司马音心头一颤，愕然回首，楚恒已远远进入了湖上小亭，同吕世怀相对而坐。
倘若剩下的几年，过的艰辛困苦，还不如一开始就背弃了自己的初心，寻个宽阔大路来走。
他这是在说……吕世怀，亦在警醒司马音。
司马相国桃李满天下，终不是自家的出息，百年之后，司马一族必会由盛转衰，后继无人。
楚恒说，与其这般余年苦涩，不若放弃了所谓一生一世一双人的初心，放手让吕世怀去做。
湖面波光粼粼，仿佛无数颗明珠在阳光下跳跃，宛如一片金色的海洋。在和风爱抚下，湖上漾起层层縠纹，时而有鸟雀亲吻它的脸庞，它便热切地奉送甘露。
大寒将楚恒移至石桌前，小寒则是肃立一侧，手中尚且攥了几本瞧不出名讳的书册。吕世怀正要起身问安，却被楚恒抬手遥遥压了一把，示意他无谓虚礼空言。
“多谢公子。”吕世怀重整了衣襟，抚平了袖口处因风而起的褶皱，再度落座。
奴仆替二人上了茶点，便在大寒的注目下快步离开，生怕走晚了被定个什么罪名似的。楚恒未等人走远，便招了招手，示意道。
“小寒。”
女子应声上前，将手中的几卷书信递到吕世怀桌沿。
“你先瞧瞧这些，再说不迟。”
“这些……”
青衫少年随手翻开一页，这是一本兵器铺子的账目单，每日的银钱流水如何，一笔一划记得清清楚楚。最晚的一页恰好是记到昨日，瞧着并无半分不妥，不过是些日常的进账、出纳罢了。
他一页页瞧得仔细，直至第一十五页时，顿住了手。
“瞧明白了？”楚恒淡道，因寒冷而端了桌上的热茶。
“瞧明白了。”吕世怀沉默片刻，大致瞥了一眼剩下的几样物什，心中了然，“桩桩件件，皆是灭族的死罪。”
沉默如水，清澈而深邃，带走了喧嚣的浮躁。湖面映照着天穹的流云，宛如无数话语在其中交汇，似山海般压得人喘不过气来。
吕世怀曾料想过今日，却没想到来得这般快、这般突然。
但楚恒手中的罪证这样齐全，直接于朝堂上公之于众，岂非胜算更大？他心底有个疑影，楚恒城府又深，倘使是试探忠心之举，他可不能冒然答话。
他的笑意浮现在眼角和嘴角，然而眼神中的黯淡却流露出他内心深处的苦涩，淡淡道：“微臣，不过是想来取回那二两碎银。”
“没了。”
“没了？”
“你回头瞧瞧。”楚恒抬眸，望向吕世怀身后广阔无垠的湖面。
吕世怀端坐原处，丝毫未动，一双眸紧锁着眼前的男子。
湖面之下，水草摇曳，鱼儿游动，如蓝锦缎般光华灿烂。阳光一照，湖面便跃动起无数耀眼的光斑，似是一层薄薄的金光缭绕，闪烁着无名的孤寂。
“我丢入了后湖之中，此刻怕是同污泥盘根错节，无处去寻了。”
吕世怀心下一惊，眼底骤然染上了一丝恨意。
“公子耍我。”
“你早已作出了选择，又何必惦念着另一条路的花草。”少年目光下移，停滞在吕世怀袖口上的那一株兰草绣样，面色稀松平常。
吕世怀眼睫轻颤，克制地收回了目光，答道：“公子手中有这些，并不需要我做什么的。”
风轻轻拂过，带动他的发梢微微颤抖，自然的韵律彰显着与他此刻内心截然不同的宁静平和。
这些物件儿一并递到朝堂之上，纵使楚王再心不甘情不愿，也无法在诸多文官的面前当众毁了它们。朝中与林氏势如水火的小家族比比皆是，更不乏史官清吏之流，定会一口咬着此事不放，推进到底。
“可王上不这么认为。”楚恒轻抿了一口茶，“你以为证据确凿，可在王上心中，这些……不过一纸废文。”
他说的简单平静，好似从未经历过大殿中的那次争吵。
小寒听得心尖儿刺痛，不由地望向楚恒的背影，可他跟个没事儿人似的正襟危坐，语气更是没半分不妥之处。
“林氏手眼通天……”
“吕先生可知，我朝何处最为欠缺？”
吕世怀愣了愣，答道。
“重文抑武，无将可用。”
无论是先时的林氏将军、公孙将军，还是今时今日的秦家军，仿佛都在走一条注定无果的死路。等待他们的是削权降贵、永囚玉京，子女再无出头之日。
“青史垂名的君主身畔，无一不是两相一将，同仇敌忾。”楚恒道，“而兰儿，能成为你的牵念，自然也能成为旁人的。更能成为……”
闻言，吕世怀拍案而起，胸膛的心跳之声似战鼓擂动：“你让她去了边关！”
“是。倒马关。”
“倒马关此番唯一个秦家小将前往！你这是把她送上了刑场！”
吕世怀声调渐高，好似当真是个痴情一心的男儿，为自己心爱的女子谋不平呢。他牙关紧咬，恨不得冲上去将眼前的男子痛打一顿，可大寒却往前挪了两步，背上的长刀似有铮铮之声。
“吕先生。”大寒目光沉沉，带着几分警告之意。
少年攥紧了双拳，激动情绪慢慢地平息下来，如同狂风过后的湖面，恢复了往日的宁静。他不悦地瞥了一眼大寒，挺直了脊背，愤然整理着衣衫。
“兰儿若死了……”
“世怀，我与你不同。”楚恒笑道，“你行于阳光之下，所用计策多见得天日，乃书生文人骨子里的傲气所至。可我不过一个行将就木的微末公子，为了活命，阴狠些又有何妨？”
那夜湖上，楚恒逼他救下司马音的计策，便是以文人常使的阳谋作设，也成功让司马相国以为是吕世怀的手笔。司马音要么嫁给吕世怀，要么名声扫地再难于京中立足，楚恒算好了他们的心思，恰如那些时日吕世怀在花园中捡到的一方锦帕。
吕世怀若不救，司马音小姐必有溺亡之危；救，他便是楚恒的同谋，一门心思记挂着司马相国家的权势，以此为垫脚之石。有了这一层关系，他更不可能同楚恒撕破了脸面。两者环环相扣，皆是摆在他面前由着他选择，偏生吕世怀还一步一步走入了楚恒的算计中。
“你所行之事，并非为了及冠之后迁居封地！而是为了……”
风声呼啸，吕世怀忽觉喉头像是压了一块巨石，沉沉地发不出声。
小亭入口的石柱旁，小寒目光一斜，警告道：“吕先生慎言。”
吕世怀当即明白过来，自己先时对王家子弟是何等无礼之举。他心中大骇，愈发恐惧于大寒和小寒的深厚功力，只好收了话、住了口，徒留一双眼或黑或白地瞧着楚恒。
楚恒轻轻地抬起茶杯，杯沿与他的唇瓣触碰，动作优雅而从容。茶盏散发的淡淡馨香，仿佛与他自身的气质融为一体。
吕世怀呵笑一声，目光不自禁瞥了一眼楚恒的双腿，自嘲道：“多谢姑娘提醒。”
“我接了你的拜帖，自然不会只同你说上这些。”
吕世怀淡然落座，却是刹那抬眸。
“你既着急兰儿的处境，不若想想法子。”楚恒放下茶盏，眸色愈浓，随即浅然一笑，“我会请命亲往，你只消劝得动司马相国，能请出秦苍这座大山，便足矣。”
小寒默默收回了内息，微微后仰，复又靠上了凉爽坚实的石柱。她昂首望向飞檐之后的半边天穹，数着空中掠过的鸟儿，不顾形象地打了个哈欠。
远处的院墙之上，蹲着个狐狸似的精明少年。他借着茂密的树枝掩盖身形，望着石柱旁昏昏欲睡的女子，咧嘴痴笑。
……
在那荒芜而孤独的尽头，一座宏大的洞穴在黑暗中悄然敞开。其巨大的口径仿佛吞噬了一切，让人不寒而栗，洞内的阴冷更是无比深邃，仅能听见风声回荡。
石壁上的灯嵌进了深处，因久未有人添油而朦胧渐熄，唯最后一点星辉抗争着黑暗。
时光亦然。
少年的心脏猛烈地跳动起来，仿佛要从胸腔中跃出。他的手指不由自主地攥了攥拳，但随后手臂上撕扯般的剧痛便席卷了大脑——他正在苏醒。
黑暗像一团巨大的而密实的绒布，无声无息地笼罩下来。周围的一切都隐没在黑暗中，心底的不安开始慢慢升腾，如同细小的颗粒在喉咙里摩擦，让人感到焦躁和恐惧。
秦典墨醒了醒神，微直起了些身子，这才注意到手臂上齐整的包扎痕迹，而先前的那起子麻木荡然无存。一阵微风吹过，带着寒冷和阴森，发出沙沙的声音，如同鬼魂的低语，让人脊背发凉。那声音在黑暗中回荡，似乎在诉说着什么无法言说的不安。
面前不远处的角落里，那名少女无声地倚着石墙，闭目浅眠。
秦典墨挪了挪僵硬的双臂，右手中尚死死攥着那一枚小圆玉佩。它此刻已同化了他的体温，悄悄地侵蚀着他的心灵。
少年抵着墙起身，身上的伤口因挪动而散出一丝微弱的血腥气，消散于过路的风息之间。他放轻了动作，敛了呼吸，缓步行至少女身畔，半跪在她面前，用目光细细描摹着她的眉眼。
她侧身蜷缩着，微弱的烛光洒落在她的周遭，为她披上了一层神秘的光泽。秦典墨心中一动，不自禁地想替她取下发上的短木簪子，好让她睡得再安稳些。
纤长宽厚的手正要触及少女发间，却被一记手刀抵住了护腕，掌间竟带了几丝戒备之风，骤然转而扼住了秦典墨的左手。掌心间冒然探出头来的一小截浅色流苏，被忽如其来的攻击吓得花枝乱颤，若不是秦典墨握得紧了些，怕是要被她这一吓弄丢了这块玉佩。
木簪簪得紧，若是久了怕有伤发质。
珈兰睡眼惺忪，微蹙了眉，眼中的凌厉警惕却是丝毫未减。她一直蜷缩在石壁下的一处凹陷角落，制住秦典墨时，左手亦探上了身畔软剑的剑柄，好似受惊的野兽。
“你作什么？”珈兰睨了一眼他手中那小半截流苏，这才觉察到自己的失常，收了手问道。
她这起子反应，反倒来问他要作什么。
秦典墨眼瞳一黯，那双曾经明亮如星辰的眸中，如今却弥漫着一种难以言说的痛楚。目光交汇处，是寒风吹过的湖面，微波荡漾，却又深不见底。
“我只是想同你道谢。”秦典墨试图扯动嘴角，露出个十分难看的笑容，答道，“你……休息罢。”
他面色微沉，似乎在克制自己的情绪，眼神中透露出一丝无助和怅然。珈兰这等视他作洪水猛兽的模样，让他不由地想起仍在玉京时，祠堂外的那一计梅枝。
一样的出招狠辣凌厉，不带半分情面。
“将军若有话……不妨直说。”珈兰见他左手攥了拳，心中警铃大作，更是握紧了些剑柄，瞥了眼周遭的环境。
“那你还想让我问你什么？”秦典墨撤了手，微挺直了些脊背，是何等顶天立地的男子，“兰儿，你何等聪慧……可时至今日，我从未想过，你尚如此戒备于我。”
山洞中谧静得只能听到风与岩石摩擦的声音。石壁上灯油滴落，汇入火把中的弧形弯口处，积聚成疾。少年苦笑一声，心中不平，竟顾不上手臂的伤处，骤然攥住了珈兰的肩头，目光锋利而耀眼。
“我只问你一句……你今日来救我，究竟缘由是我，还是因落难的，是秦家的少将军？”
珈兰一怔，被他突如其来的动作吓了一跳，一时滞在了原地。她仰首望向秦典墨那双原带着三分湿意的坚定目光，像是一幅逐渐失色的画，所有的色彩都徐徐淹没在那深不见底的悲哀里。
少女这才反应过来，周身紧绷的神经松了些，亦放开了自己随身的软剑。
他用了几分气力，几乎要将掌心的那枚玉佩嵌入少女肩头，留下不可磨灭的痕迹似的。珈兰吃痛，却生生咬了唇受了下来，侧眸不答，转而望向山洞中无尽的黑暗。
“你看着我说！”