宽城见面上不知什么时候多了两个要饭的。一个俊小伙儿，一个瘸子。
俊小伙不但背着一个黑不溜秋的兜子，还有一根黑不溜秋的讨饭棍子。瘸子更加奇怪，背上背着炒勺，腰里别着三把大小不等，宽窄不一的切菜刀。
两个人也不在乎给不给钱，一对呱哒板子在两个人手里打得天花乱坠。宽城要饭的没人敢靠近他们。
两个人在宽城大街小巷转了一个多月，收服了城内外所有花子头儿，忽然转没了。瘸子乞丐转眼变成了瘸侯饭庄的大掌柜。
俊小伙打着快板来到了华兴堂的大门外。
“打竹板，走的忙，眼前来到了华兴堂。华兴堂是真荒唐，人来人往不思量，丢了六年十二郎。华兴堂，老药铺，真真假假心没数，前边死了张大帅，假药害人谁超度……”
华兴堂里跑出一个伙计：“哪来的花子不开眼，滚远点儿！”
“你老张他老李，花子叫街惹不起，叫你狗眼看人低，明天要饭就是你。”
“你他妈的……”
“王八蛋，别动手，你是看门一条狗，吃剩饭、喝假酒，听喝吃屁满街走，娶个媳妇儿蹲一宿，咬牙放屁不让搂……”
看门的扑上来就要揍他。
却不料那花子就地转身，飞起一脚将他踹进大门里！
“大掌柜，大掌柜，花子打人啦……”
华龙生急忙从里边走出来，只见一个大个子乞丐打着竹板儿站在大门外。一身破衣，难掩霸气，身背布包，腰横讨饭棍，手打竹板，口若悬河。
“兄弟，华兴堂什么地方得罪你了，我给您道歉。冷了饿了，您尽管说。”
华龙生一声兄弟，让华龙飞心潮澎湃。
“大掌柜，你细听，要饭的不念生意经，丢了孩子了无声，一千大洋进北京。吃得好，玩儿得精，八大胡同留名声……”
华龙生：“等等。三儿，你是三儿？”
华龙飞深鞠一躬：“大哥，三儿没出息，要饭回来的。”
华龙生抓住华龙飞的胳膊就往大门里拽：“爹，翩儿，老三回来啦！”
华兴堂的院子里，华龙飞给华子兴跪倒磕头：“爹，儿子不孝，一去六年，没在回春堂存下身……”
华子兴老泪纵横：“儿子啊，回来就好，回来就好啊。”
江翩儿躲在大伯嫂黄柏芩身后无声地抹着眼泪。
大巴豆腆着大白脸，咧着红嘴唇子，刚要跟华龙飞搭话。
华龙飞起身以后向大家作了一个揖，转身就向当年自己的房里走去。
众人看看江翩儿，江翩儿很不情愿地跟着进了房间。
她进入房间的时候，华龙飞已经和衣而卧，枕着包袱躺在炕上睡着了。身边放着一根黑黢黢的棍子，手边是一对要饭的呱哒板子。
江翩儿心里几乎堵死了。
她跟这个男人拜堂后第一眼看见的是被打得红肿血烂的屁股。随后就是糊里糊涂的离别。随后又听说她的小男人丢了，再也找不到了，她的命运是得守几年望门寡，然后再找个如意郎君。
现在当年的小男人回来了，可是却是个要饭的花子。难道这一辈子跟个要饭花子去吃苦受罪？
看看华家的三个儿子，老大华龙生，完全继承了父亲的衣钵，俨然是未来的华兴堂堂主。老二华龙云，精明能干，光鲜富贵，即便做不了堂主也掌握着华兴堂的财源。
依父亲江百川的说法，华家三兄弟最有出息的一定是这个老三华龙飞。于是他推掉了所有上门提亲的人，急急忙忙将十九岁的自己嫁给了一个十二岁，什么都不懂的孩子。
没想到自己苦守了六年，竟然守回来一个要饭花子。
华家的华兴堂一共前中后三进院子，前院临街的两座房子主要以华子兴、华龙生父子的诊室和药铺为主。
院里的东西厢房住的都是堂里的伙计、先生、男性杂役。正北上房是华子兴、华龙生议事待客所用。华子兴为方便也经常住在里面。
因为华三儿的归来，华兴堂今天没开门。
华龙生吩咐老婆黄柏芩，买酒买肉了，安排宴席给三儿接风洗尘换衣服。把二兄弟华龙云打发出去买东西，华龙生来到前院上房父亲的住处。
“爹，咱家的三儿……”
华子兴：“他是回来讨债来啦。”
华龙生：“我也看出点蹊跷，可是想不明白为什么。”
华子兴：“莲花落说得溜到，可是你看他的气色像是花子？手里打着竹板儿，背上却背着鼓鼓囊囊的包袱，他像缺钱的人？尤其他腰里那根讨饭棍子，乌黑发亮分量很重啊。这孩子自幼就不服管教，胆大妄为，一去六年，受尽委屈，眼睛都冒火。”
华龙生：“难道老二当年……”
华子兴：“一千大洋，满城贴告示都够啦。老三不是不识字啊。那几年一块大洋能买两头牛！”
华龙生：“难道……，华兴堂还会兄弟间自相残杀？”
华子兴：“他在门外打竹板儿，都说些什么词儿？”
华龙生：“把华兴堂骂得够呛。每一句都带着杀气。”
华子兴、华龙生在前院商量给华龙飞接风。常月桂却悄悄跟着大巴豆进了北屋上房。
大巴豆：“你跟我来干什么？回去叫老二想点办法，把那要饭的赶走！”
常月桂：“赶走？我爹能让么？”
大巴豆：“今晚我跟他说。没想到，一去六年竟然活着回来了。眼睛里都带两把刀子。”
常月桂：“呸！有什么大不了？明天我去找我二爷，不行就把他抓起来审审。”
大巴豆：“那你就别想在华兴堂留下啦。他毕竟是你公公的老儿子，上次老二没把他找回来就做仇了。不过咱也别着急，看看江翩儿吧。”
为华龙飞准备的接风宴，华龙飞本人并没参加。
他在后院房里听着江翩儿的哭泣躺够了，背着包袱拿着快板儿又出去了。一宿都没回来，房里只留下了那根讨饭棍子。
华家上下三十多人一直等到晚上九点才开饭。
没有主题的晚餐，华子兴面沉似水，别人也不敢放开了吃喝。好酒好菜，草草收场。
趁着三儿不在家，华子兴带着两个儿子两房媳妇跟着江翩儿来到他们的房间。
那根乌黑的棍子就顺在炕头儿上。
华龙云伸手拿了起来：“这么沉，什么玩意儿做的？”
华子兴：“放下！你拿不起那东西。”
华龙云嗫嗫地把那棍子放了回去。
华子兴：“大家都坐下吧。我没法断定这根棍子是真是假，如果是真的，那可了不起啦。”
华龙云：“爹，你的意思这玩意儿是根宝贝？”
华子兴没正面回答：“老二，当年你去北京，窦天章怎么跟你说的？”
华龙云：“我已经跟你说多少遍啦，他嫌蹬药碾子太累，把药房先生打倒之后就跑了。我找了一个多月……”
华子兴：“不是我信不过你。三儿现在回来了，为什么没正眼看你？为什么不肯住在家里？”
华龙云：“这小子做仇了呀。十二岁就把他送出去，他当然不满意。”
华子兴：“你们哥俩听好了。三儿再回来无论如何把他留下，他要出气报仇，让他冲我来！”
华龙云的媳妇常月桂起身施礼：“爹，我四叔传话来说，明天上午我老奶要来堂里看病。”
华子兴：“既是医堂，不能慢待病人。明天一早你去把他接过来。”
常月桂说的这个大叔可是个大人物，是张作霖手下的干将常荫槐！张作霖死后，由杨宇霆推荐出任黑龙江省省长。他的二哥常荫敷一直留在老家梨树，既经营土地又在宽城做买卖。她说的这位老奶就是常家四兄弟的小妈，也就是常荫槐他爹的小老婆。
常月桂本以为她的老奶能来华兴堂治病，那是给华家的面子，公公和大伯哥一定会满心欢喜，精心准备，盛情迎接。
可是再看华龙生，神情落寞，华子兴敷衍了事。心里顿时极大不满。
华龙飞次日九点多才回到华兴堂，他身上的包袱不见了，腰里只剩下一副快板儿。
江翩儿也没搭理他，和二嫂常月桂一起在前院打扫华子兴的诊室，准备迎接“老奶”。
十点来钟，常月桂的老奶坐着软轿马车停在了华兴堂大门口儿。
华龙云常月桂连忙迎了出去，满脸赔笑把他们的老奶搀了进来。他这位老奶年纪并不大，看样子不到四十岁。
华子兴给这妇人诊脉之后，吩咐江翩儿把华龙飞叫到前院诊室来。
华龙生、华龙云轮流诊脉之后，父子三个还是研究用药配伍……
江翩儿带着华龙飞走进诊室，这个老奶一见华龙飞两只眼睛立刻闪出火焰。穿得破破烂烂，长得实在太俊了！
华龙飞看了那妇人一眼，然后来到医案前鞠躬：“爹。”
华子兴：“这位病人上门求医，我和你大哥二哥都诊断过了。你也历练历练。”
江翩儿心里一宽，长出了一口气。公公这是要亲自教自己男人学大夫，好在三儿才十八岁，识文断字，好好用功一切都来得及。
可是她刚想得舒心，华龙飞却狠狠打脸了。
他退了几步才说：“我这些年除了要饭，什么本事都不会。以前看的医书都忘干净了。这位患者我治不了。”
华子兴长叹一声，一挥手。华龙飞退了出去。
华龙云和常月桂却是满心欢喜，开方抓药，前后忙活。最后拿着药料，跟着老奶的软轿马车一起走了。他们要跟着老奶过府，亲自侍奉汤药……
看着常月桂华龙飞上车走了，江翩儿放声大哭起来，我的命咋这么苦啊……
大嫂黄柏芩好歹把江翩儿拉进了华子兴的上房。
“我在家长到十九岁，嫁进华家就伺候一个啥事不懂的娃娃。苦守了六年，竟然守回来一个破罐子破摔的要饭花子……，我不能跟他要一辈子饭……”
江翩儿哭着要求华子兴，把她休回娘家！
这种大事华子兴父子可不敢轻易做主。
虽然宽城已经开化起来，男女离婚也偶然听说。可是华兴堂这种门楣岂能因故休妻？
华子兴劝不了江翩儿，派华龙生立刻雇车去百川山货栈把亲家江百川请过来。
江翩儿哭哭闹闹回到后院自己的房里，华龙飞还在摆弄讨饭棍子、呱哒板子。父亲和大嫂跟过来，说出江翩儿要离婚写休书！华龙飞却很平静。
他请嫂子拿过笔墨纸砚来。
黄柏芩：“三儿，你傻呀？翩儿可是难得的好媳妇，守你六年，规规矩矩，人长得干净漂亮，里里外外勤快和气。打着灯笼都难找，离了你就完啦。听大嫂的话，跟翩儿保证好好学大夫。”
华龙飞：“大嫂，我不用学大夫。她嫁的是华兴堂，不是我这个人。无所谓，去留随便。”
华子兴哀叹一声：“唉——！给他拿纸笔吧。”
黄柏芩：“爹，翩儿在家啥样你不知道？”
华子兴：“我知道啊。好孩子。可是我不知道自己儿子什么样，真要是要一辈子饭，那不把人家孩子坑了么？”
黄柏芩无奈，把纸笔给华龙飞拿了过来。
华龙飞刚把休书写完，江百川就到了。
问了两句，江翩儿就哭着抱怨起来，你给选的好女婿竟然出息成要饭花子了。什么要饭棍子、呱哒板子，公公有意教他学大夫他都不肯……
要饭棍子、呱哒板子？
华龙飞向江百川鞠躬施礼：“江叔叔，晚辈不争气。您看看，这是休书。”
江百川接过休书扫了一眼，江翩儿：“爹，你今天要不带我回去，我自己出去撞死！”
当天黄昏，江百川雇了一辆车把江翩儿拉了回去。
华子兴正在彷徨无计的时候，接到一个雷击般的消息。
常家老奶死了！
常荫敷本来就跟他的小妈不清不楚，被华龙云一剂药喂下去，半夜就死了。那还饶得了华龙云？当即就让警察把他抓进了监狱。
华龙飞提着讨饭棍子走进前厅的时候，常月桂正哭着跟华子兴学说经过呢。
华龙飞也没跟谁打招呼就要穿厅而过。
华子兴：“三儿，你等等。”
“哦？”
华子兴：“你手里那根棍子，不是讨饭用的。上面有云头，有勒口，像是游方郎中用的医杖啊。”
华龙飞：“兴许是吧。我也不大清楚。”
华龙飞还要往外走，华龙生拦住了：“三儿，你就算在外面死里逃生回来，也在不能出去要饭了。媳妇儿离了，你好好学几年大夫，还能再说。你要再去要饭，这辈子可就毁啦。”
华龙飞：“我不是去要饭，是想出去透透气。”
华龙生：“三儿，咱家出大事儿啦。你二哥被抓起来，爹正上火呢。你在到处走，这……”
华龙飞：“那是他自找。”
华子兴又是心中一凛：“三儿，说话要有根儿。他怎么就是自找啊。”
华龙飞：“那个老女人，中堂黑气透顶，眼里却欲火四射，必是纵欲过度不知修养。就算华佗再生她也活不过三天！”华龙飞说完走了！