楚恒自行操控了轮椅，有些笨拙地控制着硕大的木轮，将其往后挪动了些许。少年俯身将自己的双腿搁置于地面，身躯前倾，扶着身畔还算结实粗壮的桂花树，咬牙徐徐起身。
毛毯上堆积的几簇金桂，星星点点地顺着衣袍卷落，跌入风里。
“兰儿，”少年莞尔，轻抬了手臂，垂首瞧着比自己还矮了些个头儿的女子，心中升起异样的欢欣，“让我好好瞧瞧。”
“留下罢。”
他正欲触碰珈兰的手顿在了半空，可眼前的少女却回身径直走入，环住了他的腰身，声带呜咽。
“留下容州城、倒马关。”她埋低了头，闷闷道，“其实这些，都不急的。”
夜渐凉，悠悠星辰千万载，月午山空桂花落。
“这场边境之争，不能超过年节。”楚恒半垂了眼帘，有些无奈地回抱住怀中的少女，一字一句说与她听，“鲁璎同梁人军中的温先生有些交情，两方停战，他也得了不少消息来，一一告知了处暑。梁人同林后的交易势在必行，若是让林后……”
“鲁璎并非乐善好施之徒，他能将此消息送给你，难道不能送与林后不成？如今楚梁交战，鲁国盘踞一方休养生息，只待两败俱伤之时，何人登基与他又有何干系。”珈兰打断道。
她是当真不知鲁璎心之所向，还是装作浑然不觉？
楚恒垂眸，轻叹了口气。
头顶的桂花树被夜风扰得沙沙作响，忽而被卷了几朵下来，洋洋洒洒地飘在风中。残留的最后几滴药液顺着瓷沿聚于碗底，桂花簌簌而落时，恰好跌了一两朵进去，遮掩了旧痕。
一树桂花，叶是千层绿，花开万点黄。楚恒忽而明白了过来，她为何这般不舍得容州城，原来他们间的情谊，早已是心照不宣的秘密。
“明日，我同你一道儿去秦家军大营，”楚恒紧了紧手臂，道，“如此，你也不会对容州城生出这许些偏心来。”
珈兰察觉到楚恒稍紧的怀抱，眼中忽蓄了泪，不知是欢喜他知晓了实情，还是对他的一味逃避心痛悲哀。
“你的腿，纵是当真好不了，我还是……”
“说什么呢。”这回，轮到楚恒打断了怀中少女的话，“你还有珈佑，有白姨，有大好将来。”
我不过是个为了查明真相、还母妃清白的荒野游魂。纵使郁郁不得，终不能拖累了你。
“旁的几个，这些年多少学了些谋生手段。我身后，亦不必为吃穿生计忧愁。
“没了我，大雪可以去当花匠，小雪可以卖簪为生；大寒和小寒可以回到腾蛟阁去，白姨依旧是名满天下的神医。清明在朝中尚有一席之地，大暑和小暑可以作打手、作跑堂，总不至饿死……”
一一罗列的，无一不是他心血倾注，远比待他自己还仔细。
“我教你学了琴棋书画、宫礼六艺，比起旁人只多不少……不是让你一辈子陪着我这般人的。
“待这桩旧案尘埃落地，你会有更好的去处，鲁国王宫、秦将军府……
“无论哪里，都比三公子府好上百倍千倍。”
言毕，他才恍然发觉，怀中的女子不知何时起已是泪眼婆娑，凄然泪下，痛彻心扉。微风吹动着她的缕缕乱发，泪水沾湿了楚恒的前襟，那等凉意彻骨地涌入心头，湿漉漉地疼痛难受。
桂花的甜腻味道宛如蜜糖洒遍院落，只是久在其中，竟已无法发觉。取而代之的滋味是心口萦绕的兰草芬芳，袭人心怀，每一次呼吸都似在扯动伤痕。
珈兰生怕他再说些什么，只紧紧环着他不肯松手，低声哽咽道：“幼时读淮南子，古人云：君子重诺。我虽为女子，然心向君子之德，不敢弃、不敢欺。”
“青岩，西南之诺，怎今日反是你要背弃誓言，与我长诀？”珈兰声泪俱下，断断续续地哽咽着，肝肠寸断。
楚恒一愣，只觉心如刀绞，苦涩难耐，比之寒症发作时有过之无不及。
他将双臂环得更紧，面上不显，周身的冰凉和颤抖却昭示了心底的不安思绪。屋檐下的暖色灯光摇摇晃晃地躲着穿梭而过的夜风，枕着漫漫无边的石板路，痛饮三分桂香。
“你当真……如此欢喜容州城？”少年压低了声，言语间不禁带了几分轻颤。
怀中的泪人儿微微颔首，并不开口。
“既如此，我离开时，将院子落了锁……”楚恒顿了顿，补上了后半句，“总不至被战火席卷得分毫不剩。”
只要梁人不行烧杀抢掠之举，容州城终能留下一口气在。纵然小院被烧，此处较为偏远，容州城又不是什么军事要道，不会成为梁人优先修复的场所，更遑论他们亦无暇分心重建。
若依着楚恒所想，梁人破关而入，可秦家军顾着楚恒这位公子的安危，不得已退后数城。待秦家军再要提刀重返倒马关时，梁人已借此空隙连夺外三关，势如破竹，难以抵挡。
彼时内忧外患，唯秦典墨和秦苍忠心可鉴，林氏一族狼子野心，楚王必能明辨，重提旧事，整理卷宗。即便楚恒不幸身故，更能将此事推与梁人和林氏的勾结，再由秦老将军牵出旧事，水到渠成。
他的倔强性子和珈兰有几分相似，定好的计策断不会轻易更改。此法不单是在逼林氏，也拿自己，逼楚王。
珈兰又岂会不懂。
“我会同白姨讲，”她抽噎了一声，泪水涟涟，颤道，“你会长命百岁。”
“好，”楚恒终还是有些拗不过，凄然笑了一声，抚了抚女子的长发，安慰道，“让白姨慢慢治，可好？”
“嗯。”
她再度埋低了头，更无谓沾湿的衣襟，缓缓平复着自己的心绪。楚恒这般想闻听母妃身后清名，若非被逼无奈，又怎舍得在此之前憾然离世。
后来，他们相拥树下，珈兰问他，可否同她一般欢喜容州城。
楚恒给的答案是——不甚欢喜。
不甚欢喜。
不过是，欢喜到无法背负日益沉重的爱意，无法抵御孑然一身的清醒罢了。
……
迢迢千里外，粲然玉京城。
“王上，臣妾炖了药膳，特替您端来。”
门外的侍从替这位金尊玉贵的王后推开了书房的门，吱呀一声，便有馨香入室，环佩玎珰。书案后的老者徐徐抬眸，那美妇人这才轻移莲步，盈盈福了一礼。
淡淡的檀木香充斥在身旁，镂空的雕花窗桕中射入斑斑点点细碎的阳光，照得整间书房透亮清爽。沉稳的檀香如智者低语，赋予这间屋舍最为质朴静谧的环境，再配以玄色、明黄交错的布饰，让人没来由地心生敬畏。
房间当中放着一张花梨大理石大案，案上磊着各家表帖，旁置一方宝砚，面前是如林般竖挂着的各类狼毫。除去老者身后墙上的那一匾描金黑字，左边紫檀架上放着一个官窑的白瓷瓶，右侧则是磊作小山的名画卷轴，幽静雅致。
“你来了。”老者遥遥抬了抬手，示意女子起身。
“是啊，王上不是说，每每喝了臣妾的药膳，便会精神不少么。”妇人面上挂着无比温和的笑，微微侧身，示意春红将羹汤交给自己，“臣妾可都记着呢。”
老者见状，缓缓吐出了一口气，双手扶着把手，往后挪了挪位置，靠在椅背之上。他看似不经意地合上了面前审阅一半的奏本，随手递给身畔的宦官，腾出了一小块位置让林后放她精心熬制的药膳。
林后面容含笑，行走时摇曳生姿，发上的金玉步摇尽显华贵。她步伐虽快，可流苏不过微微晃动而已，连碰撞之声都未发出，可见其仪态是何等端庄稳重。
“说起来，孤也有数日未去你那儿了。”楚王半垂了眼帘，随口试探道。
美妇人将木盘搁在桌案的一角，缓缓将整个儿的圆身青瓷汤罐端了出来，放在老者面前。他们作了数十年的夫妻，又岂会不清楚对方言语间的细微试探，倒还真是许些寻常夫妻没有的心有灵犀。
看似面上关怀，实则另有他问。
“王上糊涂，哪儿是数日未去臣妾那儿，分明是数日未入后宫了。”林后一句话，便打消了楚王误以为她的争宠之念，浑然一副被冤枉的无辜神色。
“噢，”楚王笑道，“是孤疏忽了。”
素手如玉，指甲上是新用凤仙花染就的浅红，更衬得柔软纤细，恍若十几岁少女一般。青瓷盖悄然揭开，这是一道炖了许久的黄芪鳝鱼汤，色泽浓白，醇香弥漫，令人食指大动。
楚王微微抬眼，不经意地赏了一旁侍立的宦官一个眼神，那宦官便快步行至楚王身畔，躬身行礼。即便是王后送的，这放入口中的吃食还是需过上一道验毒的关卡，小宦官熟练地唤了另一人进来，取了银针等物什，上前检验。
银针测过，无毒。小宦官微弯了腰，将沾了汤汁的长针递到身前由楚王过目。紧接着，他便用汤匙稍稍舀了一勺，放入另一个小碟中，仰首喝下了肚。
以身试毒，他倒也艰难。
林后双眼含笑地瞧着，还没等宦官禀报，便已经取了碗，自顾自替楚王舀着汤，温柔道。
“这孩子在王上身边也许些年头了，如今做事瞧着十分稳重端正，想来还是王上调教有方。”
“你几日来一回也便罢了，好在他们机灵，都是提前备下的。”楚王摆了摆手，示意小宦官收拾了东西退下，“若是日日过来，只怕这小子每日一剂补汤下去，要壮实上好几斤。”
平素王后送来的汤药、膳食，都是先行送到膳房，再交由外头人检验好再送进来的。如此一道程序下来，自然轮不到楚王身边人来亲自检验，反倒是王后亲自来送的，需得临场备了物什，反是不易。
“臣妾听太医提及，王上前几日疲乏，当食些药膳补补气血。”林后盛了一碗，盈盈跪了下去，抬手递给楚王，“那孩子可是沾了王上的光呢。”
“有心了。”
楚王顺手接过，却并未让王后起身。林后只无声地跪侍一侧，眼角含笑，并无半分不满模样。
美妇人悄然抬了目光，正好撞见楚王将一勺浓白膳汤送入口中，咽了下去。
她垂首复作恭敬之态，笑意更甚。
……
大营因秦老将军的到来，又多出了几处营帐驻扎。远处，一排排的战马被士兵循例放出营外，到林间遛马奔腾，气势如虹。
这是秦典墨离开大营，前往前线巡逻的第三日。
自打从容州城回来后，他一人包揽了阎晋、阎姝二人的巡逻班次，没日没夜地在外头跑，甚至夜间也不肯回大营休息。众人对他这异常之举的缘由心知肚明，但碍于秦苍那隐忍愤怒的面色，也不好开口劝上一句，只好由着去了。
只是这般下去，铁打的身子也扛不住呀。
阎姝日日在大营里陪着秦苍，时不时去容州城寻珈兰请教军务。毕竟秦典墨一离开，秦苍又不乐意接管杂事，只好将这些重担都丢给了阎晋和阎姝。
楚恒本就有意带珈兰去大营借住，正巧赶上阎姝过来，就顺带着提了此事，反是阎姝欢天喜地地策马而归，说要请示秦苍的意见。
身为公子，欲与将士们同吃同住，于军心而言大有裨益，明面儿上秦苍自然十分赞成。但念及他那多日在外的孙子，难免心中还是有些膈应，恐怕楚恒一来，秦典墨就更不愿意回大营了。
三公子唤阎姝来请示，是给足了秦苍面子，他本就是奉旨而来，想住在军营，是再理所应当不过的事。两边既然兼顾不得，不如顺其自然，由着他们自己商量去。
秦苍叹了口气，应下了此事。
当日下午，阎姝便张罗着将人请了进来，那没心没肺的模样真叫秦苍恨铁不成钢。阎晋本也是要骂一句阎姝，谁知她反而将这两人拉到一旁，悄悄把自己的意图讲了出来。
用阎姝的话讲，兰姬姑娘若是一直和三公子住在一起，那秦典墨心里的疙瘩怎么也消不去的，更不愿意回来瞧见了，反是难受。可若是兰姬姑娘和三公子人在军营里头，他俩又不是正大光明交换过庚帖的夫妻，自然不能睡在一个帐篷里头。
如此一来，她日日在珈兰耳边吹枕边风，就不信不能给秦典墨一个机会。
爷孙俩恍然大悟，一左一右欣慰地拍着阎姝的肩膀，连连称赞，直呼阎姝的心思细腻。