繁文澂和朱冀平退回安全之地，皆是心有余悸。
“看来怀王早有防备，这夺魂楼也不简单。”繁文澂皱眉说道。
朱冀平亦是一脸凝重，“如今形势紧急，我们得换个法子。我在宫中还有些可用之人，也许能从内部打探消息。”
繁文澂点头称是，“现下也只能这样做了，先按兵不动。”
两人商议了一番这才相继带着人离开了。
回到靖王府的朱冀平立刻安排人去做自己的事，一走进府中，小璃就跑了过来，对着他行礼，“殿下，花公子来了，王妃正在接待。”
朱冀平连忙去了大厅，此刻一花正在品茗。
柳芳华起身，行礼，“殿下。”
朱冀平握住她的手，柔声道：“芳华，你去休息会儿吧，这里交给我。”
柳芳华点头，“好！”
小璃扶着柳芳华出了大厅。
一花搁下茶盏，望向他，“大哥，这次我来无非是想告诉你，你的那位三哥又有大动作了。”
朱冀平微微皱眉，“此话怎讲？”
一花看了四下，这才低声道：“他、豢养私兵，又跟夺魂楼勾结，估计暗中又在打什么坏主意了。”
朱冀平握紧拳头，“他竟如此大胆，难道不怕被父皇知晓吗？”
一花冷笑一声，“他自是有所依仗，听闻他得了一种奇药，可短暂迷惑人心智，若献给皇上，再加上他身边那些谋士的谗言，恐怕局势会变得极为不利。”
朱冀平来回踱步，片刻后道：“那我们绝不能坐以待毙，必须要找到证据揭露他的阴谋。”
一花点头，“我此次前来也是为此事，我已派人去探查他私兵的藏匿之处，只是那夺魂楼太过神秘，还需从长计议。”
朱冀平道：“是不能操之过急，要是硬碰硬，估计会两败俱伤。”
一花道：“大哥放心，我和伍伯正在查，相信会很快查到的。上次要不是大意了，我才不会那么容易被抓到，这次我势必会讨回来的。”
朱冀平流露出些许歉意，道：“真是抱歉，害得你遭了那样的罪。”
一花摆了摆手，“大哥不必自责，我们现在应专注于对付怀王之事。”
这时，门外传来一阵喧哗声。朱冀平眉头一皱，“何事吵闹？”
侍从进来禀报：“殿下，怀王殿下带着一群人说是来拜访您，现在就在门口。”
一花眼神一凛，“来得正好，我们正愁找不到他的把柄，说不定今天就能发现些什么。”
朱冀平整了整衣衫，“那就让他进来吧。”
不多时，怀王朱文昌大摇大摆地走进来，身后跟着几个看似普通却透着一股狠劲的随从。
“七弟，今日三哥特来探望。”朱文昌满脸堆笑，目光却在厅内扫视着。当看到一花时，眼中闪过一丝不易察觉的惊讶，但随即恢复正常。
“不知三哥今日前来所为何事？”朱冀平不动声色地问道。
“也没什么大事，只是听说七弟近日府上有刺客，就带来几位身手不凡的人给你。”朱文昌一边说着，一边暗暗观察着朱冀平的表情。
朱冀平心中警惕起来，三哥突然来访肯定没这么简单，这背后定是藏着什么阴谋诡计。
朱冀平拱手，“多谢三哥的好意，府上有侍卫，你这几人还是带回去吧！”说着，望了望他身后的几人，一看他们就不简单，哪敢随便要过来。
朱文昌笑了笑，“没关系，既然七弟不要，我也不勉强七弟了。”突然走上前，在他耳边道：“七弟，你最好配合我，不然你休想看到你的王妃活着。”
朱冀平闻言，脸色唰的一下就变了，握紧了拳头。
朱文昌望见他的表情只是朗声大笑，道：“哈哈，我就不打扰你了，等过几日我再来拜访。”说罢，甩袖走人。
一花见人走了，这才上前，开口问道：“大哥，你没事吧？看你脸色有些不对啊！”
朱冀平摇摇头，“没事，我们时间不多了，赶紧去办事吧！”
一花道：“那好吧，等我有消息了，我会让彩羽来告知你一声的。”
朱冀平“嗯”了声。
随后一花离开了王府。
朱冀平坐在太师椅中，闭着眼捏了捏眉心，长叹一声。
眼下这情况越来越棘手了，事情到了这一进步三哥也不会收手了，就算自己告诉父皇，父皇也未必信，毕竟没证据。看来只能走一步看一步了。不过现在最要紧的是保护好芳华，不能让芳华受到一丝伤害。
朱冀平起身，走出了大厅。
……
在一座古色古香、典雅清幽的茶楼里，雕花窗棂外阳光斜照进来，洒在木质地板上形成一片片斑驳光影。
一名身着锦衣华服的男子优雅地放下手中的茶杯，轻抿一口杯中的香茗后缓缓开口说道：“怀王殿下，依在下之见，您那位七弟恐怕没那么容易与咱们合作啊，更别提指望他能出手相助了。”
坐在对面的朱文昌微微颔首，表示认同对方所言，接着自信满满地道：“本王心中有数，然而由不得他不配合，毕竟本王手里可握着他致命的软肋呢。”说罢，嘴角扬起一抹不易察觉的笑容。
那男子心领神会地微微一笑，奉承道：“还是怀王殿下足智多谋，深谋远虑，定能马到功成。”
朱文昌闻言，满意地点点头，然后再次端起面前精致的茶盏轻轻啜饮一口，若有所思地问道：“那不知接下来咱们应当如何行事？”
只见那男子胸有成竹地回答道：“接下来就请怀王殿下稍安勿躁，静候佳音即可。在下早已安排人手悄然潜入皇宫之中，不出意外的话，用不了多久便会有令人振奋的好消息传至您的耳中。”
听到这里，朱文昌不禁喜笑颜开，夸赞道：“哈哈，果然还是楼主办事得力，手段高明啊！”
男子谦逊地笑了笑，回应道：“怀王殿下过奖了，若非有您在背后运筹帷幄，鼎力支持，此事断不可能进展得如此顺遂。”
朱文昌连忙摆手示意不必谦虚，朗声道：“哪里哪里，待到事成之后，楼主当记首功一件，荣华富贵享之不尽呐！”
男子听后只是淡淡一笑，并未再多言。
此时，茶楼内茶香袅袅，气氛看似轻松惬意，但一场暗流涌动的阴谋正在悄然展开……
……
金碧辉煌、气势恢宏的皇宫，红墙黄瓦，雕梁画栋，彰显着无上的威严和尊贵。
朱冀平这几日频繁地入宫请安，看似循规蹈矩，但实际上却是醉翁之意不在酒。他明面上向皇帝与皇后请安问好，背地里却一直在暗中探查线索。
他心中暗自思忖，如果三哥真有心谋划些什么，最有可能下手的地方便是饮食方面。毕竟通过食物下毒这种手段既隐蔽又高效。于是，在过去的几天里，朱冀平悄悄地对宫中的膳食进行了一番暗访。然而令人意外的是，经过仔细调查，并没有发现任何有人中毒的迹象。难道说三哥尚未有所行动？还是自己的判断出现了偏差？这个疑问一直萦绕在朱冀平心头。
其实在此之前，朱冀平早已将关于夺魂楼的事情告知了二哥，并叮嘱他务必密切留意身边的人和物。同时，他也毫不隐瞒地透露了三哥与夺魂楼相互勾结之事。起初，二哥对此事难以置信，觉得自家兄弟怎会做出如此大逆不道之举。但随着时间推移以及一些蛛丝马迹的浮现，二哥终于开始慢慢提高警惕。
这一日，朱冀平如往常一样再次踏入东宫，求见二哥。朱昊见到他后，脸上露出一抹微笑，打趣道：“七弟啊，你是不是又先去向父皇母后请过安之后，才特意跑来我这儿的呀？”
朱冀平微微颔首，表示默认：“正是呢，二哥。只因小弟实在有些放心不下。”
朱昊轻轻拍了拍朱冀平的肩膀，宽慰道：“七弟，你莫要胡思乱想啦。三弟他为人正直善良，怎么可能会干出那种天理不容之事呢！”
朱冀平面色凝重，语气坚定地反驳道：“二哥，此事绝非空穴来风，乃是千真万确的事实啊！”
正说着，外面突然传来一阵喧哗声。朱昊神色一凛，“出去看看。”
只见一个寺人匆匆跑来，“太子殿下，不好了，门口来了一群官兵，说是奉圣上旨意来搜查东宫是否藏有违禁之物。”
朱冀平心中暗惊，知道定是三哥陷害，他看了一眼朱昊，心中暗忖：‘来得真快，三哥这一招够狠。’
朱昊沉声道：“七弟莫慌，我们随机应变便是。”
随后两人镇定自若地走向宫门口迎接官兵。
两人走出来，入目眼帘的是一群官兵站列整齐的站在宫门口，带头的是木将军。
木将军迈着稳健的步伐来到朱昊和朱冀平面前，恭恭敬敬地拱手抱拳行礼，声音洪亮而庄重地说道：“末将拜见太子殿下、靖王殿下！”
朱昊面带疑惑之色，目光锐利如鹰隼般盯着木将军，开口问道：“不知木将军今日为何要带领如此众多之人前来我这东宫？难道有何要事不成？”
木将军不敢怠慢，依旧紧抱双拳，低头回答道：“回禀太子殿下，微臣乃是奉命行事。皇上降下口谕，命微臣前来搜查东宫。还望太子殿下能够予以配合，莫要让微臣为难呐。”
朱昊微微颔首，神色从容不迫地道：“既是父皇之命，本宫自当遵从。那就有请木将军开始搜查吧！”说罢，他轻轻挥了挥手，示意木将军可以行动了。
得到允许后，木将军毫不犹豫地下令手下众人迅速展开对东宫各个角落的仔细搜索。一时间，东宫之内人声鼎沸，脚步声、呼喊声此起彼伏。
站在一旁的朱冀平看着眼前混乱的场景，心中不由得升起一丝忧虑。他眉头紧皱，满脸担忧地望向朱昊，压低声音说道：“二哥，倘若他们真从这东宫里搜查出些什么东西来，那咱们该如何是好啊？”
朱昊拍了拍朱冀平的肩膀，宽慰道：“七弟不必忧心忡忡，正所谓身正不怕影子斜。本宫平日里行得正、坐得端，从未做过任何亏心事，又岂会惧怕他人蓄意诬陷呢？”说完，他挺直身躯，目光坚定地注视着正在忙碌搜查的士兵们。
朱冀平道：“虽如此说，但若是真搜出些莫名之物，恐也难以辩解。”
官兵们仔细搜查着东宫的每个角落，朱冀平紧张得手心出汗，而朱昊却一脸坦然。不多时，一名官兵跑至木将军跟前，低声说了几句，木将军脸色一变。原来他们只搜到一些寻常物件，并无任何违禁之物。
朱冀平大喜过望，朱昊则望向木将军，“木将军，如今可查清楚了？”
木将军尴尬地抱拳，“太子殿下恕罪，看来是有人谎报军情。”
朱昊冷笑道：“谎报军情？本宫看是有人蓄意陷害。本宫定会向父皇禀明此事，彻查到底。”
木将军只能诺诺称是，带着官兵灰溜溜地离开。
朱冀平松了口气，“二哥，此次多亏了你镇定自若，不然真不知如何收场。”
朱昊目光冷峻，“三弟竟敢如此大胆，公然诬陷本宫，本宫不会善罢甘休。七弟，咱们现在就去面见父皇，将此事原原本本告知于他。”
于是二人整了衣冠，向着皇帝所在的宫殿走去，决意要讨回公道。
二人来到皇帝的宫殿前，通报之后进殿行礼。朱昊恭敬地开口：“父皇，儿臣今日遭人诬陷，三弟指使官兵搜查东宫，意图污蔑儿臣藏有违禁之物，幸得儿臣清白，还请父皇做主。”
庆帝坐在龙椅之上，微微皱眉：“竟有此事？老三为何要这般做？”
朱冀平忙附和：“父皇，二哥向来贤德，定是三哥嫉妒二哥的太子之位才出此下策。”
庆帝沉思片刻后道：“此事朕自会调查清楚，若真是老三蓄意为之，朕绝不轻饶。你们先退下吧。”
兄弟二人无奈只得告退。
出了宫殿，朱冀平担忧地说：“二哥，父皇并未立刻惩戒三哥，这可如何是好？”
朱昊眼神透着狠厉：“无妨，经此一事，三哥必然心虚，我们只需暗中派人盯着他，定能抓住他更多把柄。”
朱冀平恍然大悟：“二哥英明。”
而后，朱昊便悄悄安排人手去监视三弟的一举一动，一场新的暗斗即将拉开帷幕。