六、洞中囚徒
（一）
张九福悠悠转醒，只觉得仿佛置身于冰窖之中，浑身上下都被刺骨的寒冷包裹着。他下意识地蜷缩起身体，却发现自己正斜倚着一处冰冷的石壁。耳畔传来阵阵“滴答”作响的水滴声，那声音在寂静的黑暗中格外清晰刺耳。一股浓烈得几乎让人窒息的潮气夹杂着腐烂尸体的味道扑鼻而来，直往鼻腔里钻。
他费力地睁大双眼，眼前漆黑一片，如墨的黑暗让他根本无法看清究竟身处何地。
张九福尝试活动一下手脚，立刻听到了铁链相互碰撞发出的声响。一时惊觉，自己的双手、双脚竟然都被沉重的铁链牢牢锁住。
随着意识渐清，一阵剧痛忽地从腰背下腹处传来，犹如电流一般瞬间传遍全身。
张九福心中一紧，脑海中随之浮现出昏厥之前的场景——自已奋力用短刀砍向身前穿着草鞋之人的小腿，那人轻松躲过，一脚踢在自己小腹上……这一脚是他昏厥前的最后记忆。
而今对应所处周遭境地，仿佛正是那一脚将他踢入了这无边的黑暗深渊。此刻，那记忆随着疼痛逐渐涌上心头，他的意识也开始一点一点变得清晰起来……
“何欢，何欢… …”张九福费力地喊了两声，无人回应。
“何欢不在这里，对了，我醒来时，他便不在车里… …，他去了哪里… …，那刘二也不知他去了哪里… …，他是何时从车里走的，是识破了对方的阴谋么… …，那为何不叫醒我，他现在又在何处？”
如此想着，脑袋一阵疼痛，又昏沉起来。过了一炷香的时辰，听着身旁“滴答”水声，那昏晕之感渐渐过去。
“我怎会受人暗算… …，那个水囊……，一路上，我只喝了两口水，且在喝水后，便感觉困倦，定是那水被人下了药… …，那水是李鸽子备下的，李鸽子… …，这便可解释为何刘二与匪人成了同道了… …，哈哈，田公的心腹李鸽子竟然与匪人勾结，我们两个竟像小孩子一般被他蒙骗的入了圈套，真是… …，我终于知道为何在路上总是感觉有些怪异，却又一时说不清楚，原来便是那所走的路径… …，按李鸽子所说，我们这条路应该平坦易行，与那田家岗相距不远，只是路上时有山匪出没… …，实际走来，却与所想大为不同，心中自然生出疑虑，只是并未多想… …，现在想来，那李鸽子在草图上描绘出东、南方向的两条路径：南面路径曲折难行，费时费力，东边路径便捷易行，却有山匪阻路，无非是揣测我两个的心思，知道我们碍于面子，定然会选择这条便捷凶险之路，如此，便正中了他李鸽子的计谋… …那李鸽子既然在这条路上设了圈套，为何不干脆只说就这一条路通往田家岗，何必要画出两条路径来任我门选择，若是我们当真选了另一条，他不是计谋落空了… …嗯，定是他当我们在京城时便对这田家岗与河间县城周遭环境有所了解，知道原本有东、南两条路径… …嘿嘿，他怎知我俩只当这趟是份美差，离京前对此地情况不曾多问，毫不知悉… …哎，自己落得现在处境，或许这条性命便真就葬送于此了… …”
（二）
张九福正在思绪万千之际，听得远处传来脚步声响，有微弱光亮晃动。心里警觉起来，伏在地上，眼睛盯着前方，贴地的耳朵听着那脚步声越来越近。
随着那脚步声近，那光亮越来越近，借着光亮，方看清这里乃是一方山洞，洞窟蜿蜒，直到那人拐过一个弯道，才看见来人的身影。来人一步步走近，在距离张九福十几步远处，站住身子。
张九福脸贴在地上，眯着一只眼睛看着来人。那人一手擎着一只火把，一手提着一个藤篮，火光微弱，看不清面孔。
“哎，醒醒了，吃饭了。”来人喊道。
张九福装作昏迷，并不回应。那人将藤篮放在地上，从里面拿出两个瓷碗。一个碗里放着一块黑乎乎的杂面饽饽，另一碗里盛着一碗清水。
来人见张九福动也不动，便上前在张九福屁股上踢了一脚，出声道：“哎，别装死了，快些吃饭，还让大爷亲手喂你不成。”
张九福嘴里“哎呦”一声，装作刚刚醒转过来，慢慢地翻身坐起，抬头看着来人，大声道：“你是何人，我这是在哪里？”
此时，两人近在咫尺，借着火把光亮，可看清来人是个尖嘴猴腮的中年汉子。那人咧嘴笑道：“这里是阴曹地府，我是索命的小鬼，嘿嘿。”嘴里说着，将那火把靠近自己面前，火光闪动，映照出一张鬼样的丑脸，“您京城的张大人还是不必操心其它，快些把饭吃了吧，这里冷飕飕的，我可不想在这里多待。”
张九福看着那张丑脸，嘴里嘟囔道：“我正肚饿，哪里有饭？”
“哎，饭在前面，你自己拿吧。”那人闪身躲到一旁。
张九福确已经肚饿，心中转念，更刻意装作饥不择食状，俯下身子，朝那两个瓷碗爬去，因手脚锁链与石壁相连，限制了他的行动，在距离那两个瓷碗半尺距离时，便难前行，空伸着两只手，却仍是触碰不到那两个瓷碗。
见此情景，那汉子“哈哈”笑了起来，逗弄取笑道：“再往前来点儿呀，就快够到了，够到就可以吃了。”
张九福早年靠做小生意混迹市井多年，各种委屈都曾受过，知道此时不能逞强，先要示弱对方，让对方松懈，再寻机行事。便故意装得不堪，明知难以够到那食物，仍是费力向前爬了几下，原本身上无力，这几下挣扎更耗去所余气力，便伏在地上，嘴里喘着粗气。
那人嘴里笑着，弯腰端起那碗清水放到张九福近前，又转身拾起那杂面饽饽，扔在张九福近前地上。
张九福拾起饽饽，装作饥饿难耐，大口吃了起来，抬头见那人站在几步外擎着火把，面带笑意地看着自己，便伸手端起水碗，放到嘴边，并不让水流进口中，只任那水从两腮流过。咽下最后一口饽饽，端起水碗喝了一大口，并不下咽，将一个空碗放在身前。
那人将两个瓷碗仍是放入藤篮中，也不多言，“嘿嘿”干笑两声，转身离去，那火光渐渐远去，直至消失不见。
张九福“扑”地一口，吐出含在嘴里的清水，又“呸呸”地吐了几口唾沫。仔细品咂嘴里所余味道，想起曾听宫里御医所言各种江湖麻药的味道口感，知道这水里确是混了麻药，暗自庆幸没有冒然喝下，更庆幸对方只是将麻药混在清水中，没有弄些汤水、茶水之类，不然，自己便难以分辨了。
心中想着，忽觉一阵悲凉，对方懒得使用太多手段来对付自己，可见在对方眼中，自己也无非是个脓包角色。再想想，这样也好，正好利用对方小瞧自己，或能寻得脱身之机。
吐出口中混了麻药的清水，加之刚刚吃了一个杂面饽饽，只感口渴。早听到身旁不远处有水滴之声，便循声过去，那水滴之声便在左近，却是不能够到。
转念一想，撕扯下本就破烂的裤子，手中抓住一个裤脚，朝那水滴声处扔去，试了几次，终于一次，那水滴声消失不见，张九福知道，自己的裤子已经接到那落下的水滴。耐心等待，直至又听到水滴“啪啪”声响，便抓住裤脚将裤子拽回，摸到那水湿处，两手小心捧着，凑到嘴边，将水挤到嘴里，如此反复多次，方感觉口渴有所缓解。
待到静下心来，便思量脱身之计。方才借那火把光亮已经知道自己所在是山洞尽头，前方一条道路通向洞外。若是摆脱了枷锁，也只有从此路出去，至于外面情形如何，敌人多少便不知道了，当少不得要有一场恶斗。想全身而退，养足了气力自是必须。
想至此，抖了抖两臂，铁链响动，感觉手臂上有了些力气。盘膝坐地，摸了摸手脚上的锁链，那锁链都有手腕粗细，更有手掌大的铁锁锁住，顺着手脚的锁链摸去，四道锁链都与石壁相连，甚是牢固，若是没有钥匙，想自己破解开锁链，是绝不能了。
“还想着寻机脱身呢，这枷锁如此牢固，又怎能脱身？”张九福心念至此，一阵难过，“原本一份公认的美差，怎地竟会落得如此境地，难不成这一条性命便真就葬送在此地了。那李鸽子本是朝廷锦衣卫下属，已经任职多年，也算老人了。为何要设计陷害自己？这伙山匪到底是何来头，怎地竟敢与朝廷直接做对？又所为何来？李鸽子与此伙山匪又是如何勾结在一处？与那此趟差事所指向的‘方启礼’有无关联？”
疑问重重，颇费思量，张九福一时确也想不明白。
（三）
正当张九福心中疑问难以消解，头痛难耐之际，距离他被囚之地相隔不远的一条偏僻山路上，那半路上蓦然消失不见的何欢也正心中思量，想着接下来的行事。
马车刚出县城时，何欢躺在车上闭目养神，沉沉欲睡。
之后，张九福递过两个湿湿的棉花团让他塞入鼻孔。何欢虽也厌烦这车内味道，却还能忍耐，见张九福一片好意，便也接过。仍是躺在车内闭目养神，耳中听着张九福与刘二两人有话没话的逗趣。
便在听了两人一来一往的答话时，何欢心里慢慢生出些疑问，暗念道：“这刘二说话怎地如此放肆，这实在不像是个在官场混迹之人对上司该有的做派。”
如此生了疑问，对车厢外两人说话便更加在意。
随着车厢外两人说话，何欢心中疑惑越来越重。
待听到外面两人说那前方山谷便是山匪时常出没之地时，那刘二随口说“我刘二也想见识见识二位爷的本事”，又听他说什么“跟着李爷有几年了，咱是小地方来的，被李爷收为手下，没什么真本事，就靠着勤谨做事吃这碗饭。”
何欢心中一沉，已可断定这刘二绝不是官府中人。
何欢的脑海中飞速闪过各种可能，思考着接下来该如何应对这突如其来的变故。
正当此时，张九福进到车厢里，拿起水囊喝了两口，便靠在一旁闭目养神。
何欢与张九福从京城一路行来，心中对他存了种种不满，加之知道他是田公亲戚，攀附了关系才得到今日职位，心中早就小瞧于他，一时犹豫是否要立即将心中判断告知张九福。
何欢正在思量，忽听到张九福竟发出微微鼾声，心中一动，坐起身子，猛地感觉脑袋微微发晕，低头见到张九福身边的水囊，暗道一声：“不好。”忙从鼻孔中掏出两个棉团，掀开侧面车窗帘幕，将头探出窗外，仔细闻那棉团味道，微微嗅出一丝麻药之味，便知道那水中掺了麻药。
何欢心里立时明白，为何刘二要找这么个满是潮馊味道的车子，原本就是用这车厢的馊味来掩盖那水中的一丝异味。定是他们知道我辈在宫中供职，对各类毒药、麻药多有了解，才使了这伎俩。
想毕，随手将两个棉团扔到窗外。伸手拔出小腿内侧的短刀，便想出去制住刘二，仔细拷问他缘由。
念头一转，侧头看看身旁昏晕的张九福。暗自调息，知道自己多少也吸入了一些水中麻药，气力难以十足。若是这刘二的帮手就在附近，自己一人或难应付，若一意冒险，两人都被捉到，便难有回旋余地了。
思至此，何欢又将短刀插回小腿内侧。