“所以，对此你要发表什么感言吗？”克里夫打破了维持将近半小时的沉默，出声问道。
爱丽丝转过头仰望尝试从口袋里找到新卷烟的赏金猎人，微笑道：“大概是先享用免费的啤酒吧，感谢上帝，该死的未成年人限酒令还没明明白白写在法典里。”
瘦高男子停顿片刻，好奇地打量这位玩世不恭的萝莉，似乎在验证她是否只是开了个玩笑。
摇摇头，他走向柜台，点了一杯，很快便端着木桶装的啤酒回来。
“暂且不提大麦芽的低廉口感，小作坊私酿能入公爵小姐的法眼吗？”
行动胜过一切言语，当爱丽丝双手举起她半个脑袋大小的酒桶开始吨吨吨之后，克里夫知道，他是时候闭嘴了。
“那么我们讲到哪了？”不知是血族的能力还是前世在酒局上练就的技术发挥作用，爱丽丝脸不红心不跳地放下空木桶，连接上因酒而中断的话题。
“诺丁汉郡王党取得撤离战的胜利，纽瓦克主城被圆颅党攻破。”克里夫用手敲了敲桌面——开始严肃会谈的习惯性动作，却激起了小萝莉对材质的兴趣，“虽然是一个好消息和一个坏消息，但明显得不偿失。”
“你多半有比这个更好的开场白吧。”比较脑伴扫描结果和自己的猜测，爱丽丝说着再次举起酒桶，不同的是，这次只啜了一小口。
“有是有。”赏金猎人点上卷烟，吐出的起始烟雾很快向四处蔓延——不过对传统的乡间酒馆而言，并未造成卓越的影响，“可惜我不是在收集情报，尽快到达关键对我们两人都有好处。”
“如果追求效率，我的感言肯定不会列入其中。”爱丽丝皱了皱眉，17世纪平民自制品带来的感觉可没那么心旷神怡。
“好吧好吧······不过作为孩子，你缺少点娱乐精神。”猎人扶住帽檐，余光注意附近一带。
“情况没有你表现得如此紧张，也没有之前一样轻松。”小萝莉毫不在乎贵族教条地翻了一个老大老大的白眼，从夹襟里抽出小巧玲珑的短刀啪的一下按在两个酒桶之间——如果克里夫再走极端就捅穿他。
克里夫摊开双手以示无辜，表明自己并不想争论的立场。
“我认为有一点我们都同意，你来找我的目的。”
青筋暴起，爱丽丝的表情就像是猎人朝她脸上来了一拳。
最后，聚集在嘴边的东西化为深深叹息。
“如你所知，周边地区的情况有些忙乱。”苦恼地揉揉脑袋，那根呆毛依旧鹤立鸡群，立在杂草丛中。
二人当然了解。一向繁忙的两阵营交界区域现在忙碌了至少三倍，圆颅党打算从圣诞节开始好好表现，另一方自然不甘示弱。而忙乱概括起来就一句话：战争，战争，还是战争。拜玛格丽特所赐，战争变为了没有结果的无意义冗长。
克里夫正视“赏金猎人”这一应运而生的工作，得出判断：面前的小萝莉目的有点复杂。
都到了这个地步，仍定义成“贵族大小姐趣味使然地参加乡下茶话会”富含嘲讽的味道，虽然就克里夫而言，这么想想还挺好玩的，但对面的勃朗特公爵小姐一般不会赏识世俗粗劣玩笑——情绪两极化发展是当前交易的大忌。捋捋思绪，意识跳回“找赏金猎人”上。公爵小姐跨过战区、深入敌营，自己位置的暴露固然让人惊讶，当务之急不是纠结于怎么样，而是为什么。之前接委托打伤了她，旁观者施压被迫放弃乘胜追击。现在对方找上门来极有可能是恢复了想报仇——酒馆谈话和司空见惯的复仇场景还是有很大出入的。通过一面之缘，克里夫知道爱丽丝不像寻常妇人那样小肚鸡肠——勃朗特传承的全局战略拓展了一代又一代家族成员的视野，豁达的心胸是附赠品。
排除复仇，克里夫貌似找不到任何值得爱丽丝冒着生命危险前来的理由了，不对，还有“赏金猎人”词组本身。顾名思义，拿了钱办事（事情主要是杀人、抓捕通缉犯），或者办完事再拿钱的人。
“有些东西我得说在前头。”克里夫目光穿过人群锁定在吧台上喝酒的两位圆颅党士官，之所以能一眼认出来，制服添加的繁华诠释了所有，“做我们这一行最重要的是量力而行，希望你的委托符合实际。”
“尽管放心，议会的那几个就算你想杀他们我们还不肯呢。”爱丽丝转起短刀，迟疑了微不可察的一瞬。
纵使存有疑惑，克里夫决定把话题进行到底：“所以？”
“目标只是一介小人物，刺杀他遇到的问题少得惊人，即便初出茅庐的菜鸟猎人对这种事也应该十拿九稳。理论上没有周密策划也能够成功。”小萝莉从裙底抽出一卷羊皮纸，递给领座。
打开浏览完毕之后，赏金猎人将羊皮纸卷好收入囊中，意味着他接受委托。
“内容听起来很有信心，报酬也非常诱人，但是，公爵小姐，你的语气怎么好像没底？”
“有很多不确定因素。”爱丽丝望着对面在打鼾的胡子拉碴的大叔，轻声回应。
“那是执行者该考虑的。”克里夫掐灭卷烟，右手躲进麻布披风内，“会不会成功，我觉得会。对正在做但并没有把握的事情，我们必须保持积极心态，何况任何东西都具有出错的可能性。”
小萝莉扬起嘴角，猎人这几句可以说是深得她意。卷起垂到眼前的一缕秀发，缓缓绕过食指，
就在过程即将结束之时，她突然撒手，几个和目前对话无关的单词不紧不慢地抛出——
“你背后。”
猎人猛然起身，毫不迟疑地掀开披风，紧随着流畅的180°转体，在动作完全停止前，滑膛燧发枪已经对准了目标。
触发二人杀意感知的是三名打扮就很上道的赏金猎人，熙熙攘攘的场所提供了绝佳的杀人机会，原本应该是这样。
既然大家都是同行，虚假的绅士礼仪就不再起束缚作用了。克里夫速射点中最前面那个正在瞄准的刺客，落后一步的二人还处于拔枪状态，达摩克利斯之剑轻松悬在了他们的头上。
可是亡命之徒依旧继续自己的行动。
抱着谈判的想法而犹豫了几秒，克里夫只来得及随便敲掉其中一个，剩下的时间不足以调转枪口——但凡能把枪口转过来，即便是盲射，他都有信心将最后的敌人撂倒。
死亡的阴影逼着幸存者单手持枪胡乱射击，两英尺左右的距离，除非预置弹道过于离谱，威胁一般都会拉满。
六发子弹覆盖性攻击，克里夫向后躺倒躲进沙发。酒馆因为枪战乱作一团，留给他横向闪避的空间不多。
无脑让杀手打完了弹夹里的所有子弹，等哑火之后，猎人气定神闲地探出脑袋，轻描淡写结束战斗。
转枪入鞘，他走到尸体前，弯下腰，借对方还没有燃尽的卷烟点上自己的，拉上披风，走向吧台。
拥挤的人群立刻为他让出道来。
“伙计，再来一杯啤酒。”克里夫说着把几枚硬币拍在桌上，转头朝满脸警惕的议会军士官弹帽致意，通过点头传达友善立场。
“在人群中开枪并杀死了三人，你知道你在干什么吗，赏金猎人？”挨着他的士官手已经搭住腰间的刺剑柄，浓重的英格兰中部口音因为紧张而变得更加模糊。
“只是自卫罢了，长官。”克里夫接过啤酒大口痛饮，在士官发怒的边缘回答了问题。
“当然，我自然会接受贵军的判决。”摆出圆颅党效忠的姿势，他补充道。
全程监听的爱丽丝终于忍不住嘁了一声。
她向上挑起横出桌面的刀柄，以左手为支点翻越过沙发，抓住滞空瞬间的冷兵器刺入一位旁观者的手腕。
吃痛声，再是金属落地的脆响——转轮打火枪交代了旁观者的真实身份。
见袭击失败，刺客怪叫一声，抡起没有受伤的另一只手砸向爱丽丝。
经过达娜的特训，即使并非原装的躯体，爱丽丝也开始逐渐习惯——视角和控制的削弱、闪避和意识方面增强，u1s1，更改战斗方式就行了。
蹲下就地一滚，脑伴的最优解让她感到有些尴尬，但动态捕捉的警告没有给她感慨的时间。
爱丽丝抬起头，敌人的重拳直直朝自己脑袋砸去。
几毫秒斟酌的结果是胳膊上移，稍稍改变了那一击的轨道。否决了脑伴卸力的建议——趁对方还在完成动作的空当，爱丽丝重新站直，钻进臂展范围之内，刀尖轻触两条下肢的中间连接地带。
咆哮戛然而止。
哀嚎还未登场，看戏的克里夫光速拔枪，寻着间隙笑纳人头。
确认真的没有漏网之鱼，小萝莉随便拣了附近还没喝完的啤酒将短刀反复冲洗，用死者的衣服擦干，穿过人群（已经麻了）非法入侵“高脚凳聊天群”。
礼貌地从一位顾客那儿要来位置，哼哧哼哧爬上凳子，爱丽丝转眼就变脸了：“屑bro，以后清点能不能清干净。”
当克里夫有点表示的倾向，她立刻和似乎认出自己的圆颅党士官打招呼。
赏金猎人和他的目标谈笑风生，这说明了什么？
碍着人群，士官不敢按照普通办法解决，所以，外面，谈，懂？
三大一小以两两组队的形式走出酒馆。
凌晨四点，太阳还没升起。
满天星。爱丽丝想到来时的天空，搓了搓有些冻僵的双手。
太阳会照常升起。