婳姑娘会把辰少爷拉出来……”拿自己孪生哥哥来钓鱼，这也真想得出来。
“姜太公钓鱼，愿者上钩。”承恩侯夫人不在意地道，“那几个丫头，也不是什么好的。”反正这种事儿，传出去对男人顶多不过是点风流名声，吃亏的都是女子罢了。何况，究竟是沈家二姑娘不好，还是许家三姑娘不好，又或者是小郡主不好，又关承恩侯府什么事呢？
青雀默然。承恩侯夫人手指在座椅扶手上轻轻敲了敲，沉吟道：“许家好办，倒是沈家，门户甚严。”
青雀犹豫一下，凑到承恩侯夫人耳边小声道：“苏妈妈说，今儿跟着沈大姑娘来的，有她的姨娘。”
“姨娘？”承恩侯夫人大为惊讶。她怎么没看见？
“就是跟着沈大姑娘身边的那个婆子。”青雀尽职尽责地解释，“……沈大姑娘的亲事，怕是这位姨娘不放心。”
“这倒有意思……”承恩侯夫人沉吟着，“宁愿扮作个婆子跟着来，可见为这个女儿也是能豁得出去。你说，若是我给沈大姑娘说门亲事……”
“那，那位姨娘怕是什么都肯了。”青雀小声道，“毕竟沈大奶奶眼看着要临盆，至少半年多不能出来走动，可沈大姑娘却是拖不起了。”越拖得晚，能寻到的亲事也就越差……
只不过，这位姨娘不怎么出门。
“这有什么。”承恩侯夫人嗤笑，“这回她不放心要跟出来，下回自然还是不放心。”进不了沈家，可以让人出来啊。
“对了，素芯那丫头呢？”
青雀忙道：“送回下房里去了。如今还在那儿闹。”
承恩侯夫人露出一丝笑意：“那丫头演得不错，这事儿若成了，得赏她。”
“可这说撞克着了……”青雀犹豫着道，“会不会外头传，说咱们府里不干净……”毕竟自己家的丫鬟在花园里忽然倒下，接着就又哭又笑地唱起戏来，这事儿传出去，对承恩侯府也不好听吧。
“是撞了花神，又不是撞了什么脏东西。”承恩侯夫人不在意地道，“再说那园子还是从隔壁买回来的。”就算园子里有什么，也是从前那户人家的事儿，这些年还是多亏归了承恩侯府，才压住了没出祸事呢。若传出去，外头人只能说是承恩侯府有福气。
青雀却总觉得这事儿不大可靠：“可是，夫人，纵然那青鹤道长成了活神仙，难道就能凭他一句话，就把沈大奶奶说成是厉鬼附身？再说，就算硬说有厉鬼附身，沈家不买账，又能怎样呢？”难不成还能硬把沈大奶奶拖出来烧死？京城可不是那等穷乡僻壤，沈大奶奶也不是什么无依无靠的民妇呢。
承恩侯夫人淡淡道：“青鹤道长一人不足为信，若是许家——她自己的亲人都出来指证她呢？更有甚者，若是沈家也有人出来指证呢？并没人想烧死她，只要沈家把她休了就行了。”许氏是死是活谁会管呢，只要她让出沈家大奶奶的位置就行了。
“若是沈同知不肯呢？若沈大将军也不肯呢？”说到底，这休不休的，还得看一家之主啊。沈家京城里有沈云殊做主，就是把杭州也算上，也是沈大将军做主，只要这两人不信，谁能奈何许氏？
承恩侯夫人皱眉道：“一个被厉鬼附身之人，沈家为何不休？”这名声若传出去，人人都说沈家娶了个厉鬼，对沈家难道有什么好处不成？
“便是不休，私下里处置了也是一样。”让许氏“病逝”就是了。
“且沈家只要处置了许氏，就能娶到婳儿，梅家难道还比不得许家？”无论怎么看，这事儿都对沈家有利呀，“更何况，当初许氏就是代嫁，若不是她嫁进门沈云殊真的病愈，恐怕许氏早就被沈家休回去了。”
“再说，那许婕妤与袁家还有瓜葛，如今也是想着交好沈家，显然是为了支持自家女儿。沈家弃了许氏，也就甩脱了这个包袱，何乐而不为？”
承恩侯夫人怎么想，都觉得沈家根本没有必要死保许氏，放开一个许氏，结果可算是皆大欢喜。除非沈家傻了，否则何必为这一个许家硬塞来的庶女拒绝宫里的贤妃呢？
青雀犹豫道：“可，可奴婢听说，沈同知与沈大奶奶——夫妻情深，何况沈大奶奶还有孕在身，若是生下长子……”
承恩侯夫人几乎要嗤笑了：“夫妻情深算得什么呢？自古男儿多薄幸，何况若论容貌，婳丫头也并不逊色。”
青雀忧心忡忡地道：“可这事……说不准啊……”若不然，梅若婳为何要请宫里贤妃出马，不就是为了给沈家施压么。
承恩侯夫人这几天被梅若婉说得动心，简直都觉得沈家已是囊中之物了，此刻听青雀反反复复表示忧虑，脑袋才冷静下来几分，默然片刻才道：“但婉儿说的是，沈家，万不能落入别人手中。”她两个女儿都在宫中，若是最后大位却落到了别人手中，岂不把两个女儿都害了？
青雀踌躇良久，还是道：“这话本不该奴婢说，可——只要皇次子由中宫抚养，谁能动摇咱们小殿下的位置呢？”又何必为了梅若婳这么大动干戈的。
承恩侯夫人对着自己的心腹，终还是叹了口气：“婉儿是不愿把耀哥儿送去中宫的。”当初梅若婉对着太后说过了六月就把孩子送去交泰殿，可是她送去没两天，就借口耀哥儿夜啼，把人又接回长春宫，只隔几日带耀哥儿去中宫请安，在交泰殿玩个把时辰罢了。且把迁入交泰殿的时间又拖到了过年之后。
如此种种，就算承恩侯夫人是亲娘，也没法昧着良心再说假话了：“婉儿自幼好强，最不肯居于人下。当初，若不是因为姐姐无子，她又怎会入宫呢？纵然贵为四妃，到底也只是妾室。”如果不是因为长女无子，幼女有这个皇后姐姐，能结一门多好的亲事，自己当家作主啊。
“她受了这般大的委屈，如今——我这个做娘的，还怎么好硬按着她把孩子送去，那可是自己身上掉下来的肉啊……”
“可，可——”青雀都料不到承恩侯夫人居然会说出这么一番话来，“可贤妃娘娘这样，皇后娘娘——”皇后娘娘心里怕是会不痛快吧？
“就算不送到中宫，那也是她的亲外甥呢。”承恩侯夫人叹道，“总比别人生的强吧。不要耀哥儿，难道她还要许婕妤的儿子不成？”
青雀也觉得这话是对的。虽然说皇上的孩子也都是皇后娘娘的孩子，可到底皇次子有梅家血脉呢。只是既然这样，又何必再折腾沈家呢？难道沈家还真会支持皇长子不成？
“这却不得不防。”承恩侯夫人瞥了青雀一眼。有些话，纵然青雀是她的心腹，也是不能说的。
所谓知女莫若母，梅若婉好强，承恩侯夫人再清楚不过，晓得这个女儿入宫，虽然身居妾位，却是想着与皇后平起平坐的。可她同样也了解长女，以梅若华的性情，若是梅若婉惹恼了她，她未必不会抱养别的皇子。就瞧瞧她对那苏美人百般照顾，幸好苏美人生了个公主，否则这会儿交泰殿说不定已经有个皇子了。
可若是梅若婉能争到沈家的支持，那就不同了。承恩侯夫人垂下眼睛，她一直觉得最对不起的就是这个小女儿，明明才貌双全，琴棋书画皆精，在她看来纵然做皇后都是够格的，可却因为长女无子，家里只能将她送进宫为妃为嫔。就连成婚的大红喜服，都没有穿过一次。
承恩侯夫人倒是无意把长女拉下来，让幼女做皇后，毕竟手心手背也都是肉。可是纵然都是肉，手背上到底是嫩些，戳一下更疼。两个女儿也是这般，幼女在名份上受了委屈，那做娘的多帮她一些，也在情理之中罢。
至于说若沈家因此不悦——有许珠顶在前头，若能在沈家再找出一个做枪头的，沈家先恨那两个再说吧。实在不行，不是还有梅若婳么？至于梅贤妃，到底是宫里的娘娘，沈家又能如何？
再说，沈家又何必为了许氏那般拼命呢？若真是那样，沈家多半就是对许婕妤所生之子有些心思了。到时候，梅若婉把这话在皇帝耳边提一提，皇帝难道就真的还能如以前一般，对沈家深信不疑吗？
承恩侯夫人左思右想，还是觉得这事儿可以一试。许氏一个代嫁庶女，能在沈家立住脚根，靠的也不过是那一张脸而已。可美貌又不是不可替代的，梅若婳不就不差吗？就算到时真的不行，皇帝看在皇后的份上，也不能将贤妃怎样的。
承恩侯夫人正思忖着，就听外头道：“二姑奶奶来了。”
梅若沁？承恩侯夫人不由得皱起了眉头：“可是有事？”这个二女儿跟儿子一样的不争气，自幼就是个愚笨的，好歹嫁的人还算有些出息，这几年外放到川陕那边，听说还要升了。可这会儿她又带着两个幼年的儿女跑了回来，虽没说什么，可看那样子，只怕是在夫家过得不如意了。
青雀忙低声道：“今日水哥儿的嬷嬷被厨下叫去帮忙，说是给小郡主做芝麻饼……哥儿一人落了单，被二姑奶奶撞见了。”厨下也是够没眼色的，真觉得二姑奶奶不受宠，就能如此随意了？再说，便是把人叫去帮忙，你也再添个人来看着哥儿啊。这是幸好没出事，若真出事了呢？厨房所有的人都加起来怕也抵不过，难道那小郡主还能替你说情不成？
承恩侯夫人果然大怒起来：“小郡主又怎样？谁准厨下把哥儿的嬷嬷叫去的？去，给我查，谁出的主意，谁叫的人，还有管厨房的，统统打十板子，扣三个月月钱！”纵然她不喜这个女儿，那也是家里的主子！
青雀忙去传话了。这里承恩侯夫人眼看梅若沁进来，正准备温言安慰一番，便听梅若沁低声道：“母亲，我，我想跟徐林和离……”
“什么？”承恩侯夫人完全没想到会是这句话，“你说什么？和离？为什么？”
“他——”梅若沁垂着头，半晌才道，“他要纳妾。”
“纳妾？”承恩侯夫人好像听见了笑话一般，“他要纳妾，你就要和离？”
“母亲——”梅若沁抬起头来，双眼微红，“当初成亲之前，他与我说过，此生不染二色。可如今——”
承恩侯夫人一阵头痛：“男人说的那话，哪里信得呢？那妾是什么人？”
“一个平民女子，名叫卢眉。”梅若沁将一条帕子绞成了麻绳，“他，徐林他就像迷了心窍一般，先是将那卢眉置为外室，后来说她有了身孕，就要接回家来做妾。”
想当初，梅若沁原是不很想嫁徐林的。徐林是梅若恒在书院里的同窗，家境平平，梅若恒喜他才华，才有意嫁妹的，否则以他一个举人身份，如何娶得靖王妃亲妹呢？
梅若沁倒并不是十分在意家境，只是梅汝志见过徐林，说是此人有些油滑，只怕不是良配。可承恩侯夫人考较过徐林，却觉得是个有才的，将来必有前程，并不辱没了自己女儿。
梅若沁其实更相信父亲一些，可徐林却托梅若恒传进话来，求见梅若沁，并当面许下不染二色的诺言。由此，梅若沁才遵从母亲的意思，嫁给了徐林。
这几年，徐林表现也不错，两人且有一子一女，家里虽有个守寡的婆母，平日里只管吃斋念佛，家里事都交给梅若沁做主。故而梅若沁虽在姐妹三人中嫁得最差，日子却也过得不错。
如今徐林在任上干得好，就要升官了，可也不知他究竟犯了什么糊涂，忽然之间跑回来与她说，酒后与一平民女子乱性，如今那女子有了身孕，只能接进府里来了。
这消息对梅若沁不啻一声惊雷。原本她伤心过几日，也是打算妥协的——卢眉是个良民，不是贱籍，若徐林始乱而终弃，卢家告他一状，他的前程必然受损——可是她一查才知道，卢眉早就被徐林置为外室将近半年了，什么酒后乱性，都是骗她的！
“他若真是无心之失，我也认了，可这——”这明明就是欺骗！
承恩侯夫人叹道：“这徐林也是着实有些混蛋，你回娘家来也是对的。”
梅若沁刚脸上露了希望之色，便听承恩侯夫人道：“此事不能就这么算了，至少得他知了教训，来请你回去，你才能回去。”
梅若沁不禁道：“母亲，我不想回去了——”
“这就胡说。”承恩侯夫人板起脸，“你这还有孩子呢，和离，你难道连孩子都不要了？这纳妾的也不止徐林一个——”她说到这里，不免有几分讥讽，“你父亲说是不纳妾，可身边不是还有飞虹飞云吗？”不过是没给妾室的名分罢了。
“可母亲，他是欺骗于我……”
承恩侯夫人已经没什么心思听梅若沁说话了：“所以我才说，必得他知了教训才好。既说是有孕了，没办法才接进府，那生下孩子你就抱来养，不许留在她身边。”
“母亲——”
“好了好了。”承恩侯夫人揉着太阳穴，“你年纪也不小了，别说风就是雨的。如今这时候，你姐姐妹妹在宫里都不容易，你不能帮忙，也不要添乱了。你说说，若是你因为丈夫纳妾就要和离，传出去外人可怎么说？你大姐姐是皇后，若是也如你这般，皇上后宫岂不要空置？”再说，梅若婉自己就是妾呢。妹妹做妾，姐姐却不容妾室，外人会怎么说？
梅若沁见母亲这样，默然低头片刻，站起身来：“我，我想与父亲商量。”
“跟你爹商量什么！”承恩侯夫人有些恼火，“他还在别院呢，你要商量就找他去！”就算知道今日她开桂花宴，梅汝志都没回来给她捧场。这个二女儿却事事都要与父亲商量，把她这个亲娘的话倒都抛到脑后去。
“罢了罢了。”承恩侯夫人见梅若沁低着头只不吭声，就跟小时候一样，不由得火气上涌，“你爱跟谁商量跟谁商量去，只一条，若是带累了你姐姐妹妹的名声，我可不饶你！”